“เวสรู้สึกซาบซึ้งใจต่อจอมเวทแห่งวิวัฒนาการเป็นอย่างยิ่ง ที่นางได้ชี้แจงถึงคุณสมบัติของออร์ฟีเดียนโกลว์กลาสและดวงตาอาบาลัสก์ให้เขาได้ทราบ อย่างน้อยที่สุดมันก็ทำให้เขาเข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าการได้มาซึ่งสิ่งเหล่านั้นยากลำบากเพียงใด และพวกมันจะก่อประโยชน์แก่ System ได้อย่างไรบ้าง คำอธิบายเหล่านั้นยังทำให้เขามองเห็นภาพทิศทางการอัปเกรด System ในอนาคตได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น หลังจากได้คำมั่นสัญญาที่คลุมเครือและไม่แน่นอนจากจอมเวทแห่งวิวัฒนาการว่านางจะหาวิธีนำเข้าสินค้าชั้นยอดเหล่านั้นสู่เรดโอเชียนให้ได้ ทั้งสองก็เข้าสู่เรื่องสำคัญยิ่งกว่าโดยพลัน “ผมได้คุยกับท่านแม่ของผมและ ‘สหาย’ ของท่านที่อยู่ในกาแล็กซีอื่นมาแล้ว” เวสกล่าวพลางจอมเวทแห่งวิวัฒนาการก็กลับไปตรวจสอบสินค้าทั้งหมดที่ขนส่งมาจากทางช้างเผือก “ผมไม่รู้มาก่อนเลยว่าผมได้กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในแผนการที่เรียกร้องให้เกิดความขัดแย้งขนานใหญ่ และแม้กระทั่งสงครามกลางเมืองอย่างเต็มรูปแบบในกาแล็กซีเก่า ถึงแม้ว่ามนุษย์ดั้งเดิมจะไม่ใช่ผู้คนของผมอีกต่อไปแล้ว แต่มันก็ยังน่าสยดสยองเมื่อได้รู้ว่าท่านแม่ของผมกำลังวางแผนที่จะขยายห้วงนิกเซียนออกไปเพื่อกลืนกินระบบดาวโดยรอบทั้งหมด... รวมถึงผู้คนที่อาศัยอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ที่ได้รับผลกระทบด้วย!” อารมณ์ที่หนักหน่วงและจริงจังซึ่งเวสแสดงออกมานั้น บีบให้นักบินเทวะต้องหยุดการตรวจสอบของนาง และหันมาสนใจเขาอย่างเต็มที่ “เจ้าคาดหวังสิ่งใดจากข้า เวส? ข้าไม่ใช่แม่ของเจ้า และเจ้าก็ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว หากเจ้าต้องการรู้ว่าข้ารับรู้ถึงเจตนาของแม่เจ้าในการขยายห้วงนิกเซียนหรือไม่ คำตอบคือ ใช่ หากเจ้าต้องการรู้ว่าข้าได้เชิญอสูรแห่งความหวาดกลัวเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์ประตูแห่งการหลงลืม โดยที่ข้ารู้ว่าสิ่งนั้นจะเติมเชื้อเพลิงให้ความปรารถนาเร้นลับของมันในการบงการล้มล้างอำนาจของสองมหาอำนาจแล้วไซร้ คำตอบก็คือ ใช่ ข้ารับรู้เรื่องนั้นเช่นกัน จักรพรรดินีแห่งการหลงลืมเป็นสตรีที่ซ่อนเร้นความลับมากมาย แต่พวกเราทั้งสองได้ตกลงกันว่าจะเปิดเผยให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแผนการแห่งการหลงลืม” นั่นหมายความว่าจอมเวทแห่งวิวัฒนาการรับรู้ถึงการตัดสินใจที่ไร้จริยธรรม แผนการอันน่าสยดสยอง และผลลัพธ์อันเลวร้ายของการล้มเหลวทั้งหมด แม้ว่าเวสจะรู้สึกขัดแย้งในใจว่าเขาควรจะสนับสนุนแผนการแห่งการหลงลืมหรือไม่ เขาก็ยังคงรู้สึกผิดหวังที่เทวีลูซี่ มิยาซากิ ดูเหมือนจะไม่คัดค้านแผนการอันบ้าคลั่งใดๆ เลยที่เหล่าผู้สมคบคิดในทางช้างเผือกได้วางแผนขึ้น บางทีมันอาจเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะคาดหวังให้นักบินเทวะที่มักถูกขนานนามว่าหายนะชีวภาพแห่งมนุษยชาติ จะแสดงความสำนึกผิดใดๆ ต่อการอำนวยความสะดวกในแผนการที่จะคร่าชีวิตมนุษย์มากกว่าในช่วงวันอันมืดมิดแห่งยุคแห่งการพิชิต! “มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วหรือ?” เวสกดดันต่อ “ทั้งหมดที่ผมได้ยินจากท่านแม่และอสูรแห่งความหวาดกลัว คือการเดิมพันที่มีความเสี่ยงสูง เพื่อหวังผลตอบแทนที่สูงลิ่ว แม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะพูดให้ดูสูงส่งเพียงใด แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะซ่อนเร้นธรรมชาติของการกระทำอันสุดโต่งที่รับใช้ตนเองได้ พวกเขากำลังวางแผนที่จะสังเวยชีวิตมนุษย์จำนวนมหาศาล เพียงเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้แก่การบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างแท้จริง!” จอมเวทแห่งวิวัฒนาการกอดอก “หากเจ้าคาดหวังจะได้ยินคำประณามจากข้า เช่นนั้นเจ้าก็เข้าหานักบินเทวะผิดคนแล้ว ข้าไม่เห็นด้วยกับแนวทางของพวกเขาทั้งหมด แต่โดยรวมแล้วข้าก็เห็นชอบกับแผนการและความตั้งใจของพวกเขา ความเห็นแก่ตัวคือแรงผลักดันอันทรงพลังสำหรับการวิวัฒนาการ พวกเราหลายคนต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น ร่ำรวยขึ้น และประสบความสำเร็จมากยิ่งขึ้น ด้วยแรงขับเคลื่อนแห่งแรงจูงใจเหล่านี้เอง ที่ทำให้พวกเราทำงานอย่างหนักเพื่อวิวัฒนาการไปสู่รูปแบบที่เหนือกว่าของตนเอง การกระทำของพวกเราจึงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นทำงานหนักขึ้นเพื่อพัฒนาตนเองในทุกรูปแบบ ในเมื่อนี่คือการแข่งขัน ย่อมเป็นเรื่องธรรมชาติที่จะมีผู้ชนะและผู้แพ้ มันเป็นชะตากรรมของผู้แพ้ที่จะต้องสละทรัพยากรของตนให้แก่ผู้ชนะ เพียงผู้ที่แข็งแกร่งและปรับตัวได้ดีที่สุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์จะอยู่รอด การเห็นอกเห็นใจผู้ที่อ่อนแอคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ระเบียบปัจจุบันในทางช้างเผือกกลายเป็นความซบเซาและหยุดนิ่งไปแล้ว” ยอดเยี่ยม จอมเวทแห่งวิวัฒนาการมีอุดมการณ์เดียวกันกับเหล่าผู้สมคบคิดคนอื่นๆ ในกาแล็กซีเก่า แม้ว่าเวสจะไม่อาจปฏิเสธที่จะเห็นด้วยกับคำอธิบายหลายส่วนของนางได้ เขาก็ยังคงไม่เห็นด้วยกับแง่มุมที่โหดร้ายและไร้หัวใจยิ่งกว่าในอุดมการณ์ของนาง เขารู้สึกเช่นเดียวกันเมื่อได้ยินคำอ้างเหตุผลจากมารดาและอสูรแห่งความหวาดกลัว แต่ก็เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาสามารถอธิบายเหตุผลของความรังเกียจที่เขามีต่อแผนการแห่งการหลงลืมได้อย่างชัดเจน! “ด้วยความเคารพอย่างสูง เทวี อารยธรรมมนุษย์ประกอบด้วยมนุษย์จำนวนมากที่อ่อนแอโดยที่พวกเขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลย” เวสตอบโต้พร้อมพยายามรักษาความสงบของตน “พวกท่านทุกคนดูเหมือนจะมีความไม่พอใจอย่างมากต่อสองมหาอำนาจ ผมเองก็ไม่ได้ชอบพวกเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากมีคุณสมบัติข้อหนึ่งจากพวกเขาที่ทำให้ผมซาบซึ้งใจ นั่นก็คือความเต็มใจที่จะปกป้องและยืนหยัดเพื่อผู้คนทั่วไปที่อาศัยอยู่ในสังคมของเรา เหล่าเมเชอร์สและฟลีทเตอร์สได้ทำหน้าที่ได้ดีในการปกป้องผู้บริสุทธิ์มากมายที่อาศัยอยู่ในรัฐต่างๆ สองมหาอำนาจอาจเป็นพวกเผด็จการที่โอ้อวดในบางครั้ง แต่พวกเขาก็ยังทำตามสัญญาที่มอบสันติสุขและความมั่นคงเชิงสัมพัทธ์ให้แก่มนุษย์ตลอดสี่ศตวรรษเต็ม หลังจากช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ทำลายล้างอย่างย่อยยับ” เหล่าเมเชอร์สและฟลีทเตอร์สต่างเย่อหยิ่ง ทนไม่ได้ และดูถูกเหยียดหยามต่อชาวไร่อวกาศ นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นคนเลวเสมอไป เวสไม่เคยกล่าวหาว่าพวกเขาชั่วร้าย แม้ว่าพวกเขาจะทำงานอย่างหนักเพื่อปราบปรามรัฐต่างๆ และยึดติดกับอำนาจตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาก็ตาม ข้อสรุปที่เวสได้จากเรื่องนี้คือ MTA และ CFA ไม่สมควรได้รับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับพวกเขา แผนการแห่งการหลงลืมพยายามที่จะก่อให้เกิดความขัดแย้งทั้งภายในและภายนอกแก่เหล่าเมเชอร์สและฟลีทเตอร์ส มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากสองมหาอำนาจได้กลายเป็นผู้ปกครองที่เผด็จการอย่างแท้จริง ผู้ที่ปกครองทางช้างเผือกด้วยกำปั้นเหล็ก แต่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากสองมหาอำนาจยังคงยึดมั่นในภารกิจดั้งเดิมของพวกเขา และปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์มานานหลายศตวรรษ ในขณะที่มันค่อยๆ ฟื้นตัวจากความเสียหายที่ตนเองก่อขึ้น! แม้ว่าสองมหาอำนาจจะบรรลุภารกิจของพวกเขาแล้ว และอนุญาตให้มนุษยชาติก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นเป็นเพียงการบั่นทอนเหตุผลของการคงอยู่ของพวกเขาเท่านั้น แต่มันไม่ได้หมายความว่าการลาก MTA และ CFA เข้าสู่ชุดวิกฤตการณ์รุนแรงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าจะนำไปสู่สงครามอันนองเลือดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนนั้น เป็นสิ่งที่ถูกต้องตามหลักศีลธรรม! ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ การต่อสู้ทั้งหมดนี้จะทำร้ายผู้บริสุทธิ์ที่สองมหาอำนาจได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการปกป้องมาตลอดหลายปี! เมื่อเวสนึกถึงความตายและการทำลายล้างทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น หากมารดาผู้บ้าคลั่งของเขาและเหล่าผู้สมคบคิดของนางสามารถทำตามแผนการอันไม่น่าเป็นไปได้ของพวกเขาได้สำเร็จ... เขาได้กลายเป็นคนเลวไปแล้วหรือ? ราวกับว่าจอมเวทแห่งวิวัฒนาการสามารถถอดรหัสความคิดของเขาได้อย่างแม่นยำ นักบินเทวะก็พยายามให้มุมมองแก่เขา “อย่ารู้สึกผิดในสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ วิวัฒนาการไม่เคยเป็นเรื่องสงบสุข การแข่งขันระหว่างกลุ่มจะเกิดขึ้นเสมอในสถานที่ซึ่งมีพื้นที่และทรัพยากรอันจำกัด วิวัฒนาการคือการต่อสู้ที่นองเลือด ไม่ว่ามันจะเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกควบคุมซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดนอกโลกอันดุร้าย หรือทั่วทั้งกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยมนุษย์และเอเลี่ยนซึ่งมีเหตุผลมากมายที่จะต่อสู้กัน เหตุผลพื้นฐานที่ทำให้การปะทุของความรุนแรงนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็เพราะว่า ‘ผู้ชนะ’ ของการแข่งขันครั้งก่อนได้กุมบังเหียนอำนาจมานานเกินไป พวกเขาได้ผูกขาดทรัพยากรที่ดีที่สุดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นการปฏิเสธความอุดมสมบูรณ์ทั้งหมดนี้แก่ผู้มาใหม่ที่เติบโตขึ้นมาในช่วงยุคของเมค ไม่ช้าก็เร็ว ความขัดแย้งระหว่างผู้พิทักษ์เก่าและผู้พิทักษ์ใหม่จะถึงจุดสูงสุดในสงครามกาแล็กซี อย่างมากที่สุด พันธมิตรที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์นี้พยายามจุดชนวนความขัดแย้งนี้ล่วงหน้าไปหลายร้อยปี” เวสเข้าใจตรรกะของจอมเวทแห่งวิวัฒนาการ และพบว่าหลายสิ่งที่นางกล่าวมานั้นมีเหตุผล ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกว่านางกำลังบิดเบือนข้อเท็จจริงในลักษณะที่ทำให้แนวคิดสุดโต่งของนางชอบธรรม คำพูดของนางเผยให้เห็นถึงการขาดความเห็นอกเห็นใจอย่างสิ้นเชิงต่อผู้บริสุทธิ์และผู้ที่อ่อนแอ ซึ่งไร้ซึ่งพลังที่จะปกป้องตนเองได้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็น ‘ผู้แพ้’ แต่พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องตายเพื่อความทะเยอทะยานของผู้อื่น! ไม่มีเหตุผลใดที่จะคุยกับพวกบ้าคลั่งเหล่านี้ เวสอาจไม่เห็นด้วยกับเจตนาของพวกเขา และความลึกซึ้งที่พวกเขาพร้อมจะไปถึงเพื่อบรรลุความทะเยอทะยาน แต่เขาไม่เห็นประโยชน์ในการพยายามเปลี่ยนความคิดของพวกเขา พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาอำนาจมากเกินไป และไม่สนใจผู้บริสุทธิ์ทั้งหมดที่จะต้องทนทุกข์และตายจากผลพวงของแผนการของพวกเขา เทพแท้เหล่านี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากโพลีแมทช์เท่าไรนัก พวกเขาล้วนเป็นพวกเห็นแก่ตัวที่คว้าเหตุผลแรกที่หาได้เพื่ออ้างความชอบธรรมให้กับการกระทำอันทำลายล้างของตน! “ท่านคิดจริงๆ หรือว่าความยุ่งเหยิงที่เรากำลังจะก่อขึ้นในทางช้างเผือกจะส่งผลดีต่อมนุษยชาติดั้งเดิมในท้ายที่สุด?” “ข้าคิดเช่นนั้น เวส หลายส่วนของห้วงอวกาศมนุษย์ในทางช้างเผือกกำลังแออัดยัดเยียดมากขึ้นเรื่อยๆ มีผู้คนมากเกินไป แต่ไม่มีความขัดแย้งเพียงพอที่จะคัดแยกผู้อ่อนแอออกจากผู้แข็งแกร่ง สงครามไม่เคยเป็นเรื่องน่ารื่นรมย์ แต่ก็สามารถเป็นพลังสร้างสรรค์ที่สามารถชำระล้างสังคมของเรา และเสริมสร้างรากฐานของเผ่าพันธุ์เราได้ มันโหดร้ายที่จะกักขังมนุษยชาติดั้งเดิมไว้ในกรงปัจจุบันของพวกเขา ข้าปรารถนาที่จะเห็นผู้คนในที่นั้นก่อกบฏต่อวิสัยทัศน์ที่หน้าซื่อใจคดของมนุษย์ผู้ถูกเลือก เช่นเดียวกับที่มนุษย์แดงได้ทำภายใต้การนำของข้า หากแผนการของข้าสำเร็จ ข้าอาจได้กลับไปทางช้างเผือกในวันหนึ่ง... และทำให้ชายผู้ขัดขวางผู้นั้นต้องคุกเข่าต่อหน้าข้าด้วยตัวเอง” เวสขมวดคิ้ว มันฟังดูราวกับว่าจอมเวทแห่งวิวัฒนาการเต็มใจที่จะจุดชนวนความวุ่นวายครั้งใหญ่ในทางช้างเผือก เพียงเพื่อจะเอาคืนมนุษย์ผู้ถูกเลือก! เขาถอนหายใจ “ผมไม่คิดว่าการแพร่ขยายความโกลาหลอย่างสมบูรณ์คือวิธีที่ดีที่สุดสำหรับมนุษย์ในทางช้างเผือกที่จะริเริ่มการปฏิรูปและดีขึ้นในท้ายที่สุด แต่ชัดเจนว่าผมไม่สามารถโน้มน้าวพวกท่านทั้งหมดให้เปลี่ยนไปใช้แนวทางที่รุนแรงน้อยลงได้” “นั่นเป็นอย่างน้อยหนึ่งข้อสังเกตที่ชาญฉลาดที่เจ้าได้กล่าวมาตั้งแต่ต้น ไม่ เจ้าไม่อาจโน้มน้าวพวกเราได้ เจ้าอยากรู้ไหมว่าทำไม เวส? เจ้าอ่อนแอ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโส เป็นแมว หรือเป็นเทพผู้แอบอ้าง ไม่มีผู้ใดครอบครองพละกำลังหรืออิทธิพลที่จะบังคับให้พวกเราปรับเปลี่ยนแผนการได้ แม่ของเจ้าได้สอนเจ้าว่าอำนาจสร้างความชอบธรรม นี่คือหนึ่งในบทประยุกต์ของสัจธรรมสากลนี้ พวกเราแข็งแกร่งกว่าและวิวัฒนาการสูงกว่า ดังนั้นพวกเราจึงสามารถสนับสนุนการกระทำและการตัดสินใจของพวกเราด้วยกำลังที่เหนือกว่า หากเจ้าต้องการควบคุมพวกเรา เช่นนั้นเจ้าต้องสามารถท้าทายพวกเราได้ก่อน เจ้ายังห่างไกลจากจุดนั้นมาก หากเจ้าจริงจังกับการวิวัฒนาการตนเองมากขึ้น และทำงานหนักขึ้นเพื่อก้าวข้ามความอ่อนแอของเจ้า เช่นนั้นเจ้าอาจจะสามารถโน้มน้าวพวกเราให้ปฏิบัติตามวิสัยทัศน์ส่วนตัวของเจ้าได้ในวันหนึ่ง แม้ว่ามันจะน่าสงสัยเพียงใดก็ตาม ไม่ว่าตรรกะของเจ้าจะสมเหตุสมผลหรือไม่ก็ตาม มันไม่สำคัญ เพราะในท้ายที่สุดแล้วอำนาจสร้างความชอบธรรม” ใช่ กฎเดียวกันนี้ถูกกล่าวขานในกาแล็กซีที่แตกต่างออกไปมาก เวสเริ่มเบื่อหน่ายกับผู้คนที่พร่ำพูดวลีนี้ซ้ำๆ ให้เขาฟัง ถ้อยคำทั้งหมดนั้นเพิกเฉยต่อคุณค่าของการมีหลักการและอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวบุคคลไปโดยสิ้นเชิง มันเลวร้ายพอแล้วหากจอมเวทแห่งวิวัฒนาการและเหล่าเทพแท้คนอื่นๆ อีกมากมายเชื่อในคติที่เห็นแก่ตัวนี้ มันจะเลวร้ายยิ่งกว่าหากผู้คนอีกมากมายเริ่มใช้ชีวิตตามคำพูดเหล่านี้ด้วยเช่นกัน! โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรมีแนวโน้มที่จะทำเช่นนั้นอย่างมากเมื่อพิจารณาจากความพยายามอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาตนเองที่มอบพลังมหาศาลให้พวกเขา แต่ไม่ได้มาพร้อมกับการยับยั้งชั่งใจที่จำเป็นเสมอไป! เวสอาจใช้พลังอำนาจที่จำกัดของเขาเพื่อลดทอนความเสียหายได้ แต่เขาก็แทบไม่สามารถหยุดยั้งพลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 จากการดำเนินแผนการที่ทะเยอทะยานและทำลายล้างของพวกเขาได้ นั่นก็เพราะเขาอยู่ท่ามกลางผู้อ่อนแอ! ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเขาต้องทำอะไรในอีกหลายปีข้างหน้า