## บทที่ 5896 กลลวงอันน่าเชื่อถือ อสูรเทพที่จู่โจมยานโดมิเนียนออฟแมนนั้นเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะรับมือที่สุดเท่าที่เจ้าหล่อนเคยปะทะด้วยมาทั้งหมด! ใคร ๆ ก็รู้ดีว่ายานเดรดนอทนั้นได้เปรียบเสมอในการต่อสู้ประชิด ยานโดมิเนียนออฟแมนกวาดล้างระลอกการจู่โจมก่อนหน้าด้วยความง่ายดายอย่างน่าทึ่ง เพราะเจ้าหล่อนไม่มีปัญหาในการเล็งแบตเตอรี่ปืนอันมหึมาและรูบิคอนอันทรงพลังไปยังเป้าหมายขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดเจนเหล่านั้นเลย ทว่าอสูรกระจกกลับฉีกรูปแบบการต่อสู้นั้นเสียสิ้น ขอบเขตพลังของมันได้ขัดขวางโดยตรง ไม่ให้ยานเดรดนอทตรวจจับตำแหน่งร่างจริงของมันได้เลย อีกทั้งมันยังสร้างสิ่งมีชีวิตมายาที่มีแนวโน้มที่น่ารำคาญในการสะท้อนการโจมตีส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้าใส่ร่างของพวกมันกลับไป ถึงกระนั้น ยานโดมิเนียนออฟแมนก็ยังไม่ควรต้องดิ้นรนถึงเพียงนี้ ระบบเซ็นเซอร์ของเจ้าหล่อนนั้นล้ำสมัยที่สุด และได้รับการอัปเกรดมาหลายครั้งนับตั้งแต่ได้รับการชำระล้างด้วยสายฟ้าอันรุนแรง กระนั้นก็ตาม สำหรับอสูรระดับเทพแท้จริงที่ทุ่มเททั้งหมดเพื่อพัฒนาขอบเขตพลังที่อิงมายา, การสะท้อน และการลวงตา ยานโดมิเนียนออฟแมนก็สะดุดล้มลงทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้! สิ่งนี้ปรากฏชัดเมื่อมาตรการตอบโต้ที่ลูกเรือและ System ควบคุมของยานเดรดนอทใช้ ไม่สามารถตามทันเล่ห์กลของอสูรกระจกได้ ลูกเรือจำนวนมากตกอยู่ในความโกลาหลจากการเปลี่ยนแปลงล่าสุดนี้ เจ้าหน้าที่ยุทธภัณฑ์ที่รับผิดชอบ System แบตเตอรี่ปืนสำรองชักปืนพลาสม่าออกมา และยังคงจับตาดูผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างไม่วางตา การเชื่อมโยงการสื่อสารที่ยังคงใช้งาน รวมถึงการเชื่อมโยงใหม่ล่าสุดที่ก่อตั้งขึ้นจากพันธะโลหิตเพลิง (Bloodfire Pact) ทำให้เขามั่นใจว่าจะสามารถจับตาดูบุคลากรที่เขามั่นใจว่าเป็นตัวจริงได้อย่างใกล้ชิด "ตัวล่อที่เป็นศัตรูปรากฏขึ้นแล้ว!" เหล่านักเดินเรือภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าหน้าที่ต่างกำอาวุธแน่น แต่ยังคงยับยั้งไม่เปิดฉากยิง พวกเขาแต่ละคนต่างสวมเกราะและเปิดใช้งานโล่พลังงานสีครามส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว นอกจากนั้น System ควบคุมของยานเดรดนอทยังปรับใช้โล่พลังงานสีครามขนาดใหญ่ขึ้นโดยอัตโนมัติ เพื่อแยก 'ผู้มาใหม่' ออกจากบุคลากรเดิม "ยืนยันตัวตน!" เจ้าหน้าที่ตรวจสอบตัวตนของบุคลากรทั้งหมดของเขา ไม่ใช่แค่ผู้มาใหม่เท่านั้น โดยการดาวน์โหลดข้อมูล ตรวจสอบพวกเขาผ่านเซ็นเซอร์หลายชนิด และตรวจสอบว่าพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมรบผ่านพันธะโลหิตเพลิงหรือไม่ ไม่มีวิธีตรวจสอบใดที่เผยให้เห็นความแตกต่าง แม้แต่การสอบถามผู้ที่น่าสงสัยว่าเป็นของปลอมด้วยตัวเอง ก็ทำให้เจ้าหน้าที่ได้รับคำตอบที่คุ้นเคยจนน่ากังวล พันธะโลหิตเพลิงเป็นวิธีที่สะดวกในการระบุว่าใครผูกพันกับยานโดมิเนียนออฟแมน แม้ว่านักเดินเรือจำนวนมากจะตกลงที่จะอุทิศชีวิตให้กับยานเดรดนอทตลอดช่วงมหันตภัยสายฟ้า แต่ก็ยังมีนักเดินเรืออีกไม่น้อยที่ยังไม่ได้ทำเช่นนั้นด้วยเหตุผลบางประการ เจ้าหน้าที่จึงต้องหันไปใช้วิธีอื่นเพื่อแยกแยะของจริงออกจากของปลอม หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ชายผู้รับผิดชอบก็เล็งปืนของเขาไปยังบุคคลสามคนที่ล้มเหลวในการทดสอบครั้งสุดท้าย เดิมทีการมองเห็นของปลอมเป็นเรื่องค่อนข้างง่าย แต่สิ่งนั้นกลับเปลี่ยนแปลงไปเมื่อตัวล่อปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในตำแหน่งที่บุคคลจริงเคยประจำการอยู่! "พวกเจ้าสองคนอาจจะฉลาดขึ้นด้วยการเลียนแบบคนที่ไม่เคยสร้างพันธะเพลิงกับยานของเรา แต่พวกเจ้ากลับล้มเหลวในการแก้ปัญหาทางวิทยาศาสตร์ได้รวดเร็วหรือเรียบร้อยเท่าที่เคยทำมา ส่วนเจ้าอีกคน ข้าไม่แน่ใจว่าทำไมเจ้าถึงดูเหมือนจะแบ่งปันพันธะกับยานของเรา แต่ Operating System ของชุดป้องกันอันตรายของเจ้ากลับไม่ตรงกันกับส่วนที่เหลือ!" เหล่าโคลนกรีดร้องและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะประกาศความบริสุทธิ์ของตน แต่ลูกเรือของยานเดรดนอทเคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้มามากพอแล้วที่จะรู้ว่าตัวล่อสามารถเลียนแบบพฤติกรรมและการพูดของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้เจ้าหน้าที่จะเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตนเองและ Monitoring System เล็กน้อย แต่เขาก็จำเป็นต้องดำเนินการก่อนที่เหล่าโคลนจะก่อความวุ่นวายไปมากกว่านี้ เนื่องจากการปล่อยให้ Control System ของยานกำจัดโคลนที่ตรวจพบได้เองนั้นอันตรายเกินไป เจ้าหน้าที่จึงต้องเปิดใช้งานแผงควบคุมด้วยตนเองและป้อนรหัสเพื่อเริ่มกระบวนการสังหาร ไม่นานนัก โคลนทั้งสามก็ถูกแรงโน้มถ่วงที่เกินกว่าที่พวกมันควรจะทนทานได้บดขยี้จนแหลกเหลว เครื่องยิงจรวดที่ติดตั้งบนเพดานเริ่มทำงานและยิงไมโครมิสไซล์เข้าใส่เป้าหมายที่กำหนด เพื่อรับประกันความตายของพวกมันอย่างแท้จริง โคลนสองตัวแตกสลายและหายไปในที่สุด เมื่ออสูรกระจกไม่เห็นประโยชน์ในการรักษาสิ่งลวงตาอีกต่อไป ร่างที่สาม หรืออย่างน้อยก็เศษซากของมัน ยังคงอยู่บนพื้นดาดฟ้า ชิ้นส่วนเนื้อ, เกราะ และเศษซากน่ารังเกียจอื่น ๆ ที่เปื้อนเลือดและแตกหักยังคงทำให้ห้องโดยสารสกปรก ขณะที่ความเงียบงันที่น่าอึดอัดแผ่ขยายออกไป "ท่านครับ… นั่นคือโคลนของสเปเชียลลิสต์เรย์ด… ใช่ไหมครับ?" ความรู้สึกจมดิ่งปรากฏขึ้นในใจของเจ้าหน้าที่ นี่ต้องเป็นกลลวงอีกอย่างแน่นอน ซากศพนี้เป็นของปลอม เขาได้ทดสอบโคลนมาหลายวิธีแล้ว เจ้าหน้าที่หันไปหาบุคคลที่สวมชุดอยู่ทันที ซึ่งเขาคาดว่าเป็นสเปเชียลลิสต์ตัวจริง "แก! ยืนยันตัวตนของแกเดี๋ยวนี้!" แทนที่จะทำตาม 'สเปเชียลลิสต์เรย์ด' กลับเริ่มยิ้มแสยะอย่างน่าขนลุก ก่อนจะระเบิดออกเป็นแสงสว่างจ้า! พลประจำที่เคยยืนอยู่หลังสถานีของเขากลับกลายเป็นของปลอมมาตลอด! นั่นหมายความว่าสเปเชียลลิสต์เรย์ดตัวจริงถูกย้ายที่ไปยังตำแหน่งที่เขาถูกสังหาร… โดยพี่น้องร่วมรบของตนเอง ทุกคนต่างสยดสยองเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ทว่าความเป็นมืออาชีพที่ไร้ที่ติทำให้พวกเขายังคงความสงบไว้ได้ ไม่ว่าจะรู้สึกผิดหรือหวาดกลัวเพียงใด พวกเขาก็รู้ดีว่าไม่มีที่ว่างให้กับการระเบิดอารมณ์เมื่ออยู่ท่ามกลางการรบที่กำลังดำเนินอยู่เช่นนี้ "เตรียมพร้อมไว้" เจ้าหน้าที่กล่าว ขณะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฉายความหนักแน่น "เราต้องรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นและเตือนนักเดินเรือคนอื่น ๆ ไม่ให้รีบร้อนตัดสินใจ" นี่ไม่ใช่เหตุการณ์โดดเดี่ยว ยานโดมิเนียนออฟแมนนั้นใหญ่โตเสียจนการหลอกลวงที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งลำยาน! โคลนจำนวนมากถูกยิงกระหน่ำหรือบดขยี้ เพียงเพื่อให้นักเดินเรือได้รู้ในภายหลังว่าพวกเขาได้ตัดสินประหารชีวิตพี่น้องของตนเองผิดพลาดไป! นักเดินเรือผู้ภักดีนับหมื่นชีวิตดับดิ้นลงภายในไม่กี่นาที ก่อนที่ทุกคนจะตระหนักว่านี่คือกลลวงอันชั่วร้ายล่าสุดของอสูรกระจก! ความเสียหายยิ่งใหญ่เป็นพิเศษในหมู่ Dread Marines! ต้องใช้ความพยายามและอำนาจการยิงมากขึ้นในการกำจัดพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกราะ Dread Armor ของพวกเขาสะท้อนความเสียหายกลับไป ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือของปลอมก็ตาม! ความหวาดระแวงและความหวาดกลัวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วทั้งลำยาน ความเชื่อใจและความสนิทสนมลดลงอย่างฉับพลัน จนประสิทธิภาพของยานเดรดนอทลดลงในระดับที่เห็นได้ชัด แม้ Brain Trust จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชดเชยความผิดพลาดทั้งหมด แต่มันก็ไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อให้ควบคุมยานได้อย่างสมบูรณ์ อีกทั้งยังขึ้นอยู่กับข้อมูลที่ถูกต้องเพื่อใช้ในการตัดสินใจ เมื่อ Monitoring System ของยานถูกหลอกได้อย่างง่ายดายไม่ต่างจากมนุษย์ที่ประจำการอยู่บนยานเดรดนอท Brain Trust จึงต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุยิงพวกเดียวกันเองขึ้นอีก! กลับมาที่ศูนย์บัญชาการ เวส ลาร์คินสัน และกัปตันเดรด อาร์ไกล์ ต่างก็จวนจะบ้าคลั่ง ขณะที่พวกเขาทั้งสองพยายามจะทำลายเกมของอสูรกระจก ในช่วงเวลาอันบ้าคลั่งนี้ เวส ลาร์คินสันมองเห็นไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่เป็นสองร่างโคลนที่เหมือนกับตัวเขาเอง! โล่พลังงานสีครามได้เริ่มทำงานเพื่อแยกเหล่าเวสออกจากกันและจากลูกเรือที่เหลือ "ผมคือ เวส ลาร์คินสัน ตัวจริงนะกัปตัน! ผมนี่แหละคือผู้สร้างคารามอนด์และฟูเรีย! ดูสิครับ ผมเป็นคนเดียวที่มีภูตคู่ใจ แสดงให้พวกเขาเห็นหน่อยสิว่าใครคือตัวจริง บลิงค์กี้!" "เมี๊ยว!" "แมวตัวนั้นเป็นของปลอม มันเป็นแค่ภาพลวงตาที่ว่างเปล่า นี่ต่างหากบลิงค์กี้ตัวจริง!" "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" "เจ้าตัวล่อไร้ยางอาย! ไม่มีใครในพวกเจ้าที่เป็น เวส ลาร์คินสัน และภูตคู่ใจของพวกเจ้าก็ไม่ใช่ของจริงทั้งคู่! ดูนี่สิ ผมจะพิสูจน์ให้พวกคุณเห็นด้วยการให้บลิงค์กี้ของผมดูดซับพลังงานเพลิง" "เมี๊ยวววว!" "นั่นมันกลง่าย ๆ เจ้าตัวปลอม ภูตคู่ใจของฉันทำได้และทำอะไรได้มากกว่านั้นอีก!" เวสทั้งสามยังคงทำให้ทุกคนสับสน เพราะไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าใครคือตัวจริง "ให้ตายสิ ผมต้องทำยังไงถึงจะพิสูจน์ได้ว่าผมคือตัวจริง? เดี๋ยวก่อน! ผมคิดออกแล้ว! ผมเป็นลอร์ดเฟส ผมเหนื่อยเกินกว่าจะคลี่คลายร่างที่แท้จริงได้ในตอนนี้ แต่ผมยังสามารถพิสูจน์ได้ว่าผมมีพลังงานเฟสไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เอาไปสิครับ ตัวอย่างนี้แล้วนำไปวิเคราะห์ คุณจะพบว่ามันมีพลังงานเฟสอย่างแน่นอน" "เอาตัวอย่างเลือดของผมไปด้วย! มีแต่ของผมเท่านั้นที่มีพลังงานเฟส" เวสคนที่สามโกรธเกรี้ยวกับท่าทีที่แสดงออกมา! "ผมคือ เวส ลาร์คินสัน ตัวจริงที่นี่! จะเอาตัวอย่างเลือดของผมไปก็ได้ แต่ห้ามเชื่อเจ้าตัวล่อสองตัวนี้! ถ้าพวกมันเต็มใจให้ตัวอย่างเลือดของพวกมัน นั่นก็หมายความว่าพวกมันสามารถเลียนแบบคุณสมบัติของพลังงานเฟสได้อย่างชัดเจน กัปตันครับ เราต้องหยุดเล่นเกมของอสูรกระจกได้แล้ว ถ้าเราอยากจะเอาชนะเจ้าบัดซบนี่ เราต้องหยุดเสียเวลากับโคลนพวกนี้และมุ่งเน้นไปที่การหาสาเหตุของปัญหา ผมรับรองได้เลยว่าร่างจริงของมันอยู่ไม่ไกลเกินไป ขอบเขตพลังของมันไม่ควรจะหลอกพวกเราได้ดีถึงขนาดนี้ถ้ามันอยู่ไกลเกินไป ยิงสุดยอดอาวุธออกไปให้มากที่สุดในอวกาศโดยรอบได้เลย หมอกควันที่น่ารำคาญนี้อาจจะปิดกั้น System เซ็นเซอร์ของเรา แต่ถ้าเราปกคลุมพื้นที่โดยรอบทั้งหมดด้วยการระเบิด เราจะต้องโจมตีโดนอย่างแน่นอน" "อย่าฟังเจ้าตัวล่อนั่น กัปตันอาร์ไกล์!" เวสอีกคนร้องขอ "ผมไม่รู้ว่าคุณเหลือหัวรบนิวเคลียร์อีกเท่าไหร่ แต่ผมไม่คิดว่าคุณมีมันอย่างไม่จำกัด เจ้าตัวก่อวินาศกรรมที่สวมหน้าผมอยู่กำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้คุณใช้สุดยอดอาวุธที่ทรงพลังที่สุด เพื่อที่เราจะได้ไม่เหลืออะไรเลยที่จะใช้จัดการอสูรกระจกและอสูรเทพอีกสองตัวที่กำลังจะตามมา เก็บสุดยอดอาวุธของคุณไว้ และเปิดฉากยิงทุกทิศทางด้วยแบตเตอรี่ปืนปกติของยานดีกว่า" เวสคนถัดไปส่ายหน้าหลังจากได้ยินคำแนะนำ 'ของตัวเอง' "นั่นมันแย่กว่าไร้ประโยชน์เสียอีก อำนาจการยิงที่กระจัดกระจายไม่สามารถคุกคามศัตรูในระดับอสูรเทพได้เลย ต่อให้ System อาวุธโจมตีอสูรกระจกได้ การโจมตีนั้นก็จะสะท้อนกลับมาเป็นสิบเท่า! เราไม่ควรรีบร้อนและทำให้สถานการณ์แย่ลงด้วยการกระทำที่ผิดพลาด เราต้องรอและหาทางแก้ปัญหาที่ต้นตอ" "แกมันทรยศ เวส! การไม่ทำอะไรเลยมีแต่จะทำให้อสูรกระจกทรมานเราจนตาย! นอกจากนี้ มันไม่ใช่สไตล์ของผม ผมแตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ เสมอมาในเรื่องความกระตือรือร้น มีเพียง เวส ลาร์คินสัน ปลอมเท่านั้นที่จะแนะนำการไม่ทำอะไรเลยเป็นทางออกที่ดีที่สุด!" "ผมคือ เวส ลาร์คินสัน ตัวจริง!" "ไม่ใช่! ผมคือ เวส ลาร์คินสัน ตัวจริง!" "กัปตันอาร์ไกล์ เราปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว อย่าเสียเวลากับพวกเราเลยครับ แล้วหาทางสังหารอสูรเทพตัวนั้นซะ ผมคือ เวส ลาร์คินสัน ตัวจริงนะครับ" "โกหก!" ขณะที่เวสทั้งสามยังคงให้คำแนะนำที่แตกต่างกันพร้อมกับอ้างว่าพวกเขาคือตัวจริง พวกเขาก็เงียบเสียงลงทันทีเมื่อคลื่นความร้อนและโทสะระเบิดออกมาจากใจกลางยาน! "หยุดการแทรกแซงของเจ้าซะ เจ้าสิ่งมีชีวิตโสมม ยานโดมิเนียนออฟแมนคือถิ่นกำเนิดอันศักดิ์สิทธิ์ของข้า! ไม่มีศัตรูใดได้รับอนุญาตให้ล่วงละเมิดความศักดิ์สิทธิ์ของขอบเขตพลังของข้า!" คลื่นพลังงานเพลิงซัดผ่านทุกส่วนของลำยานมหึมาเพื่อพยายามแยกแยะของจริงออกจากของปลอม ทว่าฟูเรียก็ล้มเหลวในการเปิดเผยภาพลวงตาของอสูรกระจก อสูรเทพระดับเทพแท้จริงตัวนี้เก่งกาจเกินไปในการหลอกลวงศัตรูของมัน ซึ่งรวมถึงเทพแท้จริงอย่างธาตุไฟที่แปลงร่างมาแล้วด้วย! หนึ่งในเวสรู้สึกหดหู่เมื่อพลังที่เขาสร้างขึ้นไม่สามารถปัดเป่าของปลอมทั้งหมดได้ "อสูรกระจกคือหนึ่งในตัวต้านทานที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับยานลำนี้ มันกำลังใช้ประโยชน์จากการที่เราขาดความสามารถในการป้องกันตัวเองจากการบงการ อสูรเทพตัวนี้เก่งกาจมากเสียจนภาพลวงตาของมันไม่ใช่แค่ภาพลวงตาอีกต่อไปแล้ว ความจริงที่ว่ามันสามารถเลียนแบบสิ่งต่าง ๆ เช่นความทรงจำ, ความเชี่ยวชาญ, ทักษะของเรา และแม้แต่สิ่งที่เป็นนามธรรมอย่างบลิงค์กี้หรือพันธะโลหิตเพลิงได้นั้น หมายความว่าความสามารถในการเลียนแบบของมันได้ก้าวไปสู่ระดับแนวคิดแล้ว!" เวสอีกคนอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิเคราะห์นี้ "ความจริงที่ว่าอสูรกระจกสามารถหลอกลวงฟูเรียได้นั้นหมายความว่าไม่มีใครในพวกเรามีโอกาสตั้งแต่แรกแล้ว ระดับการบ่มเพาะของเราอ่อนแอเกินกว่าระดับเทพแท้จริง ซึ่งหมายความว่าความสามารถในการป้องกันและต่อต้านการหลอกลวงของสิ่งมีชีวิตนั้นแทบจะไม่มีเลย สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือการล็อคตัวเองไว้ และหวังว่าฟูเรียจะเติบโตได้เร็วพอที่จะทำลายภาพลวงตาเหล่านั้น" เวสคนที่สามเสนอแผนการดำเนินการที่เป็นไปได้ "นักบินเมชาฝีมือดีควรจะสามารถต้านทานภาพลวงตาได้ น่าเสียดายที่เราไม่มีใครอยู่บนยานลำนี้เลย เนื่องจากพายุแห่งมหันตภัยขัดขวางไม่ให้เราขอความช่วยเหลือจากภายนอก เราจึงควรหาทางเลือกที่ใกล้เคียงที่สุด ผมมั่นใจว่ายานที่ใหญ่และทรงพลังขนาดนี้จะต้องมีอุปกรณ์หรือวัสดุที่สามารถช่วยให้เราหาจุดอ่อนในแผนของอสูรกระจกได้" กัปตันเดรด อาร์ไกล์และนักเดินเรือจำนวนมากที่ให้ความสนใจกับเหล่าเวส ต่างก็รู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ในความสามารถที่จะแยกแยะตัวจริงออกจากของปลอม ไม่มีทางใดเลยที่พวกเขาจะสามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่นอนว่าใครคือตัวจริง!