บทที่ 6648 สองมหาอำนาจโต้กลับ เมื่อข่าวการประกาศของอสูรแห่งความหวาดกลัวแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่ง การปฏิวัติคาร์มีนก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง! แม้ว่าในห้วงมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) จะมีการจุดชนวนการปฏิวัติคาร์มีนไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่ความแตกต่างที่สำคัญกับการปฏิวัติในกาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way) ก็คือครั้งนี้มันได้อุบัติขึ้นภายใต้การต่อต้านจากสองมหาอำนาจ! ในฐานะผู้ปกครองและผู้ครอบงำอวกาศของมนุษย์ MTA และ CFA ต้องเผชิญกับความท้าทายที่แท้จริงครั้งแรกต่อการปกครองของตน นับตั้งแต่เริ่มต้นยุคแห่งเมค สองมหาอำนาจได้เฝ้าระวังภัยคุกคามและความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นจากมหาอำนาจรัฐชั้นหนึ่ง และจักรวรรดิต่างดาวที่รอดชีวิตซึ่งกำลังเลียแผลอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของกาแล็กซีมาโดยตลอด พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าความท้าทายครั้งแรกและอาจถึงแก่ชีวิตจะมาจาก "มนุษย์แดง" ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ทั้งหมด! บางที นักคิดผู้มองการณ์ไกลบางคนอาจเคยคาดการณ์ไว้ว่า เมื่อมนุษย์แดงยังคงแยกตัวออกจากมนุษย์ดั้งเดิม ทั้งสองจะค่อยๆ ห่างเหินกันไปจนกลายเป็นสองเผ่าพันธุ์และอารยธรรมที่แตกต่างกัน ในระยะยาว สิ่งนั้นอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองสาขาของมนุษยชาติ แต่เหตุการณ์เช่นนั้นควรจะเกิดขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า ไม่ใช่เพียงไม่กี่ปีหลังมหาวิปโยค! ด้วยเหตุนี้ การปฏิวัติคาร์มีนจึงดำเนินไปในสองรูปแบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การปฏิวัติคาร์มีนแห่งห้วงมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) นั้นไร้ซึ่งการนองเลือดในหมู่มนุษย์ เนื่องจากไตรอำนาจแดงให้การสนับสนุนการใช้ เยลโล่ แจ็คเก็ต อย่างเต็มที่ ทว่า การปฏิวัติคาร์มีนแห่งกาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way) ยังไม่นำไปสู่การปะทะครั้งใหญ่ ทว่าการต่อสู้และความขัดแย้งที่ซ่อนเร้นก็ได้ปะทุขึ้นเบื้องหลังแล้ว หากการต่อสู้ระหว่างกลุ่มและฝ่ายที่ทำสงครามยังคงทวีความรุนแรงขึ้น มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่การปฏิวัติจะกลายเป็นความนองเลือด! ไม่นานหลังจากที่ข้อความของอสูรแห่งความหวาดกลัวแพร่กระจายออกไปกว้างขวางเกินกว่าจะมีความหวังในการปราบปรามได้อีกต่อไป MTA และ CFA ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผิดปกติ และเริ่มดำเนินการอย่างเปิดเผยมากขึ้น หนึ่งในนั้นคือการออกคำสั่งให้กลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) เข้มงวดการสื่อสารข้ามดวงดาว! เครือข่ายกาแล็กซี (galactic net) ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเครือข่ายการสื่อสารที่เสรีและไร้ขีดจำกัดเป็นส่วนใหญ่ ก็เริ่มประสบกับการปราบปราม การปิดกั้น และการปฏิเสธบริการในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน! ด้วยลักษณะที่รวมศูนย์อย่างสูงของโหนดการพัวพันทางควอนตัม (quantum entanglement nodes) ซึ่งทำให้เครือข่ายกาแล็กซีเป็นไปได้ กลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) จึงสามารถควบคุมการสื่อสารทางไกลได้อย่างกว้างขวาง หลายคนพบว่ามันยากขึ้นมากที่จะพูดคุยเกี่ยวกับเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretics) รุ่นใหม่ และนัยยะของระบบคาร์มีน (Carmine System)! แน่นอนว่าบุคคลที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและคอมพิวเตอร์มากขึ้นก็ยังคงสามารถหาวิธีอันชาญฉลาดเพื่อหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ในเรื่องนี้ได้ แต่กลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) ก็ไม่ได้ไร้ความสามารถ องค์กรดังกล่าวเริ่มก้าวร้าวมากขึ้นในการบังคับใช้กฎระเบียบใหม่ มันขยายกำลังคนและใช้ AI ที่ทำงานเชิงรุกมากขึ้นเพื่อรักษาเครือข่ายกาแล็กซีให้ปราศจากการพูดคุยเกี่ยวกับข้อห้ามล่าสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเผยแพร่แม่แบบเมค (mech templates) หรือแบบแผนเมค (mech designs) ใดๆ ที่อิงตามสายผลิตภัณฑ์เมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic) นั้นเป็นสิ่งต้องห้าม! การปราบปรามอย่างกะทันหันและเปิดเผยจากกลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) ไม่ได้ถูกมองข้าม หลายคนรู้สึกไม่พอใจและโกรธแค้นต่อองค์กรนี้อย่างสิ้นเชิง เป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษที่ผู้คนรู้สึกว่าเครือข่ายกาแล็กซี (galactic net) ได้สูญเสียจุดประสงค์ในฐานะแหล่งข้อมูลเสรีไปแล้ว แม้ว่าการที่กลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) จะล้างข้อมูลที่เผยแพร่โดยเสรีเกี่ยวกับความลับที่เป็นความลับ เทคโนโลยีที่ถูกจำกัด และเนื้อหาพิเศษที่มีค่าจ้างนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ผู้คนจำนวนมากไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจที่จะปฏิบัติต่อเมคคาร์มีน (Carmine mechs) ในลักษณะเดียวกัน! บุคคลเหล่านั้นจำนวนมากจึงเริ่มหลีกเลี่ยงเครือข่ายกาแล็กซี (galactic net) โดยสิ้นเชิง และหันไปใช้ช่องทางการส่งข้อมูลแบบดั้งเดิมมากขึ้น พวกเขาจัดการประชุมแบบตัวต่อตัวมากขึ้น พวกเขาเดินทางข้ามพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง หรือไปยังระบบดาวอื่นโดยสิ้นเชิง เครือข่ายประตูมิติแห่งกาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way Galactic Gate Network) กลับส่งเสริมกิจกรรมประเภทนี้อย่างน่าประหลาดใจ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันใกล้ที่ผู้คนสามารถเดินทางจากปลายด้านหนึ่งของอวกาศมนุษย์ไปยังอีกด้านหนึ่ง โดยไม่ต้องเสียเวลาเดินทางเป็นทศวรรษ! อันที่จริง การมีอยู่ของประตูมิติระดับรอง (lesser beyonder gates) ทำให้เมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic mechs) สามารถแพร่กระจายจากกลุ่มดาวเยอิน่า (Yeina Star Cluster) ไปยังกลุ่มดาวอื่นๆ ได้เกือบทั้งหมดภายในไม่กี่สัปดาห์หรือหลายเดือน! บัดนี้ เครือข่ายเดียวกันนี้ที่เคยรับผิดชอบในการฟื้นฟูการค้าและการท่องเที่ยวทั่วอวกาศของมนุษย์ กลับถูกนำมาใช้เพื่อลักลอบนำผู้คน ชิปข้อมูล และเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเมคคาร์มีน (Carmine mechs) ทุกประเภท! แม้ว่ากลุ่มเครือข่ายประตูมิติ (Gate Consortium) จะตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการห้ามการขนส่งเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretics) และกำหนดให้มีการตรวจสอบอุปกรณ์เก็บข้อมูลทั้งหมดอย่างบังคับ แต่ก็ไม่มีทางที่วิธีการตรวจสอบจะหยุดยั้งการส่งข้อมูลและสารสนเทศทุกรูปแบบได้! ตัวอย่างเช่น ไม่มีอะไรที่กลุ่มเครือข่ายประตูมิติ (Gate Consortium) จะทำได้เพื่อหยุดยั้งผู้ที่จดจำแบบแผนเมค (mech designs) หรือข้อมูลอื่นๆ ของเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretics) ได้อย่างแท้จริง! มันเป็นความพยายามที่ไร้ความหวังถึงขนาดที่ผู้ตรวจสอบที่รับผิดชอบภาระนี้ไม่แม้แต่จะพยายามอีกต่อไปแล้ว ประการแรก ความล่าช้าที่เกิดจากการตรวจสอบที่เข้มงวดทั้งหมดสามารถทำให้การถ่ายโอนผ่านประตูมิติทั้งหมดหยุดชะงักลงได้โดยสิ้นเชิง ซึ่งจะลดรายได้ของกลุ่มเครือข่ายประตูมิติ (Gate Consortium) ลงอย่างมหาศาล และทำให้ไม่สามารถหาเงินทุนสนับสนุนเครือข่ายประตูมิติทั้งหมดและโครงสร้างพื้นฐานโดยรอบได้ ปัญหาอีกประการหนึ่งคือผู้ที่ทำงานที่กลุ่มเครือข่ายประตูมิติ (Gate Consortium) ไม่จำเป็นต้องเห็นด้วยกับจุดยืนของสองมหาอำนาจ แม้ว่า MTA จะให้คำมั่นสัญญาที่คลุมเครือว่าต้องการเวลามากในการตรวจสอบการออกแบบเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic design) อย่างละเอียด และไม่ว่าจะ 'ปรับปรุง' ให้มันอันตรายน้อยลงมาก หรือออกแบบเมคคาร์มีน (Carmine mech) เวอร์ชันของตนเองที่ควรจะปลอดภัยกว่า แต่ไม่มีใครเชื่อใน MTA! อสูรแห่งความหวาดกลัวได้ปลูกฝังความไม่ไว้วางใจและความสงสัยอย่างมหาศาลต่อชาวเมคแล้ว ประชาชนในอวกาศไม่ต้องการที่จะเชื่อคำพูดของพวกเขาอีกต่อไป ยุคที่ MTA สามารถเผยแพร่ข้อมูลใดๆ ได้แทบทั้งหมดและคาดว่าประชาชนในอวกาศจะเชื่อทั้งหมดโดยไม่มีข้อโต้แย้งได้จบลงแล้ว! ด้วยเหตุนี้ พนักงานธรรมดาจำนวนมากในหลายองค์กรจึงเริ่มต่อต้านมาตรการที่ดำเนินการเพื่อหยุดยั้งการแพร่กระจายของเมคคาร์มีน (Carmine mechs) พนักงานของกลุ่มเครือข่ายประตูมิติ (Gate Consortium) เพียงแค่พยายามสแกนหา 'ของผิดกฎหมาย' อย่างขอไปที พนักงานของกลุ่มเครือข่ายสื่อสาร (Comm Consortium) ก็ไม่ได้ทำงานอย่างหนักเกินไปที่จะตรวจสอบว่าผู้คนกำลังส่งข้อมูลต้องห้ามผ่านเครือข่ายกาแล็กซี (galactic net) อย่างลับๆ หรือไม่ แม้แต่ในสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) เองก็ยังมีผู้ที่ต่อต้านมาตรการที่ดำเนินการกับเมคคาร์มีน (Carmine mechs) ทั้งอย่างเปิดเผยและอย่างลับๆ! "เรากำลังตัดสินใจผิดพลาด! เราควรเปิดรับนวัตกรรมเมค ไม่ใช่บีบรัดมัน! ข้อโต้แย้งที่คุณยกมาเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากเมคคาร์มีน (Carmine mechs) นั้นถูกต้อง แต่ผมไม่เห็นทางแก้ปัญหาจากคุณเลย! วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับเมคที่ล้ำสมัยแต่มีข้อบกพร่องอย่างเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic) คือการทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อออกแบบเวอร์ชันที่เหนือกว่า! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม บรรทัดฐานของกาแล็กซีของเราไม่ควรถูกปฏิเสธ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะบังคับเมค (pilot mechs)!" "และเรามีสิทธิ์ที่จะปกป้องพวกเขาจากสายตาที่สั้นและไร้ระเบียบวินัยของตนเอง คุณเข้าใจหรือไม่ว่านักบินที่ขาดประสบการณ์เหล่านี้จะเข้าสู่ความขัดแย้งได้เร็วแค่ไหน? หากไม่มีการฝึกฝนที่จำเป็น คุณจะคาดหวังให้พวกเขาแสดงวินัยได้อย่างไร?! เราเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) หนึ่งในภารกิจของมันคือการปกป้องอารยธรรมของเราจากภัยคุกคามและการใช้เมคในทางที่ผิด ด้วยเหตุนี้เราจึงกำหนดมาตรฐานและบังคับใช้มันอย่างเคร่งครัดที่สุด ทันทีที่เราเริ่มบกพร่องแม้เพียงครั้งเดียว ทุกสิ่งก็จะพังทลายลง!" การถกเถียงยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือดภายในห้องโถงของ MTA เนื่องจากกลุ่มและบุคคลต่างๆ มากมายแตกแยกออกจากกัน โดยธรรมชาติแล้ว กลุ่มผู้พิทักษ์เก่า (old guard) โดยทั่วไปมักลังเลที่จะอนุญาตให้เมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretics) แพร่กระจายออกไป ส่วนกลุ่มผู้พิทักษ์ใหม่ (new guard) ซึ่งประกอบด้วยคนรุ่นใหม่นั้นมีความคิดเปิดกว้างเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่า แม้ว่าพวกเขาก็ยังมีส่วนที่ไม่เห็นด้วยอยู่ไม่น้อย ในขณะที่ผู้สนับสนุนสิ่งที่เรียกว่าการปฏิวัติคาร์มีน (Carmine Revolution) ยืนกรานในจุดยืนของตนมากขึ้นเรื่อยๆ ฝ่ายที่ต่อต้านก็เช่นกัน! สองมหาอำนาจ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง MTA อาจสูญเสียความเคารพไปอย่างกะทันหัน แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่ยังคงให้ความเคารพอย่างสูง! ผู้สนับสนุนจุดยืนของ MTA ที่มีต่อเมคคาร์มีน (Carmine mechs) เชื่ออย่างแท้จริงว่าการอนุญาตให้มนุษย์เข้าถึงเมคได้มากขึ้นเป็นสูตรสำเร็จของหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาเริ่มรวมตัวกันและสร้างฝ่ายต่อต้านที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น พวกเขาถึงกับเริ่มเรียกตัวเองว่าผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) เนื่องจากภารกิจของพวกเขาคือการปกป้องระเบียบที่มั่นคงในปัจจุบัน หนึ่งในผลที่ตามมาของการรักษารัฐต่างๆ ให้อยู่ในสถานะที่ไม่ค่อยมีกำลังทหารถาวรก็คือ สงครามไม่เคยบานปลายเกินกว่าจุดหนึ่ง นี่คือความเฉลียวฉลาดของนโยบายของสองมหาอำนาจที่มีต่อเมคและสงคราม การแพร่กระจายของเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic) และอาจรวมถึงแบบเมคคาร์มีน (Carmine mech models) อื่นๆ คุกคามที่จะโค่นล้มระเบียบนี้โดยสิ้นเชิง! นี่ไม่ใช่แค่เพราะรัฐต่างๆ สามารถติดอาวุธได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความเคารพที่ลดลงของประชาชนต่อ MTA และกฎระเบียบที่เข้มงวดเกินไป คุกคามที่จะเปลี่ยนอวกาศของมนุษย์ให้กลายเป็นสังคมที่ไร้กฎหมายมากขึ้น! ผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) เริ่มได้รับความสนับสนุนอย่างมาก การสนับสนุนอย่างแข็งขันจากสองมหาอำนาจมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ แต่ก็มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องการอยู่ในสังคมที่เมคอันตรายที่สามารถสังหารผู้คนได้หลายร้อยคนในไม่กี่นาทีนั้นสามารถพบได้ทุกที่! ไม่ใช่ทุกคนที่จะชื่นชอบเมค กลุ่มผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) ที่กระตือรือร้นมากขึ้นถึงกับเริ่มแทรกซึมเข้าไปในวงในของสิ่งที่เรียกว่านักปฏิวัติคาร์มีน (Carmine Revolutionaries) เพื่อป้อนข้อมูลกลับไปยัง MTA การปราบปรามทวีความรุนแรงขึ้น และความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เช่นกัน! ในขณะที่การปฏิวัติคาร์มีน (Carmine Revolution) ยังคงลุกโชนไปทั่วอวกาศของมนุษย์ เมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretics) ก็กลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วสำหรับผู้คนจำนวนมาก! แม้จะไม่มีใครกล้าขายพวกมันในสถานที่ที่สองมหาอำนาจ ผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) และพรรคพวกมากมายมีอิทธิพล แต่ก็ยังมีอีกหลายแห่งที่พวกเขาไม่สามารถควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ! ดาวเคราะห์ชนบท เครือข่ายอุโมงค์ใต้ดิน ดวงจันทร์ที่แห้งแล้ง แถบดาวเคราะห์น้อย และอื่นๆ ล้วนเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับนักปฏิวัติคาร์มีน (Carmine Revolutionaries) ในการรวมตัวและแบ่งปันความกระตือรือร้นของพวกเขาที่มีต่อเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic mechs)! "เราเพิ่งได้รับเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic mechs) รุ่นไอซ์ฮันเตอร์ เวอร์ชัน 1.2 (Ice Hunter Version 1.2 variant) จำนวน 16 เครื่อง! มารับไปได้เลยในขณะที่สินค้ายังมีอยู่ ไอซ์ฮันเตอร์ (Ice Hunters) ได้รับการปรับแต่งสำหรับการรบระยะไกล (ranged warfare) และมีระบบจัดการความร้อน (heat management system) ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งเข้ากันได้ดีกับอาวุธพลังงาน (energy weapons)" "สตูดิโอออกแบบของเรากำลังมองหานักออกแบบเมชาระดับผู้ชำนาญ (Journeyman Mech Designers) สามคนเพื่อช่วยเราออกแบบเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic) รุ่นใหม่ เรากำลังมองหานักออกแบบเมค (mech designers) ที่มีปรัชญาการออกแบบระดับ Class II โดยเน้นเป็นพิเศษที่ระบบเกราะ (armor systems) โดยเฉพาะประเภทที่หนักกว่า" "การแข่งขันในอารีน่า (arena tournament) ครั้งใหม่ของเราจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้! กำหนดเส้นตายในการลงทะเบียนจะสิ้นสุดในอีก 4 ชั่วโมง โปรดทราบว่าการต่อสู้จะโหดร้าย หากคุณต้องการได้รับเงินรางวัลมหาศาล (extravagant price pool) ของเรา คุณจะต้องเอาชนะเมคคาร์มีน (Carmine mechs) 7 เครื่องติดต่อกัน การต่อสู้แต่ละครั้งจะไม่สิ้นสุดลงจนกว่าเมคคาร์มีน (Carmine mech) ตัวใดตัวหนึ่งจะกลายเป็นไม่สามารถรบได้ (combat ineffective) หากคุณไม่ยอมแพ้ก่อนที่พันธะโลหิต (Blood Pact) ของคุณจะขาดสะบั้น ทุกสิ่งก็จะจบลงสำหรับคุณ ดังนั้นจงแน่ใจว่าคุณมีสิ่งจำเป็นก่อนที่จะเข้าร่วม!" ผู้คนทั่วไปจำนวนมากได้เข้าสู่ชุมชนเมค (mech community) คู่ขนานอย่างกะทันหันและถูกท่วมท้นไปด้วยประสบการณ์ที่เคยสงวนไว้สำหรับนักบินเมค (mech pilots) ตัวจริงเท่านั้น มันมากเกินไปสำหรับหลายคน แต่ก็ยังมีนักปฏิวัติคาร์มีน (Carmine Revolutionaries) อีกมากมายที่โอบรับความสนุกและความตื่นเต้นทั้งหมด! ทว่าความสุขนั้นบางครั้งก็อยู่ได้ไม่นาน เนื่องจากผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) เข้ามาทำลายชุมชนใหม่เหล่านี้! "เตือนภัย! กองยานศัตรูกำลังรุกเข้ามา! เมคอเนกประสงค์ชั้นยอด (first-class multipurpose mechs) 60 เครื่องได้เข้าประจำการจากยานบรรทุกของพวกมัน! พวกมันคือทาสของสองมหาอำนาจ!" "มันสายเกินไปที่จะหนีแล้ว! เมื่อผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) ควบคุมฐานของเราได้ พวกมันจะทำลายเมคออโต้ เฮเรติก (Auto Heretic) ทุกตัว ทำลายโอกาสเดียวของเราในการบังคับเมค (piloting a mech) แทนที่จะปล่อยให้พวกมันพรากสิทธิขั้นพื้นฐาน (fundamental rights) ของเราไป เราควรจะยืนหยัดและสู้จนถึงที่สุด!" "จงสู้จนถึงที่สุด!"