บทที่ 41 - 39: ขุมนรก มันเป็นเวลาดึกสงัด ท้องฟ้าเหนือมหาพงไพรไม่มีดวงดาว และมองไม่เห็นดวงจันทร์เลยแม้แต่น้อย ภายในเผ่าอัคคีบูชายันต์ ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างวุ่นวาย หม้อปรุงยาถูกตั้งขึ้นใบแล้วใบเล่า และเมื่อมีไม่เพียงพอ พวกเขาก็ใช้กระดูกสัตว์อสูรขนาดมหึมาที่มีรูปร่างใกล้เคียงกันมาแทนที่ เบื้องล่างมีเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ก้อนน้ำแข็งที่แช่แข็งเลือดงูเหลือมถูกใส่ลงในหม้อ และสมบัติที่เผ่าสะสมไว้ก็ถูกใส่ตามลงไปทีละชิ้น ฉินจินซึ่งทำหน้าที่สั่งการสว่านเจาะลึกยืนอยู่ด้านข้าง ในขณะนั้น พลังปณิธานที่ถูกใช้ไปได้เปลี่ยนเป็นแสงสีทอง พุ่งออกไปยังปลายทั้งสองด้านอย่างรวดเร็ว ปลายด้านหนึ่งตกลงไปในภาชนะ ในขณะที่อีกด้านหนึ่งจมลึกลงไปในกองไฟ เปลวเพลิงที่ผสมกับแสงสีทองอร่ามเริ่มรุนแรงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ละลายก้อนน้ำแข็งในภาชนะ เลือดสมบัติผสมผสานกับโอสถวิเศษ กลิ่นหอมของมันขจรขจายไปทั่วและทำให้จิตใจเบิกบาน เด็กน้อยของเผ่าคือกลุ่มแรกที่ได้รับโอกาสนี้ เมื่อมีอายุกระดูกถึงสิบหกปี คนผู้นั้นจะสามารถเริ่มฝึกฝนวิชาลมหายใจได้ บัดนี้เมื่อเผ่าอัคคีบูชายันต์กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ เด็กๆ เหล่านี้คือตัวแทนของอนาคต ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะวางรากฐานให้แข็งแกร่งในขณะที่พวกเขายังเยาว์วัย เพื่อให้พวกเขาสามารถก้าวไปได้ไกลขึ้นและปีนขึ้นไปได้สูงขึ้นในอนาคต ขณะที่เด็กๆ ถูกยกและหย่อนลงในภาชนะ น้ำแข็งเริ่มเกาะตัวรอบกายของพวกเขาในทันที อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังปณิธานที่ฉินจินถ่ายทอดลงไป พวกเขาจึงไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ ความสนใจของฉินจินพุ่งเป้าไปที่สือชาง ในสัมผัสวิญญาณของเขา สือชางที่ลงไปในหม้อดิ้นรนโดยสัญชาตญาณ และในการดิ้นรนอย่างต่อเนื่องนั้น พลังที่บรรจุอยู่ในหม้อโอสถวิเศษใบนี้ก็ถูกเขาดูดซับไปอย่างรวดเร็ว ผลงานนี้สอดคล้องกับพรสวรรค์ของเขาอย่างไร้ข้อกังขา ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิดของฉินจิน บนแผ่นหลังของสือชาง รูปแบบคล้ายผลึกค่อยๆ ปรากฏขึ้น การตื่นขึ้นของทักษะสมบัติ! เมื่อเห็นฉากนี้ ฉินจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงควบคุมพลังปณิธานในทันที เตรียมที่จะขัดขวางการตื่นขึ้นของทักษะสมบัติโดยไม่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ งูเหลือมประหลาดสามเศียรซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่สืบทอดมานั้นมีระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง และทักษะสมบัติที่มันควบแน่นย่อมต้องไม่ธรรมดา แต่ว่า... ฉินจินได้เริ่มวิเคราะห์กระบวนการก่อตัวของทักษะสมบัติแล้ว ในอนาคตเขาวางแผนที่จะสำรวจวิธีการสอนทักษะสมบัติให้กับคนในเผ่าอัคคีบูชายันต์โดยตรง หากเป็นเพียงสมาชิกเผ่าทั่วไปก็คงไม่เป็นไร แต่สือชางที่เขาค้นพบในเผ่านั้นเป็นถึงอัจฉริยะสวรรค์ ซึ่งสมควรได้รับการฟูมฟักอย่างจริงจัง ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะสมบัติก็เป็นเพียงเทคนิคอย่างหนึ่ง ตัวบุคคลต่างหากที่เป็นรากฐานของทุกสิ่ง เขาตั้งใจที่จะทำลายการก่อตัวของทักษะสมบัติและยอมให้พลังที่บรรจุอยู่ภายในนั้นสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับสือชาง พลังปณิธานพุ่งออกไป เมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง ฉินจินก็หยุดการเคลื่อนไหวของเขา ในสัมผัสวิญญาณ รูปแบบบนแผ่นหลังของสือชางยังคงแผ่ขยายออกไปจนเกือบจะเต็มแผ่นหลัง และทักษะสมบัติเกือบจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่ในขณะนี้เอง... รูปแบบทักษะสมบัติเริ่มจางหายไปอย่างเงียบเชียบ และพลังที่บรรจุอยู่ภายในนั้นเคลื่อนที่ไปทั่วร่างกายของสือชาง จนในที่สุดก็หยุดอยู่ที่จุดหนึ่งและค่อยๆ ถูกดูดซับไป ฉินจินติดตามร่องรอยของพลังและพบเป้าหมาย จุดหมายปลายทางสุดท้ายของพลังอยู่ที่หน้าผากของสือชาง ในสัมผัสวิญญาณ หน้าผากของเด็กน้อยดูเหมือนจะซ่อนขุมนรกเอาไว้ และมันกำลังกลืนกินพลังอย่างต่อเนื่อง พลังส่วนน้อยที่บรรจุอยู่ในโอสถวิเศษช่วยขัดเกลาร่างกาย ในขณะที่ส่วนใหญ่ถูกสูบเข้าไปในขุมนรกนี้ "ดูเหมือนว่ามันกำลังบ่มเพาะบางสิ่งบางอย่างอยู่" "นี่คือพรสวรรค์ของสือชางอย่างนั้นหรือ?" "ติงหยางมีกายาพิเศษ ผมสงสัยจริงๆ ว่าของขวัญของสือชางจะเป็นอะไร" พลังวิญญาณของฉินจินวนเวียนอยู่รอบๆ หน้าผากนั้น แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ถลำลึกเข้าไปมากกว่านี้ ด้วยการคุ้มครองของพลังปณิธาน เขาสามารถเข้าไปสำรวจได้จริงๆ แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเด็กในเผ่าของเขา และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเป็นระดับ SSR หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นเนื่องจากการกระทำที่บุ่มบ่ามของเขา มันย่อมไม่ใช่เรื่องดี ความคิดนั้นผ่านไป และผ่านการสื่อสารทางจิต ฉินจินได้เชื่อมต่อกับฉีชวนและมอบคำแนะนำบางประการ ขุมนรกในหน้าผากของสือชางดูเหมือนจะเป็นผู้กลืนกินที่ยิ่งใหญ่ ก่อนหน้านี้ เผ่าอัคคีบูชายันต์อยู่ในสภาพพังทลายและอาจไม่สามารถทำให้เขาพอใจได้ แต่ตอนนี้ ด้วยของขวัญอันล้ำค่าที่เทพหัวม้ามอบไว้ให้ งูเหลือมประหลาดสามเศียรจึงเปรียบเสมือนเหมืองสมบัติที่รอให้เผ่าอัคคีบูชายันต์ไปขุดหา ฉินจินอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากว่าการเปลี่ยนแปลงใดจะเกิดขึ้นในตัวเด็กน้อยสือชาง เมื่อขุมนรกนั้นได้รับสิ่งที่ต้องการจนเพียงพอ ภายในเผ่า การแช่น้ำยาโอสถยังคงดำเนินต่อไป หลังจากที่เด็กๆ ทำเสร็จแล้ว ผู้ใหญ่ในเผ่าก็จะถึงคราวของพวกเขา โดยใช้เลือดสัตว์อสูรเพื่อขัดเกลาร่างกาย ฉินจินไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป เขาทิ้งคำสั่งไว้ว่าห้ามรบกวน และกลับไปที่ห้องโถงวิญญาณบูชายันต์ของเขา ด้วยพลังปณิธานที่สะสมไว้มากขึ้น เขาได้ใช้มันเพื่อสร้างเขตแดนรอบห้องโถง ป้องกันไม่ให้สมาชิกเผ่าเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ในห้องคนขับ ขณะที่ร่างของฉินจินขยับขึ้นลง เขาได้เริ่มเดินลมปราณตามวิชาลมหายใจแล้ว วิชาลมหายใจอสูรสายฟ้าที่ได้รับการเสริมพลังจะสามารถแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้เฉพาะภายในมหาพงไพรเท่านั้น พลังวิญญาณสายฟ้ารวมตัวกัน ช่วยเสริมพลังงานชีวิต และการฝึกฝนก็เริ่มต้นขึ้น ในระหว่างการฝึกฝน ฉินจินนึกถึงคำถามหนึ่ง "วิชาลมหายใจอสูรสายฟ้าเห็นได้ชัดว่ามีแรงดึงดูดเป็นพิเศษต่อพลังวิญญาณธาตุสายฟ้า" "ในเผ่าอัคคีบูชายันต์ปัจจุบัน ทุกคนฝึกฝนวิชานี้ แต่สำหรับคนอย่างติงหยางที่มีกายาพิเศษ หากพวกเขาเปลี่ยนไปใช้วิชาลมหายใจที่เอื้อต่อธาตุไฟในอนาคต พวกเขาจะบรรลุผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวหรือไม่?" ... วันต่อมา ฉินจินมุ่งหน้าไปยังฐานทัพ ด้วยเขตแดนที่สร้างโดยพลังปณิธานรอบห้องโถงวิญญาณบูชายันต์ สมาชิกเผ่าจึงไม่ทราบถึงสถานการณ์ภายใน และเขาก็คงสถานะการปรากฏตัวทางอ้อมภายในเผ่า โดยใช้ที่นี่เป็นจุดเคลื่อนย้ายชั่วคราว เมื่อมาถึงฐานทัพ ตลอดทาง เจ้าหน้าที่ฐานทัพเมื่อเห็นฉินจิน ต่างก็พยักหน้าและทักทายเขา ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ฐานทัพต่างรู้ดีว่าฉินจินคืออัจฉริยะที่เจ้านายของพวกเขาชื่นชม "พี่จิน" เสียงหนึ่งเรียกจากที่ไม่ไกลนัก อวี่เซิ่งรีบวิ่งเข้ามา สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง ความรู้สึกซับซ้อนในตอนแรกได้จางหายไปแล้ว "ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานายรู้สึกยังไงบ้าง?" ฉินจินถาม "ความเข้มข้นมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ครับ" อวี่เซิ่งขยับแว่นของเขา "แต่ผมยังทนไหว" "พี่จินพูดถูก ต่อให้สุดท้ายพวกเราจะถูกคัดออก แต่สิ่งที่ได้รับในครั้งนี้ก็นับว่ามหาศาลมาก" ฉินจินมองดูเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่ล้อมรอบตัวอวี่เซิ่ง ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะที่ใกล้จะถึงขอบเขตเกิดใหม่ (New Life) "พยายามต่อไปนะ" "อวี่เซิ่ง ถ้าคุณสามารถคว้าตำแหน่งงานภายใต้อาจารย์ฉู่ได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง การจะได้ติดต่อกับนักพลังจิตไม่ใช่เรื่องง่าย" "ผมสามารถมีส่วนร่วมในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายสำหรับผู้สมัครได้" "ถ้าคุณจัดการอยู่ที่นี่ต่อได้จนเหลือเพียงห้าคน ผมจะระบุตัวให้คุณเป็นส่วนหนึ่งของทีม" หลังจากทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ ฉินจินก็เดินตรงไปยังส่วนลึกของฐานทัพ การมีอำนาจหมายถึงการต้องใช้มัน ด้วยตำแหน่งทั้งหมดสามตำแหน่ง หากอวี่เซิ่งสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงที่สุด เขาก็จะยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การเป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้ซึ่งรู้จักกันดี ย่อมมีความน่าเชื่อถือมากกว่าคนอื่น ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขามั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายฉู่เทียนอี้ได้ แต่ด้วยเทพดาราเกิดใหม่ที่ต้องเผชิญกับกองกำลังฝ่ายตรงข้ามอื่นๆ อะไรก็เกิดขึ้นได้ เพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้จึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ที่ด้านหน้าอาคารพิเศษหลังหนึ่ง ฉินจินเคาะประตู จากนั้นจึงผลักมันเปิดและก้าวเข้าไป ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ความรู้สึกหนักอึ้งก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็เข้าปกคลุมเขา นี่คือห้องฝึกแรงโน้มถ่วงที่มีความกว้างและยาวประมาณหนึ่งร้อยเมตร เพียงพริบตาเดียว ซูเฉาถังก็ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ใจกลางห้องเพื่อรอคอยเขาอยู่ "อาจารย์ซู" ฉินจินทักทาย ในมหาพงไพร เขาคือวิญญาณบูชายันต์ที่ได้รับความเคารพ แต่บนดาวเหมืองแร่ เขายังคงเป็นเพียงนักสู้ขอบเขตเกิดใหม่ เป็นศิษย์ที่กระตือรือร้นจะเรียนรู้และพัฒนาตนเอง ซูเฉาถังพยักหน้า จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ฉินจิน วันนี้พวกเราจะทำการฝึกซ้อมการต่อสู้จริง" "การเติบโตของนักสู้คือการรวบรวมแก่นแท้ของศิลปะการต่อสู้ การขัดเกลาตนเองไม่ได้มีเพียงการฝึกบำเพ็ญเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการต่อสู้ด้วย" "การต่อสู้ที่เก่งกาจคือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด" "สภาพแวดล้อมพิเศษอย่างการเพิ่มแรงโน้มถ่วงอาจเป็นสิ่งที่คุณต้องเจอในอนาคต" "วันนี้ ที่นี่ ผมจะเป็นคู่ต่อสู้ของคุณ หลังจากต่อสู้กันหนึ่งชั่วโมง เราจะเริ่มเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้กัน" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาของฉินจินก็เป็นประกาย เขาไม่ได้ขาดประสบการณ์การต่อสู้ ในมหาพงไพร การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรดุร้ายคือการต่อสู้ที่ตัดสินกันด้วยความเป็นความตายจริงๆ อย่างไรก็ตาม... การมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ กับนักสู้ด้วยกัน เป็นสิ่งที่เขาแทบไม่เคยทำมาก่อน การที่มีปรมาจารย์มาให้คำแนะนำนับเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการพัฒนาตนเอง ฉินจินก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความคุ้นเคยกับแรงโน้มถ่วงภายในห้อง และกล่าวว่า "อาจารย์ซู ก่อนการต่อสู้ ผมมีเรื่องอยากจะถามอาจารย์ครับ" "คำถามอะไรล่ะ?" "ผมควรให้ความสำคัญกับสิ่งใดในขณะที่ทำการควบแน่นเจตจำนง (Condensing Intent)?" มือของซูเฉาถังกำเป็นหมัด หมุนวนอย่างต่อเนื่องเพื่อวอร์มอัพ เมื่อได้ยินเช่นนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลงทันที ดวงตาจับจ้องไปที่ฉินจิน "ดัชนีวิญญาณของคุณถึงเกณฑ์แล้วหรือ? คุณกำลังจะเริ่มควบแน่นเจตจำนงแล้วอย่างนั้นหรือ?" "ยังไม่ถึงขั้นนั้นครับ แต่ผมคิดว่ามันถึงเวลาที่ควรจะทำความเข้าใจกับมันแล้ว" ฉินจินตอบ "เหอะ" ซูเฉาถังเดาะลิ้น ซึ่งเป็นสีหน้าที่หาดูได้ยาก "บอสฉู่เจอเพชรเม็ดงามเข้าจริงๆ" เขาดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่ง น้ำเสียงดูโหยหาอดีต ดวงตามืดมนลงชั่วครู่ จากนั้น เขาก็กลับมาเป็นปกติและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ขอบเขตควบแน่น (Condensation Realm) คือมหาขอบเขตที่สองสำหรับนักสู้" "ตลอดประวัติศาสตร์ การฝึกฝนสำหรับแต่ละขอบเขตของนักสู้ได้รับการปรับแต่ง จากยากไปสู่ยากน้อยลง จากหยาบไปสู่ความละเอียดอ่อน" "ในสมัยโบราณ การควบแน่นเจตจำนงต้องใช้เวลามาก ต้องขัดเกลาเจตจำนงและเสริมสร้างจิตวิญญาณ ซึ่งมักจะไร้ผล" "แต่ในยุคปัจจุบัน นักสู้ร่วมสมัยที่แสวงหาการควบแน่นเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการฝึกฝนการจินตภาพเตาหลอมเทพยุทธ์ (Visualization Divine Martial Furnace)!" ... ดาวเหมืองแร่ เขตไซอันริดจ์ (Cyan Ridge District) หนึ่งในห้าเขตการอยู่รอดหลัก ที่ด้านบนสุดของม่านฟ้าที่ล้อมรอบเขตไซอันริดจ์ ยานอวกาศขนาดใหญ่ลำหนึ่งลอยตัวอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสนามพลังป้องกัน ภายในยานอวกาศ ในห้องประชุม ผู้คนหลายสิบคนนั่งอยู่ที่ปลายทั้งสองด้านของโต๊ะประชุม ฉู่เทียนอี้นั่งโดดเด่นอยู่ที่ตำแหน่งแรกทางด้านซ้าย พื้นผิวโต๊ะมีหน้าจอเทคโนโลยีขนาดใหญ่พิเศษ แสดงแผนภาพไดนามิกภาพรวมของดาวเคราะห์ JK4176 เพียงชำเลืองมองก็เห็นได้ชัด เขตการอยู่รอดหลักทั้งห้ากระจายตัวอยู่ตามส่วนต่างๆ ของดวงดาว ก่อตัวเป็นจุดห้าจุดของดาวห้าแฉกในภาพไดนามิก และที่ใจกลาง เมฆสายฟ้าที่หนาทึบและหนาแน่นก็ปรากฏขึ้น ที่ข้างโต๊ะประชุม มีใครบางคนโบกมือ ทำให้เมฆสายฟ้าหายไปจากหน้าจอ เมื่อเมฆแยกตัวออก เผยให้เห็นท้องฟ้าที่สว่างไสว สิ่งที่ปรากฏออกมา... คือต้นไม้เทพสายฟ้า (Thunderbolt Divine Tree) ทั้งต้นถูกสร้างขึ้นจากสายฟ้า แผ่ซ่านไปด้วยความรุ่งโรจน์ที่เจิดจ้า เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และปฐพี! มันดูราวกับว่าเป็นต้นไม้โลก (World Tree) จากตำนานเทพปกรณัม มันขาดราก ไม่มีทั้งกิ่งก้านหรือใบไม้ ลอยอยู่เหนือพื้นดิน ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสวรรค์และโลกมนุษย์ ในขณะที่สายฟ้าที่โหมกระหน่ำอยู่ภายในดวงดาวคือเครือข่ายของมัน! ที่นี่คือจุดกำเนิดของเทพดาราภายในดาวเหมืองแร่ JK4176 ต้นไม้เทพสายฟ้านี้... คือไข่ของเทพดาราหยุนเซิง!