ตอนที่ 2479: ปีศาจข้ามแม่น้ำ เมืองจางเจ๋อ... พื้นที่เกษตรกรรมกระจัดกระจายอยู่ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำหวงผู่ แปลงผักเริ่มถูกน้ำท่วมขังหลังจากระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้น อากาศในยามเช้านั้นเย็นสบาย ชายชราไม่กี่คนกำลังมองดูผลผลิตของพวกเขาด้วยความรู้สึกเวทนาตัวเอง หลังจากเมืองฐานทัพถูกจัดตั้งขึ้น พื้นที่สำหรับเกษตรกรรมก็เหลืออยู่ไม่มากนัก ราคาอาหารและผักพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ชายชราเหล่านี้เคยวางแผนที่จะหาเงินให้มากขึ้น เพื่อให้ครอบครัวของพวกเขาสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นในเมืองฐานทัพได้ “เฒ่าถัง ทำไมน้ำถึงขึ้นไม่หยุดเลยล่ะ?” ชายชราคนหนึ่งที่แบกคานหาบไว้บนบ่าเอ่ยถามเพื่อนบ้านของเขา “พวกเราต้องรีบแล้ว ถ้าผักพวกนี้พังหมด เราจะไม่มีอะไรกินกันพอดี!” เกษตรกรชรากล่าว ทั้งสองหันหลังให้กับแม่น้ำหวงผู่ในขณะที่เร่งเก็บเกี่ยวผักให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเวลาไม่ถึงไม่กี่นาที น้ำในแม่น้ำที่เย็นเยียบก็เอ่อขึ้นมาถึงข้อเท้าของพวกเขาแล้ว เกษตรกรชราทั้งสองหันกลับไปและสังเกตเห็นว่าน้ำจากแม่น้ำกำลังไหลเข้าสู่ไร่นาของพวกเขา หากพวกเขาไม่เห็นอาคารบ้านเรือนที่ตั้งอยู่บนพื้นที่สูงกว่า พวกเขาคงคิดว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ข้างทะเลสาบไปแล้ว “มีอะไรบางอย่างอยู่ในน้ำ!” ชายชราคนหนึ่งร้องตะโกนออกมา เขาทำคานหาบหลุดมือด้วยความตกใจ ชายชราอีกคนมองไปที่น้ำและเห็นเงาดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่ไปมา! เงาดำนั้นมีขนาดใหญ่โตมหาศาล น้ำในแม่น้ำถูกดันเข้ามาในไร่นาด้วยขนาดตัวอันใหญ่โตของมัน! คลื่นยักษ์ซัดกระพือขึ้นจากแม่น้ำหลังจากสิ้นเสียงระเบิดดังสนั่น อสูรกายที่มีกระดองสีดำทมิฬพุ่งทะยานเข้ามาในไร่นา ดินถูกขุดขึ้นมาจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ เพิงพักในไร่นาถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย อสูรกายแผดคำรามอย่างดุร้าย เมืองจางเจ๋อตกอยู่ในสภาวะราวกับเผชิญกับพายุหมุนระดับสิบสองในทันที ไม่เพียงแต่อาคารบ้านเรือนที่ถูกพัดปลิวขึ้นไปบนอากาศ แม้แต่คอนกรีตบนถนน เสาไฟฟ้า และโรงงานต่าง ๆ ก็ถูกทำลายย่อยยับ! ทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างคิดว่าพวกอสูรกายทะเลจะปรากฏตัวตามแนวชายฝั่งเท่านั้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือพวกมันกลับตามแม่น้ำหวงผู่เข้ามาถึงแผ่นดินตอนใน จอมเวทในเมืองนี้ย่อมไม่มีทางรับมือกับมันได้เลย! “หนีไปที่หลบภัยเร็ว เข้าไปเร็ว!” “ทุกคน อยู่ในความสงบ พวกเราคือนักศึกษาจากสถาบันไข่มุก พวกเราจะถ่วงเวลาสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้เอง แค่ตามหาครอบครัวของพวกคุณแล้วหนีไปยังที่ปลอดภัยซะ” “พวกเขายังจะมีเวลาหาครอบครัวอยู่อีกเหรอ? หนีได้ก็หนีไปเถอะ” “ใช่ จอมเวทที่พยายามจะหยุดสัตว์ประหลาดตัวนั้นตายหมดแล้ว!” นักศึกษาไม่กี่คนกำลังช่วยเหลือชาวบ้าน บางคนรวมกลุ่มกันเป็นหน่วยย่อยเพื่อกำจัดอสูรกายทะเลที่แทรกซึมเข้ามาในแผ่นดินตอนใน กลุ่มนักศึกษาพยายามจะหยุดยั้งสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาไม่ให้เข้าไปในเมืองจางเจ๋อ แต่พวกเขาทั้งหมดกลับถูกฆ่าตายในเวลาไม่ถึงนาที จอมเวทส่วนใหญ่มีความรู้เกี่ยวกับอสูรกายทะเลน้อยมาก แม้แต่พรานล่าอสูรที่มีประสบการณ์ก็ยังไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของอสูรกายทะเลที่ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ได้ นับประสาอะไรกับนักศึกษาที่ไร้ประสบการณ์เหล่านี้ ความต่างชั้นของความแข็งแกร่งระหว่างอสูรกายทะเลเกราะดำกับเหล่านักศึกษานั้นกว้างเกินไป! แอ่งเลือดกระจายอยู่เต็มพื้นดิน นักศึกษาที่กำลังช่วยเหลือชาวบ้านหลบหนีต่างตกอยู่ในความสิ้นหวัง อสูรกายทะเลนั้นแตกต่างจากพวกอสุรกายบนบก แม้แต่อสูรกายทะเลที่แอบเข้ามาในเมืองผ่านทางแม่น้ำหวงผู่ก็ยังมีความได้เปรียบทางด้านพละกำลังอย่างเบ็ดเสร็จ! —— “แม่น้ำหวงผู่ การแจ้งเตือนระดับสีแดง อสูรกายทะเลระดับสูงจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นระหว่างทะเลและทะเลสาบเตี้ยนซาน พวกมันกำลังโจมตีเมืองต่าง ๆ ตามแนวแม่น้ำหวงผู่!” ม่อฟานได้รับข้อความฉุกเฉินบนโทรศัพท์ของเขา เขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองมนตรา และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าผู้ส่งคือสถาบันไข่มุก “ฉันก็ได้รับเหมือนกัน! ทางรัฐบาลและกองทัพกำลังต่อสู้กับราชาโครงกระดูกทะเล พวกเขาไม่มีกำลังพลเหลือพอที่จะมารับมือกับอสูรกายทะเลในแม่น้ำหวงผู่ ผู้อำนวยการเซียวจึงกำลังนำนักศึกษาและอาจารย์ออกไปต้านทานพวกอสูรกายทะเล แต่พวกเขากำลังสูญเสียอย่างหนัก” จ้าวหม่านเหยียนยืนยัน “เราจะปล่อยให้รุ่นน้องต้องไปตายด้วยน้ำมืออสูรกายทะเลพวกนั้นไม่ได้ มาเถอะ ไปฆ่าพวกมันให้หมด!” ม่อฟานกล่าว “ม่อฟาน หน่วยปีกใต้กำลังส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ (SOS) ฉันต้องไปที่ทะเลสาบเตี้ยนซาน ผู้คนในพื้นที่โดยรอบและที่หลบภัยขนาดใหญ่กำลังตกอยู่ในอันตราย” มู่ไป๋ถอนหายใจ “ฉันคิดว่าเมืองฐานทัพจะปลอดภัยเมื่อมีเขื่อนกั้นไว้ ไม่นึกเลยว่าพวกอสูรกายทะเลจะบุกรุกเข้ามาในดินแดนของเราได้เร็วขนาดนี้! ไปเถอะ เอามังกรกึ่งเทียมม่านลมไปด้วย” ม่อฟานตอบกลับ ต้องมีผู้คนมากกว่าห้าพันคนหลบซ่อนอยู่ในที่หลบภัยนั้น สัญญาณ SOS บ่งบอกว่าที่หลบภัยอาจจะแตกพ่ายภายในไม่กี่นาที มังกรกึ่งเทียมม่านลมคือความหวังเดียวของพวกเขา มู่ไป๋ภาวนาว่าเขาจะไปถึงที่หลบภัยได้ทันเวลาในขณะที่มังกรทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า —— “ม่อฟาน นั่นใช่อาจารย์เว่ยหรงแห่งคณะอัคคีหรือเปล่า? อาจารย์คนแรกที่นายสู้ด้วยหลังจากที่นายเข้ามาที่วิทยาเขตหลักน่ะ?” จ้าวหม่านเหยียนบินวนอยู่บนท้องฟ้าด้วยปีกสีทองของเขา ม่อฟานมองตามนิ้วของจ้าวหม่านเหยียน ชายวัยกลางคนที่มีเครากระเซอะกระเซิงกำลังพุ่งเข้าใส่แม่น้ำที่คลื่นกำลังโหมกระหน่ำ เงาดำกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในน้ำ ชายคนนั้นร่ายเวท ‘พิธีศพเพลิงสวรรค์’ และยิงลูกไฟนับร้อยเข้าใส่สิ่งมีชีวิตในน้ำ “ปล่อยนะ ปล่อยพวกเขาเดี๋ยวนี้!” เว่ยหรงคำราม เขาพุ่งเข้าปะทะกับสิ่งมีชีวิตนั้นพร้อมกับลูกไฟของเขา เขาทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายมือของมัน มือของสิ่งมีชีวิตนั้นเหมือนกับมือของกิ้งก่า โชคดีที่มันยังมีความอ่อนนุ่มอยู่บ้าง มิฉะนั้นนักศึกษาที่มันจับไว้คงจะถูกบดขยี้เป็นชิ้น ๆ ตั้งแต่วินาทีที่ถูกมันคว้าตัวเอาไว้แล้ว นักศึกษาทั้งสี่คนได้รับอิสระหลังจากมือของมันถูกทำลาย พวกเขารีบวิ่งหนีไปที่ปลอดภัยทันที อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เว่ยหรงกลับตกอยู่ในอันตรายเสียเอง เขาได้ทำให้มันโกรธเข้าแล้ว สิ่งมีชีวิตนั้นฟาดเว่ยหรงจนกระเด็นขึ้นไปบนอากาศก่อนจะกระโดดขึ้นจากผิวน้ำ มันอ้าปากกว้าง เขี้ยวทรงกรวยเรียงรายอยู่ในปากของมัน เว่ยหรงสามารถเห็นคราบเลือดหนาทึบที่ติดอยู่บนเขี้ยวเหล่านั้นได้อย่างชัดเจนในขณะที่เขากำลังร่วงหล่นลงสู่พื้น! “แกได้ขออนุญาตราชันปีศาจแห่งสถาบันไข่มุกหรือยัง ก่อนจะคิดมาจับคนกินที่นี่น่ะ!?” ม่อฟานใช้ก้าวย่างพริบตามาปรากฏตัวในที่เกิดเหตุจากระยะเจ็ดร้อยเมตร ทิ้งประกายแสงเจิดจรัสไว้เบื้องหลังในขณะที่เขาพุ่งทะยานเข้าสู่การจู่โจม!