บทที่ 462: แม่น้ำทรายไหล กลุ่มของพวกเขามุ่งหน้าต่อไปได้เพียงไม่นาน ก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งพุ่งตรงมาหาพวกเขาท่ามกลางฝุ่นทรายที่คละคลุ้งอยู่เบื้องหน้า เมื่อกลุ่มคนนั้นเข้ามาใกล้ ทีมของม่อฟานก็ตระหนักว่าคนเหล่านี้เป็นกลุ่มนักล่าเช่นกัน และดูเหมือนว่าจะยังค่อนข้างหนุ่มสาว พวกเขาน่าจะเป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์พอสมควร เมื่อพวกเขามาถึงและเห็นซากพยัคฆ์ทรายคำรณ สีหน้าของแต่ละคนก็หม่นลงทันที จอมเวทหญิงที่มีผิวสีแทนเล็กน้อยในกลุ่มเดินตรงเข้ามาหาทีมของม่อฟานด้วยความโกรธเกรี้ยว เธอชี้นิ้วใส่พวกเขาแล้วตวาดว่า "พวกนายมันหน้าไม่อายจริง ๆ! พวกเราตามล่าพยัคฆ์ทรายคำรณตัวนี้มาครึ่งค่อนวันจนมันบาดเจ็บ แต่พวกนายกลับมาชุบมือเปิบขโมยเหยื่อของพวกเราไปหลังจากที่เราคลาดกับมันไปแป๊บเดียว พวกนายไม่รู้หรือไงว่าในฐานะนักล่า ไม่ควรไปแย่งเหยื่อของคนอื่น!?" จอมเวทหญิงผิวแทนพูดด้วยท่าทางวางโต เสียงของเธอแหลมสูงจนทำให้ทุกคนรู้สึกรำคาญใจ "ป้าครับ ตอนที่เราเห็นพยัคฆ์ทรายคำรณตัวนี้ มันก็พุ่งเข้าใส่พวกเราแล้ว ป้าจะบอกว่าถ้าเราฆ่ามันไม่ได้ เราควรจะปล่อยให้มันกินพวกเราทั้งเป็นงั้นเหรอ?" จ้าวหม่านเหยียนเป็นคนแรกที่โพล่งออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ "แกเรียกใครว่าป้า!? ฉันยังอายุไม่ถึงสามสิบเลยนะ!" จอมเวทหญิงผิวแทนเดือดดาล "โอ้ แต่สันดานป้านี่เหมือนพวกมนุษย์ป้าที่เต้นแอโรบิกตามลานกว้างเวลาโดนแย่งที่ไม่มีผิดเลยนะ" ม่อฟานเองก็ชอบเหน็บแนมอยู่แล้ว เขาจึงรีบผสมโรงไปกับจ้าวหม่านเหยียนทันที จอมเวทหญิงผิวแทนหน้าบึ้งตึง ดูเหมือนว่าเธออยากจะสั่งสอนเจ้าพวกเด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงสองคนนี้เหลือเกิน อย่างไรก็ตาม หัวหน้ากลุ่มที่ดูบึกบึนและมีเคราสีดำได้ก้าวออกมาห้ามเธอไว้ เขาไม่อยากจะเริ่มการต่อสู้ที่นี่ เพราะตอนนี้พวกเขาอยู่ในเขตของสัตว์อสูร ทางที่ดีนักล่าควรจะช่วยเหลือกันจะดีกว่า แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่ยุติธรรมที่เหยื่อถูกชิงไปต่อหน้าต่อตาก็ตาม เดิมทีพวกเขาทำให้พยัคฆ์ทรายคำรณบาดเจ็บไปแล้ว ดังนั้นความแข็งแกร่งของมันจึงไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด... "มิน่าล่ะ พยัคฆ์ทรายคำรณถึงจัดการง่ายนัก" จางเสี่ยวโหวเข้าใจทันที ตอนที่สู้กับพยัคฆ์ทรายคำรณ จางเสี่ยวโหวสังเกตเห็นแล้วว่าสัตว์อสูรตัวนี้เต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ เขาจึงคิดว่ามันอาจจะเพิ่งสู้กับตัวอื่นมา ที่แท้มันสู้กับกลุ่มนักล่ากลุ่มนี้และหนีออกมาเมื่อรู้ว่าสู้ไม่ได้ จากนั้นมันก็บังเอิญมาเจอกับกลุ่มของม่อฟาน ซึ่งกลายเป็นการชุบมือเปิบไปโดยปริยาย "น้องชาย พวกเราสู้กับพยัคฆ์ทรายคำรณมาตั้งนาน ไม่อย่างนั้นพวกนายคงไม่ฆ่ามันได้ง่ายขนาดนี้หรอก เอาแบบนี้ไหม ให้พวกเราตรวจสอบดูว่าซากพยัคฆ์ทรายคำรณมีกระดูกวิเศษ เลือดหายาก ผิวหนังหายาก หรืออย่างอื่นบ้างไหม แล้วเรามาแบ่งของรางวัลกันคนละครึ่ง" หัวหน้าเคราดำกล่าวอย่างเป็นมิตร ทว่าม่อฟานกลับไม่สบอารมณ์ เจ้าพวกงี่เง่าพวกนี้คลาดกับเหยื่อเองแท้ ๆ แต่กลับมาทวงว่าเหยื่อเป็นของตัวหลังจากผ่านไปตั้งนาน แถมยังจะมาขอแบ่งของรางวัลคนละครึ่งอีก! ฝันไปเถอะ! พยัคฆ์ทรายคำรณนั้นค่อนข้างมีชื่อเสียง และซากของมันก็มีราคาแพงมาก แม้จะไม่มีของหายาก แต่ซากที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ก็ยังมีมูลค่าราวหนึ่งถึงสองแสนหยวน! ม่อฟานไม่รังเกียจที่จะคุยเรื่องอื่น แต่ถ้าเป็นเรื่องเงิน ม่อฟานจะไม่ยอมเสียแม้แต่หยวนเดียวให้คนอื่นเด็ดขาด! "หน้าไม่อายจริง ๆ ยังกล้าเรียกตัวเองว่านักล่าอีกเหอะ!" หลิงหลิงเองก็ไม่ชอบข้อเรียกร้องนี้เช่นกัน "นี่ ยัยหนู เธอคิดว่าเธอกำลังพูดอยู่กับใคร เหยื่อนั่นเป็นของพวกเราตั้งแต่แรก! ลงมา ลงมานี่เลย ฉันจะสอนให้ว่าควรทำตัวยังไง!" จอมเวทหญิงผิวแทนโกรธจัด เธอตวาดพลางชี้หน้าหลิงหลิง "พวกเราก็แค่ทำตามกฎของนักล่า มันหน้าไม่อายตรงไหน?" หัวหน้าเคราดำเริ่มหน้าบึ้ง "ไม่มีใครสอนพวกนายให้เคารพรุ่นพี่หรือไง!?" หลิงหลิงย้อนถาม "รุ่นพี่? ฮ่าฮ่าฮ่า ขำชะมัด ดูสารรูปพวกเธอสิ คงจะเป็นพวกเด็กมัธยมปลายที่หนีเรียนมาเที่ยวเล่นล่ะมั้ง ถ้าพวกเราไม่ทำให้พยัคฆ์ทรายคำรณบาดเจ็บไว้ก่อน พวกเธอก็คงกลายเป็นกองกระดูกไปแล้ว พวกเธอควรจะขอบคุณพวกเราด้วยซ้ำ พยัคฆ์ทรายคำรณไม่ใช่สัตว์อสูรที่พวกมีดีแต่ปากอย่างพวกเธอจะรับมือได้..." จอมเวทหญิงผิวแทนเยาะเย้ย เธอน่ารำคาญเป็นบ้า บ่นพึมพำไม่หยุด ในขณะนั้นเองหลิงหลิงก็หยิบตรานักล่าของเธอออกมาโชว์ให้ดู จอมเวทหญิงผิวแทนเบิกตากว้าง ปากที่กำลังพล่ามอยู่หยุดแทบไม่ทัน เธอมองหลิงหลิงอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา สายตามองสลับไปมาระหว่างหลิงหลิงกับตรานักล่า ตรานักล่านั้นคล้ายกับอุปกรณ์เวทมนตร์ มันสามารถผูกติดกับดวงวิญญาณของจอมเวทได้เท่านั้น จึงไม่มีทางที่จะปลอมแปลงได้ กลุ่มนักล่าพวกนี้เป็นเพียงนักล่าระดับสูง ซึ่งยังต้องสะสมคะแนนอีกมหาศาลกว่าจะได้เป็นปรมาจารย์นักล่า นอกจากนี้ สมาคมนักล่ามีข้อกำหนดให้นักล่าระดับต่ำต้องเคารพรุ่นพี่ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แย่งเหยื่อจากนักล่าระดับที่สูงกว่า และไม่อนุญาตให้แสดงความไม่เคารพต่อรุ่นพี่... จอมเวทหญิงผิวแทนทำสีหน้าปั้นยาก เธอพูดไม่ออกไปนานทีเดียว สีหน้าไม่พอใจของหัวหน้ากลุ่มก็แข็งทื่อไปเช่นกัน ถ้าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นถึงปรมาจารย์นักล่า แล้วคนอื่น ๆ ในกลุ่มล่ะ? พวกเขาดูถูกคนเหล่านี้เกินไปแล้ว! มิน่าล่ะ พยัคฆ์ทรายคำรณถึงกลายเป็นซากไปแล้ว ทั้งที่พวกเขาก็เพิ่งคลาดกับมันไปเพียงครู่เดียว! —— หัวหน้าเคราดำและจอมเวทหญิงผิวแทนรีบพาพรรคพวกหนีไปทันทีหลังจากที่ทำตัวเองให้อับอายขายหน้า เป็นความผิดของพวกเขาเองที่โลภมาก ไปเรียกร้องให้ทีมของม่อฟานแบ่งของรางวัล ทั้งที่ตัวเองทำเหยื่อหลุดมือไปก่อนแท้ ๆ พวกเขาโชคร้ายที่มาเจอกับตัวประหลาดอย่างหลิงหลิง มันเป็นเพียงช่วงเวลาวุ่นวายเล็กน้อย กลุ่มของพวกเขามุ่งหน้าเดินทางต่อไปตามเนินทรายที่สั่นไหว ทะเลทรายไม่ได้ไร้ขอบเขตอย่างที่คิด หลังจากเดินทางผ่านไปหนึ่งวัน ผืนทรายอันกว้างใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นพื้นที่หินรกร้างอยู่เบื้องหน้า โอกาสที่จะเจอพยัคฆ์ทรายคำรณมีมากขึ้นในพื้นที่ที่เป็นหิน กลุ่มของพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงสัตว์อสูร แต่ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสู้เมื่อการปะทะนั้นเลี่ยงไม่ได้ การที่มีจางเสี่ยวโหวอยู่ในทีม สิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากกองทัพพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง เขาสามารถล่อพยัคฆ์ทรายคำรณออกไปได้อย่างคล่องแคล่วเมื่อไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าได้ มันเป็นเรื่องยากสำหรับทีมที่จะรับมือกับพยัคฆ์ทรายคำรณสามตัวพร้อมกัน ดังนั้นส่วนใหญ่จางเสี่ยวโหวจึงมักจะวิ่งไปตามพื้นที่หิน เพื่อล่อพยัคฆ์ทรายคำรณที่โง่เง่าให้ไล่ตามเขาไป เพื่อให้ทีมสามารถมุ่งหน้าต่อไปได้อย่างปลอดภัย การเดินทางจึงค่อนข้างปลอดภัย และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแม่น้ำทรายไหล ความจริงแล้วแม่น้ำทรายไหลคือหุบเขาที่แห้งแล้งซึ่งทอดตัวลงมาจากพื้นที่สูงที่อยู่ใกล้เคียง มันกว้างขึ้นอย่างมหาศาลจากการกัดเซาะของลม แม้แต่ในแผนที่ แม่น้ำทรายไหลก็ดูคล้ายกับงูสีดินตัวยาวที่คดเคี้ยวผ่านภูมิภาคแม่น้ำทรายไหล ความยาวของมันทอดยาวผ่านครึ่งหนึ่งของมณฑลกานซู่ และส่วนที่แคบที่สุดยังกว้างกว่าสิบกิโลเมตร!