บทที่ 2706: นางปีศาจล่อลวงในศาลเจ้า ม่อฟานต้องยอมรับความจริงอย่างหนึ่งว่า เขาไม่มีสัมผัสเรื่องทิศทางเอาเสียเลย! ทัศนียภาพแถบชายฝั่งเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น การจะหาเมืองที่สาบสูญด้วยวิธีเดิมๆ จึงเป็นเรื่องยาก “แผนที่เทนเซ็นต์จะนำทางให้คุณต่อไป จำกัดความเร็วข้างหน้าคือ 70 กม./ชม. ความเร็วปัจจุบันของคุณคือ 680 กม./ชม. คุณใช้ความเร็วเกินกำหนด! คุณใช้ความเร็วเกินกำหนด!” ทางหลวงเข้าสู่เมืองถูกทิ้งร้างมาหลายปีแล้ว ม่อฟานขี่หมาป่าลายครามพลางดูแผนที่ในโทรศัพท์นำทางไป หมาป่าลายครามเร่งความเร็วขึ้น และเสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ก็ดังเตือนซ้ำๆ “อย่าขึ้นเนิน ให้ชิดซ้ายแล้วมุ่งหน้าต่อไป คุณใช้ความเร็วเกินกำหนด! จำกัดความเร็วสำหรับทางหลวงสายนี้คือ 70 กม./ชม.” ม่อฟานเงยหน้าขึ้นมองและเห็นถนนข้างหน้าจมหายลงไปในทะเล เขาจึงก้มลงมองแผนที่ในโทรศัพท์อีกครั้ง ‘เฮ้อ เทคโนโลยีอัจฉริยะมันก็ไม่ได้ฉลาดจนพึ่งพาได้จริงๆ นั่นแหละ ทางที่ดีควรเชื่อตัวเองดีกว่า’ ม่อฟานตัดสินใจ “เจ้าหมาป่า กลับไปก่อนเถอะ ฉันเชื่อว่ามันน่าจะอยู่แถวนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะบินขึ้นไปดูบนฟ้าเอง” ม่อฟานเรียกหมาป่าลายครามกลับไปยังมิติอื่น หมาป่าลายครามคำรามออกมาอย่างดูองอาจและน่าเกรงขาม “นายอยากจะเดินเล่นแถวนี้แล้วล่าของสดกลับไปฝากฝูงงั้นเหรอ?” ม่อฟานกล่าว “ตามใจนายเถอะ ฉันจะไปที่ป้อมปราการตรงนั้นก่อน” หมาป่าลายครามยืดเส้นยืดสายราวกับได้รับอิสรภาพในที่สุด ก่อนจะวิ่งทะยานไปยังที่ราบชายฝั่งอันอ้างว้าง ม่อฟานสงสัยว่ามันได้กลิ่นอะไรถึงได้ดูตื่นเต้นขนาดนั้น ระดับการบำเพ็ญธาตุอัญเชิญของม่อฟานอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นหมาป่าลายครามจึงสามารถใช้เวลาหาความสุขส่วนตัวได้ในตอนนี้ เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีคนอาศัยอยู่ในเมืองนี้มากนัก ที่นี่กลายเป็นแหล่งชุมนุมของพวกปีศาจสมุทรและฝูงสัตว์อสูรอื่นๆ ไปแล้ว หมาป่าลายครามสามารถตระเวนไปรอบๆ และช่วยกำจัดปีศาจให้ชาวเมืองที่เหลืออยู่ได้บ้าง ม่อฟานปิดโทรศัพท์ เขาเรียกปีกมังกรดำออกมาและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกปีศาจสมุทรมักจะชอบร่ายเวทหมอกเพื่อบดบังทัศนวิสัยของมนุษย์ บางครั้งหมอกอาจหนาทึบจนใครก็ตามที่บินขึ้นไปบนฟ้าจะหลงทิศทางได้ แต่คราวนี้ตอนที่ม่อฟานบินขึ้นไปสำรวจ กลับพบว่าท้องฟ้าแจ่มใส อากาศดีมาก เมื่อเขาบินสูงขึ้นไป เขาก็เห็นคลื่นสีม่วงกระเพื่อมอยู่บนท้องฟ้า แสงออโรร่าสีม่วงม้วนพับ บิดเบี้ยว และหมุนวนต่อเนื่องกัน ดูงดงามจนแทบลืมหายใจ เปรี้ยง! เปรี้ยง! มีเสียงอัศนีฟาดลงมาในระยะไกล แม้สภาพอากาศจะดีขึ้นแต่เสียงสายฟ้ากลับดังยิ่งขึ้น ราวกับมีเหล่าทหารสวรรค์มาชุมนุมกันบนเมฆแล้วตีกลองอัศนี ประกายสายฟ้าสีม่วงวูบวาบ มันดูเหมือนรอยแยกสีม่วงพาดผ่านท้องฟ้า รอยแยกประจุไฟฟ้าที่ดูคล้ายงูแผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง สายฟ้าอันทรงพลังคำรามลั่น สาดแสงให้ทั้งแผ่นดินและท้องฟ้ากลายเป็นสีม่วงสว่างไสว ม่อฟานยืนอยู่บนที่ราบชายฝั่งอันกว้างใหญ่ มองดูดินและโคลนที่กระเด็นไปทั่วผืนดิน ส่วนพืชพรรณและต้นไม้ต่างถูกทำลายยับเยิน เปรี้ยง! ทันใดนั้น สายฟ้าเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและฟาดลงบนพื้นดินของทางหลวงที่ราบเรียบ ประกายไฟสาดกระเด็นอย่างน่าทึ่ง สายฟ้านั้นพุ่งตรงมายังม่อฟาน เขาไขว้หมัดเตรียมตั้งรับ ในวินาทีที่สายฟ้าฟาดโดนตัว มันส่งร่างเขาปลิวออกไปไกลนับร้อยไมล์ แรงปะทะนั้นมหาศาลเกินไป เสื้อผ้าของม่อฟานขาดวิ่น ผมเผ้าไหม้เกรียม เมื่อเขาก้มลงมองที่แขน ก็เห็นบาดแผลสดปรากฏขึ้น ม่อฟานถึงกับพูดไม่ออก เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาประหลาดใจมากที่สายฟ้าเหล่านี้ทรงพลังพอที่จะทำร้ายเขาได้ เขาเห็นสายฟ้านับพันเส้นเลื้อยลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งแต่ละเส้นต่างก็ทรงพลังไม่แพ้กัน หรืออาจจะแรงกว่าเส้นที่เพิ่งฟาดใส่เขาเสียอีก ท้องฟ้าแจ่มใสแต่กลับมีสายฟ้าฟาดลงมา มันเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่ออยู่ชั่วครู่ ม่อฟานรู้สึกราวกับว่าเขาหลุดเข้าไปในโลกที่เหนือจริงและแปลกประหลาดอีกใบหนึ่ง แต่เหตุการณ์นั้นไม่ได้คงอยู่นานนัก สายฟ้าหายไปจากท้องฟ้าก่อนที่ม่อฟานจะมีเวลาหาต้นกำเนิดของปรากฏการณ์อัศนีสวรรค์นี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลง พื้นดินพังพินาศ บริเวณโดยรอบเงียบสงัดลงอย่างยิ่ง “เหลือเชื่อจริงๆ!” ม่อฟานใช้ประสาทสัมผัสตรวจสอบรอบตัว ธาตุอัศนีในบริเวณรอบๆ เริ่มเบาบางลง ราวกับว่าเหตุการณ์อันทรงพลังเมื่อครู่ได้สูญเสียพลังงานไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาเดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง ปรากฏการณ์นั้นไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก ธาตุอัศนีกลับสู่สภาวะปกติ แต่ในอากาศกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้และกลิ่นเนื้อ บางทีสัตว์ป่าแถวนี้อาจจะถูกสายฟ้าฟาดจนไหม้เกรียมไปแล้ว ม่อฟานหยิบยาเม็ดมหาหวนคืนออกมาจากวิหารเทพ เขาชโลมยาลงบนบาดแผลอย่างไม่เสียดาย เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วด้วยร่างกายที่ทรงพลังราวกับปีศาจประกอบกับสรรพคุณของยาทิพย์ บาดแผลของเขาหายสนิทภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ‘ทำไมถึงมีศาลเจ้ามาตั้งอยู่กลางป่าแบบนี้ได้?’ ม่อฟานสงสัย เขาเดินผ่านป่าที่รกชัฏและมาพบกับศาลเจ้าที่ใช้สำหรับเซ่นไหว้ มันถูกทิ้งร้าง ไม่มีอะไรเลยนอกจากพงหนามและพุ่มไม้ที่ขึ้นปกคลุม ไม่มีวี่แววของบ้านเรือนหรือสิ่งปลูกสร้างใดๆ ‘เหมือนจะได้กลิ่นคนนะ’ ม่อฟานเดินไปยังทิศทางของกลิ่นนั้น เขารู้สึกดีใจที่ในที่สุดก็เจอใครสักคนในสถานที่ร้างห่างไกลจากป้อมปราการและตัวเมืองแบบนี้ อย่างน้อยก็จะมีคนคอยบอกทางให้เขาได้เสียที ... “ใครน่ะ?” เสียงผู้หญิงที่ฟังดูประหม่าดังออกมาจากภายในศาลเจ้า น้ำเสียงของเธอฟังดูเย็นชา ม่อฟานรู้สึกฉงน เขาประหลาดใจว่าทำไมหญิงสาวถึงมาอยู่ตามลำพังในศาลเจ้าที่ทรุดโทรมกลางป่ากว้างแบบนี้ เขาคิดว่าเธออาจจะเป็นปีศาจจิ้งจอกหรือปีศาจงูที่แอบซ่อนตัวอยู่ในศาลเจ้าเพื่อล่อลวงบุรุษที่ผ่านมา ม่อฟานรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาเดินก้าวยาวๆ เข้าไปในศาลเจ้า “แม่นางคนสวย ข้าบังเอิญผ่านมาเห็นศาลเจ้านี้เข้าพอดี ข้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากสายฟ้า จะขอพักอยู่ในศาลเจ้านี้สักหน่อยเพื่อหลบสายฟ้าจะได้ไหม?” ม่อฟานเอ่ยถามอย่างสุภาพ “แม่นางคนสวยงั้นเหรอ? นั่นมันคำเรียกอะไรกัน? ฉันมาที่นี่เพื่อกราบไหว้บรรพบุรุษต่างหาก” หญิงสาวคลุมศีรษะด้วยผ้าสีสันสดใส เธอสวมหมวกสานทรงกรวยที่ดูประณีต สวมเสื้อเอวคอดและกางเกงขาบาน การแต่งกายของเธอนั้นดูเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง ผ้าคลุมศีรษะปิดบังแก้มของเธอเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงคิ้วเรียวโค้งและดวงตาที่งดงามคู่หนึ่ง จมูกและริมฝีปากของเธอดูบอบบาง เธอสวยสะดุดตาอย่างมาก จากการแต่งกาย เธอเลอดูเป็นคนสำรวมและเก็บตัว แม้ส่วนใหญ่จะถูกปกปิดเอาไว้ แต่ความงามอันอ่อนหวานของเธอก็ยังโดดเด่นออกมา ม่อฟานเป็นพวกมองโลกตามความเป็นจริง มีคำกล่าวที่ว่าหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในสถานที่แห่งหนึ่ง มักจะมีปีศาจปรากฏตัวเสมอ มิเช่นนั้นคงไม่มีเหตุผลที่ศาลเจ้าจะมาโผล่อยู่กลางป่าแบบนี้ และทำไมถึงต้องเป็นผู้หญิงเสมอที่ปรากฏตัวในสถานการณ์เช่นนี้? สายฟ้านั้นทรงพลังมาก ปีศาจทุกตนในบริเวณใกล้เคียงต่างถูกฟาดจนเกรียมไปหมด แล้วทำไมคนที่ดูบอบบางและอ่อนแออย่างเธอถึงยังรอดชีวิตอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้ได้? ‘เธอต้องเป็นนางปีศาจล่อลวงที่กำลังหาเหยื่อรายต่อไปแน่ๆ’ ม่อฟานคิด ‘และฉันก็บังเอิญมาเจอเธอเข้าพอดี!’