บทที่ 6645 ศาสนานอกรีตแพร่ขยาย หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่การเผชิญหน้าที่พลิกชะตากับราดากาสต์ ในขณะที่นายหน้าลึกลับจากดาวดวงนี้ไปเพื่อส่งมอบ Auto Heretics ล็อตอื่น ๆ ให้กับกลุ่มต่าง ๆ บาร์โรว์และอิดนี่ก็มุ่งตรงกลับไปยัง NMRI พร้อมกับ Carmine mechs ตัวใหม่ของพวกเขา พวกเขาไม่ได้นำเพียง Carmine mechs ส่วนตัวกลับมาเท่านั้น แต่ยังขนส่ง Auto Heretics เพิ่มเติมอีก 8 ตัวที่พร้อมจะผูกพันธะกับ 'นอร์ม' คนใดก็ตามที่เต็มใจ กล่าวได้ว่า ผู้บริหารทุกรายที่ได้รับข้อเสนอสุดพิเศษจากบาร์โรว์และอิดนี่ ต่างตกลงที่จะทำพันธะผูกพันชั่วชีวิตกับ Mech ตัวหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้วพวกเขาอาจจะดูแคลนมัน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ทุกคน ที่ได้ทำ 'พันธะโลหิต' กับ Auto Heretic พวกเขาไม่สนใจในประสิทธิภาพที่ธรรมดา หรือข้อจำกัดมากมายของ Carmine System พวกเขาถูกดึงดูดใจทันทีที่ได้ยินว่าพวกเขาสามารถควบคุม Mech ได้ผ่านประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับการใช้ Neural Interface ทว่ากลับสะดวกที่จะละเว้นเรื่องผลกระทบรุนแรงต่อสมองอันเป็นสิ่งที่ต้องแลกมา! "นี่มันเป็นไปไม่ได้!" "จะควบคุม Mech ด้วยสมองได้อย่างไร ในเมื่อไม่มี Interface โดยตรง?" "นี่คือพลังของ 'ปรัชญาการออกแบบระดับ Class IX' กระนั้นหรือ?" แม้สมาชิกชั้นนำของ NMRI ทุกคนจะแสดงอาการตกตะลึงและสับสนกับคุณสมบัติอันแปลกประหลาดของ Auto Heretic แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเขาจากการชื่นชมว่ามันทดแทนการทำงานของ Neural Interface ได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด! หากไม่ใช่เพราะกฎอันแสนไม่สะดวกสบายที่อนุญาตให้พวกเขาทำ 'พันธะโลหิต' ได้เพียงครั้งเดียวกับ Carmine mech เพียงหนึ่งตัว พวกเขาคงถือว่า Carmine System คือสิ่งประดิษฐ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์การพัฒนา Mech อย่างแน่นอน! เมื่อ Carmine mechs ที่เหลืออีก 8 ตัวได้พบเจ้าของคนใหม่แล้ว บาร์โรว์และอิดนี่ก็ได้เรียกสมาชิกทุกคนที่อยู่ในอาคาร NMRI มารวมตัวกันเพื่อประชุมใหญ่ พร้อมกับแนะนำ Auto Heretic ปฏิกิริยาจากนักวิจัยหลายร้อยคนและบุคลากรอื่น ๆ ในตอนแรกนั้นเต็มไปด้วยความกังขา แต่ไม่นานความกังขานั้นก็มลายหายไป เมื่อสมาชิกชั้นนำทั้ง 10 คนของ NMRI ขึ้นไปนั่งในห้องนักบินและบังคับ Carmine mechs ของพวกเขาเพื่อสาธิตให้เห็น! แม้การสาธิตนี้จะสามารถหลอกลวงได้ง่าย ๆ ด้วยการเปลี่ยน Carmine mechs ที่อ้างว่าเป็นนั้นให้กลายเป็น Battle Bot ก็ตาม ทว่าความเชื่อมั่นของผู้คนที่มีต่อผู้นำของพวกเขานั้นสูงส่งเกินกว่าจะเคลือบแคลง ไม่มีทางที่ผู้คลั่งไคล้ Mech ตัวยงเช่น เหรัญญิก บาร์โรว์ ราคอฟชิค จะพยายามหลอกลวงทุกคนเช่นนี้! อย่างมากที่สุด Carmine System อาจสามารถทำตามคำมั่นสัญญาอันน่าทึ่งได้จริง แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่วเกินจินตนาการ ทว่าไม่มีใครสนใจในประเด็นหลังมากนัก สิ่งที่พวกเขาคิดถึงมีเพียงสิ่งเดียวคือ พวกเขาจะต้องรอนานแค่ไหน กว่าจะได้บังคับ Carmine mech ของตนเอง! บาร์โรว์ยิ้มขณะที่เขากล่าวถึงข้อกังวลเร่งด่วนที่สุดของเพื่อนพ้องและผู้คลั่งไคล้ Mech ที่มีแนวคิดเดียวกัน "เงียบลงหน่อย! อดทนไว้! แม้ว่าซัพพลายเออร์จากนอกโลกของเราจะส่งมอบ Carmine mechs ให้เราได้เพียง 10 ตัวเท่านั้น แต่เขาก็ได้มอบ Mech template และแบบแผน Mech ดั้งเดิมสำหรับ Auto Heretic ทั้งสามเวอร์ชันให้เราด้วย เราสามารถที่จะพัฒนา 'แบบแผน Mech ท้องถิ่น' ขึ้นมา โดยอิงจาก Auto Heretic Mech template รุ่น 'First-class' ได้อย่างเต็มความสามารถของเรา Carmine mechs ที่พวกคุณเห็นอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ เป็นแบบจำลองจากแบบแผน Mech ที่แตกต่างออกไป แม้พวกมันจะสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงและเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยอื่นๆ ได้ แต่เราจะไม่สามารถผลิตซ้ำแบบแผนที่เหมือนเป๊ะได้ เนื่องจากความแตกต่างของวัสดุ!" สหพันธ์เจนเซอร์ไม่เพียงแต่ร่ำรวยด้วยแหล่งแร่มีค่ามหาศาล แต่ยังเข้าร่วมในการค้าขายและพาณิชยกรรมอย่างกว้างขวางอีกด้วย กระนั้นก็ตาม มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากและมีราคาแพงอย่างไม่สมเหตุสมผล หากจะเริ่มผลิต Mechs ที่ต้องให้ NMRI และพันธมิตรนำเข้า 'วัสดุหายาก' จากกลุ่มดาวที่ห่างออกไปถึงสามกลุ่ม! สมาชิกส่วนใหญ่ของ NMRI เข้าใจถึงข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์ในการพยายามผลิตซ้ำแบบแผน Mech ที่ไม่สามารถ 'ปรับให้เข้ากับท้องถิ่น' ได้ "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป NMRI จะระงับโครงการวิจัยและพัฒนาทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่" บาร์โรว์ประกาศด้วยท่าทีที่เป็นทางการยิ่งกว่าปกติ ซึ่งเป็นท่าทางที่เขาใช้เป็นประจำในหน้าที่หลักของเขา "การมีอยู่ของ Carmine System, สายการผลิต Auto Heretic mech และ Mech templates ได้มอบทุกสิ่งที่เราต้องการ เพื่อเริ่มผลิต Mechs ที่จะทำให้พวกเราทุกคนสามารถบังคับ Mech ของตัวเองได้ เนื่องจาก Carmine System ก้าวล้ำหน้าโครงการวิจัยของเราไปหลายขุม จึงไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาและแรงงานไปกับการพยายามขยายคุณสมบัติของผู้ใช้เทคโนโลยี Neural Interface อีกต่อไป" นักวิจัยหลายคนเช่น อิดนี่ เซโนคอน ดูไม่พอใจ แต่ก็ยอมจำนน พวกเขาได้ยอมแพ้ต่อความคิดที่ว่าการวิจัยของตนจะสามารถกอบกู้เทคโนโลยี Neural Interface ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้เชี่ยวชาญอีกหลายคน ที่ทุ่มเทให้กับโครงการวิจัยของตนมากเสียจนไม่อาจทนคิดได้ว่าพวกเขาได้ใช้เวลาหลายปีไปอย่างไร้ค่ากับความพยายามทางปัญญาที่ท้ายที่สุดแล้วกลับไม่ก่อให้เกิดคุณูปการใดๆ ต่อสังคมเลย! ศักดิ์ศรีในตนเองของพวกเขากำลังถูกแขวนอยู่บนเส้นด้าย! หัวหน้านักวิจัยของโครงการ WR-13 ได้หยิบยกข้อโต้แย้งที่รุนแรงที่สุดขึ้นมา "เพียงเพราะนักออกแบบเมชาอาวุโสแปลกประหลาดผู้หนีหายไปสู่ Red Ocean อันสาบสูญ สามารถมอบหนทางให้พวกเราทุกคนบังคับ Mechs ได้ ไม่ได้หมายความว่างานของเรากลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า ทุกความล้มเหลวหรือผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังที่เราได้รับ คือก้าวอีกขั้นหนึ่งสู่ความก้าวหน้า ยิ่งเราเรียนรู้จากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากเท่าไร โอกาสที่เราจะสร้างผลลัพธ์ที่สำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เรากำลังดูหมิ่นตนเองและบรรพบุรุษนักวิจัยของเราอย่างมหาศาล หากละทิ้งแนวทางการวิจัยปัจจุบัน ในเมื่อเราเพิ่งเดินทางมาได้เพียงครึ่งทางสู่จุดหมายปลายทาง" นักวิจัยอีกคนหนึ่งแสดงข้อโต้แย้งของตนเอง "ฉันจะไม่ปฏิเสธความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์ที่ศาสตราจารย์ลาร์คินสันได้สร้างขึ้น" สตรีผู้ทรงเกียรติกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะน่าฟัง "Carmine System ของเขาได้แก้ไขปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่รบกวนพวกเราทุกคนมาตลอด ทว่า จะเกิดอะไรขึ้นหาก Carmine System ของเขาไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีกหลังจากนี้? จะเกิดอะไรขึ้นหากเราต้องติดอยู่กับการจับคู่มนุษย์หนึ่งคนกับ Mech หนึ่งตัวไปตลอดกาล หากเราเลือก Carmine System โดยละทิ้งทางเลือกอื่น ๆ ทั้งหมด? จะเกิดอะไรขึ้นหาก Carmine System มีอันตรายแอบแฝง ที่ทำให้นักบิน Carmine Mech ที่ผูกพันธะไว้ แก่ชราก่อนวัยอันควรและเสียชีวิตภายในหนึ่งทศวรรษ?" นักวิจัยอีกคนเห็นด้วย "เราไม่สามารถพึ่งพาวิธีแก้ปัญหาเดียวมากเกินไปได้ Carmine System มีข้อบกพร่องมากเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น เหตุผลเดียวที่มันทำงานได้ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็เพราะมันพึ่งพาปรากฏการณ์อภิปรัชญาโดยสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นปรากฏการณ์ทางกายภาพที่จับต้องได้มากกว่า ข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มี Interface โดยตรงระหว่าง Mech กับสมอง คือข้อพิสูจน์ของสิ่งนั้น เราจะศึกษาและเลียนแบบช่องทางที่ลึกซึ้งเกินหยั่งถึงเช่น 'พันธะโลหิต' นี้ได้อย่างไร? ไม่มีใครในพวกเราที่มีความเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะเริ่มทำความเข้าใจหลักการของมันได้เลย เราคงจะดีกว่าหากยึดติดกับสาขาวิชาปัจจุบันของเรา บางทีเราอาจเรียนรู้บทเรียนอันทรงคุณค่าจาก Carmine System และนำความรู้ที่ได้ไปประยุกต์ใช้กับการวิจัย Neural Interface ได้" เสียงสนับสนุนการวิจัย Neural Interface เริ่มมีแรงผลักดันมากขึ้น ทว่าบาร์โรว์ยังคงไม่สะทกสะท้าน "ผมไม่ได้อ้างว่ามันเป็นทางตัน หรือไม่มีนวัตกรรมใด ๆ เป็นไปได้ในสาขานี้ ผมเพียงแค่เป็นจริงเกี่ยวกับขีดความสามารถของเรา และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน รวมถึงหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของพวกคุณเอง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญแถวหน้าของเราในด้านเทคโนโลยี Neural Interface ความจริงก็คือ NMRI ไม่มีเงินทุนและพรสวรรค์ที่จะศึกษา Carmine System และ Carmine mechs ไปพร้อมกับการสนับสนุนโครงการวิจัยปัจจุบันของพวกคุณ แทนที่จะไล่ตามภาพลวงตาที่อาจเป็นจริงหรือไม่เป็นจริงในอนาคตอันไกลโพ้น ผมอยากให้สถาบันของเราทุ่มเทงบประมาณและพลังงานให้กับเรื่องที่สำคัญอย่างแท้จริงมากกว่า" นั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับนักวิจัยหลายคน เป็นที่ชัดเจนสำหรับพวกเขาว่า Carmine System แทบไม่มีอะไรเหมือนกับ Neural Interfaces เลย อิดนี่ เซโนคอน โกรธเคืองต่อความลังเลของเพื่อนนักวิจัยของเขา "'เทคโนโลยี Neural Interface ตายไปแล้วสำหรับพวกเรา!'" เขาตะโกน ทำให้เพื่อนนักวิจัยหลายคนมองด้วยความตกตะลึง "มันยังไม่ล้าสมัยหรอกนะ เพราะ 'ผู้มีอำนาจ' ก็ยังสามารถใช้มันได้อย่างยอดเยี่ยม แต่แล้วมันสำคัญอะไรกับพวกเรา? จำไว้ว่า NMRI ย่อมาจากอะไร! 'โครงการริเริ่มวิจัย Mech ใหม่' ก่อตั้งขึ้นเพื่อทำภารกิจพัฒนา Mech ชนิดใหม่ ที่สามารถทำให้นอร์มอย่างพวกเราได้รับพลังและสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับผู้มีอำนาจ บัดนี้ Mech ชนิดใหม่ที่มาถึงหน้าประตูของเรา ซึ่งบังเอิญเข้ามาแทนที่ Neural Interfaces ที่ถูกสาปและคับแคบไปโดยสิ้นเชิง ไฉนพวกคุณถึงไม่ต้อนรับมันด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง? แม้ว่าการมีอยู่ของ Carmine System จะทำให้พวกเราทุกคนหมดความจำเป็นไปโดยตรง ผมก็จะยินดีต้อนรับการพัฒนานี้อย่างเปรมปรีดิ์ เพราะโอกาสในการบังคับ Carmine mech นั้นสำคัญยิ่งกว่าการวิจัยที่ไม่เคยสร้างผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันมาหลายศตวรรษ!" คำตำหนิของเขาทำให้บรรดานักวิจัยส่วนใหญ่หันกลับมาทบทวนตนเองและตระหนักได้ว่า พวกเขาก็ปรารถนาที่จะบังคับ Mech ตัวจริงมากกว่าจะเสียเวลากับเทคโนโลยีที่หมดความเกี่ยวข้องกับพวกเขาแล้ว เมื่อทางเลือกที่ดีกว่ามากมาถึงแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลหนักแน่นใดๆ อีกต่อไปที่พวกเขาจะยึดติดกับ Neural Interfaces บาร์โรว์แสยะยิ้มให้ผู้ชมของเขา "NMRI จะเริ่มปรับโครงสร้างในไม่ช้านี้ เราจะทุ่มเทตนเองทั้งหมดให้กับการวิจัยและพัฒนา Carmine mechs และ Carmine System เพื่อประโยชน์ของสหพันธ์เจนเซอร์และอารยธรรมมนุษย์โดยรวม ลำดับความสำคัญอันดับแรกของเราคือการพัฒนาแบบแผน Mech ท้องถิ่นจากหนึ่งใน Mech templates ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมไม่สามารถกล่าวถึงความสำคัญของการทำให้โครงการเร่งด่วนนี้สำเร็จภายในหนึ่งสัปดาห์หรือเร็วกว่านั้นได้มากพอ หลังจากที่เราได้แบบแผนที่เหมาะสมแล้ว เราจะใช้โรงงานของเราและบริษัทพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด เพื่อผลิต Carmine mechs ล็อตแรก" "ใครจะได้เป็นนักบิน Carmine mechs เหล่านั้นก่อน?" ผู้จัดการคนหนึ่งถาม "คุณ!" บาร์โรว์ชี้ตรงไปยังชายผู้นั้น ก่อนจะกวาดมือไปทั่วกลุ่มคนที่รวมตัวกัน "พวกคุณทุกคนจะได้รับข้อเสนอให้ครอบครอง Carmine mech และเป็นนักบินมันเป็นคนแรก เราได้ตัดสินใจเป็นพิเศษที่จะซื้อ Auto Heretic จากเราในราคาที่ลดสูงสุดถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ส่วนลดนี้จะใช้กับประมาณการต้นทุนการผลิตที่ 800,000 เครดิต MTA ต่อตัว ผมทราบดีว่านี่เป็นจำนวนเงินที่มากสำหรับพวกคุณหลายคน แต่สถาบันของเรายินดีที่จะให้เงินกู้ดอกเบี้ยต่ำแก่พวกคุณที่มีฐานะการเงินไม่คล่องตัว" นั่นเป็นข่าวดีสำหรับพวกเขาส่วนใหญ่! อาสาสมัครเหล่านี้ทำงานให้กับ NMRI ด้วยความรักใน Mechs และความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในอุดมการณ์ รายได้ของพวกเขาไม่สามารถแข่งขันได้นัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะสถาบันไม่ต้องการผลาญเงินบริจาค การที่ NMRI ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจัดหา Auto Heretics ล็อตแรกให้แก่พวกเขา ถือเป็นสิทธิพิเศษอันล้ำค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาส่วนใหญ่คาดการณ์ได้ว่าความต้องการจะสูงมาก จนคนอื่นๆ จะต้องรอนานกว่ามาก! สีหน้าของบาร์โรว์ก็จริงจังขึ้นกะทันหัน "อย่างไรก็ตาม หากคุณตกลงที่จะรับ Carmine mech ของเราและเป็นนักบินมัน คุณจะต้องเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการเป็นปรปักษ์และการตอบโต้จากผู้ที่ต่อต้านสิ่งที่สายการผลิต Auto Heretic ยึดมั่น และวิธีที่มันอาจเปลี่ยนแปลงสังคมของเรา MTA อาจตัดสินใจดำเนินการปราบปรามภายในเวลาไม่ถึงวัน เราจะไม่มีวันยอมแพ้ในการทำให้อุดมการณ์นี้สำเร็จ ดังนั้นเราอาจกลายเป็นอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวภายในหนึ่งเดือน หากคุณไม่พร้อมที่จะเสียสละชีวิตและความเป็นอยู่ที่ดีของคุณ เพื่อเปิดทางให้นักบิน Mech ทุกคนได้บังคับ Mech แล้ว คุณสามารถยื่นใบลาออกได้หลังจากการประชุมนี้สิ้นสุดลง" บรรยากาศตึงเครียดได้ปกคลุมสมาชิก NMRI ที่เคยครึกครื้นมาก่อน หลายคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่างานของพวกเขาที่สถาบันแห่งนี้ได้กลายเป็นเรื่องที่ร้ายแรงกว่าเมื่อก่อนมาก! พวกเขาอาจได้รับผลกระทบที่เป็นอันตรายอย่างแท้จริง หากพวกเขายังคงทุ่มเทการทำงานให้กับ Mech รูปแบบหนึ่งที่มีคุณสมบัติต้องห้ามหลายประการ! เหรัญญิกของ NMRI สรุปความเป็นจริงใหม่ของพวกเขา หากพวกเขาเลือกที่จะอยู่และต่อสู้ "เราไม่ได้กำลังไล่ตามเทคโนโลยีที่ไร้จุดหมายอีกต่อไปแล้ว เรากำลังเปลี่ยนจากนักวิจัยที่สำรวจขีดจำกัดของ Neural Interfaces ไปสู่เหล่านักสู้และผู้ปลุกระดม ที่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ Auto Heretic mechs แพร่หลายไปทั่วสหพันธ์เจนเซอร์และที่อื่นๆ แม้จะต้องแลกมาด้วยชีวิต! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถตอบแทนบุญคุณของศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ที่มอบปาฏิหาริย์นี้ให้เรา โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ!" แม้สมาชิก NMRI จะไม่ใช่นักรบ แต่พวกเขาก็ค่อยๆ ถูกกระแสความตื่นเต้นในขณะนั้นเข้าครอบงำ เปรียบเทียบกับทุกสิ่งในชีวิตของพวกเขา ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้บังคับ Mech ด้วยตนเอง และแบ่งปันโอกาสอันล้ำค่านี้ให้ผู้อื่น! บาร์โรว์ยกกำปั้นขึ้นอย่างดุดัน! "การปฏิวัติ Carmine ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!" ฉันได้ทำการแปลเนื้อหานิยายจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาไทยในรูปแบบ "Full Prose" โดยยึดหลักตามสุนทรียภาพทางภาษา อารมณ์ร่วม ความลื่นไหล และระเบียบการสะกด รวมถึงการใช้ศัพท์เฉพาะที่กำหนดไว้ ฉันได้พยายามเลือกใช้คำที่สื่อถึงภาพได้อย่างชัดเจนและมีท่วงทำนองที่น่าตื่นเต้น เพื่อให้ผู้อ่านรู้สึกร่วมไปกับบรรยากาศของเรื่องราว และหลีกเลี่ยงการแปลตรงตัว โดยเรียบเรียงใหม่ให้เป็นภาษาไทยที่สวยงามตามแบบฉบับนิยาย นอกจากนี้ ฉันได้ใช้ชื่อตัวละครและศัพท์เฉพาะตามที่ระบุในข้อมูลอย่างเคร่งครัด รวมถึงการทับศัพท์คำที่ห้ามแปล เช่น Mech, Pilot, System, Design Points, Neural Interface. การแปลเสร็จสมบูรณ์แล้ว โปรดตรวจสอบความถูกต้องและเหมาะสมตามความต้องการของคุณ.ฉันได้ทำการแปลเนื้อหานิยายจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาไทยในรูปแบบ "Full Prose" โดยยึดหลักตามสุนทรียภาพทางภาษา อารมณ์ร่วม ความลื่นไหล และระเบียบการสะกด รวมถึงการใช้ศัพท์เฉพาะที่กำหนดไว้ ฉันได้พยายามเลือกใช้คำที่สื่อถึงภาพได้อย่างชัดเจนและมีท่วงทำนองที่น่าตื่นเต้น เพื่อให้ผู้อ่านรู้สึกร่วมไปกับบรรยากาศของเรื่องราว และหลีกเลี่ยงการแปลตรงตัว โดยเรียบเรียงใหม่ให้เป็นภาษาไทยที่สวยงามตามแบบฉบับนิยาย นอกจากนี้ ฉันได้ใช้ชื่อตัวละครและศัพท์เฉพาะตามที่ระบุในข้อมูลอย่างเคร่งครัด รวมถึงการทับศัพท์คำที่ห้ามแปล เช่น Mech, Pilot, System, Design Points, Neural Interface. การแปลเสร็จสมบูรณ์แล้ว โปรดตรวจสอบความถูกต้องและเหมาะสมตามความต้องการของคุณ. ``` บทที่ 6645 ศาสนานอกรีตแพร่ขยาย หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่การเผชิญหน้าที่พลิกชะตากับราดากาสต์ ในขณะที่นายหน้าลึกลับจากดาวดวงนี้ไปเพื่อส่งมอบ Auto Heretics ล็อตอื่น ๆ ให้กับกลุ่มต่าง ๆ บาร์โรว์และอิดนี่ก็มุ่งตรงกลับไปยัง NMRI พร้อมกับ Carmine mechs ตัวใหม่ของพวกเขา พวกเขาไม่ได้นำเพียง Carmine mechs ส่วนตัวกลับมาเท่านั้น แต่ยังขนส่ง Auto Heretics เพิ่มเติมอีก 8 ตัวที่พร้อมจะผูกพันธะกับ 'นอร์ม' คนใดก็ตามที่เต็มใจ กล่าวได้ว่า ผู้บริหารทุกรายที่ได้รับข้อเสนอสุดพิเศษจากบาร์โรว์และอิดนี่ ต่างตกลงที่จะทำพันธะผูกพันชั่วชีวิตกับ Mech ตัวหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้วพวกเขาอาจจะดูแคลนมัน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ทุกคน ที่ได้ทำ 'พันธะโลหิต' กับ Auto Heretic พวกเขาไม่สนใจในประสิทธิภาพที่ธรรมดา หรือข้อจำกัดมากมายของ Carmine System พวกเขาถูกดึงดูดใจทันทีที่ได้ยินว่าพวกเขาสามารถควบคุม Mech ได้ผ่านประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับการใช้ Neural Interface ทว่ากลับสะดวกที่จะละเว้นเรื่องผลกระทบรุนแรงต่อสมองอันเป็นสิ่งที่ต้องแลกมา! "นี่มันเป็นไปไม่ได้!" "จะควบคุม Mech ด้วยสมองได้อย่างไร ในเมื่อไม่มี Interface โดยตรง?" "นี่คือพลังของ 'ปรัชญาการออกแบบระดับ Class IX' กระนั้นหรือ?" แม้สมาชิกชั้นนำของ NMRI ทุกคนจะแสดงอาการตกตะลึงและสับสนกับคุณสมบัติอันแปลกประหลาดของ Auto Heretic แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเขาจากการชื่นชมว่ามันทดแทนการทำงานของ Neural Interface ได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด! หากไม่ใช่เพราะกฎอันแสนไม่สะดวกสบายที่อนุญาตให้พวกเขาทำ 'พันธะโลหิต' ได้เพียงครั้งเดียวกับ Carmine mech เพียงหนึ่งตัว พวกเขาคงถือว่า Carmine System คือสิ่งประดิษฐ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์การพัฒนา Mech อย่างแน่นอน! เมื่อ Carmine mechs ที่เหลืออีก 8 ตัวได้พบเจ้าของคนใหม่แล้ว บาร์โรว์และอิดนี่ก็ได้เรียกสมาชิกทุกคนที่อยู่ในอาคาร NMRI มารวมตัวกันเพื่อประชุมใหญ่ พร้อมกับแนะนำ Auto Heretic ปฏิกิริยาจากนักวิจัยหลายร้อยคนและบุคลากรอื่น ๆ ในตอนแรกนั้นเต็มไปด้วยความกังขา แต่ไม่นานความกังขานั้นก็มลายหายไป เมื่อสมาชิกชั้นนำทั้ง 10 คนของ NMRI ขึ้นไปนั่งในห้องนักบินและบังคับ Carmine mechs ของพวกเขาเพื่อสาธิตให้เห็น! แม้การสาธิตนี้จะสามารถหลอกลวงได้ง่าย ๆ ด้วยการเปลี่ยน Carmine mechs ที่อ้างว่าเป็นนั้นให้กลายเป็น Battle Bot ก็ตาม ทว่าความเชื่อมั่นของผู้คนที่มีต่อผู้นำของพวกเขานั้นสูงส่งเกินกว่าจะเคลือบแคลง ไม่มีทางที่ผู้คลั่งไคล้ Mech ตัวยงเช่น เหรัญญิก บาร์โรว์ ราคอฟชิค จะพยายามหลอกลวงทุกคนเช่นนี้! อย่างมากที่สุด Carmine System อาจสามารถทำตามคำมั่นสัญญาอันน่าทึ่งได้จริง แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่วเกินจินตนาการ ทว่าไม่มีใครสนใจในประเด็นหลังมากนัก สิ่งที่พวกเขาคิดถึงมีเพียงสิ่งเดียวคือ พวกเขาจะต้องรอนานแค่ไหน กว่าจะได้บังคับ Carmine mech ของตนเอง! บาร์โรว์ยิ้มขณะที่เขากล่าวถึงข้อกังวลเร่งด่วนที่สุดของเพื่อนพ้องและผู้คลั่งไคล้ Mech ที่มีแนวคิดเดียวกัน "เงียบลงหน่อย! อดทนไว้! แม้ว่าซัพพลายเออร์จากนอกโลกของเราจะส่งมอบ Carmine mechs ให้เราได้เพียง 10 ตัวเท่านั้น แต่เขาก็ได้มอบ Mech template และแบบแผน Mech ดั้งเดิมสำหรับ Auto Heretic ทั้งสามเวอร์ชันให้เราด้วย เราสามารถที่จะพัฒนา 'แบบแผน Mech ท้องถิ่น' ขึ้นมา โดยอิงจาก Auto Heretic Mech template รุ่น 'First-class' ได้อย่างเต็มความสามารถของเรา Carmine mechs ที่พวกคุณเห็นอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ เป็นแบบจำลองจากแบบแผน Mech ที่แตกต่างออกไป แม้พวกมันจะสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงและเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยอื่นๆ ได้ แต่เราจะไม่สามารถผลิตซ้ำแบบแผนที่เหมือนเป๊ะได้ เนื่องจากความแตกต่างของวัสดุ!" สหพันธ์เจนเซอร์ไม่เพียงแต่ร่ำรวยด้วยแหล่งแร่มีค่ามหาศาล แต่ยังเข้าร่วมในการค้าขายและพาณิชยกรรมอย่างกว้างขวางอีกด้วย กระนั้นก็ตาม มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากและมีราคาแพงอย่างไม่สมเหตุสมผล หากจะเริ่มผลิต Mechs ที่ต้องให้ NMRI และพันธมิตรนำเข้า 'วัสดุหายาก' จากกลุ่มดาวที่ห่างออกไปถึงสามกลุ่ม! สมาชิกส่วนใหญ่ของ NMRI เข้าใจถึงข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์ในการพยายามผลิตซ้ำแบบแผน Mech ที่ไม่สามารถ 'ปรับให้เข้ากับท้องถิ่น' ได้ "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป NMRI จะระงับโครงการวิจัยและพัฒนาทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่" บาร์โรว์ประกาศด้วยท่าทีที่เป็นทางการยิ่งกว่าปกติ ซึ่งเป็นท่าทางที่เขาใช้เป็นประจำในหน้าที่หลักของเขา "การมีอยู่ของ Carmine System, สายการผลิต Auto Heretic mech และ Mech templates ได้มอบทุกสิ่งที่เราต้องการ เพื่อเริ่มผลิต Mechs ที่จะทำให้พวกเราทุกคนสามารถบังคับ Mech ของตัวเองได้ เนื่องจาก Carmine System ก้าวล้ำหน้าโครงการวิจัยของเราไปหลายขุม จึงไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาและแรงงานไปกับการพยายามขยายคุณสมบัติของผู้ใช้เทคโนโลยี Neural Interface อีกต่อไป" นักวิจัยหลายคนเช่น อิดนี่ เซโนคอน ดูไม่พอใจ แต่ก็ยอมจำนน พวกเขาได้ยอมแพ้ต่อความคิดที่ว่าการวิจัยของตนจะสามารถกอบกู้เทคโนโลยี Neural Interface ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้เชี่ยวชาญอีกหลายคน ที่ทุ่มเทให้กับโครงการวิจัยของตนมากเสียจนไม่อาจทนคิดได้ว่าพวกเขาได้ใช้เวลาหลายปีไปอย่างไร้ค่ากับความพยายามทางปัญญาที่ท้ายที่สุดแล้วกลับไม่ก่อให้เกิดคุณูปการใดๆ ต่อสังคมเลย! ศักดิ์ศรีในตนเองของพวกเขากำลังถูกแขวนอยู่บนเส้นด้าย! หัวหน้านักวิจัยของโครงการ WR-13 ได้หยิบยกข้อโต้แย้งที่รุนแรงที่สุดขึ้นมา "เพียงเพราะนักออกแบบเมชาอาวุโสแปลกประหลาดผู้หนีหายไปสู่ Red Ocean อันสาบสูญ สามารถมอบหนทางให้พวกเราทุกคนบังคับ Mechs ได้ ไม่ได้หมายความว่างานของเรากลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า ทุกความล้มเหลวหรือผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังที่เราได้รับ คือก้าวอีกขั้นหนึ่งสู่ความก้าวหน้า ยิ่งเราเรียนรู้จากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากเท่าไร โอกาสที่เราจะสร้างผลลัพธ์ที่สำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เรากำลังดูหมิ่นตนเองและบรรพบุรุษนักวิจัยของเราอย่างมหาศาล หากละทิ้งแนวทางการวิจัยปัจจุบัน ในเมื่อเราเพิ่งเดินทางมาได้เพียงครึ่งทางสู่จุดหมายปลายทาง" นักวิจัยอีกคนหนึ่งแสดงข้อโต้แย้งของตนเอง "ฉันจะไม่ปฏิเสธความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์ที่ศาสตราจารย์ลาร์คินสันได้สร้างขึ้น" สตรีผู้ทรงเกียรติกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะน่าฟัง "Carmine System ของเขาได้แก้ไขปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่รบกวนพวกเราทุกคนมาตลอด ทว่า จะเกิดอะไรขึ้นหาก Carmine System ของเขาไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีกหลังจากนี้? จะเกิดอะไรขึ้นหากเราต้องติดอยู่กับการจับคู่มนุษย์หนึ่งคนกับ Mech หนึ่งตัวไปตลอดกาล หากเราเลือก Carmine System โดยละทิ้งทางเลือกอื่น ๆ ทั้งหมด? จะเกิดอะไรขึ้นหาก Carmine System มีอันตรายแอบแฝง ที่ทำให้นักบิน Carmine Mech ที่ผูกพันธะไว้ แก่ชราก่อนวัยอันควรและเสียชีวิตภายในหนึ่งทศวรรษ?" นักวิจัยอีกคนเห็นด้วย "เราไม่สามารถพึ่งพาวิธีแก้ปัญหาเดียวมากเกินไปได้ Carmine System มีข้อบกพร่องมากเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น เหตุผลเดียวที่มันทำงานได้ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็เพราะมันพึ่งพาปรากฏการณ์อภิปรัชญาโดยสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นปรากฏการณ์ทางกายภาพที่จับต้องได้มากกว่า ข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มี Interface โดยตรงระหว่าง Mech กับสมอง คือข้อพิสูจน์ของสิ่งนั้น เราจะศึกษาและเลียนแบบช่องทางที่ลึกซึ้งเกินหยั่งถึงเช่น 'พันธะโลหิต' นี้ได้อย่างไร? ไม่มีใครในพวกเราที่มีความเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะเริ่มทำความเข้าใจหลักการของมันได้เลย เราคงจะดีกว่าหากยึดติดกับสาขาวิชาปัจจุบันของเรา บางทีเราอาจเรียนรู้บทเรียนอันทรงคุณค่าจาก Carmine System และนำความรู้ที่ได้ไปประยุกต์ใช้กับการวิจัย Neural Interface ได้" เสียงสนับสนุนการวิจัย Neural Interface เริ่มมีแรงผลักดันมากขึ้น ทว่าบาร์โรว์ยังคงไม่สะทกสะท้าน "ผมไม่ได้อ้างว่ามันเป็นทางตัน หรือไม่มีนวัตกรรมใด ๆ เป็นไปได้ในสาขานี้ ผมเพียงแค่เป็นจริงเกี่ยวกับขีดความสามารถของเรา และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน รวมถึงหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของพวกคุณเอง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญแถวหน้าของเราในด้านเทคโนโลยี Neural Interface ความจริงก็คือ NMRI ไม่มีเงินทุนและพรสวรรค์ที่จะศึกษา Carmine System และ Carmine mechs ไปพร้อมกับการสนับสนุนโครงการวิจัยปัจจุบันของพวกคุณ แทนที่จะไล่ตามภาพลวงตาที่อาจเป็นจริงหรือไม่เป็นจริงในอนาคตอันไกลโพ้น ผมอยากให้สถาบันของเราทุ่มเทงบประมาณและพลังงานให้กับเรื่องที่สำคัญอย่างแท้จริงมากกว่า" นั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับนักวิจัยหลายคน เป็นที่ชัดเจนสำหรับพวกเขาว่า Carmine System แทบไม่มีอะไรเหมือนกับ Neural Interfaces เลย อิดนี่ เซโนคอน โกรธเคืองต่อความลังเลของเพื่อนนักวิจัยของเขา "'เทคโนโลยี Neural Interface ตายไปแล้วสำหรับพวกเรา!'" เขาตะโกน ทำให้เพื่อนนักวิจัยหลายคนมองด้วยความตกตะลึง "มันยังไม่ล้าสมัยหรอกนะ เพราะ 'ผู้มีอำนาจ' ก็ยังสามารถใช้มันได้อย่างยอดเยี่ยม แต่แล้วมันสำคัญอะไรกับพวกเรา? จำไว้ว่า NMRI ย่อมาจากอะไร! 'โครงการริเริ่มวิจัย Mech ใหม่' ก่อตั้งขึ้นเพื่อทำภารกิจพัฒนา Mech ชนิดใหม่ ที่สามารถทำให้นอร์มอย่างพวกเราได้รับพลังและสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับผู้มีอำนาจ บัดนี้ Mech ชนิดใหม่ที่มาถึงหน้าประตูของเรา ซึ่งบังเอิญเข้ามาแทนที่ Neural Interfaces ที่ถูกสาปและคับแคบไปโดยสิ้นเชิง ไฉนพวกคุณถึงไม่ต้อนรับมันด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง? แม้ว่าการมีอยู่ของ Carmine System จะทำให้พวกเราทุกคนหมดความจำเป็นไปโดยตรง ผมก็จะยินดีต้อนรับการพัฒนานี้อย่างเปรมปรีดิ์ เพราะโอกาสในการบังคับ Carmine mech นั้นสำคัญยิ่งกว่าการวิจัยที่ไม่เคยสร้างผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันมาหลายศตวรรษ!" คำตำหนิของเขาทำให้บรรดานักวิจัยส่วนใหญ่หันกลับมาทบทวนตนเองและตระหนักได้ว่า พวกเขาก็ปรารถนาที่จะบังคับ Mech ตัวจริงมากกว่าจะเสียเวลากับเทคโนโลยีที่หมดความเกี่ยวข้องกับพวกเขาแล้ว เมื่อทางเลือกที่ดีกว่ามากมาถึงแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลหนักแน่นใดๆ อีกต่อไปที่พวกเขาจะยึดติดกับ Neural Interfaces บาร์โรว์แสยะยิ้มให้ผู้ชมของเขา "NMRI จะเริ่มปรับโครงสร้างในไม่ช้านี้ เราจะทุ่มเทตนเองทั้งหมดให้กับการวิจัยและพัฒนา Carmine mechs และ Carmine System เพื่อประโยชน์ของสหพันธ์เจนเซอร์และอารยธรรมมนุษย์โดยรวม ลำดับความสำคัญอันดับแรกของเราคือการพัฒนาแบบแผน Mech ท้องถิ่นจากหนึ่งใน Mech templates ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมไม่สามารถกล่าวถึงความสำคัญของการทำให้โครงการเร่งด่วนนี้สำเร็จภายในหนึ่งสัปดาห์หรือเร็วกว่านั้นได้มากพอ หลังจากที่เราได้แบบแผนที่เหมาะสมแล้ว เราจะใช้โรงงานของเราและบริษัทพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด เพื่อผลิต Carmine mechs ล็อตแรก" "ใครจะได้เป็นนักบิน Carmine mechs เหล่านั้นก่อน?" ผู้จัดการคนหนึ่งถาม "คุณ!" บาร์โรว์ชี้ตรงไปยังชายผู้นั้น ก่อนจะกวาดมือไปทั่วกลุ่มคนที่รวมตัวกัน "พวกคุณทุกคนจะได้รับข้อเสนอให้ครอบครอง Carmine mech และเป็นนักบินมันเป็นคนแรก เราได้ตัดสินใจเป็นพิเศษที่จะซื้อ Auto Heretic จากเราในราคาที่ลดสูงสุดถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ส่วนลดนี้จะใช้กับประมาณการต้นทุนการผลิตที่ 800,000 เครดิต MTA ต่อตัว ผมทราบดีว่านี่เป็นจำนวนเงินที่มากสำหรับพวกคุณหลายคน แต่สถาบันของเรายินดีที่จะให้เงินกู้ดอกเบี้ยต่ำแก่พวกคุณที่มีฐานะการเงินไม่คล่องตัว" นั่นเป็นข่าวดีสำหรับพวกเขาส่วนใหญ่! อาสาสมัครเหล่านี้ทำงานให้กับ NMRI ด้วยความรักใน Mechs และความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในอุดมการณ์ รายได้ของพวกเขาไม่สามารถแข่งขันได้นัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะสถาบันไม่ต้องการผลาญเงินบริจาค การที่ NMRI ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจัดหา Auto Heretics ล็อตแรกให้แก่พวกเขา ถือเป็นสิทธิพิเศษอันล้ำค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาส่วนใหญ่คาดการณ์ได้ว่าความต้องการจะสูงมาก จนคนอื่นๆ จะต้องรอนานกว่ามาก! สีหน้าของบาร์โรว์ก็จริงจังขึ้นกะทันหัน "อย่างไรก็ตาม หากคุณตกลงที่จะรับ Carmine mech ของเราและเป็นนักบินมัน คุณจะต้องเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการเป็นปรปักษ์และการตอบโต้จากผู้ที่ต่อต้านสิ่งที่สายการผลิต Auto Heretic ยึดมั่น และวิธีที่มันอาจเปลี่ยนแปลงสังคมของเรา MTA อาจตัดสินใจดำเนินการปราบปรามภายในเวลาไม่ถึงวัน เราจะไม่มีวันยอมแพ้ในการทำให้อุดมการณ์นี้สำเร็จ ดังนั้นเราอาจกลายเป็นอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวภายในหนึ่งเดือน หากคุณไม่พร้อมที่จะเสียสละชีวิตและความเป็นอยู่ที่ดีของคุณ เพื่อเปิดทางให้นักบิน Mech ทุกคนได้บังคับ Mech แล้ว คุณสามารถยื่นใบลาออกได้หลังจากการประชุมนี้สิ้นสุดลง" บรรยากาศตึงเครียดได้ปกคลุมสมาชิก NMRI ที่เคยครึกครื้นมาก่อน หลายคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่างานของพวกเขาที่สถาบันแห่งนี้ได้กลายเป็นเรื่องที่ร้ายแรงกว่าเมื่อก่อนมาก! พวกเขาอาจได้รับผลกระทบที่เป็นอันตรายอย่างแท้จริง หากพวกเขายังคงทุ่มเทการทำงานให้กับ Mech รูปแบบหนึ่งที่มีคุณสมบัติต้องห้ามหลายประการ! เหรัญญิกของ NMRI สรุปความเป็นจริงใหม่ของพวกเขา หากพวกเขาเลือกที่จะอยู่และต่อสู้ "เราไม่ได้กำลังไล่ตามเทคโนโลยีที่ไร้จุดหมายอีกต่อไปแล้ว เรากำลังเปลี่ยนจากนักวิจัยที่สำรวจขีดจำกัดของ Neural Interfaces ไปสู่เหล่านักสู้และผู้ปลุกระดม ที่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ Auto Heretic mechs แพร่หลายไปทั่วสหพันธ์เจนเซอร์และที่อื่นๆ แม้จะต้องแลกมาด้วยชีวิต! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถตอบแทนบุญคุณของศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ที่มอบปาฏิหาริย์นี้ให้เรา โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ!" แม้สมาชิก NMRI จะไม่ใช่นักรบ แต่พวกเขาก็ค่อยๆ ถูกกระแสความตื่นเต้นในขณะนั้นเข้าครอบงำ เปรียบเทียบกับทุกสิ่งในชีวิตของพวกเขา ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้บังคับ Mech ด้วยตนเอง และแบ่งปันโอกาสอันล้ำค่านี้ให้ผู้อื่น! บาร์โรว์ยกกำปั้นขึ้นอย่างดุดัน! "การปฏิวัติ Carmine ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!" ```