บทที่ 2477: เทพเจ้าสมุทรโบราณ “ฉันเสียใจที่ต้องบอกนายว่า ฉันเองก็เป็นคนอนุญาตให้นายพลลู่เหนียนทำการทดลองธาตุปีศาจในทางตอนเหนือเช่นกัน” ผู้บัญชาการฮว่ากล่าวกับม่อฟาน ม่อฟานจ้องมองชายตรงหน้าด้วยความตกตะลึง “แน่นอนว่าฉันได้สั่งให้ลู่เหนียนหยุดการทดลองไปแล้วหลังจากที่สมาคมเวทมนตร์สั่งแบนมัน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะไปตั้งค่ายและทำการทดลองธาตุปีศาจต่อไปลับๆ เขาหมกมุ่นอยู่กับการทดลองจนเหมือนคนบ้า และมองว่าชีวิตมนุษย์ไม่มีค่าอะไรเลย” ผู้บัญชาการฮว่ากล่าวต่อ ม่อฟานยังคงเงียบ มีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเกี่ยวกับชายคนนี้ “ฉันรู้ทุกอย่างที่นายทำในเมืองโบราณ ฉันคิดว่านายจะกลายเป็นปีศาจจริงๆ เหมือนกับอาสาสมัครคนอื่นๆ แต่พวกนายกลับควบคุมมันได้” “พูดอีกอย่างก็คือ คุณเป็นคนวางแผนเล่นงานผมงั้นเหรอ?” ม่อฟานประท้วงด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน “แล้วฉันไม่ได้ชดเชยให้แล้วหรือยังไง?” ผู้บัญชาการฮว่าเลิกคิ้วขึ้น “ช่างเถอะ เราไม่ควรมาคุยเรื่องนี้กันตอนนี้” ม่อฟานตัดบท นายพลลู่เหนียนเกือบจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด แต่ม่อฟานก็ได้พลังที่เป็นเอกลักษณ์มาเป็นผลลัพธ์ หากเขาใช้มันอย่างชาญฉลาด เขาจะสามารถต่อกรกับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้ “นายเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว แม้ว่าจอมเวทระดับต้องห้ามจะเป็นเหมือนเทพเจ้าในหมู่มนุษย์ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกจักรพรรดิโบราณใช้เพื่อสร้างความวุ่นวาย มนุษย์เรายังอ่อนแอเกินไปจริงๆ” ผู้บัญชาการฮว่าจ้องมองไปที่ทะเล แสงจันทร์สะท้อนอยู่บนใบหน้าของเขา “จริงครับ เวทมนตร์ต้องห้ามได้เปลี่ยนความเข้าใจของผมที่มีต่อโลกใบนี้ไปเลย” ม่อฟานต้องยอมรับ จักรพรรดิขั้วโลกใต้แข็งแกร่งขนาดไหนกันเชียว หากมันเป็นต้นเหตุของการที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นและภัยพิบัติที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการควบคุมจอมเวทระดับต้องห้ามที่เป็นมนุษย์ได้เลย “เส้าเจิ้งขอให้นายตามหาสัตว์เทพโทเทม ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?” ผู้บัญชาการฮว่าถามขึ้น “ผมพบพวกเขาสองสามตัวแล้วครับ แต่ผมยังห่างไกลจากการเรียนรู้ความลับของพวกเขานัก” ม่อฟานยอมรับ “งั้นลองบอกความเข้าใจของนายเกี่ยวกับสัตว์เทพโทเทมให้ฉันฟังหน่อยสิ” ผู้บัญชาการฮว่ากล่าว “สัตว์เทพโทเทมโบราณเคยเป็นผู้พิทักษ์กลุ่มแรกของมนุษยชาติในดินแดนของเรา แต่พวกเขาก็ค่อยๆ หายไปจากแผ่นดินหลังจากยุคอารยธรรมเวทมนตร์ ผมเดาว่าสมาคมเวทมนตร์คงเป็นคนฆ่าพวกเขาในยุคใดยุคหนึ่ง” ม่อฟานกล่าว ผู้บัญชาการฮว่าหันมามองม่อฟานด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ? สมาคมเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่สูงสุดและศักดิ์สิทธิ์หรอกหรือ?” ผู้บัญชาการฮว่าถามเขา “ผมไม่มีหลักฐานมายืนยัน แต่มันมีรูปแบบบางอย่างที่เห็นได้จากประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้รับพลังในการต่อสู้กับสัตว์อสูรหลังจากการปลุกพลังเวทมนตร์ ในขณะที่สัตว์เทพโทเทมเคยถูกบูชาเหมือนเทพเจ้า ที่สำคัญที่สุดคือ สัตว์อสูรโบราณหลายสายพันธุ์ก็เป็นลูกหลานของสัตว์เทพโทเทมทั้งนั้น “สมาคมเวทมนตร์มีสถานะและอิทธิพลที่ทรงอำนาจไปทั่วโลกในปัจจุบัน ก็เพราะพวกเขาได้โค่นล้มสัตว์เทพโทเทมลง พูดง่ายๆ ก็คือ มนุษย์เคยบูชาสัตว์เทพโทเทม แต่ตอนนี้พวกเขากลับพึ่งพาตัวเอง สัตว์เทพโทเทมอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและเป็นมิตรกับมนุษย์ แต่สำหรับเรา พวกเขาก็ยังเป็นสัตว์อสูรอยู่ดี เพื่อที่จะส่งเสริมเวทมนตร์ มันจึงจำเป็นที่จะต้องโค่นล้มเทพเจ้าองค์เก่าลง” ม่อฟานแบ่งปันข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่ามนุษย์นั่นเองที่เป็นคนฆ่าสัตว์เทพโทเทม วิหารพาร์เธนอนเองก็เคยฆ่าไทแรนท์ไททัน ไทแรนท์ไททันคือเทพเจ้าโบราณที่คล้ายกับสัตว์เทพโทเทม พวกเขาเคยใกล้ชิดกับมนุษย์ คอยปกป้องและปกครองมนุษย์ เป็นความจริงที่ไทแรนท์ไททันส่วนใหญ่นั้นป่าเถื่อน พวกเขาพรากชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย แต่ก็มีไทแรนท์ไททันที่ใจดีอยู่เช่นกัน วิหารพาร์เธนอนพยายามจะฆ่าพวกมันทั้งหมดเพื่อสถาปนาราชวงศ์ของตนเองขึ้นมา ประวัติศาสตร์ของหลายประเทศมีความคล้ายคลึงกันมาก สัตว์เทพโทเทมส่วนใหญ่ในจีนถูกบรรยายว่ามีความเป็นมิตรและจิตใจดี แต่ก็ต้องมีพวกที่ชั่วร้ายและโหดเหี้ยมอยู่ด้วยเช่นกัน หลังจากที่มนุษย์ได้รับพลังมา สัตว์เทพโทเทมก็จะถูกฆ่าตายในที่สุด ไม่ว่านิสัยของพวกมันจะเป็นอย่างไร สัตว์เทพโทเทมที่แสนดีและเป็นมิตรก็ไม่อาจหนีพ้นโชคชะตาได้ พวกเขาจะถูกมนุษย์ทอดทิ้งและถูกล่อลวงไปติดกับดักมรณะ ผลลัพธ์ก็คือ สัตว์เทพโทเทมส่วนใหญ่ที่เคยปกครองมนุษย์ในดินแดนนี้ได้ล้มตายไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ก็หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและหุบเขาเพื่ออยู่ให้ห่างจากมนุษย์ “ถ้างั้นนายคิดว่าบรรพบุรุษของเราทำผิดงั้นเหรอ?” ผู้บัญชาการฮว่าถามเขา ม่อฟานส่ายหัว ทุกสายพันธุ์ย่อมมีรุ่งโรจน์และร่วงโรยไปตามกาลเวลา “ผมพูดผิดงั้นเหรอ?” ม่อฟานถามกลับ แน่นอนว่าชายคนนี้รู้เรื่องเกี่ยวกับสัตว์เทพโทเทมมากกว่าเขาแน่ มิฉะนั้นเขาคงไม่ถามม่อฟานหรอก “นายพูดไม่ผิดหรอก มันเป็นเหตุผลที่มีน้ำหนัก สัตว์เทพโทเทมถูกสังหารหลังจากที่มนุษย์ปลุกพลังเวทมนตร์ได้ไม่ถึงร้อยปี พันธมิตรที่สังหารสัตว์เทพโทเทมได้ก่อตั้งสมาคมเวทมนตร์ขึ้นในที่สุด และตอนนี้พวกเขาก็มีสถานะที่เหนือกว่าใครในหมู่มนุษยชาติ” ฮว่าจ่านหงยืนยัน ฮว่าจ่านหงหยุดชะงักและรินน้ำแก้วหนึ่งให้ม่อฟาน “แต่ว่า นายพูดถูกแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น” ม่อฟานดื่มน้ำไปอึกใหญ่ เขาบอกได้เลยว่าผู้บัญชาการฮว่ามีเรื่องยาวที่จะเล่าให้เขาฟัง เขานั่งตัวตรงและรอให้จอมเวทระดับต้องห้ามแบ่งปันความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์เทพโทเทมให้ฟัง “ฉันไม่ได้บอกนายเหรอว่ามนุษย์เราเคยผ่านช่วงเวลาที่มืดมนกว่านี้มาแล้ว และเราก็รอดมาได้?” ฮว่าจ่านหงกล่าว ม่อฟานพยักหน้า “ในช่วงเวลานั้น เราเพิ่งจะได้รับพลังของตัวเองมา สมาคมเวทมนตร์ในยุคเก่ากำลังขับไล่และตามล่าสัตว์เทพโทเทม” ฮว่าจ่านหงบอกเขา “พวกเราได้สู้รบกับสัตว์เทพโทเทมอย่างดุเดือดเลยเหรอครับ?” ม่อฟานถาม ฮว่าจ่านหงส่ายหัวแล้วพูดว่า “สัตว์เทพโทเทมไม่ได้ตอบโต้อย่างรุนแรงเลย แต่กลับมีอสูรสมุทรจำนวนมากอาศัยอยู่ตามชายฝั่งของประเทศเรา อาณาจักรที่เรียกตัวเองว่าเทพเจ้าสมุทรได้รุกรานดินแดนของเราและเข่นฆ่าผู้คน จอมเวทมนุษย์ได้รับความเสียหายอย่างหนักและเกือบจะถูกกวาดล้างไปในช่วงเวลานั้น” ใบหน้าของม่อฟานเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง อสูรสมุทรเคยบุกรุกเต็มรูปแบบและเกือบจะทำลายจอมเวททั้งหมดเลยงั้นเหรอ? หากมนุษย์ไม่มีจอมเวท คนส่วนใหญ่คงจบลงด้วยการเป็นทาสของสัตว์อสูร หรือไม่ก็เป็นแค่ปศุสัตว์! “ตอนนั้นเราต้องจ่ายบทเรียนราคาแพงให้กับความโอหังของเรา เราสู้กับสัตว์เทพโทเทมไปพร้อมๆ กับการป้องกันการโจมตีจากอสูรสมุทร เราถูกโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง แต่... เราก็รอดมาได้” ฮว่าจ่านหงนึกถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากของมนุษยชาติ “เราทำได้ยังไงครับ?” ม่อฟานถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ฉันเคยคิดว่าเรารอดมาได้เพราะเวทมนตร์ บางทีเราอาจจะค้นพบความก้าวหน้าในธาตุใดธาตุหนึ่งที่ทำให้เรารอดพ้นจากช่วงเวลาที่มืดมนมาได้ แต่มีคนมาบอกฉันว่า ที่เหล่าจอมเวทรอดมาได้และไม่จบลงด้วยการเป็นทาสของสัตว์อสูร... นั่นก็เพราะสัตว์เทพโทเทม!” ฮว่าจ่านหงกล่าว สัตว์เทพโทเทมงั้นเหรอ? มนุษย์ไม่ได้กำลังสู้กับสัตว์เทพโทเทมอยู่เหรอ? ม่อฟานสับสนไปหมดแล้ว!