บทที่ 2476: การได้รับความคุ้มครองจากผู้ยิ่งใหญ่ โพสต์ใหม่ๆ กำลังหลั่งไหลไปทั่วอินเทอร์เน็ต หากเปิดระบบคอมเมนต์วิ่งบนหน้าจอ ทุกความคิดเห็นคงจะเป็นหัวข้อข่าวที่น่าตกใจ อย่างไรก็ตาม ไม่นานโพสต์เหล่านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยการอัปเดตใหม่ๆ ซึ่งเหมือนกับการประกาศเหตุฉุกเฉินที่สั้นและรวดเร็ว เหล่าสัตว์อสูรทะเลได้เปิดฉากการรุกรานเต็มรูปแบบไปตามแนวชายฝั่ง แต่ละจุดครอบคลุมระยะทางยี่สิบกิโลเมตร รวมถึงชายหาดที่รกร้าง หน้าผา คาบสมุทร และเมืองชายฝั่งที่มีชื่อเสียง! สัญญาณเตือนภัยสีน้ำเงิน สัญญาณเตือนภัยสีแดง สัญญาณเตือนภัยสีม่วง บางพื้นที่ไม่สามารถส่งสัญญาณเตือนภัยได้ทันเวลาด้วยซ้ำ พวกเขาอาจจะตกอยู่ภายใต้สัญญาณเตือนภัยสีดำ เนื่องจากไม่มีใครเห็นภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานมา และไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาบอกเล่าได้ โลกเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ราวกับระนาบระดับน้ำทะเลที่พุ่งสูงขึ้นกลืนกินแผ่นดิน ผู้คนรู้ดีว่าวันหนึ่งสัตว์อสูรทะเลจะมาถึง แต่ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นในวันนี้ การรุกรานครั้งนี้ยังน่าสยดสยองเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ จำนวนของสัตว์อสูรทะเลนั้นมหาศาลราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า สัตว์อสูรทะเลระดับสูงสามารถพบเห็นได้ทุกที่ และสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาก็มีอยู่ดาษดื่น! —— เกาะฉินหวงเต่า… ม่อฟาน, มู่ไป๋, จางเสี่ยวโหว และจ้าวหม่านเหยียน เพิ่งจะรวมตัวกันได้อีกครั้งหลังจากรอดพ้นจากสถานการณ์เฉียดตาย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีเวลาเฉลิมฉลองการรอดชีวิตที่หวุดหวิดนี้ รายงานภัยพิบัติกำลังถาโถมเข้ามาในอินเทอร์เน็ต พร้อมกับภาพถ่ายอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรทะเลที่ดุร้าย ผู้คนพากันอัปโหลดวิดีโอสดของการรุกราน ข้อมูลส่วนใหญ่นำเสนอผ่านตัวอักษร แต่เพียงแค่ได้อ่านคำเหล่านั้นก็ทำให้พวกเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าสถานการณ์จริงจะเลวร้ายเพียงใด! “ผมเคยคิดว่าพวกเราจะสามารถช่วยผู้คนได้ เหมือนกับฮีโร่ในหนัง!” ดวงตาของจางเสี่ยวโหวแดงก่ำ พวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้และเสี่ยงชีวิตเพื่อหยุดยั้งแผนร้ายของสัตว์อสูรทะเลในทะเลป๋อไห่ แต่มันกลับไม่ได้สร้างความแตกต่างได้มากนัก พวกเขารู้สึกไร้หนทางและหวาดกลัว “ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก ความพยายามของเราไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยทะเลป๋อไห่ก็ไม่ได้ตกอยู่ภายใต้การคุกคามที่รุนแรงนัก ไม่มีสัตว์อสูรทะเลจากใต้ทะเลลึกในแถบนี้มากเท่าไร” หวาเยว่จูปลอบ ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ พวกเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด พวกเขาพยายามกล่อมตัวเองให้ข่มตาหลับ เพราะพวกเขาต้องพักผ่อนให้เพียงพอเพื่อที่จะกลับไปมีประโยชน์ได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้คงมีไม่กี่คนที่สามารถหลับลงได้จริงๆ รวมถึงม่อฟานและเพื่อนๆ ของเขาด้วย “ม่อฟาน เราจะทำยังไงกันต่อดี? หลังจากตื่นขึ้นมาแล้วเราควรจะไปที่ไหน?” มู่ไป๋ถาม เขาพบว่ามันยากที่จะตัดสินใจ “ฉันมีข้อเสนอแนะที่ยอดเยี่ยม ทำไมเราไม่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกล่ะ? ฉันได้ยินมาว่าหลี่ม่านได้สร้างเมืองขนาดใหญ่ด้วยเกสรปฐพีในทางทิศตะวันตก มันน่าจะรองรับผู้อพยพได้จำนวนมาก เราควรจะไปที่นั่นกัน” จ้าวหม่านเหยียนแนะนำ “ความคิดที่ดี ติ่งเฉิงก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน” ม่อฟานพยักหน้า “พี่ฟาน พี่จ้าว เราจะยอมแพ้จากแนวชายฝั่งจริงๆ เหรอครับ?” จางเสี่ยวโหวกล่าว “แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เราควรจะถือว่าโชคดีแล้วที่รัฐบาลสงสัยในตัวจอมเวทระดับต้องห้ามคนนั้น ไม่อย่างนั้นพวกเราคงพินาศไปนานแล้วด้วยเวทมนตร์ระดับต้องห้าม ดูโครงกระดูกจักรพรรดิสมุทรที่กำลังโจมตีเมืองมนตรานั่นสิ ฉันพนันได้เลยว่าแม้แต่งูเทพเขจรก็คงรับมือมันได้ลำบาก ดูชายฝั่งหนิงโปสิ มันเต็มไปด้วยสัตว์อสูรทะเลคลานไปมา และอสูรเกาะคลั่งสมุทรในเฉวียนโจวอีกล่ะ… เราจะมีโอกาสสู้กับพวกมันได้จริงๆ เหรอ?” จ้าวหม่านเหยียนจำต้องพูดออกมา เมื่อระดับน้ำทะเลเริ่มสูงขึ้นครั้งแรก ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างไม่เต็มใจที่จะละทิ้งบ้านเรือนของตน พวกเขายืนกรานที่จะอยู่ในภาคตะวันออกที่อุดมไปด้วยทรัพยากร แต่ในตอนนี้ ทุกคนต่างหวังที่จะหนีไปทางทิศตะวันตกสู่พื้นที่ตอนใน เหล่าสัตว์อสูรทะเลนั้นยากจะหยุดยั้ง ใครก็ตามที่ยังคงอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกย่อมต้องเผชิญกับความตายอย่างแน่นอน! เมืองใหญ่กำลังจะถูกสัตว์อสูรทะเลเข้ายึดครองในไม่ช้า นับประสาอะไรกับครอบครัวหรือผู้คนธรรมดา พยายามหยุดยั้งการรุกรานด้วยจอมเวทงั้นเหรอ? จำนวนของสัตว์อสูรทะเลนั้นมากกว่าจอมเวทหลายเท่า ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจอมเวทที่เป็นมนุษย์ขาดความแข็งแกร่งทางกายภาพเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรทะเล มันจะเป็นสงครามที่โหดร้าย พวกเขาจะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพงเพียงเพื่อปกป้องแผ่นดินของตน! “พี่ฟาน เราจะไปทางตะวันตกจริงๆ เหรอครับ?” จางเสี่ยวโหวไม่รู้จะพูดอะไร แต่เขาไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ “การไปทางตะวันตกเป็นทางเลือกสุดท้ายของเรา เราจะไปก็ต่อเมื่อเราไม่สามารถหยุดการรุกรานได้จริงๆ เท่านั้น” ม่อฟานกล่าวหนักแน่น การมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่จอมเวทอย่างพวกเขาจะไม่ใช่กลุ่มแรกที่หนีไป พวกเขาต้องทำให้สัตว์อสูรทะเลชดใช้อย่างสาสมที่บังอาจมายึดครองดินแดนของพวกเขา! จางเสี่ยวโหวเผยรอยยิ้มหลังจากได้ยินคำตอบของม่อฟาน การวิ่งหนีในตอนนี้ไม่ใช่ตัวตนของพวกเขาเลย! “งั้นที่แรกที่เราจะไปคือที่ไหนครับ?” เขาถาม “เมืองศูนย์บัญชาการเป็นสถานที่เดียวที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เมืองหลวงอสูร, เมืองฐานทัพเฟยเหนี่ยว, เมืองมนตรา และเมืองหลวง คือความหวังเดียวของเรา…” มู่ไป๋กล่าว ม่อฟานกำลังพยายามอย่างหนักที่จะตัดสินใจ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ม่อฟานก็ตัดสินใจโทรหาใครคนหนึ่ง เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและกดหมายเลข เขาไม่แน่ใจว่าคนปลายสายจะรับสายหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ชายฝั่งในตอนนี้ “สวัสดี นั่นม่อฟานใช่ไหม?” ปลายสายถามขึ้นทันทีที่รับสาย “ใช่ครับ…” “ท่านประธานเส้าเจิ้งกำลังอยู่ที่ทะเลจีนใต้ เขากำลังต่อสู้กับพวกสัตว์อสูรทะเล ดังนั้นผมเกรงว่าเขาจะไม่ว่างรับสายของคุณ ผมแน่ใจว่าคุณคงทราบสถานการณ์ในตอนนี้ดี” ชายคนนั้นกล่าว “ทราบครับ ผมไม่มีเรื่องสำคัญอะไรเร่งด่วนในตอนนี้ แค่รู้สึกสับสนนิดหน่อยน่ะครับ” ม่อฟานกล่าว “คุณอยู่ที่เกาะฉินหวงเต่าไม่ใช่เหรอ? ได้พบกับผู้บัญชาการหวาหรือยัง?” เลขากล่าว “พบแล้วครับ” ม่อฟานตอบ “คุณสามารถขอคำแนะนำจากท่านได้ เพราะท่านคือคนที่คอยจับตามองคุณมาตลอด คุณควรลองถามท่านเรื่องเกี่ยวกับเหล่าสัตว์โทเท็มดูนะ” เลขาบอกเขา ม่อฟานรู้สึกงุนงง ที่ว่าคอยจับตามองเขามาตลอดนั่นหมายความว่าอย่างไร? เขาไม่เคยสนิทสนมกับชายคนนั้นเลย เขาเคยพบเขาเพียงครั้งเดียวที่วัดหลิงอินด้วยความบังเอิญเท่านั้น! — ม่อฟานเดินไปที่กระท่อม ประตูของมันยังคงเปิดอยู่ ผู้บัญชาการหวากำลังนั่งอยู่บนพื้น หันหน้าไปทางทะเลที่กำลังส่งเสียงคำราม ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังพักผ่อนหลังจากใช้เวทมนตร์ระดับต้องห้าม หรือเขากำลังจมอยู่ในความคิดที่ลึกซึ้ง เขาไม่มีทหารคุ้มกัน แต่ก็ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องมี “รู้สึกสับสนงั้นเหรอ?” ผู้บัญชาการหวาชี้ไปที่เบาะรองนั่งใกล้ๆ เป็นสัญญาณให้ม่อฟานนั่งลง “นิดหน่อยครับ ผมรู้สึกหมดหนทางขึ้นมาเสียดื้อๆ” ม่อฟานกล่าว “มนุษยชาติเคยผ่านภัยพิบัติเช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่เป็นอสูร แต่เราก็รอดมาได้จนถึงปัจจุบัน มีช่วงเวลาแห่งสันติภาพและช่วงเวลาแห่งความมืดมิด ทุกอย่างจะดีขึ้นเองเมื่อเราผ่านมันไปได้” ผู้บัญชาการหวาบอกเขา “ผมเพิ่งคุยกับเลขาของท่านประธานทางโทรศัพท์ครับ เขาบอกให้ผมมาพบท่าน ผมไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่เขาพูดเท่าไร” ม่อฟานจำต้องพูดออกมา “ฉันคอยเฝ้าดูเธอมาตั้งแต่เหตุการณ์หายนะเมืองโบราณ ฉันเป็นคนจัดการให้เธอได้เข้าทีมชาติ และฉันก็เป็นคนจัดการให้เธอได้พบกับเส้าเจิ้งเพื่อตามหาเหล่าสัตว์โทเท็ม หลังจากที่เธอฆ่าลู่ยี่หลินและยั่วโมโหตระกูลลู่ ก็เป็นฉันเองที่โทรไปหาผู้เฒ่าของตระกูลลู่” ผู้บัญชาการหวาแจ้งให้เขาทราบ ม่อฟานอ้าปากค้างด้วยความตกใจ มีใครบางคนเคยพูดว่ามีผู้ยิ่งใหญ่คอยคุ้มครองเขาอยู่ เขาคิดมาตลอดว่าเป็นเส้าเจิ้ง แต่ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นชายที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง!