ตอนที่ 355: พวกเราเรียกมันว่าเทพเจ้า ในที่สุด ม่อฟานก็ยอมจำนน ถังเยว่ได้บอกเหตุผลที่ม่อฟานมักจะรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ในใจ เหตุผลที่เขามักจะเห็นใบหน้าของงูยักษ์สยบฟ้าทุกครั้งที่หลับตา และเห็นมันกำลังขู่ฟ่อใส่เขา... นั่นเป็นเพราะงูยักษ์สยบฟ้าได้เลือกเหยื่อของมันแล้ว เมื่อถึงเวลา มันจะปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนสักแห่งเหมือนก่อนหน้านี้ และกลืนกินเขาเข้าไปในท้องทั้งเป็น “อ้อ ถ้าเจ้ายังไม่รู้ล่ะก็ พวกงูชอบกินเหยื่อทั้งเป็นนะ เจ้าจะไม่ตายในทันทีที่ถูกกลืนลงไปหรอก แต่จะถูกย่อยอย่างช้าๆ แทน” ถังเยว่อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมจนทำให้ม่อฟานตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว “พี่สาว ได้โปรดอย่าพูดอีกเลย ผมตกลงจะไปกับคุณแล้วนี่ไง!” ม่อฟานทำหน้ามุ่ย —— ม่อฟานตามถังเยว่ไปยังทะเลสาบซีหู เมื่อไปถึงพวกเขาก็ขึ้นเรือพายลำหนึ่งแล้วพายออกไปยังใจกลางทะเลสาบทันที น้ำในทะเลสาบใสสะอาดและนิ่งสงบ สามารถมองเห็นเงาสะท้อนของเมฆสีขาวที่รายล้อมเรือลำน้อยอยู่ ตามปกติแล้ว ม่อฟานคงจะเริ่มจินตนาการเรื่องลามกที่ได้อยู่ตามลำพังกับถังเยว่บนเรือพายลำเล็กๆ เขาคงจินตนาการถึงเรื่องแย่ๆ ที่จะทำกับเธอได้บนเรือที่โดดเดี่ยวลำนี้ ทว่าครั้งนี้เขากลับทำไม่ได้ จิตใจของเขาถูกปลูกฝังไปด้วยความหวาดกลัว ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่ม่อฟานจ้องมองลงไปในน้ำที่ใสสะอาด เขากลับมองเห็นร่างขนาดมหึมาที่ขดตัวอยู่ลึกลงไปใต้ผืนน้ำเบื้องล่างของเรือ เรือลำนี้ลอยอยู่บนทะเลสาบเหมือนกับใบไม้ใบหนึ่ง ในขณะที่ร่างที่อยู่ข้างใต้นั้นเป็นเพียงแค่ยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ผืนน้ำพลันเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับใบหน้าของงูที่พุ่งเข้ามาหาเขาจากความมืดมิด ทันใดนั้นเขาก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในหุบเหวที่ลึกสุดหยั่งและจมดิ่งอยู่ในความหวาดกลัว เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? ม่อฟานไม่เคยรู้สึกกระวนกระวายใจขนาดนี้มาก่อน หรือว่าสิ่งที่ถังเยว่พูดจะเป็นความจริง? เขาเป็นเหยื่อที่ถูกตีตราไว้ ซึ่งสัตว์ร้ายจะมาจัดการเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบงั้นเหรอ? — เรือค่อยๆ พายมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ ใจกลางทะเลสาบ รูปทรงของเกาะดูคล้ายกับป้ายห้ามเข้าที่มีวงกลมอยู่ด้านนอก และมีเครื่องหมายกากบาทขนาดใหญ่อยู่ด้านในวงกลม ส่วนที่เหลือถูกเติมเต็มไปด้วยน้ำ เมื่อเรือมาถึงฝั่ง ม่อฟานก็เห็นชายในชุดสีน้ำเงินคนหนึ่งกำลังเฝ้ายามอยู่ในบริเวณนั้น ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นถังเยว่ แต่ความตื่นเต้นนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยการขมวดคิ้วเมื่อเห็นม่อฟาน “ถังเยว่ เราไม่อนุญาตให้คนนอกเข้ามาที่นี่” ชายคนนั้นกล่าว “ต้าเซิ่ง เขาไม่ใช่คนนอก” ถังเยว่เร่งให้ม่อฟานขึ้นไปบนฝั่งในขณะที่เธอเทียบท่าเรือ “หมายความว่า พวกคุณสองคน...?” ชายที่ชื่อต้าเซิ่งตกตะลึง หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ปฏิเสธเพราะม่อฟานเป็นคนนอก ตอนนี้มันได้กลายเป็นความรู้สึกเป็นศัตรูอย่างชัดเจน! ถังเยว่หน้าแดงเมื่อรู้ตัว เธอโพล่งออกมาว่า “นายนึกบ้าอะไรอยู่ เขาคือนักเรียนของฉัน!” “อ้อ อ้อ เป็นนักเรียนงั้นเหรอ งั้นก็คงไม่ถือว่าเป็นคนนอกแล้วล่ะ” ต้าเซิ่งหัวเราะเบาๆ ความเป็นศัตรูที่มีต่อม่อฟานหายไปอย่างรวดเร็ว “พวกคุณเป็นคนดูแลเกาะนี้งั้นเหรอ ตอนแรกผมคิดว่าที่นี่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมซะอีก” ม่อฟานประหลาดใจเมื่อพบว่าบนเกาะนี้ไม่มีนักท่องเที่ยวเลยสักคน ในอดีต สถานที่แห่งนี้เคยเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงเนื่องจากทิวทัศน์ที่สวยงาม ตัวเกาะไม่ได้ใหญ่โตนัก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็วนกลับมาที่เดิม แต่ที่นี่กลับถูกโอบล้อมไปด้วยทะเลสาบ และประดับประดาไปด้วยแมกไม้นานาพันธุ์ “ต้าเซิ่ง นายกลับไปได้แล้ว เดี๋ยวฉันดูแลต่อเอง” ถังเยว่กล่าว “ได้เลย ไม่มีปัญหา” ต้าเซิ่งรับเรือไปแล้วจากไปโดยไม่ลังเล ม่อฟานรู้สึกสงสัยเมื่อเห็นต้าเซิ่งเดินจากไปโดยไม่มีท่าทีเป็นกังวลเลยสักนิด เกาะนี้มันว่างเปล่าไม่ใช่เหรอ? อะไรก็เกิดขึ้นได้เมื่อชายหญิงถูกทิ้งให้อยู่ด้วยกันตามลำพัง นี่เขาเชื่อจริงๆ เหรอว่าพวกเราเป็นแค่ครูและนักเรียนน่ะ? ความคิดเหล่านั้นแวบเข้ามาในหัวของม่อฟาน แต่เป็นไปตามคาด มันถูกแทนที่ด้วยใบหน้าของงูยักษ์ในทันที บัดซบเอ๊ย! —— “เอาล่ะ วันนี้ถึงเวรที่ฉันต้องมาประจำการพอดี แต่ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่ด้วย ก็คงไม่น่าเบื่อเท่าไหร่” ถังเยว่ยิ้ม เธอไม่มีท่าทีระแวดระวังม่อฟานเลยแม้แต่น้อย ม่อฟานอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดลามก เกาะที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ชายหญิงที่อยู่กันตามลำพัง ทิวทัศน์ที่สวยงาม และความสัมพันธ์ที่ต้องห้ามระหว่างครูและศิษย์ แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ในสถานะนั้นแล้วก็ตาม... แม้แต่ความกลัวจากเจ้างูยักษ์ก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป! ถังเยว่เอามือไขว้หลัง เธอเหมือนกับเด็กสาวที่ร่าเริงกำลังพาเพื่อนไปยังสถานที่ที่คุ้นเคย จังหวะการเดินของเธอนั้นช้าและผ่อนคลาย ดูเป็นมิตรและอ่อนโยน ต่างจากท่าทางที่สง่างามและน่าเกรงขามในฐานะครูเมื่อตอนที่เขาพบเธอครั้งแรก ม่อฟานเดินตามถังเยว่ไปจนถึงอาคารหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางจุดตัดของเครื่องหมายกากบาท ซึ่งสร้างจากกระเบื้องสีเขียวและเสาสีแดง แสดงถึงรูปแบบสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของแถบนี้ได้อย่างชัดเจน ภายในอาคารประดับประดาไปด้วยของโบราณ เมื่อม่อฟานเดินเข้าไปด้านใน ไม่เพียงแต่บนโต๊ะจะเต็มไปด้วยวัตถุเก่าแก่ แม้แต่บนผนังก็ยังมีภาพวาดตำนานโบราณ... ภาพวาดบนผนังประกอบไปด้วยมนุษย์และสัตว์อสูรที่ดูคลุมเครือ พวกมันยังแสดงภาพหมู่บ้าน ทะเลสาบ และสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดที่ล้อมรอบหมู่บ้านเป็นวงกลม ตามปกติแล้ว ม่อฟานจะไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ ต่อให้เขาสนใจ เขาก็คงไม่มีวันเข้าใจว่าภาพวาดเหล่านั้นสื่อถึงอะไร แต่ทว่าม่อฟานกลับเข้าใจภาพเหล่านั้นขึ้นมาบ้างเมื่อเขานึกถึงเรื่องราวที่ถังเยว่เคยเล่าให้ฟัง! สัตว์อสูรที่ดูคลุมเครือนั้นกำลังโอบล้อมหมู่บ้านอยู่ หากมองไม่ดีก็จะดูเหมือนกำแพงสองชั้นที่ปกป้องเขตแดนของหมู่บ้านเอาไว้... แต่นั่นแท้จริงแล้วมันคืองู! งูตัวนั้นขดตัวรอบหมู่บ้านเหมือนกับวงแหวน ส่วนสัตว์อสูรตัวอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่รอบหมู่บ้านเป็นวงกว้าง พวกมันกำลังวิ่งหนี ซึ่งหมายความว่าพวกมันกำลังหวาดกลัวหมู่บ้านแห่งนี้ ความจริงก็คือ พวกมันไม่ได้กลัวหมู่บ้าน แต่กลัวงูที่ปกป้องหมู่บ้านอยู่ต่างหาก! ภาพวาดโบราณนี้ไม่มีรายละเอียดมากนัก หากไม่ได้รับรู้เรื่องราวมาก่อน ก็คงไม่มีใครมองออกว่าวงแหวนรอบหมู่บ้านนั้นคืองู “ที่คุณเล่าให้ผมฟังนั่นคือเรื่องจริงเหรอ?” ม่อฟานชำเลืองมองกำแพงเก่าคร่ำคร่า ก่อนจะหันไปมองถังเยว่ ถังเยว่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เพื่อยืนยันว่าเธอไม่ได้พูดเล่น “งูตัวนั้นปกป้องหมู่บ้านของคุณจริงๆ เหรอ?” ม่อฟานถามอย่างไม่เชื่อหู “อืม นั่นคือเหตุผลที่พวกเราเรียกมันว่าเทพเจ้า เกาะแห่งนี้ก็จำลองมาจากตำนานนั้นเช่นกัน” ถังเยว่กล่าว ม่อฟานตะลึงงัน เขานึกถึงรูปร่างของเกาะแห่งนี้ขึ้นมาได้... มันคือรูปวงแหวน! ปรากฏว่าเกาะแห่งนี้ในทะเลสาบซีหูที่มีอายุมานานหลายศตวรรษ แท้จริงแล้วมันคือสัญลักษณ์! ใครจะไปรู้ว่าที่นี่จะซ่อนความลับที่น่าตกใจขนาดนี้ไว้? แต่น่าเสียดายที่คุณหนูถังเยว่ของเขาดันเป็นผู้พิทักษ์ความลับนี้เนี่ยสิ!...