### บทที่ 5917 ทางเลือกสุดท้าย หลังจากที่เวส ลาร์คินสันได้สำรวจทุกความเป็นไปได้อย่างถ้วนถี่ เขาก็จำกัดทางเลือกของตนให้เหลือเพียงสี่ประการที่แตกต่างกัน ผมได้ตัดสินใจไปแล้วว่าผมจะเลือกหนทางที่เสี่ยงทว่าเปี่ยมด้วยอนาคต นั่นคือการขยายขอบเขตแห่งพลังอำนาจของตน เวสรู้ดีว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายดายเลย ขอบเขตแห่งพลังอำนาจในปัจจุบันของผม แม้จะเพิ่งก่อกำเนิดขึ้นมา แต่มันก็คือภาพสะท้อนที่สมบูรณ์และแท้จริงของการศึกษา ความพยายาม หลักการ และประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดของผม มันเป็นโครงสร้างที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ซึ่งเข้ากับอุปนิสัยของผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากผมปรับเปลี่ยนขอบเขตแห่งพลังอำนาจของผมในทางใดทางหนึ่ง มันก็จะทำให้ไม่สอดคล้องกับบุคลิกของผม และมีผลที่ตามมาสามประการจากการสร้างความไม่สอดคล้องนี้ ประการแรก เวสและขอบเขตแห่งพลังอำนาจของผมจะยังคงไม่สอดคล้องกัน ส่งผลให้ประสิทธิภาพและความสามารถในการออกแบบของผมลดลง ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ผมอาจจะไม่สามารถก้าวหน้าในปรัชญาการออกแบบของตนได้อีกเลย จนกว่าจะแก้ไขปัญหานี้ได้! ประการที่สอง เวสจะปรับตัวเข้ากับขอบเขตแห่งพลังอำนาจที่เปลี่ยนแปลงไปได้อย่างง่ายดาย นี่คือสถานการณ์ที่ดีที่สุด เพราะความตั้งใจของผมคือการเปลี่ยนแปลงตัวเองให้ดีขึ้น ขอบเขตแห่งพลังอำนาจที่หลากหลายมากขึ้นจะช่วยเพิ่มทางออกที่มีประโยชน์มากมายให้กับคลังเครื่องมือของผม ประการที่สาม เวสประเมินความสามารถในการเปลี่ยนแปลงของตนต่ำเกินไป และยังคงยึดติดกับปรัชญาการออกแบบดั้งเดิมของผม เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้อาจทำให้ขอบเขตแห่งพลังอำนาจของผมถอยกลับไปสู่สภาพเดิม ซึ่งมีเพียงชีวิตและ Mech เป็นส่วนใหญ่ นี่คือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างชัดเจน เพราะเวสจะทิ้งโอกาสอันล้ำค่าที่ได้รับจากการเผชิญหน้านี้ไป! ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง เวสกลัวว่าผมจะจบลงในสถานการณ์แรกหรือสถานการณ์ที่สาม ความเสี่ยงที่จะสูญเสียโอกาสอันประเมินค่ามิได้นี้ในการร้องขอรางวัลที่สั่งทำพิเศษจากอำนาจสวรรค์แห่ง Messier 87 เกือบจะโน้มน้าวให้ผมเลือกรางวัลที่ปลอดภัยกว่าแทน ผมส่ายศีรษะในใจ ในเมื่อผมและครอบครัว รวมถึงมนุษยชาติสีแดงโดยรวม กำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคามมากมาย ผมไม่อาจยอมเสี่ยงที่จะเล่นอย่างปลอดภัยได้ เมื่อเวสมีความมั่นใจที่จะดำเนินการตามแนวทางนี้ ผมก็ไม่จมดิ่งลงไปกับความสงสัยอีกต่อไป และตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้า สิ่งเดียวที่ยังคงเป็นจุดที่ยังไม่แน่นอนก็คือองค์ประกอบหรือแนวคิดใดที่ผมปรารถนาจะได้รับจากโอกาสนี้ กิจกรรมก่อนหน้านี้ได้ช่วยยับยั้งอาการตัดสินใจชะงักงันของผมได้มาก แต่ท้ายที่สุดผมก็ยังคงเหลือสามทางเลือกที่น่าดึงดูดใจ ผมพิจารณาให้ธาตุไฟเป็นทางเลือกเริ่มต้น ท่านราชาผู้ปราบปรามพูดถูกว่าเวสจะไม่มีทางผิดพลาดกับธาตุนี้ มันมีพลังเสริมที่ชัดเจนกับเครื่องจักรทุกชนิด เพราะทั้งหมดต้องอาศัยพลังงานรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในการขับเคลื่อน ไฟสามารถจุดประกายความหลงใหลของผู้คนและกระตุ้นให้พวกเขาแสดงศักยภาพสูงสุดออกมา ไฟยังยอดเยี่ยมในการเพิ่มพลังต่อสู้โดยตรงของผม ธาตุไม้เป็นอีกธาตุคลาสสิกที่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างเหลือเชื่อ มันจะช่วยให้ผมขยายและหลากหลายขอบเขตแห่งพลังอำนาจชีวิตของผมได้ Mech ของผมจะสามารถดูดซับพลังงานไม้เพื่อเร่งฟังก์ชันการซ่อมแซมตัวเองได้ ไม้อาจจะยังช่วยให้ผมทำงานร่วมกับพืชต่างดาวที่กลายพันธุ์และช่วยให้ผมพัฒนาอิลิกเซอร์ของตัวเองได้ ผมอาจจะสามารถพัฒนาทางออกที่สามารถยืดอายุขัยของทุกคนที่ผมห่วงใยได้ ธาตุสุดท้ายที่เวสพิจารณาคือธาตุแสง มันชัดเจนว่าธาตุแสงมีน้ำหนักมากใน Messier 87 หรืออย่างน้อยก็ในส่วนที่จักรวรรดิ Krelion อันทรงพลังครอบครอง อะไรจะดีไปกว่าการเรียนรู้วิธีเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ด้วยการเรียนรู้หนึ่งในจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา อย่างน้อยที่สุด ตราบใดที่ผมเข้าใจความลับของแสง เวสก็มั่นใจในความสามารถของผมที่จะเพิ่มความเข้าใจในเทคโนโลยีผลึกส่องสว่าง ซึ่งมักจะมีศักยภาพมากกว่าเสมอ เมื่อถึงเวลาที่เวสจะต้องประกาศทางเลือกของผม เงาของท่านราชาผู้ปราบปรามก็แสดงความสนใจมากกว่าทุกครั้งตลอดการเผชิญหน้านี้ "ธาตุที่ผมเลือกสำหรับสิ่งนี้คือ..." "คือ..." "คือ..." คำพูดของผมเลือนหายไป ส่วนหนึ่งของผมอยากจะเอ่ยคำสุดท้ายที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของผมไปตลอดกาล แต่เมื่อผมยังคงเงยหน้ามองดวงตาสามดวงที่น่าขนลุกของท่านราชาผู้ปราบปราม ผมก็ถูกความสงสัยเข้าครอบงำอีกครั้งอย่างกะทันหัน ผมได้ตัดสินใจเลือกธาตุแสง ผมไม่เพียงแต่ชอบมันเพราะผมได้ทดลองกับเทคโนโลยีผลึกส่องสว่างมานานแล้ว แต่ยังเพราะมันเป็นหนึ่งในกระแสหลักของ Messier 87 ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเหตุเป็นผลที่ผมจะปฏิบัติตามรูปแบบที่มีอยู่และพยายามทำความเข้าใจศัตรูในอนาคตของผมให้ดีที่สุด ทว่า... ส่วนที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในตัวเวสกลับต่อต้านตรรกะนี้ มันอาจจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่เหตุผลนั้นกลับไม่สอดคล้องกับหัวใจของผม! ตั้งแตเมื่อไหร่กันที่มนุษยชาติยอมจำนนต่อศัตรูต่างดาวและศัตรูที่ไม่ใช่มนุษย์ได้ง่ายดายเช่นนี้? เวสรู้สึกราวกับว่าผมได้กลายเป็นคนสกปรกและหน้าซื่อใจคดพอๆ กับพวกจักรวาลนิยม ผมตระหนักว่าผมได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับนักการทูตสมัยโบราณที่ค่อยๆ ลืมเลือนผู้คนที่พวกผมควรจะรับใช้ และค่อยๆ ตกอยู่ภายใต้อำนาจของเจ้านายต่างดาวของพวกผม รอยตราวิญญาณในพลังวิญญาณของผมดูเหมือนจะไม่มีกิจกรรมใดๆ ที่กระตุ้นให้ผมเชื่อฟังคำสั่งของท่านราชาผู้ปราบปราม แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากอิทธิพลของมันไม่ได้ชัดเจน? จะเกิดอะไรขึ้นหากโครงสร้างทางวิญญาณที่ร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อนี้กำลังชี้นำกระบวนการคิดของผมโดยไม่ทำให้มันชัดเจนเกินไป? ในเมื่อท่านราชาผู้ปราบปรามสามารถขยายส่วนเล็กๆ ของตัวเองมายังพื้นที่ลึกลับแห่งนี้ได้ จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาสามารถชักจูงรอยตราวิญญาณให้บิดเบือนความคิดของเวสอย่างละเอียดอ่อน? นี่เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ! ทั้งหมดที่เวสรู้ก็คือ ท่านราชาผู้ปราบปรามชื่นชอบธาตุแสงอย่างชัดเจน การตัดสินใจเลือกคุณสมบัติพลังงาน E นี้จะตกอยู่ในมือของราชาเทพอย่างแน่นอน! แม้ว่าเวสจะสามารถโต้แย้งได้ว่าไม่มีความขัดแย้งที่ชัดเจนระหว่างผลประโยชน์ของผมกับของท่านราชาผู้ปราบปรามในสถานการณ์นี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทางเลือกแรกของผมควรจะเป็นการสอดคล้องกับผู้เชิดหุ่นของผม! นอกจากนี้ เวสไม่สามารถละเลยความจริงที่ว่าท่านราชาผู้ปราบปรามไม่เห็นภัยคุกคามใดๆ ในการที่เวสจะรับเอาธาตุแสงมาใช้ นั่นหมายความว่าราชาเทพหรือหนึ่งใน Krelion คนอื่นๆ ของเขามีความเชี่ยวชาญอย่างมากในธาตุนั้นจนไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นใดสามารถเอาชนะเอเลี่ยนเหล่านี้ในเกมของพวกเขาเองได้! เวสไม่เคยเก่งกาจในการเล่นเกมของผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเป็นศัตรู ผมมักจะชอบพลิกโต๊ะและกำหนดเกมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงให้กับศัตรูของผมแทน! มันสมเหตุสมผลเสมอที่ผมจะทำเช่นนั้น เพราะมันจะเป็นเรื่องโง่เขลาที่ผมจะแข่งขันกับศัตรูของผมในด้านที่พวกเขาชื่นชอบมากที่สุด วิธีที่เหมาะสมในการรับมือกับศัตรูของผมนั้นมักจะเป็นการโจมตีจุดอ่อนของพวกเขาเสมอ! "#$$&@@$#@$" "เจ้ายังพูดไม่จบประโยค เจ้าจะตัดสินใจเช่นไร?" เวสจงใจเพิกเฉยต่อการกระตุ้นของท่านราชาผู้ปราบปราม และยังคงครุ่นคิดว่าผมเกือบจะทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ไปแล้ว แม้ว่าเหตุผลของผมจะห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่ผมก็ปฏิเสธธาตุแสง! แล้วจะเป็นอย่างไรหากมันเป็นธาตุที่โดดเด่นที่สุดของ Messier 87 เช่นเดียวกับที่อวกาศเป็นธาตุโปรดของ Red Ocean? เวสไม่เคยเป็นนักออกแบบเมชาที่ทำตามกระแสทั้งหมดอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง! วิสัยทัศน์ของผมสำหรับ Mech ขัดแย้งกับสภาพที่เป็นอยู่บางส่วน แทนที่จะยอมจำนนต่อมาตรฐานอุตสาหกรรม เวสกลับว่ายทวนกระแสอย่างกล้าหาญและได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับความพยายามของผม! สถานการณ์นี้ก็ไม่ต่างกันในความคิดของผม Messier 87 ได้เริ่มบุกรุก Red Ocean แล้ว และขั้นตอนแรกในการปราบปราม 'ชนพื้นเมือง' ที่แปลกและไร้เดียงสาอย่างเหมาะสมคือการเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นวัฒนธรรมและประเพณีของกาแล็กซีขนาดมหึมา! เวสรู้สึกละอายใจที่ผมเกือบจะเดินตามรอยเท้าของพวกจักรวาลนิยมที่สกปรกเหล่านั้น ผมเข้าใจว่าผมจำเป็นต้องทำอะไรอย่างแท้จริงเพื่อต่อต้านการรุกรานอย่างต่อเนื่องของ Messier 87 เช่นเดียวกับที่จอมพลสูงสุดคารามอนด์ เพิร์ลได้ตัดสินใจที่ดูเหมือนจะฆ่าตัวตายในการทำสงครามกับอาณาจักรต่างดาวทุกแห่งในทางช้างเผือก เวสก็จำเป็นต้องขีดเส้นและยืนหยัด ตรรกะไม่จำเป็นต้องสำคัญอีกต่อไปแล้ว! แม้ว่าผมจะตัดสินใจผิดพลาดอย่างชัดเจน ตราบใดที่มันสอดคล้องกับหัวใจของผม เวสเชื่อว่าผมจะหาวิธีที่จะทำให้มันสำเร็จได้ เช่นเดียวกับที่ผมสามารถทำให้ Mech มีชีวิตกลายเป็นความจริงได้! ไฟในใจของผมลุกโชนร้อนแรงขึ้น เมื่อผมรู้สึกอย่างแท้จริงว่าผมกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่สอดคล้องกับอุดมการณ์ของผม มนุษยชาติจะไม่ก้มหัวให้เอเลี่ยน! หากจะมีสิ่งใดเกิดขึ้น มันควรจะเป็นเอเลี่ยนที่ควรจะยอมปฏิบัติตามเจตจำนงของมนุษย์! รอยยิ้มอันอำมหิตปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผม เวสไม่มีเจตนาที่จะปกปิดความเป็นศัตรูและการท้าทายต่อท่านราชาผู้ปราบปราม! มันรู้สึกปลดปล่อยอย่างยิ่งที่ได้ระบายอารมณ์ที่นิยามความเป็น 'หมัดแห่งการท้าทาย'! เวสรู้สึกใกล้ชิดกับนักบินเทพองค์นั้นมาโดยตลอด แม้ว่าผมแทบจะไม่ได้พูดคุยกับผู้นำกลุ่ม Survivalist เลย ผมใช้เวลากับ 'ผู้ทำลายล้างโลก' และ 'แม่มดแห่งวิวัฒนาการ' มากกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะเข้ากับขอบเขตแห่งพลังอำนาจของพวกเขาได้ ความจริงก็คือ เวสรู้สึกเชื่อมโยงกับ 'หมัดแห่งการท้าทาย' มากกว่าเสมอ! ด้วยความคิดนั้นในใจ ผมก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าควรจะใช้โอกาสนี้อย่างไร "ท่านรู้ไหม มีสำนวนเก่าแก่แต่เป็นอมตะของมนุษย์ที่ผมอยากจะแบ่งปันให้ท่านฟัง" ผมกล่าวพลางยังคงยิ้มอำมหิตไปยังเงาของราชาเทพ ร่างอันทรงพลังนั้นไม่ลดเกียรติที่จะตอบคำพูดอันโอหังเช่นนั้น "เอาล่ะ นี่คือมัน: เจ้า. ไป. ลงนรก. ซะ. ใช่แล้ว ลงนรกไปซะ ผมไม่ได้รับใช้ท่าน และท่านก็ไม่ใช่เจ้านายของผม! ความพยายามอันโง่เขลาของท่านที่จะกลืนกินผมเข้าสู่แสงของท่านจะไม่มีวันสำเร็จ เพราะผมจะต่อสู้และต่อต้านท่านจนกว่าผมจะสามารถทำลายโซ่ตรวนที่แปดเปื้อนของท่านและดับแสงอันน่ารังเกียจของท่านให้สิ้นซาก!" "#$&@#@!" "ดูหมิ่น! เจ้ากำลังก่อความผิดร้ายแรง!" "และผมไม่สน!" เวสตะโกนกลับ! "ท่านคือศัตรูของผมและมวลมนุษยชาติ! แม้ผมจะยอมรับว่าท่านทรงพลังพอที่จะเอาชนะผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของ Red Ocean ได้ แต่การเผชิญหน้าโดยตรงไม่ใช่หนทางเดียวที่จะต่อต้านท่านได้ จงฟังให้ดีนะ เจ้าเอเลี่ยนสกปรก! ผมขอพรที่จะขยายขอบเขตแห่งพลังอำนาจที่เพิ่งก่อกำเนิดของผมด้วยธาตุที่ตรงข้ามกับแสง! ผมเลือกความมืดเป็นธาตุหลักที่สามของผม!" คลื่นความรังเกียจและการปฏิเสธที่น่าประหลาดใจแผ่ออกมาจากเงาของท่านราชาผู้ปราบปราม! ทรราชต่างดาวผู้นั้นไม่ชอบสิ่งที่เวสพูดเอาเสียเลย! "#$%&#$#$%!" "เจ้ากำลังทำผิดพลาดมหันต์ เจ้าผู้ดูหมิ่น! จงถอนการตัดสินใจของเจ้า! ยังไม่สายเกินไป! หากเจ้ายังคงยอมรับมลทินอันชั่วร้ายที่เรียกว่าความมืด เจ้าจะต้องแปดเปื้อนจิตวิญญาณของเจ้าไปตลอดกาล! ข้าจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองรับทาสที่ยอมจำนนต่อความมืดมิดของจักรวาล หากเจ้าไม่กลับสู่แสงสว่างในตอนนี้ เจ้าจะไม่ได้รับการยอมรับในฐานะทาสที่มีค่าอีกต่อไป! ข้าจะประกาศว่าเจ้าเป็นผู้异端ที่ไม่สมควรได้รับความเมตตา และเป็นศัตรูชั่วนิรันดร์ของจักรวรรดิ Krelion!" "ฮ่าๆๆๆๆๆ!" เวสระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เมื่อผมรู้สึกถึงแรงกดดันของความมืดที่แผ่เข้ามาในพลังวิญญาณของผม! "หากท่านคิดว่าสิ่งนั้นจะโน้มน้าวให้ผมกลับคืนสู่แสงสว่างได้ ท่านคิดผิดแล้ว! ผมเติบโตขึ้นจากการต่อต้านของท่าน! ผมรู้สึกมั่นใจมากกว่าที่เคยว่าผมได้ตัดสินใจอย่างถูกต้องแล้ว! ผมยอมตายดีกว่ามีชีวิตอยู่เป็นทาสของท่าน! ความจริงที่ท่านคิดว่าผมจะทำตรงกันข้ามเป็นการตัดสินตัวผมผิดอย่างมหันต์ นี่คือตัวตนที่แท้จริงของผม! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความมืดจะเป็นพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมในการต่อสู้กับการกดขี่ของท่าน!" ผมรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ว่าผมเข้ากันได้ดีกับความมืดขนาดไหน! ผมตระหนักว่าการเชื่อมโยงเหมารวมทั้งหมดระหว่างความมืดกับความชั่วร้ายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความหมายทั้งหมด ความมืดเป็นสัญลักษณ์ของแนวคิดที่มากกว่าความชั่วร้ายหรือการไม่มีอยู่ของแสง! สำหรับเวส ธาตุนี้สื่อถึงความหมายอื่นๆ อีกมากมาย ความมืดเป็นตัวแทนของการท้าทายต่อระเบียบที่บกพร่องและเสื่อมทราม ความมืดคือม่านป้องกันที่ปกป้องผู้อ่อนแอจากการข่มเหงของผู้แข็งแกร่ง ความมืดเป็นตัวแทนของความเต็มใจที่จะทำลายกฎหมายที่ขัดขวางผู้คนจากการทำสิ่งที่ถูกต้องอย่างแท้จริง ขณะที่เวสยังคงเข้าใจการตีความทางเลือกเหล่านี้ทั้งหมด ผมพบว่าปรัชญาการออกแบบของผมได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปแล้ว โดยอิงจากการรับรู้ใหม่เอี่ยมของผม! ตัวตนทั้งหมดของผมได้เริ่มปรับตัวเข้ากับการมาถึงของความมืดแล้ว!