ตอนที่ 2707: มาถูกที่แล้ว หญิงสาวจ้องมองม่อฟ่าน นางพบว่าเขาน่าสงสัย และยังคงระแวดระวังตัว “ข้างนอกไม่มีพายุสายฟ้าแล้ว คุณสามารถเดินทางต่อได้” นางกล่าวอย่างสุภาพ “เดินทางต่อ?” ม่อฟ่านชะงักไป เขาแปลกใจว่าทำไมปีศาจสาวพราวเสน่ห์ถึงปล่อยเขาไป เท่าที่ม่อฟ่านรู้ ปกติแล้วพวกปีศาจสาวมักจะเชื้อเชิญชายหนุ่มที่ผ่านมาให้เข้ามาในวัด จากนั้นก็จะเล่าความทุกข์ระทมของตนเพื่อให้ชายหนุ่มรู้สึกอยากปกป้อง และในขณะที่นางยั่วยวนเขา ร่างปีศาจที่บิดเบี้ยวของนางก็จะปรากฏให้เห็นวูบวาบยามสายฟ้าฟาด “ใช่ พายุสายฟ้าจะไม่ปรากฏขึ้นอีกพักใหญ่ คุณสามารถเดินทางต่อได้เลย” นางไม่ได้อยากเชิญเขาเข้าไปในวัดจริงๆ “โอ้... สายฟ้าฟาดครั้งล่าสุดมันรุนแรงจริงๆ ผมได้รับบาดเจ็บ ผมไม่อยากตายกลางป่าเขาแบบนี้หรอก ดูเหมือนว่าตอนนี้ในวัดจะปลอดภัยที่สุด มันยังคงสภาพสมบูรณ์แม้จะอยู่ท่ามกลางสายฟ้าที่ดุเดือดขนาดนั้น พระเจ้าคงจะอวยพรสถานที่แห่งนี้จริงๆ โปรดอนุญาตให้ผมพักอยู่ที่นี่สักครู่เถอะ” ม่อฟ่านมุ่งมั่นที่จะเข้าไปในวัดให้ได้ หญิงสาวที่พันผ้าโพกศีรษะหลากสียืนอยู่ที่ประตูวัด นางหันไปมองแท่นบูชาข้างในวัดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินออกมาข้างนอกพร้อมกับส่งสายตาระแวดระวังมาที่ม่อฟ่าน นางปฏิเสธที่จะใช้พื้นที่ในวัดร่วมกับเขา ม่อฟ่านถึงกับพูดไม่ออก นี่เขาดูเหมือนพวกอันธพาลขนาดนั้นเลยหรือ หญิงสาวคนนี้ถึงรู้สึกไม่ปลอดภัยจนทนอยู่ในวัดเดียวกับเขาไม่ได้? “คุณผู้หญิง!” เขาตะโกนเรียก “คุณไม่กลัวป่าเขาหรือพวกปีศาจที่อาจจะเพ่นพ่านอยู่แถวนี้เหรอ? ให้ผมไปส่งไหม?” “ไม่ต้อง” นางตอบ “เชิญใช้คุณวัดตามสบาย แต่อย่าตามฉันมา” หญิงสาวตั้งใจรักษาระยะห่างในขณะที่เดินผ่านเขาไป “ตกลง ถ้าคุณไม่กลัวสายฟ้าก็แล้วแต่คุณเถอะ ก่อนคุณจะไป ผมขอถามทางไปเมืองโบราณหมิงอูหน่อยได้ไหม?” ม่อฟ่านถาม “คุณจะไปที่นั่นทำไม?” นางดูตื่นตระหนก “ผมเป็นนักล่า ผมรับงานล่าค่าหัวมาน่ะ และอยากหาเงินไปจ่ายค่ามัดจำบ้านที่เมืองโบราณหมิงอู ผมเชื่อว่าคุณคงทราบดีว่าตอนนี้แถบชายฝั่งเหลือเมืองฐานทัพและป้อมปราการเพียงไม่กี่แห่ง ส่งผลให้ราคาที่ดินและบ้านสูงริบ ดังนั้นผมเลยต้องเดินทางรอนแรมอยู่บ่อยครั้งโดยไม่มีที่ซุกหัวนอน...” “พอเถอะ” นางพูดตัดบท “ไปทางนั้น” นางชี้นิ้วเรียวยาวไปทางถนนข้างหน้า ซึ่งเป็นทิศทางที่ระบบนำทางของม่อฟ่านเตือนว่าห้ามไป นางไม่เสียเวลาฟังเรื่องราวของเขาอีกต่อไป “โอ้ ขอบคุณครับ แล้วคุณจะไปไหนเหรอถ้าผมจะขอถามหน่อย?” ม่อฟ่านถามขณะที่นางเดินแยกไปในทิศตรงกันข้าม นางเพิกเฉยต่อคำถามของเขา และไม่คิดจะคุยกับเขาต่อ นางหันหลังและเดินจากไป ม่อฟ่านถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายขณะมองแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆ ไกลออกไป เขาประหลาดใจว่าทำไมนางถึงดูตื่นตระหนกนักเมื่อเขาเอ่ยชื่อเมืองโบราณหมิงอู และเขาสงสัยว่าตัวเองไปทำอะไรให้นางถึงได้หวาดระแวงและกลัวเขาขนาดนี้ ... ม่อฟ่านเดินไปตามทิศทางที่หญิงสาวชี้บอก ไม่นานนัก เขาก็มาถึงป้อมปราการแห่งหนึ่ง ปรากฏว่าป้อมปราการนั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง และถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาทึบ พื้นที่ทางใต้ในช่วงฤดูกาลนี้มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ฝนตกพรำๆ และความชื้นในอากาศกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ เมืองทั้งเมืองถูกห่อหุ้มด้วยฝ้าหมอก มันชื้นแฉะเสียจนรู้สึกเหมือนสถานที่แห่งนี้เป็นซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ที่ไร้ความร้อน ป้อมปราการนี้มีขนาดใหญ่โตมาก เป็นหนึ่งในป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเมืองฐานทัพเฟยเหนี่ยวและเมืองฐานทัพเย่าตู มีกองทัพขนาดใหญ่ประจำการอยู่ที่นี่ และมีผู้อยู่อาศัยน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นจอมเวท เมื่อเขาเข้าไปในป้อมปราการ แผงลอยเป็นแถวเรียงรายอยู่สองข้างทาง เหมือนตลาดนัดที่พลุกพล่าน แน่นอนว่าแผงลอยในป้อมปราการไม่ได้ขายอาหารหรือเครื่องดื่มทั่วไป แต่พวกเขามีอุปกรณ์เวทมนตร์วางขาย อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์เป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด การมีอุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์สามารถช่วยชีวิตคนได้มากกว่าที่คาดไว้ ดังนั้นมันจึงเป็นตัวเลือกแรกสำหรับนักเดินทางทุกคน ผู้ที่มีเงินเหลือใช้มักจะซื้อเก็บไว้กับตัว ยาและเภสัชภัณฑ์เป็นสินค้าที่ขายดีรองลงมา มีทั้งผลิตภัณฑ์ที่มียี่ห้อและไม่มียี่ห้อ บางคนที่ศึกษาด้านเภสัชวิทยาถึงกับขายยาที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการกลั่น ม่อฟ่านสังเกตเห็นแผงลอยที่ดูคล้ายกับพวกขายปาท่องโก๋และขนมเปี๊ยะ พวกเขาส่วนใหญ่เสนอการกลั่นและผสมยาให้ดูสดๆ ตรงนั้น คนขายเหล่านี้เป็นผู้ที่มีความรู้ พวกเขาดูไม่เหมือนพวกค้ายาหรือพวกต้มตุ๋นที่ไม่มีความรู้เรื่องพฤกษศาสตร์หรือพิษวิทยาแต่กลับหลอกลวงว่ายาของตนสามารถชุบชีวิตคนตายได้ มีนักเดินทางมากมายในป้อมปราการ ส่วนใหญ่มากันเป็นกลุ่ม เช่น จอมเวทและนักล่า คนอื่นๆ ก็มีทั้งนักเรียน นักเก็บสมุนไพร นักขุดเหมือง นักขุดสมมบัติ หมอผี และอื่นๆ อีกมากมาย มีผู้คนจากหลากหลายอาชีพและพื้นเพที่มา ป้อมปราการแห่งนี้รุ่งเรืองกว่าที่ม่อฟ่านคาดไว้ ตั้งแต่เมืองชายฝั่งส่วนใหญ่ล่มสลาย มีเพียงเมืองฐานทัพเท่านั้นที่สามารถดำเนินธุรกิจขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ ม่อฟ่านไม่เคยคิดเลยว่าจะมีป้อมปราการที่มีชื่อเสียงขนาดนี้อยู่ใกล้กับเมืองโบราณหมิงอู ป้อมปราการและเมืองฐานทัพนั้นแตกต่างกัน นอกเหนือจากผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลปัจจัยพื้นฐานแล้ว ป้อมปราการแห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของจอมเวท หากเกิดอะไรขึ้นในป้อมปราการ เหล่าจอมเวทไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องปกป้องสามัญชนที่ไม่มีพลังเวทมนตร์ ผู้ที่เดินทางออกไปฝึกฝนข้างนอกไม่อยากพำนักอยู่ในเมืองและปล่อยให้ความสงบสุขทำให้ประสาทสัมผัสทื่อลง แต่ถ้าพวกเขาไม่อยากเร่ร่อนโดยไม่มีที่ซุกหัวนอน พวกเขาก็จะพักในป้อมปราการเช่นนี้ ม่อฟ่านรู้สึกโล่งอกที่พบป้อมปราการแบบนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถหาเบาะแสบางอย่างได้ มิฉะนั้นเขาอาจจะบ้าตายถ้าต้องเดินเตร่ไปตามป่าเขาด้วยตัวคนเดียว มีลานกว้างขนาดใหญ่อยู่หน้าทางเข้า หน้าจอ LCD ที่อยู่ตรงกลางลานส่องประกายและแสดงทิศทางทั้งสี่เป็นสีทอง ข้อความบนหน้าจอมีทั้งข้อมูลเกี่ยวกับค่าหัว การรับสมัครงาน และการขายอุปกรณ์เวทมนตร์ราคาแพง จ้าวหม่านเหยียนเคยบอกเขาว่าสมบัติส่วนใหญ่มาจากป้อมปราการแบบนี้ หลายครั้งที่บุคคลหรือกลุ่มคนซื้อจากสถานที่แบบนี้แล้วนำไปขายต่อในงานประมูล ... ม่อฟ่านไม่รู้เลยว่าเมืองโบราณหมิงอูอยู่ที่ไหน เขาใช้เวลาอยู่นานเพื่อหาเมืองนี้ ด้วยทักษะการจำทิศทางของเขา มันไม่ต่างจากการตามหาปีศาจที่หลบซ่อนอยู่ในรัง เขาพักอยู่ที่ป้อมปราการสักพักเพื่อดูว่ามีใครมาที่นี่ด้วยเป้าหมายเดียวกับเขาหรือไม่ ถ้าเขาสามารถเข้าร่วมกับคนเหล่านั้นได้ มันจะช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก ม่อฟ่านเคยแวะไปที่สมาคมนักล่าในเมืองฐานทัพเฟยเหนี่ยว แต่เขาก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเมืองโบราณหมิงอูเลย เขาตระหนักว่ามีผู้คนมากมายในป้อมปราการแห่งนี้ที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน มีอย่างน้อยสองในสิบคนที่กำลังจะไปที่เมืองโบราณหมิงอู เขามาถึงถูกที่แล้วจริงๆ!