บทที่ 2484: รวบรวมกลุ่มผู้สำเร็จการศึกษา เศษขยะ พลาสติก ต้นไม้ที่หักโค่น และท่อนไม้ลอยเกลื่อนอยู่บนแม่น้ำ ในที่สุดพวกมันก็มารวมตัวกันตรงหัวโค้งของลำน้ำ ดูเหมือนว่าจะมีโรงงานฟอกหนังและฟาร์มไก่อยู่ที่ต้นน้ำ เศษหนังสีดำกระจายอยู่บนผิวน้ำ มีขนไก่สกปรกติดอยู่ตามแผ่นหนังเหล่านั้น แม้แต่ไก่บางตัวก็ยังดิ้นรนเพื่อจะขึ้นจากน้ำ “คณบดีฟู่ ท่านแน่ใจนะว่ามันจะปรากฏตัวที่นี่?” จอมเวทไม่กี่คนที่สวมตราสัญลักษณ์ของสถาบันไข่มุกกำลังรออยู่บนหอสัญญาณบนยอดเขา พวกเขามีอายุพอสมควร และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กลุ่มนักศึกษา “มองไปตรงนั้นสิ!” คณบดีฟู่ชี้ไปที่วัตถุที่กระจายอยู่อย่างยุ่งเหยิงบนลำน้ำทันที จู่ๆ พวกไก่ก็กรีดร้องและขยับปีกเร็วขึ้นกว่าเดิม แต่ตัวของพวกมันหนักเกินกว่าจะบินได้แม้จะอยู่บนบก นับประสาอะไรกับตอนที่ขนของพวกมันเปียกโชกไปด้วยน้ำ บอกไม่ได้ว่ากรงเล็บของพวกมันติดอะไรอยู่ หรือมีบางอย่างอยู่ใต้น้ำกันแน่ พวกไก่ถูกลากลงไปในน้ำอย่างต่อเนื่อง ครู่ต่อมา ขนของพวกมันก็ถูกพ่นกลับขึ้นมาบนผิวน้ำ “อสูรทะเลที่ชอบกินไก่อย่างนั้นเหรอ?” หวังฟัง หนึ่งในผู้อำนวยการธาตุอุทานออกมาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง “ฉันวางยาพิษในไก่พวกนั้น ยิ่งมันกินมากเท่าไหร่ พิษก็จะยิ่งแรงขึ้นเท่านั้น!” คณบดีฟู่ตอบ “ฮ่าๆ เป็นแผนที่ฉลาดจริงๆ! เดี๋ยวผมจะบอกให้ผู้อำนวยการและศาสตราจารย์คนอื่นๆ มารวมตัวกันที่นี่!” หวังฟังโพล่งออกมาด้วยความดีใจ — — ม่อฟานเดินทางไปตามแม่น้ำเป็นระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร กำจัดอสูรทะเลทุกตัวที่เขาพบเจอ ม่อฟานไม่มีเวลามาเสียกับพวกตัวอ่อนๆ ที่หลบซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำลึก เขาพุ่งเป้าไปที่อสูรทะเลระดับแม่ทัพเป็นหลัก อสูรทะเลระดับแม่ทัพถือว่าเป็นระดับทั่วไปท่ามกลางหมู่พวกมัน อัตราส่วนของอสูรทะเลระดับแม่ทัพที่นี่สูงมาก แต่มีจอมเวทที่เป็นมนุษย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แข็งแกร่งพอจะเผชิญหน้ากับพวกมันได้ ม่อฟานไม่รู้ว่ามีอสูรทะเลระดับแม่ทัพที่เคลื่อนที่บนบกได้อย่างอิสระหรือไม่ เขาจึงทำได้เพียงเลียบไปตามลำน้ำและกำจัดอสูรทะเลที่เขาบังเอิญเจอ “นั่นน่ะ หยุดอยู่ตรงนั้น อย่าไปไกลกว่านี้!” ชายคนหนึ่งที่สวมแว่นตาหนาเตอะตะโกนขึ้น ดูเหมือนเขากำลังนำกลุ่มนักศึกษาอยู่ “ข้างหน้ามีอะไร?” ม่อฟานถามทันควัน นักศึกษาส่วนใหญ่โชกไปด้วยเลือด พวกเขากำลังหนีจากเนินทรายเล็กๆ ไปยังที่ปลอดภัย พลางร้องไห้และกรีดร้องเสียงดัง “กลุ่มอสูรทะเลระดับสูง พวกมันคือ...” “มีใครช่วยรุ่นพี่ติงได้บ้างไหม? เธอติดอยู่บนเนินทรายนั่น!” “อะไรนะ? เธอหนีออกมาไม่ได้เหรอ?” ชายสวมแว่นหันหน้ากลับไปอย่างเดือดดาล เขาหมัดแน่น รุ่นพี่ติงคงมีความสำคัญในใจของเขามากเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของเขา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็สูญเสียความกล้าหาญไปเมื่อนึกถึงอสูรทะเลเหล่านั้น “ผมขอโทษ ผมขอโทษ...” ชายสวมแว่นไม่ได้หันกลับไปในที่สุด เขาทำได้เพียงยืนร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิดอยู่ตรงนั้น นักศึกษากลุ่มนี้มาจากวิทยาเขตหลักอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาใกล้จะสำเร็จการศึกษาแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเป็นจอมเวทระดับสูง อย่างไรก็ตาม พวกเขาดูหวาดกลัวบางสิ่งบางอย่างอย่างมาก “ตั้งสติไว้แล้วตามฉันมา” ม่อฟานบอกพวกเขา “การตามแกไปจะทำให้พวกเรารอดงั้นเหรอ? แกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างหน้ามีอะไร ไอ้โง่!” หัวหน้านักศึกษาคำรามใส่ เขาแบกรับความโกรธแค้นไว้มากมายในใจ ม่อฟานไม่ได้คาดคิดว่าชายคนนี้จะระบายความอัดอั้นทั้งหมดมาลงที่เขา เขาคงทึกทักเอาเองว่าม่อฟานเป็นนักศึกษาชั้นปีเดียวกับพวกเขา จอมเวททุกคนในระดับสูงควรจะจบการศึกษาจากสถาบันไข่มุกด้วยความยอดเยี่ยม พวกเขาควรจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่ แต่กลับต้องมาถูกอสูรทะเลไล่ฆ่าอย่างทารุณแทน! นักศึกษาสถาบันไข่มุกมาที่นี่เพื่อล่าอสูรทะเล หรือมาเพื่อให้พวกมันล่ากันแน่? “รวมกลุ่มกันไว้! ยิ่งพวกนายกระจายตัวกันเร็วเท่าไหร่ พวกนายก็จะตายเร็วขึ้นเท่านั้น!” ม่อฟานตะโกนใส่เหล่านักศึกษาที่กำลังตื่นตระหนก เขาเมินเฉยต่อหัวหน้านักศึกษาที่กำลังสติแตกโดยสิ้นเชิง คำพูดของเขามีประสิทธิภาพมาก จอมเวทนั้นอ่อนแอราวกับลูกไก่ต่อหน้าสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน แต่ถ้าพวกเขาสามารถใช้พลังธาตุอย่างชาญฉลาดและรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะฆ่าสัตว์อสูรพวกนั้นได้! ม่อฟานมั่นใจว่าไม่มีอสูรทะเลระดับแม่ทัพใหญ่อยู่ข้างหน้า อย่างไรก็ตาม อสูรทะเลระดับแม่ทัพก็ถือเป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับนักศึกษาเหล่านี้ที่เพิ่งจะบรรลุระดับสูงได้ไม่นาน เขาบอกได้จากปฏิกิริยาของพวกเขาว่าพวกเขาเสียคนไปมากมายก่อนที่เขาจะมาถึง มีนักศึกษาอยู่ราวๆ สามสิบคน แต่ถ้าพวกเขายังเป็นเหมือนทรายที่กระจัดกระจาย พวกเขาก็ไม่สามารถฆ่าอสูรทะเลระดับแม่ทัพได้แม้แต่ตัวเดียว แต่ถ้าเขาสามารถจูงใจให้พวกเขามาร่วมมือกันได้ พวกเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าจอมเวทระดับรวมดาราที่ไร้ความสามารถเสียอีก! ม่อฟานรู้ดีว่าไม่มีทางที่เขาจะกวาดล้างอสูรทะเลทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว เขาไม่มีวันยุติสงครามนี้ได้แม้จะใช้พลังงานจนหมดสิ้น หากไม่รวบรวมนักศึกษาเหล่านี้เข้าด้วยกัน “อยู่ข้างหลังฉัน ฉันจะหยุดพวกอสูรทะเลไม่ให้เข้ามาใกล้พวกนายเอง แค่โฟกัสไปที่การร่ายมหาเวทระดับสูงของพวกนาย เข้าใจไหม?” ม่อฟานบอกพวกเขา “ทำไม... ทำไมแกต้องมาสั่งด้วย? ฉันเป็นหัวหน้านะ!” หัวหน้านักศึกษาตะโกนอย่างวิตกกังวล “แกไม่รู้หรอกว่าอสูรทะเลพวกนั้นน่ากลัวแค่ไหน! แกมันก็แค่คนขี้ขลาดที่หลบอยู่ข้างหลัง!” ม่อฟานหัวเราะเบาๆ เขาไม่โต้เถียงกับชายที่พึ่งพาไม่ได้คนนี้ ผิวน้ำแยกออกจากกันทันทีเมื่ออสูรทะเลที่มีหางยาวกระโดดขึ้นมาบนฝั่ง มันมีขาหน้าที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ซึ่งแทบจะใหญ่กว่าตัวของมันเสียอีก พวกนักศึกษาสติหลุดทันที พวกเขาเคยเห็นจอมเวทธาตุแสงที่มากพรสวรรค์ถูกไอ้ตัวนี้บดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อมาแล้วตอนที่พวกเขามาถึงใหม่ๆ ชายคนนั้นตายอย่างสยดสยองก่อนที่จะมีโอกาสได้ใช้เวทมนตร์เสียด้วยซ้ำ! “แกหาเรื่องเองนะ!” ม่อฟานตะโกน ดวงตาของเขาเปล่งประกายดุจใบมีดเงินอันคมกริบ เสียงกัมปนาทดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง อสูรทะเลตัวนั้นกระเด็นลอยไปราวกับเพิ่งถูกกระแทกอย่างหนัก ร่างกายของมันแหลกเหลวและบิดเบี้ยวขณะที่พุ่งผ่านอากาศไป มันพุ่งไปตามถนนเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร เลือดและเศษซากของมันกระเซ็นไปทั่วพื้นดินอย่างน่าสยดสยอง ปืนใหญ่อากาศ! ม่อฟานเรียนรู้เคล็ดลับนี้มาจากไฮดี้ มันเป็นท่าที่ทรงพลังจริงๆ! อสูรทะเลระดับแม่ทัพตัวนี้ไม่มีทางลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว! พวกนักศึกษาที่กำลังหนีตายด้วยความกลัวเมื่อครู่ ราวกับลูกไก่ที่เห็นนกอินทรีพุ่งลงมาหา ต่างพากันชะงักงันเมื่อเห็นม่อฟานจัดการอสูรทะเลได้เพียงแค่การปรายตามองครั้งเดียว พวกเขาถึงกับลืมไปเลยว่ากำลังวิ่งหนีอะไรอยู่!