บทที่ 5873: การนิยามพลังรบใหม่ คาราโมลด์และกองทัพเพลิงโลหิตของเขา กวาดล้างกองทัพแมลงสายฟ้าที่เหลืออยู่อย่างง่ายดาย เมื่อโดมิโนตัวแรกได้ล้มลง กองกำลังที่ปลดแอกจึงรีบเคลื่อนพลไปเสริมกำลังหน่วยจู่โจมผีสิงอีกส่วน ที่กำลังติดอยู่ในภาวะชะงักงันกับกองทัพแมลงสายฟ้าที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ แม้จะไม่มีการเข้าแทรกแซงจากคาราโมลด์ กองทัพแมลงสายฟ้าก็คงจะพ่ายแพ้ไปอยู่ดี ด้วยจำนวนหน่วยจู่โจมผีสิงที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในการโจมตีเกราะพลังงานโลหะเดียวกัน สิ่งสถิตแห่งภัยพิบัติที่หลบอยู่ภายใต้เกราะนั้นจึงไม่มีโอกาสรอดแม้แต่น้อย! "จงชำระล้างพวกต่างดาวด้วยเปลวเพลิง!" คาราโมลด์กำจัดแชมป์แมลงที่สามารถสังหารหน่วยจู่โจมผีสิงไปได้ไม่กี่นายได้อีกครั้ง ก่อนที่เปลวเพลิงจะระเบิดออกและกวาดล้างมันอย่างดุดัน พิธีบัพติศมาแห่งสายฟ้าที่เกิดขึ้นทั้งหมด ได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับหน่วยจู่โจมผีสิงหน้าใหม่จำนวนมาก คาราโมลด์ไม่ลังเลที่จะเข้าควบคุมผู้ที่เพิ่งได้รับพลังจากเพลิงและสายฟ้า และเพิ่มพวกเขาเข้าสู่เครือข่ายของตน แม้ว่าเวส ลาร์คินสันและบลิงกี้จะต้องทำงานหนักกว่าเดิม แต่คาราโมลด์ก็ทรงพลังมากพอที่จะจัดการการเชื่อมต่อใหม่ ๆ ได้อย่างละเอียด ในไม่ช้า กองทัพแมลงสายฟ้าที่เหลือก็ถูกบดขยี้ได้ง่ายดายยิ่งขึ้น การกระจัดกระจายของพวกมันทำให้กองทัพมนุษย์สามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ในทุกรายละเอียด ท้ายที่สุด มีหน่วยจู่โจมผีสิงเกือบ 100,000 นาย ได้เข้ามาอยู่ภายใต้ธงของกองทัพเพลิงแห่งความหวาดกลัว! หน่วยจู่โจมผีสิงทุกนายรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้ต่อสู้ภายใต้จอมพลสูงสุดผู้ "คืนชีพ" แม้จะไม่มีใครรู้ว่าคาราโมลด์เป็นการกลับชาติมาเกิดของตัวจริง หรือเป็นเพียงการเลียนแบบที่ซับซ้อน แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่สำคัญ เครือข่ายของคาราโมลด์เชื่อมโยงจิตใจและสติปัญญาของพวกเขารวมเข้าเป็นส่วนรวม ที่อุทิศตนอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจและสมหวังทุกครั้งที่ได้ก้าวหน้าในเป้าหมายร่วมกัน ความแตกต่างของพวกเขาไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะพลังงานเพลิงควบคู่ไปกับอาณาเขตของคาราโมลด์ที่ขยายใหญ่ขึ้น ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับได้กลายเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของหน่วยพิทักษ์มนุษย์ชั้นยอด! คาราโมลด์เองก็รู้สึกสมหวังเช่นกัน เขาไม่เพียงแต่กระทำตามธรรมชาติของตนเองเท่านั้น แต่ยังได้รับรางวัลสำหรับทุกชัยชนะเหนือทหารสายฟ้า ซึ่งหล่อเลี้ยงเขาด้วยพลังงานภัยพิบัติที่ทำลายจุดอ่อนของเขาอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่จะเสริมสร้างสิ่งที่เหลืออยู่ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น การเอาชนะแชมป์แมลงโดยเฉพาะอย่างยิ่งได้อำนวยความสะดวกในการวิวัฒนาการของเขา ผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งกว่าย่อมครอบครองสิ่งสถิตแปลกประหลาดที่สร้างความเจ็บปวดได้มาก แต่ก็ให้ผลตอบแทนที่เหนือกว่าเช่นกัน บลิงกี้และเวสก็ได้รับประโยชน์มากมายจากชัยชนะเหล่านี้เช่นกัน แม้ว่าคาราโมลด์จะอ้างสิทธิ์ในรางวัลส่วนใหญ่ไปก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเขาก็มีความสามารถมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดกว่าเมื่อก่อน ศัตรูระลอกถัดไปจะต้องท้าทายพวกเขาให้หนักขึ้นไปอีก แต่พวกเขาก็ยังคงมั่นใจว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของตนจะช่วยให้ผ่านพ้นไปได้ คาราโมลด์เริ่มปลุกระดมกำลังพลของเขาแล้ว "วันนี้พวกเราได้เอาชนะความท้าทายอันสมควรมาได้แล้ว แต่อย่าได้หยุดอยู่กับความสำเร็จในอดีต มนุษย์ทุกคนที่พึ่งพาการปกป้องของพวกเราได้ฝากความหวังและความฝันไว้กับพวกเรา ความตายหรือความเป็นทาสกำลังรอคอยเราทุกคน หากพวกเราล้มเหลวในการรับมือกับสถานการณ์นี้ พวกเราคือกองหน้าของการผงาดขึ้นอีกครั้งของมนุษยชาติ ตั้งแต่ที่พวกเจ้าได้รับพิธีบัพติศมาด้วยเพลิงและแสงสว่าง แต่ละคนได้กลายเป็นรูปธรรมแห่งความเหนือกว่าของมนุษย์ในสนามรบ จงภาคภูมิใจในสิ่งที่ได้รับ แต่อย่าลืมว่าพวกเจ้ากำลังต่อสู้เพื่ออะไร ตราบใดที่มนุษยชาติสีแดงยังคงยืนหยัด อาณาจักรแห่งมนุษย์ก็จะพิชิตดวงดาว!" ขณะที่วิญญาณบรรพบุรุษที่เพิ่งถือกำเนิดเริ่มใช้ทักษะความเป็นผู้นำโดยกำเนิด เวสก็ใช้เวลาไตร่ตรองถึงสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ ผมรู้สึกประทับใจอย่างยิ่งกับการทำงานเป็นทีมที่เขาสร้างขึ้นกับวิญญาณบรรพบุรุษของตน แนวคิดการให้คาราโมลด์ลงมาสถิตในบลิงกี้เป็นแนวคิดที่ได้รับแรงบันดาลใจ ซึ่งได้เปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากมาย เวสค่อนข้างพอใจกับการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของพลังรบโดยตรง ตอนนี้ บลิงกี้ได้กลายเป็นภัยคุกคามที่ทรงพลังพอจะเอาชนะเมชาชั้นหนึ่งได้อย่างน้อยบางส่วนในสภาพปัจจุบันของเขา! ปัญหาเดียวคือเงื่อนไขที่จำเป็นในการจำลองสภาพปัจจุบันของบลิงกี้นั้นมีความต้องการสูงเกินไป พลังงานส่วนใหญ่ที่บลิงกี้และคาราโมลด์ใช้ มาจากเตาปฏิกรณ์สปาร์ค วิญญาณทั้งสองไม่ได้มีส่วนร่วมด้วยพลังงานของตนเองมากนัก พวกเขาพึ่งพาพลังงานเพลิงดิบเป็นหลัก เพื่อโจมตีได้เหนือกว่าระดับของตนเอง ถึงกระนั้น เวสก็มีความหวังสูงสำหรับวิธีการใหม่นี้ หากเขาต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ครั้งใหม่ที่ผู้คุ้มกันของเขาไม่สามารถจัดการปัญหาได้ เขาจะสามารถเปลี่ยนบลิงกี้ให้เป็นอาวุธได้อย่างจริงจัง โดยการยืมพลังจากวิญญาณออกแบบที่ทรงพลังยิ่งกว่าของเขา แม้ว่าเทคนิคนี้จะไม่สามารถรวบรวมพลังทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างชีลันโซ, มารดาสูงสุด, เฮเลนา, ไกอา และตอนนี้คาราโมลด์ได้ แต่ก็ดีกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยทำได้ในอดีต เวสอยากจะตบหน้าผากตัวเอง เพราะเขาได้มองข้ามความเป็นไปได้นี้มานานแสนนาน เขามีบลิงกี้มาหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยคิดที่จะให้วิญญาณคู่หูของเขารวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ของเขาเลย เขารู้สึกขอบคุณมากที่ภัยพิบัติสายฟ้าในปัจจุบันได้ผลักดันให้เขาพัฒนหาวิธีใหม่ในการต่อสู้กับศัตรู เมื่อมองย้อนกลับไป การจำกัดเขาไม่ให้ต่อสู้เหมือนเฟสลอร์ดนับเป็นแนวคิดที่ดี เวสอาจจะพึ่งพามันมากเกินไปเล็กน้อย แม้ว่าการพึ่งพาร่างกายที่ผิดมนุษย์เพื่อต้านทานศัตรูจะไม่ใช่ความคิดที่แย่ แต่ก็มีจุดอ่อนและความเปราะบางที่ชัดเจน ซึ่งศัตรูจำนวนมากสามารถใช้ประโยชน์ได้ เป็นที่รู้จักกันดีว่าเขาสามารถกลายเป็นเฟสลอร์ดได้สำเร็จ เขาไม่สามารถถือว่าเป็นไพ่ตายได้อีกต่อไป เนื่องจากศัตรูของเขาจะต้องพิจารณาร่างกายที่ผิดปกติของเขา เมื่อพวกเขาลอบพยายามเอาชีวิตของเขาอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องพัฒนาไพ่ตายใหม่ และจะดีไปกว่านี้ได้อย่างไร นอกจากใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบที่บลิงกี้มอบให้ได้ดียิ่งขึ้น? เวสแทบจะไม่เคยคิดว่าบลิงกี้จะช่วยเหลือในการต่อสู้ได้มากนัก แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งพอสมควรเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูทางจิตวิญญาณ แต่บลิงกี้ก็ถูกสร้างขึ้นมาส่วนใหญ่เพื่อเป็นทางเลือกที่มีชีวิตให้กับแกรนด์ไดนาโม กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสปฏิบัติต่อบลิงกี้เป็นส่วนเสริมในการทำงานออกแบบของเขาเป็นหลัก มากกว่าที่จะเป็นทรัพย์สินในการต่อสู้ที่แท้จริง ดังนั้น จึงเป็นเรื่องแปลกสำหรับเวสที่จะต้องปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงที่บลิงกี้ได้กลายเป็นผู้บ่มเพาะพลังปราณที่ทรงพลังอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม วิญญาณคู่หูไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นมาเองอย่างกะทันหัน เขายังคงมีหนทางอีกยาวไกลกว่าที่วิชากำเนิดจักรวาลในจินตนาการของเขาจะเข้าถึงขั้นบ่มเพาะขั้นสูง สิ่งที่เวสเห็นคุณค่าอย่างแท้จริงคือความสามารถคล้ายโกงของบลิงกี้ ในการส่งผ่านพลังของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าทางเลือกอื่น ๆ! ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของเวสกับวิญญาณของเขา ประกอบกับความเข้ากันได้และเข้ากับพลังงานจิตวิญญาณของบลิงกี้ได้อย่างน่าทึ่ง ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่มีนัยยะมากมาย มันได้เปลี่ยนมุมมองของเขาที่มีต่อพลังรบของบลิงกี้ไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อใดก็ตามที่เขาใช้วิญญาณคู่หูในการต่อสู้ เขาไม่ควรปฏิบัติต่อแมวดาวในฐานะผู้บ่มเพาะพลังปราณที่ค่อนข้างอ่อนแออีกต่อไป ไม่ว่าในกรณีใด บลิงกี้ก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้มากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งหากเขาอยู่คนเดียว เขาจะต้องดิ้นรนอย่างหนัก! จะดีที่สุดหากเวสสามารถจำลองสภาพปัจจุบันของบลิงกี้ได้ ตราบใดที่บลิงกี้สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอื่น ๆ ได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาจะอยู่ตรงกลางระหว่างนั้น ไม่ว่าในกรณีใด บลิงกี้ก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้มากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งหากเขาอยู่คนเดียว เขาจะต้องดิ้นรนอย่างหนัก! จะดีที่สุดหากเวสสามารถจำลองสภาพปัจจุบันของบลิงกี้ได้ เหตุผลหลักที่บลิงกี้และคาราโมลด์สามารถบดขยี้แชมป์แมลงที่ทรงพลังได้ ก็เพราะพวกเขาพึ่งพาแหล่งพลังงานภายนอกเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับการโจมตี ซึ่งหมายความว่าเมื่อเวสจากอาณาจักรแห่งมนุษย์ไปแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะเข้าถึงแหล่งพลังงานเพลิงที่มีอยู่ได้อีก เวสรู้สึกผิดหวังกับการรับรู้ครั้งนี้ พลังงานอันทรงพลังที่กำเนิดจากประกายชีวิตนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง และยังตอบสนองได้สูงเนื่องจากข้อตกลงเพลิงโลหิต ส่วนหนึ่งของเขาเริ่มรู้สึกโลภต่ออาณาจักรแห่งมนุษย์ เขาต้องการครอบครองยานเดรดนอทที่ทรงพลังนั้นสำหรับตัวเอง และใช้มันเป็นเรือธงประจำตัวของเขา มันจะรุ่งโรจน์เพียงใดหากเขามียานรบที่ทรงพลังที่สุดลำหนึ่งในเรดโอเชียนไว้ในกำมือ! น่าเสียดายที่ไม่มีทางที่กองเรือแดงจะยอมสละการควบคุมหนึ่งในทรัพย์สินเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญที่สุดของตนได้ แม้ว่าเวสจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 ในสักวันหนึ่ง เขาก็ยังสงสัยอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถครอบครองอาณาจักรแห่งมนุษย์ได้ด้วยการขอดีๆ หรือไม่ ยานเดรดนอทที่ทรงพลังนั้นจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกหากมันสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติสายฟ้านี้ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ยิ่งใหญ่กว่าที่กองยานจะยึดมั่นในสมบัติที่กำลังวิวัฒนาการของตน "ผมจำเป็นต้องสร้างแหล่งพลังงานของตัวเอง" เขาสรุป ไม่จำเป็นที่เวสจะต้องสร้างยานเดรดนอทขนาดมหึมาและมีราคาแพงอย่างบ้าคลั่งเช่นอาณาจักรแห่งมนุษย์ ไม่จำเป็นต้องจำกัดตัวเองอยู่แค่การสร้างยานอวกาศใดๆ สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือเขาจะต้องมีแหล่งพลังงานเคลื่อนที่ติดตัวไว้ ซึ่งเขาสามารถใช้มันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เพื่อส่งพลังงานจำนวนมหาศาลให้กับบลิงกี้ แหล่งพลังงานนั้นสามารถรวมเข้ากับเมชา, ยานขนส่ง, สัตว์เลี้ยงกลไก หรือแม้แต่โมดูลกระเป๋าเป้ที่สามารถเสียบเข้ากับยูเนนดิง รีเกเลียของเขาได้! เวสมีตัวเลือกมากมาย เขาจะสามารถทำตัวเลือกทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นให้เป็นจริงได้หากเขาต้องการ ความซ้ำซ้อนที่เพิ่มขึ้นจะเป็นประโยชน์ในกรณีที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถนำเมชาของตนไปด้วยได้ ปัญหาที่แท้จริงคือคุณสมบัติของแหล่งพลังงาน เตาปฏิกรณ์สปาร์คเป็นเครื่องกำเนิดพลังงานที่น่าประทับใจที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เวสแทบจะจินตนาการไม่ออกถึงสิ่งที่ดีกว่านี้ เวสอาจใช้เครื่องกำเนิดพลังงานที่เล็กกว่าและอ่อนแอกว่าได้ แต่สิ่งที่เขาพลาดไม่ได้คือแหล่งพลังงานอี ไม่มีทางที่เวสจะหาอะไรที่เทียบเคียงได้กับประกายชีวิตได้เลย สิ่งมีชีวิตคล้ายเทพเจ้าแท้จริงลึกลับนี้ น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับม้วนคัมภีร์เพลิงที่ถูกขโมยไป หรือมหาคัมภีร์ห้าประการที่ยากจะหยั่งถึง เวสจำเป็นต้องหาทางเลือกอื่น "ผมจะหาแหล่งพลังงานพิเศษได้อย่างไร?" เรดโอเชียนนั้นกว้างใหญ่และหลากหลาย เวสค่อนข้างแน่ใจว่าเขาสามารถหาทางออกที่เป็นไปได้หากเขาค้นหาอย่างจริงจัง เขาได้คิดถึงความเป็นไปได้สามประการที่มีแนวโน้มดี ประการแรกคือการใช้ประโยชน์จากสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่ทรงพลัง ตราบใดที่เขาสามารถจับตัวที่Eมีคุณสมบัติเหมาะสมได้ เขาสามารถจับพวกมันใส่กรงและกระตุ้นนักโทษให้ผลิตพลังงานอีตามต้องการ พูดได้เลยว่า เวสตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าตัวเลือกนี้อันตรายเกินกว่าที่เขาจะลอง สัตว์อสูรกลายพันธุ์นั้นยากที่จะปราบ เพราะพวกมันมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องและแข็งแกร่งขึ้นตามแรงกดดันจากสภาพแวดล้อม มีโอกาสสูงที่สัตว์อสูรที่ถูกขังจะระเบิดพลังและฉีกกระชาก 'เครื่องกำเนิดพลังงานอี' ในเวลาที่เลวร้ายที่สุด! แนวคิดที่สองคือการสร้างประกายชีวิตเลียนแบบที่อ่อนแอ เวสสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณพิเศษที่จงใจไม่มีบุคลิก เพื่อให้มันยังคงเชื่องขณะถูกยัดไว้ในเครื่องกำเนิดพลังงานอี ปัญหาคือสิ่งมีชีวิตเช่นนี้จะต้องใช้เวลานานกว่าจะเติบโตเป็นแหล่งพลังงานอีที่น่าเกรงขามยิ่งขึ้น ทางเลือกที่สามกำหนดให้เวสต้องร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่น ตอนนี้ที่เขาคิดดูแล้ว การประยุกต์ใช้การออกแบบของมาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เตซ ดูเหมือนจะเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะจัดหาสิ่งที่เวสต้องการเพื่อให้สิ่งนี้สำเร็จ! ระบบสะพานพลังงานดั้งเดิมของเขา และในระดับที่น้อยกว่าคือระบบเอนเด็กซ์ สามารถสร้างพลังงานในปริมาณที่แตกต่างกันได้ด้วยตนเอง ซึ่งรวมถึงพลังงานอีด้วย! มาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เตซ เริ่มหมกมุ่นกับเรื่องนี้เมื่อไม่นานมานี้ เขายอมรับข้อดีของการจัดหาเมชาของเขาด้วยพลังงานอีที่มากกว่าที่รังสีพื้นหลังสามารถให้ได้ ดังนั้นเขาจึงทดลองเป็นพิเศษกับเทคโนโลยีและวัสดุใหม่ ๆ เพื่อเปลี่ยนระบบเอนเด็กซ์ของเขาให้เป็นเตาปฏิกรณ์พลังงานอีที่มีประสิทธิภาพสูง! "ฟังดูสมบูรณ์แบบ!" ปัญหาเดียวคือระบบเอนเด็กซ์ยังไม่ทรงพลังพอในขณะนี้ แต่นั่นเป็นเพราะมันเคยถูกใช้ในเมชาชั้นสองเท่านั้น เวสสงสัยว่าระบบเอนเด็กซ์จะแข็งแกร่งขึ้นอีกเท่าใด หากมาสเตอร์เบเนดิกต์พัฒนาระบบเอนเด็กซ์เวอร์ชันชั้นหนึ่งสำหรับเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา?