## บทที่ 5893 ข่าวคราวที่ก้ำกึ่ง พายุสายฟ้าแห่งการพิพากษาไม่ได้สงบเสงี่ยมอยู่ตลอดไป ยานอวกาศต่างดาวในรอบที่ 7 เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นและน่าเกรงขามยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เกราะป้องกันของพวกมันยากจะเจาะทะลุได้ และอาวุธของพวกมันก็เริ่มโจมตีรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อวัสดุและการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีสไตล์ Messier 87 อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันก้าวหน้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเรือรบที่กำเนิดจากสภาพแวดล้อมพลังงานสูงจะไม่เคยเทียบเคียงความซับซ้อนอันบริสุทธิ์ของเทคโนโลยีชั้นสูงของมนุษยชาติได้เลย แต่พวกต่างดาวผู้ตรากตรำสร้างเรือรบอันน่าประทับใจเหล่านั้นก็มีขีดความสามารถของตนเอง การผสมผสานเทคโนโลยีไฮเปอร์และ E-technology ที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน เหนือกว่าสิ่งใดๆ ที่มนุษย์สีแดงพัฒนาขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง พวกมันก้าวหน้าไปหลายยุคสมัยจนอาจต้องใช้เวลาหลายพันปี หากไม่ใช่หลายล้านปี กว่าที่มนุษย์สีแดงจะสามารถตามทันได้ด้วยตนเอง แล้ว เหล่าผู้สังเกตการณ์เหตุการณ์พิพากษานี้ผู้ทรงพลังที่สุด ก็ได้เก็บเกี่ยวแรงบันดาลใจมหาศาล ความเข้าใจในเทคโนโลยีไฮเปอร์และ E-technology ของพวกเขาอาจด้อยกว่าชนพื้นเมือง Messier 87 อย่างมาก แต่พวกเขาเพียงแค่ต้องการคำแนะนำเล็กน้อยและความตระหนักรู้ถึงความเป็นไปได้ เพื่อที่จะค้นพบทิศทางใหม่ของการวิจัยทั้งหมด! แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว "Dominion of Man" จะต้องพ่ายแพ้ให้กับความบ้าคลั่งของพายุ เหล่าพลเมืองกาแล็กซีชั้นสูงก็คงจะไม่รู้สึกเสียใจนัก บทเรียนที่พวกเขาได้รับและมุมมองที่พวกเขาได้มานั้นมีค่ามหาศาลอยู่แล้ว! บุคคลสำคัญเหล่านี้จำนวนมาก มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนผลกำไรในปัจจุบันของพวกเขา ให้เป็นการพัฒนาเทคโนโลยีครั้งใหญ่ในอนาคต เมชารุ่นต่อไปจะต้องปฏิวัติสังคมมนุษย์อีกครั้งอย่างแน่นอน! กระนั้น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการพิจารณาสำหรับอนาคตอันไกลโพ้น ในตอนนี้ มนุษย์สีแดงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องได้รับพลังอำนาจเพิ่มขึ้นในระยะเวลาอันสั้น การอยู่รอดของ "Dominion of Man" และการรักษาผลประโยชน์จากการวิวัฒนาการจากการพิพากษาที่กำลังดำเนินอยู่นั้นเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ช่วงเวลาที่ดีไม่ได้คงอยู่ตลอดไป เมื่อ "Dominion of Man" สามารถพิชิตคลื่นลูกสุดท้ายของรอบที่ 7 ได้ ยานอวกาศก็ได้รับความเสียหายและรอยแผลที่พื้นผิวเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากอำนาจการยิงอันสูงส่งที่คาดไม่ถึงของเรือประจัญบานต่างดาวลำสุดท้าย ยานที่ถูกหลอมขึ้นจากพายุสายฟ้าแห่งการพิพากษานั้นเป็นศัตรูที่ต่อกรด้วยยากยิ่ง “เรือ” ลำนั้นกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ขรุขระและไม่ได้รับการขัดเกลาใดๆ ซึ่งประกอบด้วยแร่โลหะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ อย่างไรไม่ทราบ กองกำลังอันทรงพลังของยอดฝีมือผู้ฝึกกระบี่ได้สลักอุโมงค์เข้าไปในส่วนลึกของดาวเคราะห์น้อย และค่อยๆ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นฐานอวกาศเคลื่อนที่ประเภทหนึ่ง แม้ว่าการป้องกันของฐานอวกาศแปลกประหลาดนี้จะไม่อาจต้านทานคลังแสงอันน่าเกรงขามของ "Dominion of Man" ได้นานนัก แต่อาวุธของมันกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! กระบี่ที่สร้างจากพายุสายฟ้าแห่งการพิพากษาและพลังงานโลหะ พวยพุ่งออกจากฐานอวกาศอย่างไม่หยุดหย่อนดุจสายน้ำ กระบี่แต่ละเล่มใช้พลังแห่งสวรรค์เพื่อเพิ่มความคม ความแข็งแกร่ง และอำนาจการทะลุทะลวงในระดับที่สูงลิ่ว จนพวกมันไม่เคยล้มเหลวที่จะเจาะทะลุเกราะของ "Dominion of Man" ให้เป็นรูตื้นๆ ได้เลย! แม้ว่ากระบี่แต่ละเล่มจะไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปได้มากนัก แต่ฐานอวกาศก็พ่นพวกมันออกมามากมายจนเรือประจัญบานต้องหมุนลำตัวเพื่อกระจายความเสียหาย ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ช่องยิงบางส่วนของฐานอวกาศได้ปล่อยกระบี่ออกมาเป็นขบวน เวสรู้สึกไม่สบายใจเมื่อถูกเตือนให้นึกถึงเครือข่ายการรบ เมื่อเขาเห็นกระบี่นับร้อยนับพันเล่ม จัดกระบวนทัพที่แม่นยำสูง ซึ่งสอดคล้องกับพลังแห่งสวรรค์ เมื่อ "Dominion of Man" ถูกโจมตีด้วยกระบวนทัพกระบี่ขนาดใหญ่เหล่านี้ ตัวเรือทั้งลำก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ! โชคดีที่เรือประจัญบานปรับตัวเข้ากับภัยคุกคามอันใหญ่หลวงนี้ได้อย่างรวดเร็ว ปืนใหญ่สำรองหลายสิบกระบอกทำงานร่วมกันเพื่อสกัดกั้นและทำลายกระบวนทัพกระบี่ ก่อนที่พวกมันจะสามารถปล่อยการโจมตีอันร้ายกาจได้ การทำลายพวกมันก็เพียงพอแล้วที่จะลดระดับภัยคุกคามลงได้อย่างมาก ฟิวเรียยังพยายามรวบรวมพลังงานเพลิงให้มากขึ้นทั่วบริเวณลำตัวเรือที่เปิดเผย เพื่อป้องกันพวกมันจากการโจมตีอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดแล้ว แม้กระบี่ของพวกมันจะคมกริบเพียงใด ยอดฝีมือผู้ฝึกกระบี่ที่สร้างฐานแห่งนี้ ก็ไม่เคยลงทุนกับการป้องกันมากเท่ากับการโจมตีเลย "Brain Trust" ได้วิเคราะห์ลักษณะโครงสร้างของฐานดาวเคราะห์น้อยอย่างละเอียด และคำนวณวิธีการยิงที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งได้ทำลายรูนแปลกประหลาดที่ก่อตัวเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญในเครือข่ายป้องกันของศัตรูอย่างเป็นระบบ "Dominion of Man" ส่วนใหญ่ใช้ประโยชน์จากอาวุธจลน์และระเบิดของเธอ เพื่อทำลายฐานดาวเคราะห์น้อยที่เปราะบางให้แตกออกเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว รอบที่ 7 ได้สิ้นสุดลงแล้ว ณ จุดนั้น ขณะที่เมฆพายุกำลังรวมพลังงานเพิ่มขึ้นเพื่อเริ่มต้นรอบที่ 8 เหล่านักวิเคราะห์ผู้ศึกษาคุณสมบัติและพฤติกรรมของพวกมัน ได้ค้นพบสิ่งสำคัญ! หลังจากที่พวกเขาทบทวนผลลัพธ์ซ้ำสองและแบ่งปันการค้นพบกับผู้เชี่ยวชาญภายนอก พวกเขาก็รู้สึกมั่นใจพอที่จะนำเสนอข้อสรุปต่อกัปตันและแขกของเขา! "ท่านครับ! จากการวิเคราะห์อย่างละเอียดของเรา พายุแห่งการพิพากษาได้เข้าสู่รอบสุดท้ายแล้ว เราเคยคาดการณ์ว่านี่จะเป็นกรณีที่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้มาก แต่เราได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอที่จะยืนยันข้อสรุปของเราด้วยความมั่นใจ 85 เปอร์เซ็นต์ นัยยะที่สำคัญที่สุดคือ... ไม่มีรอบที่ 9 พายุแห่งการพิพากษานี้จะคงอยู่เพียง 72 ระลอกเท่านั้น" อะไรนะ?! ทั้งเวสและกัปตันเรือประจัญบาน อาร์ไกล์ ต่างตกตะลึงกับบทวิเคราะห์นี้! แม้ว่าจะมีโอกาส 15 เปอร์เซ็นต์ที่นักวิเคราะห์อาจจะตัดสินสถานการณ์ผิดพลาด แต่ก็ปลอดภัยที่จะกล่าวได้ว่า "Dominion of Man" จะต้องอดทนอีกเพียง 9 บททดสอบ ก่อนที่สวรรค์จะยอมให้เรือประจัญบานสีแดงเลือดหมูยังคงดำรงอยู่ต่อไปอย่างไม่เต็มใจ เวสมีความรู้สึกที่แรงกล้าว่าทำไมพายุแห่งการพิพากษาถึงข้ามรอบที่ 9 ไป เขาไม่สงสัยเลยว่าเรือประจัญบานลำนี้สมควรได้รับรอบนั้นอย่างแน่นอน เนื่องจากความบ้าคลั่งทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังการอัปเกรดของเธอ "พายุอ่อนกำลังลงอย่างมาก หลังจากที่ราชาผู้ปราบปรามปรากฏตัวและแสดงอำนาจของเขา" เขากล่าว "นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะขับเคลื่อนรอบที่ 9 ใช่ไหมครับ?" เจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือพยักหน้า "นั่นคือสมมติฐานหลักของเราครับ ศาสตราจารย์ นักวิเคราะห์ของเรายังคงดำเนินการตรวจสอบเรื่องนี้ต่อไป แต่เราไม่คิดว่าข้อสรุปของเรามีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลง การสูญเสียพลังงานนั้นสังเกตเห็นได้ชัดเจน และเมฆพายุก็ไม่เคยฟื้นตัวจากการแทรกแซงของสิ่งมีชีวิตต่างดาวเลย" ทั้งเวสและกัปตันเรือประจัญบาน อาร์ไกล์ ต่างมองหน้ากัน พวกเขาทั้งคู่รู้สึกก้ำกึ่งต่อการพัฒนานี้ ในอีกด้านหนึ่ง "Dominion of Man" ได้รับการละเว้นจากการทดสอบที่ยากลำบากและสร้างความเสียหายมากที่สุด เธอไม่จำเป็นต้องทดสอบความกล้าหาญของตนเองกับความท้าทายแห่งการพิพากษาที่ทรงพลังและน่ากลัวที่สุด แต่ละคลื่นของรอบที่ 9 ย่อมจะผลักดันขีดจำกัดของเธอให้เกินเลยไป ไม่ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากฟิวเรียมากเพียงใดก็ตาม! เมื่อพิจารณาว่าคลื่นสุดท้ายของรอบที่ 7 ได้ทดสอบการป้องกันของเรือประจัญบานแล้ว ความเป็นไปได้ที่เรือลำนี้อาจจะพ่ายแพ้ในคลื่นสุดท้ายนั้นสูงจนน่าอึดอัด! ในอีกด้านหนึ่ง "Dominion of Man" ก็พลาดโอกาสในการเสริมสร้างพลังจากคลื่นที่ทรงพลังและเป็นประโยชน์ที่สุดถึง 9 คลื่น ผลตอบแทนจากการเอาชนะความท้าทายแห่งการพิพากษาในแต่ละครั้ง ได้เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ เวสเชื่อมั่นอยู่แล้วว่า "Dominion of Man" จะต้องวิวัฒนาการเป็นเรือประจัญบานระดับ Masterwork ลำแรก หลังจากได้รับการขัดเกลาด้วยพลังงานแห่งการพิพากษามากมายขนาดนี้ ทว่าคลื่นแห่งการเสริมสร้างที่น่าทึ่งที่สุด ได้ถูกทิ้งไว้จนเกือบจะถึงตอนท้าย รอบที่ 9 เป็นการเผชิญหน้าแห่งการพิพากษาที่สร้างความเสียหายมากที่สุด แต่ก็ให้ผลตอบแทนมากที่สุดเช่นกัน เหล่านักบินเมชาผู้ทะเยอทะยานที่สุด ต่างมองว่ารอบสุดท้ายนี้คือเบ้าหลอมแห่งการชี้ชะตา ที่มีความสามารถในการเปลี่ยนผู้ที่คู่ควรที่สุดให้กลายเป็นเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ขั้นสุดยอด นักออกแบบเมชา (Star Designers) กลับมองรอบสุดท้ายของพายุแห่งการพิพากษาด้วยความชื่นชอบยิ่งกว่า พวกเขาใช้สวรรค์เป็นโรงตีเหล็กศักดิ์สิทธิ์ ที่สามารถเปลี่ยนเมชาที่ได้รับแรงบันดาลใจสูงสุดของพวกเขาให้กลายเป็นผลงานชิ้นเอกในตำนานได้! การมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของรอบที่ 9 จึงมีความหมายอย่างใหญ่หลวงต่อทุกคน เวสรู้สึกโล่งใจจริงๆ ที่ "Dominion of Man" ได้รับการละเว้นจากการถูกทำลาย พูดตามตรง เขาไม่มั่นใจว่าเรือประจัญบานจะสามารถเติบโตเร็วพอที่จะตามทันการเพิ่มพลังอย่างไร้ความปราณีของพายุแห่งการพิพากษาได้ ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่ก็เป็นความเสียใจที่ฝังแน่นอย่างไม่น่าเชื่อว่า "Dominion of Man" ได้โบกมืออำลาโอกาสที่จะกลายเป็นผลงานชิ้นเอกไปแล้วอย่างแท้จริง การที่เธอมีคุณสมบัติพอที่จะต่อสู้เพื่อโอกาสในการก้าวขึ้นสู่ระดับนี้หรือไม่นั้น เป็นอีกคำถามหนึ่ง สิ่งสำคัญคือ ราชาผู้ปราบปรามได้พรากทางเลือกจากเรือรบมีชีวิตนี้ไป ด้วยการเข้าแทรกแซงของเขา นั่นคือสิ่งที่ทำให้เวสและทุกคนที่ตระหนักถึงพลวัตนี้ รู้สึกก้ำกึ่งกับการพัฒนานี้อย่างมาก ราชาผู้ปราบปรามได้เพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของ "Dominion of Man" อย่างมีประสิทธิภาพ โดยต้องแลกมาด้วยการทอดทิ้งการวิวัฒนาการของเธอให้กลายเป็นผลงานชิ้นเอกเต็มรูปแบบ! เวสไม่รู้มากพอเกี่ยวกับขั้นที่สามของ "Senfovon's Craftsmanship Ladder" ว่าจะมีวิธีใดที่เรือประจัญบานจะสามารถชดเชยโอกาสที่สูญเสียไปนี้ได้หรือไม่ แม้ว่าจะมีวิธีที่ "Dominion of Man" จะสามารถข้ามผ่านเกณฑ์อันมหาศาลที่แบ่งแยกระหว่าง "masterworks" กับ "grand works" ได้ แต่ก็คงต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมหาศาล เพื่อทดแทนความคืบหน้าทั้งหมดที่ได้รับจากการอดทนผ่านรอบที่ 9 ของพายุแห่งการพิพากษา กัปตันเรือปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงนี้ได้เร็วกว่าเวส "นี่เป็นข่าวดี เราได้เริ่มต้นการเดินทางที่ไม่เคยมีมาก่อน เราได้บุกเบิกเส้นทางใหม่ในสิ่งที่เราเคยคิดว่าเป็นไปได้ในการพัฒนายานอวกาศ แทนที่จะตั้งเป้าหมายสูงสุดและทำให้การเสียสละทั้งหมดของเราไร้ค่าไปในกระบวนการนี้ เราควรชื่นชมความก้าวหน้าที่เราได้มาแล้ว 'Dominion of Man' ได้แซงหน้าเรือพี่น้องของเธอไปแล้ว เพื่อเป็นเรือประจัญบานที่ทรงพลังที่สุดในเชิงสัมบูรณ์ เราควรให้ความสำคัญกับการรักษาผลประโยชน์ของเรา และประเมินสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป" คำพูดของกัปตันสามารถทำให้เวสกลับมาสู่ความเป็นจริงได้สำเร็จ มันง่ายขึ้นมากสำหรับเขาที่จะละทิ้งความเสียใจที่พลาดรอบที่ 9 ไป "ท่านพูดถูกครับ" เขาถอนหายใจ "บางครั้งผมก็มีความโลภมากเกินไปสำหรับสิ่งที่ดี การเปลี่ยน 'Dominion of Man' ให้เป็นยานระดับ Masterwork เต็มรูปแบบก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผมรู้สึกเติมเต็ม" เรือรบโดยทั่วไปแล้วจะไม่กลายเป็น Masterworks เว้นแต่จะได้รับการออกแบบและสร้างโดยนักออกแบบเมชา (Star Designers) กองเรือแดงแทบไม่มีใครเลย เพราะเรือรบทั้งหมดของพวกเขาได้รับการพัฒนาโดยมนุษย์ปุถุชนตั้งแต่ต้นจนจบ การเปลี่ยนแปลงที่ประสบความสำเร็จของ "Dominion of Man" มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงรูปแบบนี้ และนำยุคใหม่ของการพัฒนายานอวกาศมาสู่มวลมนุษย์ ในขณะที่ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการอยู่รอดของเรือประจัญบานคาร์มีนที่กล่าวถึง ราชาผู้ปราบปรามกลับ "บังเอิญ" ทำให้ผลลัพธ์นี้มีความเป็นไปได้มากขึ้น! ท้ายที่สุดแล้ว กองเรือแดงควรจะขอบคุณเทพเจ้าแห่งสิ่งมีชีวิตต่างดาว ที่ได้มอบบุญคุณอันมหาศาลแก่มนุษย์สีแดง เวสเพียงแต่หวังว่ามันจะไม่มาพร้อมกับค่าตอบแทนในการปลูกฝังรอยวิญญาณอันดื้อรั้นลงในจิตวิญญาณของเขา เขาตระหนักดีว่าหากรอยวิญญาณนั้นก่อตัวขึ้นจากพลังงานแห่งการพิพากษาทั้งหมดที่ประกอบเป็นรอบที่ 9 คุณสมบัติของมันก็น่าจะทรงพลังกว่าสิ่งใดๆ ที่เวสเคยรับมือมาในอดีต! เขามีความหวังที่จะลบล้างมันได้น้อยกว่าเดิมอีก เวสถึงกับเชื่อว่ามันจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาที่จะกำจัดมัน เว้นแต่เขาหรือพันธมิตรจะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งราชาแห่งเทพได้ แม้กระนั้น ก็ยังเป็นที่น่าสงสัยว่านั่นจะเพียงพอที่จะลบล้างรอยวิญญาณที่ฝังลึกอยู่ในตัวเวสได้หรือไม่! "คลื่นแรกของรอบที่ 8 กำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว!" เมฆพายุหมุนวนด้วยพลังที่รุนแรงยิ่งกว่าที่เคย! ขณะที่สายฟ้าแลบแปลบปลาบด้วยความรุนแรงที่เพิ่มขึ้น รูปร่างขนาดใหญ่ที่ดูเป็นอินทรีย์อย่างชัดเจนก็ปรากฏขึ้นจากพายุ! "นั่นมัน... นั่นมันอสูรกายอวกาศ!" "ไม่ นั่นไม่ใช่อสูรกายอวกาศ มันคืออสูรกายแห่งหายนะที่พัฒนาไปอีกขั้น!" เวสและอีกหลายคนเริ่มกังวล สัตว์ร้ายมหึมาที่เติบโตในสภาพแวดล้อมพลังงานสูง ย่อมทรงพลังและเชี่ยวชาญในการควบคุมพลังแห่งสวรรค์มากกว่าสัตว์ร้ายพื้นเมืองของมหาสมุทรแดงอย่างแน่นอน แม้ว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้จะขาดความซับซ้อนไปมาก แต่พวกมันก็ชดเชยข้อบกพร่องนี้ด้วยพลังกายอันมหาศาลและความสามารถที่กำเนิดจากสายเลือดของพวกมัน!