## บทที่ 6653 ปฏิกิริยาหลากหลาย การจัดตั้งเขตปลอดภัยได้แบ่งแยกอารยธรรมมนุษย์ในทางช้างเผือกออกเป็นส่วนๆ ทันที! แน่นอนว่ามนุษย์มิได้แปลกแยกกับการแบ่งแยก พวกเขามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการแบ่งกลุ่มผู้คนด้วยการตีตรา ชนชั้นนำและไพร่แห่งอวกาศ สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่และผู้อยู่ใต้การปกครอง ชาวแกนกลางกาแล็กซีและผู้คนจากขอบกาแล็กซี ผู้ทรงอำนาจและคนธรรมดา นักบินเมชาคาร์ไมน์และนักบินเมชามืออาชีพ บัดนี้ สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ได้นำเสนอการแบ่งแยกหมวดหมู่ใหม่แก่มวลมนุษย์ในทางช้างเผือก ซึ่งแบ่งผู้คนตามพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่! หลายคนได้ค้นพบอย่างน่าตกใจหรือพึงพอใจ ว่าพวกเขาพลันได้กลายเป็นผู้อาศัยอยู่ใน Safe Zone, Risk Zone หรือ Free Zone! สิ่งที่หลายคนสังเกตเห็นคือ Safe Zone ไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาลอย่างที่หลายคนคิด อาณาบริเวณอวกาศที่สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่สามารถควบคุมได้อย่างเข้มงวด ส่วนใหญ่ครอบคลุมรัฐชั้นหนึ่งและรัฐชั้นสองจำนวนมากในแกนกลางกาแล็กซี ไกลออกไปในขอบกาแล็กซี สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่สามารถรับประกันการคุ้มครองได้เพียงใน Safe Zone ที่ตั้งอยู่รอบระบบดาวเมืองหลวง ระบบดาวท่าเรือ และระบบดาวอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เท่านั้น สำหรับขอบกาแล็กซีเล่า? สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่แทบไม่สามารถคุ้มครองผู้ใดได้เลย นอกเสียจากฐานที่มั่นของตนเอง! สมาพันธ์เมชาได้ริเริ่มปิดสาขาจำนวนมากและถอนกำลังไปยังสำนักงานใหญ่ประจำภาคในแต่ละภาคอวกาศ ณ ที่นั้น พวกเขาไม่ได้ทำสิ่งใดนอกจากเฝ้าสังเกตความวุ่นวายที่ปะทุขึ้นรอบตัว พร้อมทั้งป้องกันฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ในภาคอวกาศอันห่างไกล แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเครือข่ายประตูอวกาศกาแล็กติก แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับนักเมชาและนักยานรบที่จะส่งกำลังเสริมไปยังหลายพื้นที่ ด้วยเหตุนี้ ดินแดนโดดเดี่ยวที่ยังคงเหลืออยู่ใน Free Zone ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของสองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ จึงดำรงไว้ซึ่งท่าทีในการป้องกันตนเองและโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์! กองกำลังที่ประจำการอยู่ที่นั่น ไม่เพียงแต่ต้องเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตนเองมากขึ้น แต่ยังต้องงดเว้นจากการออกสำรวจ เว้นแต่มีความจำเป็นเร่งด่วนอย่างยิ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เว้นแต่จักรวรรดิต่างดาว, ขบวนการคอสโมโพลิตัน, สันนิบาตห้าคัมภีร์ หรือกองกำลังศัตรูที่ทรงอำนาจอื่นใด พยายามเข้ายึดครองและสถาปนาอำนาจของตนอย่างเปิดเผย นักเมชาและนักยานรบก็จะไม่เคลื่อนไหว! ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นใหญ่หลวงและนับไม่ถ้วน ผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อาศัยอยู่ในดาวเคราะห์ที่ตกอยู่ใน Risk Zone หรือ Free Zone ต่างรู้สึกไม่แน่นอนในอนาคตมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจ ความมั่นคงในระยะยาวและการจำกัดขอบเขตของสงครามและเหตุการณ์อื่นๆ ทั่วอาณาเขตของมนุษย์ ได้หล่อหลอมสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่รุ่งเรืองมาอย่างยาวนาน เมื่อหลายบริษัทสรุปได้ว่าการดำเนินธุรกิจในตลาดที่มีความเสี่ยงสูงนั้นไม่ได้ง่ายดายเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป พวกเขาจึงปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ทั้งหมด ไม่นานพวกเขาก็เริ่มระงับแผนการขยายธุรกิจ ลดการลงทุนในทุกกิจการที่ตกอยู่ในความเสี่ยง และในบางกรณีก็ถอนตัวออกจากเขตอวกาศอันตรายโดยสิ้นเชิง! การปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ทำให้หลายตลาดเกิดความผันผวน ตลาดหุ้นดิ่งเหวเข้าสู่ภาวะติดลบอย่างรุนแรง ขณะที่ผู้คนจำนวนมากต้องตกงาน สิ่งนี้ยิ่งทำให้ Free Zone และ Risk Zone บางแห่งสูญเสียความมั่นคงยิ่งขึ้น เนื่องจากผู้ว่างงานจำนวนมากต่างโทษความโชคร้ายของตนว่าเป็นผลจากการกระทำของสองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ แทนที่จะเป็นเพราะการปรากฏตัวของ Auto Heretic! สมาพันธ์เมชาและสมาพันธ์ยานรบถูกผู้คนที่รู้สึกถูกชนชั้นนำผู้เย่อหยิ่งทอดทิ้งกล่าวร้ายอย่างหนัก ทัศนคติของสาธารณชนต่อสองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ตกต่ำลงไปอีก จนกระทั่งการดูหมิ่นนักเมชาและนักยานรบได้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว! เมื่อเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ ผู้คนจำนวนมากก็ปรับตัวเข้ากับสถานะการณ์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเร็วที่สุดในขอบกาแล็กซี สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ได้ถอนตัวออกจากพื้นที่ส่วนใหญ่ โดยคงไว้เพียงดินแดนโดดเดี่ยวของตนในฐานะ Safe Zone และระบบดาวที่ใหญ่ที่สุดและพัฒนาแล้วในฐานะ Risk Zone นั่นหมายความว่าขอบกาแล็กซีได้เสื่อมถอยกลายเป็นดินแดนชายขอบอย่างแท้จริง ที่ซึ่งกฎหมายและความสงบเรียบร้อยถูกละเลยอย่างสิ้นเชิง! ผู้อยู่อาศัยใน Free Zone จำนวนมากรู้สึกผสมปนเปกับสถานะใหม่ของตน ผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้ที่มีเงินทุนและเส้นสายในการครอบครอง Auto Heretic ของตนเอง ต่างยินดีกับอิสรภาพที่ได้รับในการขับขี่ Carmine Mech อย่างเปิดเผย พวกเขาไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวอีกต่อไปว่านักเมชาหรือเหล่าผู้พิทักษ์สันติภาพจะเข้ายึด Carmine Mech ของพวกเขาโดยใช้กำลัง ผู้คนอีกกลุ่มหนึ่งเริ่มคิดถึงความมั่นคงที่สองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่เคยรับรอง แรกเริ่มพวกเขาอาจไม่ได้คิดเช่นนี้ แต่หลังจากที่สมาพันธ์เมชาและสมาพันธ์ยานรบถอนกำลังอย่างชัดเจน ผู้คนก็เริ่มหวาดกลัวอนาคตของตนเองและอนาคตของรัฐมากขึ้น! หนึ่งใน Free Zone ที่บรรยากาศตึงเครียดและผสมปนเปเป็นพิเศษคือกลุ่มดาวเยนา ศาสตราจารย์ เวส ลาร์คินสัน ได้กลับมาเป็นที่รู้จักคุ้นหูในภูมิภาคอวกาศแห่งนี้อีกครั้ง แม้ว่าเขาจะเดินทางไปยังห้วงมหาสมุทรสีแดงแล้ว แต่ Living Mech จำนวนมากของเขาก็ยังคงอยู่ในมือของลูกค้าเก่า! ด้วยเหตุที่กลุ่มดาวเยนาตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ต่ำ และยังคงมีอิทธิพลของศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน และบริษัท Living Mech รัฐจำนวนมากในภูมิภาคนี้จึงเป็นหนึ่งในผู้ที่กระตือรือร้นที่สุดในการนำสายการผลิต Auto Heretic Mech มาใช้งาน! แม้ว่า Living Mech จะถูกลดสถานะให้เป็นเพียงของแปลก รูปปั้นโชว์ และของสะสม ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงนึกถึงผลงานที่ เวส ลาร์คินสัน ออกแบบด้วยความชื่นชม เมื่อพวกเขาทราบว่าศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ไม่เพียงแต่แนะนำ Living Mech ตัวใหม่เอี่ยมอ่องเท่านั้น แต่ยังบังเอิญบดบังรัศมีของนักเมชาและชนชั้นนำผู้เย่อหยิ่งทั้งหลาย ด้วยการทำลายล้างการปกครองแบบเผด็จการด้านศักยภาพทางพันธุกรรม ผู้คนในกลุ่มดาวเยนาจึงต้อนรับ Carmine Mech ด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง! ภาคอวกาศโคโมโดก็มิได้เป็นข้อยกเว้นของกฎนี้! กองกำลังผสมฟรายเดย์ได้รับชัยชนะในสงครามโคโมโด และได้กวาดล้างอิทธิพลของกลุ่มเฮกซาดริค เฮเจมอนีและศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ไปได้เกือบทั้งหมด ด้วยอิทธิพลอันแข็งแกร่งของชาวฟรายเดย์ ภาคอวกาศโคโมโดจึงได้กลายเป็นหนึ่งในสถานที่หายากภายในกลุ่มดาวเยนาในตอนแรก ซึ่งทางการท้องถิ่นและภูมิภาคได้ต่อต้านการใช้ Auto Heretic Mech อย่างรุนแรง ชาวฟรายเดย์ไม่ไว้วางใจ Living Mech ใดๆ ที่ออกแบบโดยศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน และพยายามกำจัดพวกมันให้หมดสิ้นทุกครั้งที่มีโอกาส ทว่า ชาวฟรายเดย์ประเมินประสิทธิภาพของมาตรการบังคับใช้กฎหมายของพวกเขาต่ำไป กองกำลังผสมฟรายเดย์อาจได้รับชัยชนะในสงคราม แต่พวกเขาก็สูญเสียกำลังพลและทรัพยากรไปมหาศาลในกระบวนการดังกล่าว ชาวฟรายเดย์ได้เริ่มฟื้นฟูแล้ว แต่กำลังพลและทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพวกเขากลับถูกผูกมัดอยู่กับการสร้างและจัดระเบียบดินแดนอันกว้างใหญ่ที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่มเฮกซาดริค เฮเจมอนี ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ชาวฟรายเดย์ยังสูญเสียการลงทุนจำนวนมากในห้วงมหาสมุทรสีแดงหลังจากการแยกตัวครั้งใหญ่ เศรษฐกิจของกองกำลังผสมฟรายเดย์ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง และยังคงพยายามฟื้นตัวก่อนที่การปฏิวัติคาร์ไมน์จะสร้างความประหลาดใจแก่ทุกคน ด้วยเหตุนี้ ชาวฟรายเดย์จึงไม่สามารถลาดตระเวนระบบดาวทั้งหมดที่รัฐชั้นสามอ้างสิทธิ์ในส่วนที่เหลือของภาคอวกาศได้! Carmine Mech ผุดขึ้นราวกับวัชพืชในบริเวณรอบนอกของภาคอวกาศโคโมโดและระบบดาวอื่นๆ ที่มีประชากรน้อย แม้ว่าชาวฟรายเดย์จะจัดตั้งกองเรือลาดตระเวนจำนวนมากและพยายามออกตรวจตราและปราบปราม Auto Heretic เพื่อยับยั้งผู้อื่นจากการนำ Living Mech รุ่นล่าสุดมาใช้งาน พวกเขาก็ยังคงเผชิญปัญหาเช่นเดียวกับสมาพันธ์เมชา! พวกเขาไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการลดความต้องการ Carmine Mech ที่สูงลิ่วอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น แต่ยังทำให้ตนเองไม่เป็นที่นิยมอย่างยิ่ง ด้วยการพยายามยึดของเล่นไปจากผู้หลงใหลในเมชาเหล่านั้น! ปัญหารุนแรงขึ้นจนกระทั่งชาวฟรายเดย์เองก็เริ่มครอบครอง Auto Heretic โดยไม่สนใจพันธมิตรที่ต่อต้านการมีอยู่ของพวกมัน เมื่อสองมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ยุติความพยายามทั้งหมดในการบังคับใช้กฎและกำจัด Carmine Mech ที่น่ารำคาญออกจากมือผู้คนใน Free Zone ชาวฟรายเดย์จำนวนมากจึงแอบทำทุกวิถีทางเพื่อเป็นนักบินเมชาคาร์ไมน์และชื่นชมยินดีกับเครื่องจักรใหม่ของพวกเขา! เหตุการณ์เหล่านี้และอื่นๆ ได้สร้างความไม่พอใจอย่างมากในหมู่ผู้นำของพันธมิตรต่างๆ กลุ่มต่างๆ เช่น กลุ่มคาร์เนกีและกลุ่มเวอร์เมียร์สนับสนุนท่าทีที่ประนีประนอมมากขึ้นต่อการมีอยู่ของ Carmine Mech กลุ่มอื่นๆ เช่น ราชวงศ์เกจและตระกูลคอนสุคัดค้านการใช้ Living Mech ใดๆ ภายในภาคอวกาศโคโมโด! สิ่งที่ทำให้เรื่องซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีกคือความคิดเห็นแตกแยกกันภายในกลุ่มพันธมิตรเอง หนึ่งในหลายคนที่รู้สึกกังวลใจกับเหตุการณ์ล่าสุด คืออดีตสหายของนักออกแบบเมชาอาวุโสในตำนาน ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นบิดาแห่ง Living Mech "ท่านพ่อ ลาร์คินสันยอดเยี่ยมเหมือนที่เขาเคยเป็นในอดีตไหมคะ?" "เขาเป็นเช่นนั้นแหละ พริสซิลลา" ชายผู้ถูกเรียกว่าบิดาตอบ "เมื่อก่อนพ่อไม่เคยเข้าใจซึ้งถึงสิ่งนั้นเลย แต่เขาก็สามารถโดดเด่นในฐานะนักออกแบบเมชาผู้มีนิสัยชอบท้าทายสถานะเดิมอยู่เสมอ หากพ่อยังคงภักดีต่อเขา... พ่อคงได้รับประโยชน์มากมายจากการผงาดขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ของเขา" "ท่านพ่อเสียใจที่ทิ้งเขาไปหรือเปล่าคะ?" "ไม่เลย เราทุกคนล้วนเลือกทำสิ่งที่ดีและไม่ดีในชีวิต การปล่อยให้อดีตมาตัดสินว่าเราได้เลือกทางที่ถูกต้องหรือไม่นั้น เป็นการมองย้อนกลับไปที่ตนเองอย่างไม่แยบคาย เราทุกคนถูกกำหนดด้วยทางเลือกของเรา ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี พวกมันล้วนหล่อหลอมให้เราเป็นเราในวันนี้ พ่อสร้างชีวิตของตนเองด้วยการแปรพักตร์เข้าร่วมกองกำลังผสมฟรายเดย์ บางทีพ่ออาจกลายเป็นนักออกแบบเมชาที่ดีกว่านี้ หากยังคงอยู่เคียงข้าง เวส สหายเก่าของพ่อ แต่พ่อก็คงไม่ได้พบแม่ของเจ้า และมีลูกสาวที่น่ารักสองคนเหมือนเจ้า หากเป็นเช่นนั้น ความรักที่พ่อมีให้พวกเจ้าทุกคนนั้นยิ่งใหญ่กว่าความปรารถนาที่จะพึ่งพาอาศัยสหายเก่าของพ่อเสียอีก" คาร์ลอส ชอว์ สงบใจได้แล้วกับอดีตของเขา เขาใช้เวลามากพอแล้วในการหวนคิดและทุกข์ทรมานกับการตัดสินใจที่ถูกหรือผิดทั้งหมดที่เขาเคยทำไป ในที่สุดเขาก็รู้แจ้งว่าความสำเร็จและความล้มเหลวของเขาเป็นผู้กำหนดตัวตนของเขา ทุกประสบการณ์คือโอกาสในการเรียนรู้ ตราบใดที่เขายอมรับความจริงข้อนี้ เขาก็เชื่อมั่นว่าจะสามารถเป็นคนที่ดีขึ้นในอนาคต ชีวิตของเขากลับดีขึ้นมากหลังจากที่เขาเปลี่ยนมามีทัศนคติเชิงบวกและยอมรับมากขึ้น เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลืมชีวิตในฐานะชาวไบรท์เตอร์ และยอมรับชีวิตใหม่ในฐานะชาวฟรายเดย์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาได้เริ่มต้นความสัมพันธ์และแต่งงานกับ อาเลฮันดรา เกจ สมาชิกสาขาของราชวงศ์เกจผู้ทรงอำนาจ แม้คาร์ลอสจะสงสัยว่าอาเลฮันดราสนใจเขาเพียงเพราะคุณค่าของเขาในฐานะอดีตสหายและลูกจ้างของ เวส ลาร์คินสัน ผู้โด่งดัง แต่เขาก็อยากจะเชื่อว่านี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลที่เธอสนใจเขาเท่านั้น ไม่ว่าในกรณีใด ทั้งสองก็ได้แต่งงานกันอย่างมีความสุขและมีลูกสองคน ด้วยการเลื่อนตำแหน่งเป็น Journeyman Mech Designer และการสนับสนุนจากราชวงศ์เกจ ลูกทั้งสองของเขาจึงมีจุดเริ่มต้นที่ดีในชีวิตในฐานะ Designer Babies ในตอนนี้ พริสซิลลาลูกสาวสุดที่รักของเขากำลังกินอาหารเช้าอย่างกระตือรือร้น ขณะที่อาเลฮันดราภรรยาของเขาก็ป้อนนมมิเรียลลูกน้อยด้วยขวดที่บรรจุสารอาหารพิเศษ "ผมจะอยู่ทำงานดึกหน่อยนะ" คาร์ลอสเอ่ยกับภรรยา "อาจารย์ของผมอยากให้ผมอยู่ที่นั่นต่อ เพื่อศึกษา Auto Heretic Mech และซักถามผมเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ผมอยู่กับ เวส" หญิงสาวขมวดคิ้ว "คุณเคยเล่าเรื่องราวในอดีตกับเขาไปหลายครั้งแล้วนี่คะ สมาพันธ์เมชาและกองกำลังผสมฟรายเดย์ก็ได้ข้อมูลทุกอย่างที่คุณรู้เกี่ยวกับอดีตสหายของคุณไปหมดแล้ว" "ผมรู้ แต่ผมก็ยังต้องผ่านกระบวนการนี้ เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของพวกหน้าใหม่ที่สนใจกรณีของผม นอกจากนี้ มันก็ไม่ได้แย่ไปทั้งหมด ความสัมพันธ์ของผมกับท่านอาจารย์ฮิวรอนใกล้ชิดกันมากขึ้นเพราะแผนแก้แค้นของสหายเก่าของผม ทุกครั้งที่มีเรื่องราวเกี่ยวกับ เวส ท่านอาจารย์ก็จะหมกมุ่นอยู่กับสหายเก่าของผมและผลงานของเขา ผมก็ได้ประโยชน์จากนิสัยของท่านนี่แหละ" ใช่แล้ว นั่นถูกต้อง ด้วยความเกี่ยวพันร่วมกันกับ เวส ลาร์คินสัน คาร์ลอสจึงสามารถได้รับการว่าจ้างจากท่านอาจารย์ฮิวรอน! ตอนนี้ คาร์ลอสได้กลายเป็นพนักงานที่ภาคภูมิใจของ Huron Interworks ในระบบ Warsaw Giant. เอ็กซ์ลอร์