บทที่ 2695: ธงอัสนี ม่อฟ่านมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าโดยใช้เวทมนตร์ธาตุเงาของเขา เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วราวกับอีกาปีศาตราตรี พืชพรรณประหลาดรอบตัวเขาหยุดนิ่งลง พวกมันไม่ได้ส่งเสียงหัวเราะวังเวงหรือก่อตัวเป็นใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป แต่ความเหน็บหนาวจากเส้นชีพจรธาตุมืดของม่อฟ่านยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้ประสาทของเขาตึงเครียด เขาต้องไม่ลดการป้องกันลงเด็ดขาด สิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบๆ ไม่ใช่ภาพลวงตา หากเขาเผยจุดอ่อนออกมา พวกมันจะรุมทึ้งเขาทันที เขาไม่อยากตายด้วยน้ำมือของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ขณะที่เขาเข้าไปในส่วนลึกของบ่อน้ำพฤกษาเทพ เขาได้เห็นแสงสว่างจ้า เขาปัด 'มือ' ผีของกิ่งไม้ที่ขวางทางออกไปแล้วเดินบนใบไม้ที่ร่วงหล่นซึ่งดูคล้ายกับเนื้อและกระดูกที่เน่าเปื่อย ม่อฟ่านได้เห็นทะเลสาบเยือกแข็ง ทะเลสาบเยือกแข็งแผ่ไอเย็นเยียบออกมา ไม่มีระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ในความเป็นจริงไม่มีแม้แต่การระบายอากาศที่น้อยที่สุดในบ่อน้ำพฤกษาเทพ อย่าว่าแต่ลมเลย ทะเลสาบเยือกแข็งยังคงราบเรียบและสงบเงียบ ‘หรือว่านี่คือ...’ ม่อฟ่านคาดเดาขณะที่เขาเห็นสัตว์บางชนิดกำลังดื่มน้ำจากทะเลสาบ ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่ตอนที่สัตว์เหล่านั้นก้มลงกินน้ำจากทะเลสาบ สิ่งที่แปลกประหลาดคือพวกมันดูเหมือนจะไม่สามารถหยุดได้ พวกมันหมอบลงและคอยตักกินน้ำราวกับต้องมนต์สะกดบางอย่าง ม่อฟ่านเดินไปที่ริมทะเลสาบ แม้เขาจะตระหนักดีว่ามีบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เกี่ยวกับทะเลสาบและสัตว์เหล่านั้นมีพฤติกรรมแปลกๆ แต่เขาก็ไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้เข้าไปใกล้ได้ ผิวน้ำนิ่งสงบ ม่อฟ่านเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในนั้น เมื่อเขามองลงไป ไม่มีสิ่งใดอยู่บนผิวน้ำนอกจากเงาของเขา เขาดูซีดเซียวแต่มีบางอย่างผิดปกติที่ใบหน้า ในเงาสะท้อน เขากำลังแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าขนลุกแบบเดียวกับที่เขาเห็นบนใบหน้าซึ่งปรากฏบนเปลือกไม้! ม่อฟ่านถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความตกใจ เขาคิดว่าจิตใต้สำนึกกำลังเล่นตลกกับเขาหรือเปล่า เงาสะท้อนในน้ำไม่ใช่ของเขา มันเป็นไปไม่ได้! หากเงาสะท้อนนั้นไม่ใช่ของเขา แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? ม่อฟ่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งเพื่อให้ตัวเองมั่นคง เขารู้สึกว่าบ่อน้ำพฤกษาเทพนี้ยากเกินจะเข้าใจ “มันคือตัวอะไรกันแน่?” ม่อฟ่านรู้สึกรำคาญ ม่อฟ่านเป็นคนไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า เขาไม่เชื่อในการมีอยู่ของปีศาจ เขาเดินไปที่ริมทะเลสาบอีกครั้ง เขาจับจ้องไปที่ใบหน้าซีดเซียวของตัวเองที่สะท้อนจากผิวน้ำ คราวนี้เงาสะท้อนของเขาไม่ได้แสยะยิ้ม แต่เขากลับเห็นตัวเองจมน้ำตายในทะเลสาบเยือกแข็ง ม่อฟ่านสั่นสะท้าน ม่อฟ่านเห็นตัวเองตาย กลายเป็นศพ จมน้ำอยู่ในทะเลสาบเยือกแข็ง เงาสะท้อนนั้นลืมตาขึ้น ศพอยู่ในสภาพตื่นตระหนกราวกับได้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก่อนตาย เขาคงต้องเผชิญกับบางสิ่งที่ทำลายความเพียรพยายามและทำให้จิตใจแตกสลาย เขาได้กลายเป็นเด็กที่ตายอย่างอนาถ ร้องไห้คร่ำครวญและวิงวอนขอความเมตตาจากผู้อื่น ทว่าเขากลับไม่เคยต่อสู้กลับเลย... หรือว่าทะเลสาบเยือกแข็งพยายามจะเตือนม่อฟ่านเกี่ยวกับอนาคตของเขาในบ่อน้ำพฤกษาเทพ? เหงื่อเย็นเยียบซึมออกมาที่ต้นคอของม่อฟ่าน ม่อฟ่านหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่เขาตัดสินใจว่าเขาจะสู้จนลมหายใจสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด แม้เขาจะรู้ว่าตัวเองกำลังจะตาย แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะร้องไห้ แม้เขาจะตายที่นี่ เขาก็จะไม่มีวันอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ เขาจะไม่ยอมจำนนง่ายๆ แบบนั้น เขาจะสู้จนถึงที่สุด! เขาประหลาดใจว่าเขาจะต้องเผชิญกับอะไรในบ่อน้ำพฤกษาเทพแห่งนี้ที่ทำให้เขาต้องมีจุดจบเช่นนั้น ตอนนี้สายเกินไปหรือไม่ที่จะหาวิธีหนีไปจากเรื่องทั้งหมดนี้? “เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่มีวันตายที่นี่ ข้าตายในที่แห่งนี้ไม่ได้ ข้าจะได้ครอบครองเกสรเพลิงปฐพี ข้าจะกลายเป็นทายาทธุรกิจของตระกูลจ้าว ข้าจะกลายเป็นจอมเวทระดับต้องห้าม ข้าจะเหยียบย่ำโกยาคาซ่าและทำให้มันเสียใจกับทุกสิ่งที่ทำกับข้า!” เสียงกรีดร้องของจ้าวจิงดังขึ้นอีกครั้ง ม่อฟ่านเห็นจ้าวจิงอยู่ที่ริมทะเลสาบเช่นกัน เขาคงได้เห็นเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำและคลุ้มคลั่งไปแล้ว ม่อฟ่านสลัดความคิดที่รบกวนจิตใจทิ้งไปและตรงไปหาจ้าวจิง “แก! แกคิดว่าแกจะฆ่าข้าได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ?” จ้าวจิงตะโกน “แกเห็นอะไร?” ม่อฟ่านถาม “ไปลงนรกซะ!” จ้าวจิงคำราม เขาพุ่งเข้าหาม่อฟ่านราวกับสัตว์ป่าเหมือนกับว่าเขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว นั่นเข้าทางม่อฟ่านพอดี แต่ม่อฟ่านกังวลอยู่ลึกๆ จ้าวจิงเป็นคนปลูกบ่อน้ำพฤกษาเทพนี้ขึ้นมา ม่อฟ่านรู้สึกไม่สบายใจกับเงาสะท้อนของเขา มันดูสมจริงและชัดเจนราวกับว่านี่คืออนาคตที่แท้จริงของเขา การได้เห็นจ้าวจิงในสภาพนี้ทำให้ม่อฟ่านยิ่งหวาดกลัว จ้าวจิงเองก็ต้องเห็นความตายของตัวเองด้วยเหมือนกัน... จ้าวจิงพุ่งเข้าหาเขาประหนึ่งว่าม่อฟ่านคือคนที่เขาเห็นในเงาแห่งความตาย เป็นไปได้ไหมว่าทะเลสาบเยือกแข็งนี้แสดงให้พวกเขาเห็นถึงอนาคต? จ้าวจิงโถมเข้าหาม่อฟ่านราวกับสัตว์ร้าย เขาไม่ปิดบังพลังอีกต่อไป เขาบุกเข้าหาม่อฟ่านด้วยธงอัสนี ธงอัสนีขยายใหญ่ขึ้น จ้าวจิงชูธงอัสนีขึ้นราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้า เขาแกว่งมันและพื้นดินก็กลายเป็นสระอัสนีที่เต็มไปด้วยสายฟ้าฟาด! สระอัสนีถูกสายฟ้าฟาดกระหน่ำซึ่งหนาเท่ากับเสาค้ำฟ้า ม่อฟ่านดูตัวเล็กเท่าเม็ดทรายท่ามกลางความโกลาหลเช่นนั้น “ไปลงนรกซะ!” จ้าวจิงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นเขาก็ฟาดธงอัสนีลงบนพื้นดินอีกครั้ง สระอัสนีกลายเป็นนรกแห่งหายนะที่สามารถทำลายล้างทุกสรรพสิ่งในโลกได้ ม่อฟ่านตระหนักว่านี่คือพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของจ้าวจิง นั่นคือธาตุสายฟ้า มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานพลังทำลายล้างเช่นนี้ ม่อฟ่านเรียกชุดเกราะมังกรดำออกมาปกคลุมร่างกายด้วยเกล็ดมังกร ลวดลายบนเกล็ดมังกรส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงจันทร์ที่สลัว ชุดเกราะมังกรดำถูกสถิตด้วยวิญญาณมังกรดำและสมบูรณ์แบบด้วยเกล็ดมังกรดำ ม่อฟ่านถูกปกคลุมด้วยชั้นวิญญาณมังกรคุ้มกันที่ส่องสว่างอย่างเป็นเอกลักษณ์ “ภูมิคุ้มกันเวทมนตร์!” สีหน้าของจ้าวจิงเปลี่ยนไปเมื่อเขาเห็นแสงเรืองรองนั้น ภูมิคุ้มกันเวทมนตร์เป็นลักษณะเฉพาะของมังกร มีเพียงเกล็ดมังกรระดับสูงสุดบางชิ้นเท่านั้นที่สามารถต้านทานธาตุทั้งหมดที่อยู่ต่ำกว่าระดับต้องห้ามได้ เมื่อคนผู้นั้นถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกร เขาจะได้รับการปกป้องจากการบาดเจ็บทางกายภาพ นอกจากนี้ยังช่วยลดพลังของคลื่นกระแทกให้เหลือน้อยที่สุดอีกด้วย จ้าวจิงใช้ธงอัสนีเพื่อทำลายล้างโลก เขาเปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นสระอัสนีและทิ่มแทงท้องฟ้าจนพรุนไปด้วยรู เขาใช้เวทมนตร์ระดับกึ่งต้องห้าม จ้าวจิงตั้งใจจะฆ่าม่อฟ่านด้วยธงอัสนีเล่มนี้