บทที่ 358: แผนการร้าย “แล้วมันเกี่ยวอะไร...” ม่อฟานพยายามจะพูดว่า เรื่องนี้มันมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาตรงไหน? “พูดตามตรงนะ เราสงสัยว่ามีใครบางคนในเผ่าของเรากำลังสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู ดังนั้นไม่ว่าเราจะรักษาความลับแค่ไหน ก็ยังมีโอกาสที่ศัตรูจะล่วงรู้แผนการของเรา ฉันจึงได้เสนอต่อหัวหน้าศาลเวทว่าเราควรจะใช้คนนอกที่ไว้ใจได้” ถังเยว่กล่าว “งั้นผมก็คือคนนอกที่อาจารย์ไว้ใจได้งั้นเหรอ?” ม่อฟานชี้ที่จมูกตัวเองด้วยสีหน้ามึนตึ้ง ทำไมเขาถึงต้องโทรหาถังเยว่ตั้งแต่แรกด้วยนะ? ถ้าเขาไม่โทร เขาก็คงไม่ต้องมาติดร่างแหในเรื่องยุ่งยากนี้ ถังเยว่เผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ ดวงตาอันงดงามของเธอจ้องมองมาที่ม่อฟาน ฉันกำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะทำยังไงดี ในเมื่อเธอเสนอตัวมาเองแบบนี้ ฉันก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะรับเธอเข้ามาร่วมทีม! ม่อฟานรู้สึกว่าท่าทางของถังเยว่ในตอนนี้เหมือนกับงูสาวที่แสนยั่วยวนซึ่งกำลังขู่ฟ่อใส่เขา ราวกับว่าเธอจะกินเขาเข้าไปทั้งตัวได้ทุกเมื่อ “ฉันไว้ใจเธอ นั่นคือเหตุผลที่ฉันยอมบอกความลับนี้กับเธอ นอกจากนี้เธอยังไม่ใช่คนของพวกเรา และไม่ได้ผูกมัดกับองค์กรใดๆ มีภูมิหลังที่ค่อนข้างสะอาด ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังฉลาดและรู้วิธีรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ฉันเชื่อว่าเธอจะเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมให้กับอาจารย์ได้อย่างแน่นอน!” ถังเยว่ดีใจมากจนรู้สึกอยากจะเข้าไปจูบแก้มม่อฟานสักฟอด เธอทุกข์ใจกับเรื่องนี้มานานพอสมควร การลอกคราบทุกๆ สิบปีนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง คนอื่นอาจคิดว่าการมีอยู่ของเทพเจ้านั้นเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อมนุษยชาติ แต่หลังจากที่เธอได้รับสืบทอดหน้าที่ผู้คุ้มกันและได้อยู่ร่วมกับเทพเจ้ามาหลายปี ถังเยว่มีความมั่นใจมากกว่าใครๆ ว่าเขาคือผู้คุ้มกันที่ห่วงใยเมืองนี้มากกว่ามนุษย์ที่อาศัยอยู่ในเมืองเสียอีก มนุษย์สร้างเมือง เมืองหล่อเลี้ยงเทพเจ้า และเทพเจ้าปกป้องมนุษย์ ในขณะที่มนุษย์กราบไหว้บูชาเทพเจ้า หากมนุษย์สามารถสื่อสารกับเทพเจ้าได้เหมือนเธอ พวกเขาคงจะรู้ว่าเทพเจ้าองค์นี้อ่อนโยนและใจดีแค่ไหน ถังเยว่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในเผ่าที่สามารถสื่อสารกับเทพเจ้าได้ เมื่อรู้ว่าเทพเจ้าจะมีอารมณ์ค่อนข้างร้อนแรงในช่วงลอกคราบ และจะมีความเป็นศัตรูอย่างยิ่งต่อมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง หัวหน้าศาลเวทและเฮยอวี่จึงตัดสินใจมอบหมายหน้าที่สำคัญนี้ให้เธอรับผิดชอบ ในเผ่ามีผู้เชี่ยวชาญมากมาย แต่ไม่มีใครเลยที่มีโอกาสได้ปฏิสัมพันธ์กับเทพเจ้าในชีวิตประจำวัน นอกจากนี้ เนื่องจากเทพเจ้าจะมีอารมณ์รุนแรงในช่วงลอกคราบ จึงเป็นการดีกว่าที่จะไม่ให้ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นปรากฏตัวใกล้กับเขา เธอจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับงานนี้อย่างแน่นอน มันเป็นงานที่หนักอึ้ง ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังได้รับข้อมูลจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่ามีคนทรยศอยู่ในเผ่า เรื่องนี้ยิ่งเพิ่มภาระบนบ่าของถังเยว่มากขึ้นไปอีก ช่างประจวบเหมาะที่ม่อฟานบังเอิญมาหาเธอ เพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของข้อมูลว่าเทพเจ้าจะถูกจัดวางไว้ที่ไหนในช่วงลอกคราบ ม่อฟานจึงเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้รับความไว้วางใจในภารกิจคุ้มกันนี้ ดังนั้นถังเยว่จึงบอกความลับแก่ม่อฟานทันทีหลังจากได้รับสายจากเขา พูดง่ายๆ ก็คือเธอพยายามจะลากเขาขึ้นเรือลำเดียวกันนั่นเอง! ในบรรดาคนที่เธอไว้ใจ ม่อฟานคือหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย “อย่าลืมนะว่าเธอยังติดค้างบุญคุณฉันอยู่” ถังเยว่พูดพร้อมกับหรี่ตาลง “ผมช่วยชีวิตอาจารย์ไว้นะ” “หึ เธอน่ะเอาเปรียบฉันไปตั้งเยอะแล้ว!” ถังเยว่กล่าวพร้อมกับใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ “บุญคุณที่ว่านั่นไม่ใช่แค่เรื่องอุปกรณ์เวทละอองดาวหรอกเหรอ ผมจะคืนให้อาจารย์สองชิ้นเลยก็ได้” ตอนนี้ม่อฟานเองก็กลายเป็นคนรวยแล้วเหมือนกัน “นั่นมันเมื่อก่อน!” ถังเยว่โพล่งออกมา ผู้ชายคนนี้จะพึ่งพาไม่ได้ขนาดไหนกันเชียว เขาเป็นคนสัญญาเองแท้ๆ! ในขณะเดียวกัน ม่อฟานก็กำลังสบถอยู่ในใจ พยายามหาคำอธิบายว่าเขามาลงเอยกับเรื่องยุ่งยากขนาดนี้ได้ยังไง “ขอผมคิดดูก่อน” ม่อฟานกล่าว “ก็ได้” ถังเยว่ไม่ได้บังคับเขา เพราะนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่จะขอให้ช่วย “ถ้าเธอไม่เต็มใจ ก็ขอให้ลืมสิ่งที่ฉันบอกไปซะ มันจะเป็นการดีกว่าถ้ามีคนรู้เรื่องการมีอยู่ของเทพเจ้าน้อยที่สุด” เทพเจ้าไม่ได้รับการยอมรับจากผู้คน เขาจะสร้างความหวาดกลัวอย่างยิ่งให้กับพวกเขา รัฐบาลและสมาคมผู้ใช้เวทที่หางโจวแห่งนี้อาจเต็มใจที่จะปกป้องการสืบทอดของสัตว์อสูรบรรพกาล แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอำนาจที่สูงกว่าซึ่งปกครองประเทศจะอนุญาต การปรากฏตัวของเทพเจ้าในเมืองเมื่อไม่นานมานี้ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจากหอไข่มุกตะวันออกและพระราชวังเวทมนตร์ พวกเขาคาดหวังว่าจะมีจอมเวทมากมายมาเยี่ยมเยียนและตั้งคำถามกับพวกเขา หากพวกเขายืนกรานที่จะกำจัดเทพเจ้า เขาจะไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อยในช่วงลอกคราบ ถังเยว่กัดริมฝีปาก ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่กระถางธูปที่กำลังลุกไหม้บนผิวน้ำซึ่งมีอยู่มาอย่างยาวนาน เธอเพียงหวังว่าเทพเจ้าจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตที่กำลังจะมาถึงนี้ไปได้ “อาจารย์ดูเหมือนจะเป็นห่วงเขามากเลยนะ?” ม่อฟานถามเมื่อเห็นถังเยว่กำลังภาวนาให้กับงูสวรรค์ “นานมาแล้ว พ่อของฉันเสียชีวิตในสงครามกับสัตว์อสูร ฉันอาศัยอยู่ที่นี่คนเดียวตั้งแต่ยังเด็กมาก ครั้งหนึ่งฉันไปที่ภูเขาหลิงอินเพื่อผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ แล้วบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรที่มีเขี้ยวแหลมคมซึ่งถูกทอดทิ้งจากฝูงของมัน ตอนนั้นไม่มีใครอยู่แถวนี้เลย และสัตว์ตัวนั้นก็กำลังหิวโหย ฉันคิดว่าฉันต้องตายแน่ๆ แต่หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เมื่อฉันลืมตาขึ้น ฉันก็ตระหนักว่าสัตว์ตัวนั้นกำลังวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว ฉันหันกลับไปมองที่ทะเลสาบซีหูท่ามกลางความมืดจากบนภูเขา เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา เงาของงูยักษ์มหึมาก็ปรากฏขึ้นจางๆ... นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นเขา” ถังเยว่ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “เขามันใหญ่โตมโหฬารมาก แต่ฉันไม่กลัวเลย เขาก็เหมือนกับผู้อาวุโสที่อาศัยอยู่ข้างบ้านที่เฝ้ามองฉันเติบโตขึ้นมา ตราบใดที่ฉันอยู่ที่ทะเลสาบซีหูแห่งนี้ เขาจะคอยปกป้องฉัน” ม่อฟานไม่ได้ขัดจังหวะเมื่อเห็นถังเยว่เล่าเรื่องด้วยสีหน้าจริงจัง เหตุผลที่มนุษย์ต้องการบ้านก็เพื่อให้พวกเขาสามารถเป็นตัวของตัวเองได้ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรเมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป เด็กส่วนใหญ่เติบโตมาอย่างสงบสุขภายใต้การปกครองของพ่อแม่และผู้อาวุโส สำหรับถังเยว่ งูสวรรค์ที่สร้างความหวาดกลัวให้กับมนุษย์ในเมืองกลับเป็นผู้ที่มีบทบาทสำคัญในชีวิตของเธอ มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างพิเศษทีเดียว “ผมได้ยินมาว่าหนังหลังจากลอกคราบเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสร้างชุดเกราะชั้นเลิศ ถ้าผมช่วย อาจารย์ต้องแบ่งหนังของเจ้านั่นให้ผมเป็นสิ่งตอบแทนนะ” ม่อฟานกล่าว ด้วยขนาดของงูสวรรค์ หนังของมันเกินพอที่จะสร้างชุดเกราะได้เป็นพันชิ้น อย่างไรก็ตาม วัสดุจะต้องได้รับการขัดเกลาก่อนที่จะนำไปสร้างเป็นอุปกรณ์ พลังพิเศษที่อยู่ในกระดูก เลือด หนัง หรือเนื้อของสัตว์อสูรมีความสำคัญมากกว่าขนาด ดังนั้นต่อให้มันเพียงพอที่จะสร้างชุดเกราะได้เพียงไม่กี่โหล เขาก็ไม่ได้เรียกร้องมากเกินไปที่จะขอมาสักชิ้นหนึ่ง “ที่แท้เธอก็คิดแบบนี้เองสินะ หึ!” ถังเยว่แค่นเสียง “ก็ไม่เชิงหรอก ในเมื่ออาจารย์บอกว่าเขาเหมือนกับผู้อาวุโสของอาจารย์ งั้นเขาก็เหมือนผู้อาวุโสของผมด้วยเหมือนกัน เพราะพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ยังไงผมก็ไม่มีทางนิ่งดูดายแน่” ม่อฟานตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ใครบอกว่าพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เธอนี่มันหน้าไม่อายจริงๆ!” ถังเยว่หน้าแดง ม่อฟานหัวเราะออกมาเมื่อเห็นอาจารย์ถังเยว่รู้สึกเขินอาย ถังเยว่เร่งความเร็วในการเดินด้วยความขัดเขิน เธอไม่มีเจตนาที่จะพูดอะไรกับลูกศิษย์ตัวแสบของเธออีก เพื่อเป็นการปกปิดความอาย เธอจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทำเป็นเช็กข่าวสาร อย่างไรก็ตาม ความเขินอายบนใบหน้าของเธอก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นในขณะที่ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอโทรศัพท์ “ไร้สาระ นี่มันไร้สาระที่สุด!” ถังเยว่ตะโกนออกมาอย่างเดือดดาล “มีอะไรเหรอครับ?” “พวกเขากำลังวางแผนใส่ร้ายเจ้าตัวใหญ่นั่น...” ถังเยว่ส่งโทรศัพท์ให้ม่อฟาน ซึ่งกำลังแสดงข่าวล่าสุด