บทที่ 6469: รางวัลแห่งการปฏิบัติหน้าที่อันดีเลิศ หลังจากที่สมองของเธอแทบจะระเบิดจากการรับรู้ข้อมูลอันมหาศาล เวโรนิก้าก็ยุติการสนทนากับจักรพรรดินีแห่งโอบลิเวียนและอสูรแห่งความหวาดกลัวลงในที่สุด เทพแท้ทั้งสองได้จุดชนวนแผนการที่จะระเบิดสันติสุขของอารยธรรมมนุษย์ในทางช้างเผือกให้พังพินาศในไม่ช้า เหล่าผู้พิทักษ์ระเบียบการปัจจุบันจะต้องโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงต่อเหล่าผู้บงการเบื้องหลังการปะทุของความรุนแรงครั้งนี้อย่างแน่นอน ไม่มีทางที่จักรวรรดิโอบลิเวียนจะสามารถพัฒนาได้อย่างสงบสุขในอนาคตอันใกล้ได้อย่างเด็ดขาด! แม้สมาพันธ์ประตูโอบลิเวียนในปัจจุบันจะแข็งแกร่งกว่าองค์กรอื่น ๆ เกือบทั้งหมดในสองกาแล็กซี แต่สิ่งนั้นกลับไร้ความหมายสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองเรือรบ CFA นับพันลำและนักบินเมชาระดับเทพที่กำลังเดือดดาลอีกนับสิบ! เพื่อที่จะยับยั้งแสนยานุภาพอันท่วมท้นของสองมหาอำนาจ และป้องกันไม่ให้พวกเขาทุบทำลายช่องว่างนิกเซียนด้วยพละกำลังและจำนวนอันมหาศาล มันจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่เหล่าผู้สมคบคิดจะต้องดึงพันธมิตรที่มีศักยภาพอื่น ๆ เข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายครั้งนี้! มีเพียงการก่อตั้งพันธมิตรนอกรีต และหยิบยืมพลังจากศัตรูทั้งหมดของสองมหาอำนาจเท่านั้น ที่จักรวรรดิโอบลิเวียนจะมีโอกาสรอดพ้นจากความโกลาหลและความปั่นป่วนที่จะถาโถมเข้ามา! เนื่องจากเวลาเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ทั้งซินเธียและนักบินเมชาระดับเทพผู้ปลดเปลื้องจึงไม่เสียเวลาไปกับการตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเวโรนิก้าอีกต่อไป พวกเขาได้แสดงความเอื้อเฟื้อมากพอแล้วด้วยการสละเวลาอันมีค่าหลายนาทีเพื่อสรุปและอธิบายขั้นตอนสำคัญมากมายของแผนโอบลิเวียนอันทะเยอทะยานของพวกเขา เวโรนิก้าแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบินกลับไปยังบัลลังก์แห่งแสง เธอต้องการรอให้มาสเตอร์วิลลิกซ์สรุปการทดลองที่เกี่ยวข้องกับประตูโอบลิเวียนและกลับมายังยานธง เพื่อที่ทั้งสองจะได้พูดคุยกันอย่างจริงจัง ในระหว่างนี้ เธอก็สามารถย้ายความสนใจส่วนใหญ่ของเธอกลับไปยังมหาสมุทรแดงได้ หลังจากเปลี่ยนไปขึ้นกระสวยและถูกนำไปยังสถานที่ลับ เวส ลัคกี้ และบอดี้การ์ด Apocalypse Warden ของเขาก็เดินทางเข้าสู่โถงทางเดินของสถานีอวกาศที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง ภายในดูเรียบง่ายทว่ากลับสร้างจากโลหะผสมคุณภาพสูง เวสสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ ไม่มีทหารยามคอยขวางกั้นเส้นทางของพวกเขา แต่กลับมีเซ็นเซอร์ที่ซ่อนอยู่มากมายคอยเฝ้าจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาตลอดเวลา หลังจากลงไปไม่กี่ชั้น เวสก็หยุดลงตรงหน้าประตูนิรภัยบานหนึ่งในที่สุด เขาคอยอยู่ตรงนั้นไม่กี่นาทีก่อนที่คำสั่งที่มองไม่เห็นจะเปิดประตูออก "เหมียว" ลัคกี้กระสับกระส่ายมากขึ้นขณะที่มันลอยอยู่ข้าง ๆ เวส แม่มดแห่งวิวัฒนาการพำนักอยู่ในห้องเบื้องหน้า เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ๆ ที่เวสได้สัมผัสอาณาจักรแห่งเทพของเธอ ครั้งนี้เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นอย่างชัดเจน การทดลองที่ประสบความสำเร็จครั้งนี้ได้ผลักดันแผนการของเธอก้าวหน้าไปอย่างชัดเจน! นักบินเมชาระดับเทพไม่รู้สึกจำเป็นต้องปกปิดปฏิกิริยาของเธอต่อผลลัพธ์นี้ เมื่อการแลกเปลี่ยนครั้งแรกระหว่างกาแล็กซีได้สำเร็จลุล่วงลงไปแล้ว ย่อมมีโอกาสอีกมากมายที่มนุษยชาติสีแดงและมนุษยชาติดั้งเดิมจะได้แลกเปลี่ยนสินค้าที่มีประโยชน์กันอย่างแน่นอน เวสสูดหายใจเข้าลึก ๆ หลังจากที่ไม่สามารถติดต่อแม่มดแห่งวิวัฒนาการได้นานครึ่งปี เขาก็ปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับคำตอบบางอย่างจากนักบินเมชาระดับเทพผู้นั้น บอดี้การ์ดกลุ่มใหม่ของเขาไม่ได้ติดตามเขาเข้าไปอีก พวกเขาจัดตำแหน่งเฝ้ายามข้างประตูนิรภัยโดยอัตโนมัติ และแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะยังคงเฝ้าระวังผู้บุกรุกอยู่ที่นั่น ไม่ใช่ว่ามันเป็นเรื่องจำเป็นแต่อย่างใด ไม่มีภัยคุกคามใดจะสามารถแอบย่องเข้ามาใกล้ภายในอาณาจักรแห่งเทพของนักบินเมชาระดับเทพผู้ทรงพลังได้อย่างแน่นอน เวสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดความอึดอัดจากการอยู่ภายใต้การควบคุมของบุคคลทรงอำนาจ และพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาทัศนคติที่ให้ความเคารพเอาไว้ เขามุ่งหน้าลึกเข้าไปในห้องเก็บของว่างเปล่า ซึ่งในขณะนี้บรรจุทรงกลมบรรทุกสินค้าอยู่ ภายใต้การควบคุมที่อ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจของอาณาจักรแห่งเทพ ทรงกลมบรรทุกสินค้าค่อย ๆ แยกตัวออกจากกัน ก่อนที่จะเผยให้เห็นตู้คอนเทนเนอร์แล้วคอนเทนเนอร์เล่าที่เต็มไปด้วยสินค้ามีค่าสำหรับแลกเปลี่ยน แม่มดแห่งวิวัฒนาการในร่างมนุษย์ของเธอ ไม่ได้ปล่อยให้สิ่งใดเป็นเรื่องบังเอิญด้วยการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน มือที่มองไม่เห็นยกตู้คอนเทนเนอร์แต่ละใบขึ้นมาวางตรงหน้าเธอ ทำให้เธอสามารถใช้ทุกวิถีทางเพื่อตรวจสอบเนื้อหาภายในอย่างพิถีพิถัน มีเหตุผลอันสมควรที่จะต้องทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน การขนส่งผ่านประตูโอบลิเวียนอาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดทุกรูปแบบต่อสิ่งของภายในตู้คอนเทนเนอร์ได้ ใครจะรู้ได้ว่าสินค้าเหล่านั้นอาจสัมผัสกับรังสีมรณะ ถูกโจมตีโดยแมลงอวกาศประหลาด หรือแม้กระทั่งถูกวิญญาณของเทพที่ตายไปแล้วเข้าสิงก็เป็นได้? นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติทั้งสองสายพันธุ์ได้ทำการแลกเปลี่ยนสินค้าข้ามระยะทางกว่าห้าสิบล้านปีแสง ผู้ทำการทดลองย่อมไม่สามารถระมัดระวังมากเกินไปได้เลย เวสหยุดยืนในระยะห่างที่แสดงความเคารพ และรอคอยอย่างอดทนจนกว่าจะถูกเรียก ลัคกี้ในทางกลับกัน ได้ดมอากาศและจ้องมองไปยังกล่องโลหะและตู้คอนเทนเนอร์ที่ลอยอยู่มากมายเหล่านั้นด้วยความหิวโหยมากขึ้นเรื่อย ๆ โลหะผสมหายากและวัสดุอื่น ๆ อีกมากมายที่อสูรแห่งความหวาดกลัวจัดหามาแต่เดิมนั้น ล้วนมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อแมวอัญมณีตัวนี้! เพียงวัสดุระดับสุดยอดชิ้นเดียวก็สามารถทำให้มันอิ่มเอมได้นานแล้ว แต่ปริมาณและชนิดของสินค้าที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ ทำให้ลัคกี้แทบจะยับยั้งชั่งใจตัวเองไว้ไม่อยู่! โชคดีที่เจ้าแมวกินจุตัวนี้รู้ดีกว่าที่จะเพิกเฉยทุกสิ่งแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที ไม่มีทางที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการจะยอมอนุญาตให้มันเขมือบกินจนท้องของมันไม่สามารถรองรับโลหะหายากและมีเอกลักษณ์พิเศษได้อีกต่อไป มันเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งสำหรับลัคกี้ ที่ได้เข้ามาอยู่ใกล้ชิดกับโลหะคุณภาพสูงสุดมากมายถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่สามารถกัดกินของอร่อยเหล่านั้นได้เลย! ทั้งเวสและแม่มดแห่งวิวัฒนาการต่างก็ไม่ได้ให้ความสนใจต่อความทุกข์ใจของเจ้าแมวอัญมณีเลยแม้แต่น้อย คนแรกยังคงรอคอย ในขณะที่คนหลังค่อย ๆ ตรวจสอบสิ่งของภายในตู้คอนเทนเนอร์แต่ละใบอย่างใจเย็นทีละชิ้น ตู้คอนเทนเนอร์นิรภัยเหล่านั้นมีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก บางใบเล็กเท่ากล่องเครื่องประดับ ในขณะที่บางใบใหญ่เท่าโต๊ะอาหาร แม่มดแห่งวิวัฒนาการยกแต่ละใบขึ้นมาอย่างง่ายดายด้วยพลังจิตของเธอเพียงอย่างเดียว และสแกนทั้งตู้คอนเทนเนอร์รวมถึงสิ่งของที่เก็บอยู่ภายในด้วยความใส่ใจอย่างขยันขันแข็ง ยังไม่ทันที่นักบินเมชาระดับเทพจะยกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดเล็กอีกใบขึ้น เธอก็หยุดกิจวัตรประจำวันของเธอลงในที่สุด พลังจิตของเธอบังคับแทรกแซงมาตรการรักษาความปลอดภัยที่ซับซ้อนและเปิดมันออกโดยตรง ขวดแก้วสีขาวที่ดูบอบบาง ซึ่งมีรูปร่างคล้ายหงส์ขาวที่สวยงาม ก็ปรากฏขึ้นมาจากตู้คอนเทนเนอร์นิรภัย แม้ขวดรูปหงส์จะไม่มีแรงดึงดูดใด ๆ ต่อลัคกี้ แต่เวสกลับรู้สึกถึงแรงกระตุ้นอันท่วมท้นที่จะพุ่งทะยานไปข้างหน้า ฉกขวดนั้นจากมือของแม่มดแห่งวิวัฒนาการ และกระแทกมันเข้าไปในปากของเขาทันที! เวสคำรามและส่ายศีรษะเพื่อขับไล่แรงกระตุ้นที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ออกไป ไม่ว่าอะไรจะถูกบรรจุอยู่ในขวดนี้ มันได้สร้างแรงดึงดูดมหาศาลให้แก่เขาอย่างน่าอัศจรรย์! เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า หากเขาสามารถกลืนของเหลวที่เก็บอยู่ภายในขวดที่สวยงามนี้ได้ เขาอาจสามารถขับเคลื่อนการยกระดับขั้นรองลงไปได้อีก! เป็นธรรมดาที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา ริมฝีปากของเธอโค้งงอด้วยความขบขันในที่สุดเธอก็ยอมหันมาให้ความสนใจเขา "เวส ลาร์คินสัน ผลงานของคุณเป็นไปตามความคาดหวังของฉัน และคุณยังทำได้เกินความคาดหมายเสียอีก ด้วยความเป็นผู้นำและการออกแบบเมชาของคุณ ตอนนี้คุณได้กุมชะตากรรมของสองกาแล็กซีไว้ในมือแล้ว เมื่อคุณได้พิสูจน์ความสามารถในการรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ ทั้งแม่ของคุณและฉันต่างก็คาดหวังผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจากคุณต่อไป" ใคร ๆ ก็คงดีใจหากได้รับคำชมจากนักบินเมชาระดับเทพผู้สูงศักดิ์ แต่เวสกลับรู้สึกเหนื่อยล้า จิตใจของเขาแทบจะพังทลายลงหลังจากได้ยินเรื่องราวอันน่าตกตะลึงมากมายผ่านร่างอวตารภายนอกของเขา เขามิอาจทนรับความประหลาดใจจากผู้นำทรานส์ฮิวแมนนิสต์ได้มากเกินไปแล้ว "ผม... ซาบซึ้งในความไว้วางใจของคุณ แต่ผมเกลียดที่พวกคุณปิดบังผม" เวสกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ผมเกลียดความคลุมเครือและผมเกลียดการขาดคำแนะนำที่ชัดเจน ผมเป็นนักออกแบบเมชาที่ยุ่งเหยิง ผมไม่เคยสมัครเพื่อเป็นหัวหน้าสภาสูงสุดของ Red Collective เลยสักครั้ง อย่าเข้าใจผมผิดนะ ผมมีความสุขกับอำนาจและอิทธิพลที่ผมสะสมมาในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ อย่างไรก็ตาม ความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับการเป็นผู้นำของ RC ได้เพิ่มภาระที่ไม่ต้องการมากมายให้กับชีวิตของผม ผมยังไม่พร้อมสำหรับสิ่งนี้ ผมยังเด็กเกินไป คุณไม่สามารถเลือกคนสนิทคนอื่นมาดำรงตำแหน่งที่สูงส่งนี้ได้หรือ? นักการเมืองที่แท้จริงควรจะเป็นผู้รับผิดชอบ" "ไม่" แม่มดแห่งวิวัฒนาการแสดงจุดยืนของเธออย่างชัดเจน "คุณกำลังใช้ความคิดที่ เหมาะกับยุคสมัยของเมชาเสียมากกว่า เมื่อเราเข้าสู่ยุคแห่งรุ่งอรุณแล้ว เราไม่สามารถพึ่งพานักพูดที่ราบรื่น นักฉวยโอกาส และปรสิตมาควบคุมอำนาจทั้งหมดได้อีกต่อไป มีเพียงผู้ที่มีพละกำลังเหนือกว่าและเต็มใจที่จะใช้มันต่อสู้กับศัตรูที่แท้จริงของเราเท่านั้นที่สามารถได้รับความไว้วางใจให้รับผิดชอบได้ คุณไม่ใช่บุคคลที่เหมาะสมที่สุดที่จะนั่งในตำแหน่งนี้ แต่คุณเป็นหนึ่งในบุคคลที่ฉันไว้วางใจมากที่สุดที่จะรักษา Red Collective ให้ดำเนินไปในเส้นทางที่ถูกต้อง" เวสกะพริบตาหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดว่าเธอจะไว้วางใจเขามากขนาดนี้ เขาไม่ได้รู้จักเธอหรือไว้วางใจเธอมากเท่าไหร่ กระนั้น เวสก็ไม่ได้ปฏิเสธของขวัญที่ยื่นมาให้ เมื่อแม่มดแห่งวิวัฒนาการคิด เช่นนั้น มันก็ไม่เป็นไร "ขอบคุณสำหรับคำชมของคุณ แม้ว่าผมจะไม่สามารถอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการบริหารสภาสูงสุดและการเมืองที่เกี่ยวข้องได้ แต่ผมจะพยายามไม่ทำให้ ความไว้วางใจที่คุณมอบให้ผมต้องเสื่อมเสีย พนักงานที่มีความสามารถของผมควรจะสามารถจัดการกับปัญหาประจำวันส่วนใหญ่ได้ แต่ก็สามารถส่งผู้ช่วยเพิ่มเติมมาได้" แม่มดแห่งวิวัฒนาการพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนที่จะผายมือ ขวดรูปหงส์สีขาวเริ่มลอยลงมายังตำแหน่งของเวส "ภาระบนบ่าของคุณหนักขึ้น แต่ผลประโยชน์ที่คุณได้รับก็เช่นกัน การนั่งในตำแหน่งสูงสุดของสภาสูงสุดเป็นก้าวแรกสู่การได้มาซึ่งสิทธิ์อันชอบธรรมในการนำพามนุษยชาติสีแดง นอกจากนี้ยังช่วยให้คุณรับรู้และมีส่วนร่วมในแผนการอันยิ่งใหญ่ที่ผู้นำคนอื่น ๆ กำลังพยายามดำเนินการได้ล่วงหน้า ข้อมูลคือพลัง การรับรู้ข้อมูลย่อมดีกว่าไม่รับรู้สิ่งใด" เวสไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ทั้งหมด แต่เขาก็ไม่คิดจะโต้แย้ง ขวดรูปหงส์อันบอบบางลอยลงมาจนหยุดอยู่ตรงหน้าเวสในที่สุด "รับไป นี่คือสิ่งที่คุณได้รับสัญญาไว้ว่าจะได้รับ" เวสค่อย ๆ ยกมือขึ้นและจับขวดนั้นไว้ ในที่สุดมันก็มาถึงแล้ว แม่มดแห่งวิวัฒนาการรักษาคำมั่นสัญญาของเธอ และมอบ Yondu Milk ให้แก่เขาอย่างแม่นยำ 12.556 มิลลิกรัม เวสยับยั้งความปรารถนาที่จะกลืนสิ่งของในขวดลงไป และส่งมอบมันให้กับ Mech Designer System อย่างแน่วแน่ โดยไม่แม้แต่จะพยายามปกปิดการกระทำของเขา ภายในอาณาจักรแห่งเทพของแม่มดแห่งวิวัฒนาการ [ขอแสดงความยินดีที่เสร็จสิ้นภารกิจ Supply ระดับ S ครั้งที่สามของคุณ โดยการปฏิบัติตามข้อกำหนดที่กำหนดโดย Material Supply 4 คุณได้บรรลุเงื่อนไขในการเริ่มการอัปเกรด Mech Designer System แล้ว] [คุณได้รับสิทธิ์ในการใช้ความสามารถ Inventorize 1 ครั้ง] [คุณได้รับสลากกินแบ่งทองคำ 10 ใบ] ไม่นานหลังจากนั้น Mech Designer System ก็เริ่มสั่นสะเทือนและพลุ่งพล่านไปด้วย พลังงาน! [Mech Designer System กำลังอยู่ระหว่างการอัปเกรดครั้งใหญ่ มันจะไม่สามารถเข้าถึงและไม่ตอบสนองต่อผู้ใช้เป็นระยะเวลาประมาณ 30 วัน ขอขอบคุณสำหรับความอดทนของคุณ] ภาระอีกอย่างหนึ่งได้หลุดพ้นจากบ่าของเขา! เวสหายใจได้คล่องขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาเสร็จสิ้นภารกิจ Supply 3 ใน 5 ภารกิจ เขายังเหลือเพียง อีกสองภารกิจเท่านั้นก่อนที่เขาจะสนองความหิวโหยของ System สำหรับวัสดุระดับสุดยอดเฉพาะ แม้ส่วนหนึ่งของเขาจะกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเสร็จสิ้นภารกิจ Supply ทั้ง 5 ภารกิจ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความตั้งใจของเขาที่จะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จสิ้นไป ไม่ว่า System จะเป็นภัยคุกคามต่อเขาหรือไม่ เวสก็มีความมั่นใจมากพอ ในความสามารถของเขาที่จะหลีกเลี่ยงหรือรับมือกับวิกฤตอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถติดต่อเทพแท้มากมายเพื่อขอความช่วยเหลือได้! แม่มดแห่งวิวัฒนาการดูไม่แปลกใจที่เวสทำให้ตู้คอนเทนเนอร์ ที่เต็มไปด้วย Yondu Milk อันล้ำค่าหายไปอย่างมหัศจรรย์ "น่าสนใจ"