ตอนที่ 2711 - อาภรณ์หงส์ดำ "สู่เสี่ยวฮวา ทำไมเจ้าถึงซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้!" พี่อิงถามด้วยความโมโห เธอเพิ่งไปห้องน้ำแค่ครู่เดียว สู่เสี่ยวฮวาก็ถูกพวกพ่อค้าหลอกเข้าให้แล้ว! "โลกภายนอกป้อมปราการนั้นอันตราย อุปกรณ์เวทประเภทเกราะพวกนี้จะช่วยให้เราปลอดภัยได้ อีกอย่าง เขายังขายให้ในราคาถูกสุดๆ แค่ชิ้นละห้าพันดอลลาร์เอง" สู่เสี่ยวฮวากล่าว พี่อิงเอามือตบหน้าผากตัวเองด้วยความระอา สู่เสี่ยวฮวานั้นเกินเยียวยาจริงๆ ไม่มีทางที่เกราะเวทจะราคาแค่ห้าพันดอลลาร์หรอก แม้แต่เกราะเวทราคาถูกที่สุดที่พอจะต้านทานพวกระดับข้ารับใช้ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีสามหมื่นดอลลาร์ขึ้นไป! ราคาของอุปกรณ์เวทนั้นเป็นรองเพียงแค่ราคาบ้านเท่านั้น ทุกคนในดินแดนรกร้างแห่งนี้ต่างรู้สึกเหมือนยืนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตาย ดังนั้นพวกเขาจึงอยากมีอุปกรณ์ไว้ครอบครองเพื่อความอุ่นใจ ม่อฟานตรวจสอบเกราะแปดสมบัติ ในขณะที่พี่อิงอยากจะไปตามหาผู้จัดการตลาดเพื่อจับกุมไอ้เจ้าคนลวงโลกนั่น ม่อฟานส่ายหน้า "สู่เสี่ยวฮวาก็ไม่ได้ถูกหลอกเสียทีเดียวหรอก ราคาตลาดของเกราะนี้ก็คือห้าพันดอลลาร์ ดังนั้นตามหลักแล้วเขาก็ไม่ได้โกงเธอ" ความจริงก็คือ 'นักบวช' คนนั้นเจ้าเล่ห์และเจนจัดในเรื่องพวกนี้มาก เขาขายของตามราคาตลาดก็จริง แต่คุณภาพของสินค้านั้นแย่มากจนแทบจะไม่มีประโยชน์กับใครเลย "ทุกคนมากันครบหรือยัง?" ม่อฟานถาม "ครบแล้วล่ะ คนที่เหลือรอเราอยู่ที่ทางเข้า" พี่อิงกล่าว "ไปกันเถอะ ในที่สุดเราก็ได้ออกเดินทางไปยังจุดหมายเสียที" สู่เสี่ยวฮวาไม่ได้ใส่ใจเงินที่จ่ายไปเลย ดูเหมือนเธอจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย ม่อฟานส่ายหน้าอย่างยอมใจ การซื้อของพวกนั้นไม่ใช่เรื่องเสียเปล่าไปทั้งหมด อย่างน้อยพวกมันก็สามารถนำไปรีไซเคิลได้ เพราะถึงอย่างไรพวกมันก็ทำมาจากวัสดุอุปกรณ์เกราะเวททั่วไป ... เมื่อทั้งสามมาถึงทางเข้าป้อมปราการ ม่อฟานก็เห็นกลุ่มผู้หญิงที่โพกผ้าและสวมหมวกสานทรงกรวยคล้ายกับหญิงสาวสองคนที่อยู่กับเขา เขาต้องยอมรับเลยว่าการแต่งกายของพวกเธอนั้น... ไม่เหมือนใครจริงๆ พวกเธอโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชนอย่างมาก ...... มีพวกเธอประมาณสิบสามหรือสิบสี่คน ทุกคนโพกผ้าคลุมแก้ม สวมเสื้อเอวลอยเข้าชุดกับกางเกงขายาว พวกเธอแต่ละคนหุ่นสูงเพรียว 'เป็นอย่างที่คิด ฉันถูกแจ็กพอตเข้าแล้ว!' ม่อฟานคิดในใจ เขาสังหรณ์ใจไว้แล้วว่ากลุ่มนี้คงจะมีแต่ผู้หญิง ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมพวกเธอถึงต้องการเพียงแค่นักล่าหญิงมาคุ้มกัน พวกเธอให้ความสำคัญกับนักล่าหญิงเพื่อให้รู้สึกสะดวกใจในบางเรื่องยามอยู่ในดินแดนรกร้าง เมื่อม่อฟานเห็นพวกเธอ เขาก็ภูมิใจในความสามารถในการอนุมานง่ายๆ ของตัวเอง เขาเชื่อว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถในการคาดการณ์อนาคตผ่านรายละเอียดต่างๆ ความเหงาและความเบื่อหน่ายหายเป็นปลิดทิ้ง เขาไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว! "แน่ใจนะว่าเขาคือปรมาจารย์นักล่าเจ็ดดาว?" หญิงสาวที่สูงที่สุดคนหนึ่งในกลุ่มถามขึ้น "นี่คือสัญญาจากสมาคมนักล่าโลก เราเซ็นสัญญากับนักล่าแล้ว ดังนั้นจะไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน" พี่อิงให้ความมั่นใจกับกลุ่มของเธอ สัญญานี้ทำหน้าที่เป็นหลักประกัน หลังจากที่หอนักล่าตรวจสอบสถานะปรมาจารย์นักล่าเจ็ดดาวของม่อฟานแล้ว พี่อิงและกลุ่มของเธอสามารถร้องเรียนต่อพันธมิตรนักล่าได้หากม่อฟานละเมิดกฎหมาย ทางพันธมิตรนักล่าจะลงโทษอย่างรุนแรงต่อนักล่าที่ทำผิดสัญญา "แต่เขาดูอายุมากกว่าเราแค่ไม่กี่ปีเองนะ ปรมาจารย์นักล่าเจ็ดดาวส่วนใหญ่จะถึงระดับซูเปอร์เลเวลกันหมดแล้ว เขาเป็นหนึ่งในนั้นจริงเหรอ?" หญิงสาวที่สูงที่สุดในกลุ่มถามอย่างสงสัย "เขาให้ฉันดูประวัติของเขาแล้ว ข้อมูลระบุว่าเขาเพิ่งบรรลุระดับซูเปอร์เลเวลมาได้ไม่นาน" พี่อิงหยิบเอกสารสำเนาที่พิมพ์ข้อมูลย่อของม่อฟานออกมา "เขาเก่งขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? อาจารย์ของเราส่วนใหญ่ที่ถึงระดับซูเปอร์เลเวลก็อายุปาเข้าไปสี่สิบห้าสิบปีกันทั้งนั้น ฉันว่าเขาเป็นพวกต้มตุ๋นมากกว่า" "ช่างเถอะ ต่อให้เขาเป็นพวกต้มตุ๋น พวกเราก็มีกันตั้งหลายคน ไม่เห็นต้องกลัวเขาเลย" "ใช่แล้ว พวกเราเองก็เก่งเหมือนกันนะ!" กลุ่มสาวๆ พากันคุยกันเอง พลังจิตอันกล้าแข็งของม่อฟานทำให้เขาได้ยินบทสนทนาของพวกเธออย่างชัดเจน แต่เขาไม่ได้เก็บคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ เขาเข้าใจความกังวลของพวกเธอดี เขาปล่อยให้พวกเธอคุยกันต่อไปและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แต่กลับสังเกตพวกเธอแทน... แม้ว่าทั้งวิหารพาร์เธนอนและเทือกเขาแอลป์จะประกอบไปด้วยผู้หญิงทั้งหมด แต่วิหารพาร์เธนอนให้ความรู้สึกที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง ราวกับเป็นราชินีแห่งมวลบุปผาที่แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์จนไม่มีใครอาจล่วงเกินได้ ส่วนเทือกเขาแอลป์นั้นมักจะดูถูกคนภายนอก พวกเธอดูศักดิ์สิทธิ์เหมือนภูเขาซีนายแต่กลับเข้าถึงได้ยาก... สององค์กรนี้ทำให้ผู้ชายหวาดกลัว พวกเขาไม่ลงเอยด้วยการสูญเสียความมั่นใจก็อาจถึงแก่ความตาย ในทางกลับกัน กลุ่มหญิงสาวพวกนี้มีกลิ่นอายแบบโบราณ แม้จะมีชุดที่แปลกตา แต่พวกเธอก็ดูสดใสและมีชีวิตชีวา ดูสง่างามแต่ก็ดูสบายๆ พวกเธอดูเป็นกันเองและเข้าหาได้ง่ายมาก ผู้หญิงต่างเมืองนี่สวยจริงๆ ... "ออกเดินทางกันเถอะ ท่านปรมาจารย์นักล่า พวกเรามีกฎของพวกเราเอง หวังว่าท่านจะรับฟังคำสั่งของพวกเราตลอดการเดินทางนะ" หญิงสาวร่างสูงเดินตรงมาหาม่อฟานอย่างสงบ "แน่นอน ตอนนี้พวกคุณคือผู้ว่าจ้างของผม" ม่อฟานพยักหน้า "มีอีกเรื่องที่เรายังไม่ได้อธิบายให้ท่านฟัง เหตุผลที่เราออกมาข้างนอกก็เพราะเราอยากให้สมาชิกของเราได้รับโอกาสในการฝึกฝนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกปีศาจสมุทรนั้นเพ่นพ่านไปทั่ว และบางครั้งเราก็เจอปีศาจที่ทรงพลังจนเราไม่สามารถปราบได้ เราจึงขอให้ท่านลงมือเฉพาะตอนที่ชีวิตของพวกเราตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น" "ตอนที่ผมถูกมอบหมายให้เป็นผู้คุ้มกันกลุ่มของพวกคุณ ผมก็พอจะเดาได้ว่าต้องเป็นแบบนั้น เข้าใจแล้วครับ" ม่อฟานยิ้ม "ดีมาก! งั้นเราไปที่เมืองโบราณหมิงอู่กันเถอะ คุณผู้ชาย ถ้าท่านมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเมืองโบราณหมิงอู่ ก็ถามพวกเราได้เลยนะ" หญิงสาวร่างสูงยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร "ตกลงครับ ผมจะถามแน่ ไปกันเถอะ" ม่อฟานส่งยิ้มที่ดูเป็นมิตรที่สุดให้กับเธอ แต่แล้วรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ท่ามกลางอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้าออกไปนอกป้อมปราการ มีคนคนหนึ่งที่เขารู้จัก คราวนี้เธอสวมชุดสีดำล้วน แม้แต่ผ้าโพกศีรษะและหมวกสาน เสื้อ กางเกง และแม้แต่ร่มที่เธอถืออยู่ก็เป็นสีดำทั้งหมด แม้ว่าม่อฟานจะเคยเห็นเธอเพียงช่วงสั้นๆ แต่เขาก็จำเธอได้ 'เธอคือผู้หญิงจากวิหารคนนั้น!' เขาคิดในใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบเธอในสถานที่แบบนี้ เธอเดินทางเพียงลำพัง แม้ว่าชุดของเธอจะคล้ายกับกลุ่มที่เขาอยู่ด้วย แต่เธอกลับไม่ได้มองมา เธอแผ่กลิ่นอายที่ดูมั่นใจออกมา เธออยู่ตัวคนเดียวและดูสง่างามดุจนางพญา เธอโดดเด่นออกมาจากฝูงชนอย่างเห็นได้ชัด "นั่นมันอาภรณ์หงส์ดำนี่!" สู่เสี่ยวฮวาอุทานออกมาเมื่อเธอสังเกตเห็นหญิงสาวในชุดดำ