ตอนที่ 479: เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ อาหารเรียกน้ำย่อยจานเล็ก จำนวนสัตว์อสูรในหุบเขาเพลิงอัคคีทิศเหนือลดลงอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากภัยพิบัติเพลิง แม้เครื่องตรวจจับธาตุจะถูกฝังอยู่ใต้ดินนานถึงสองชั่วโมงแล้ว แต่ก็ไม่มีวี่แววของสัตว์อสูรที่ถูกดึงดูดมาเลย เป็นไปได้สูงว่าพวกสัตว์อสูรยังไม่ฟื้นตัวจากความหวาดกลัวต่อภัยพิบัติเพลิง พวกมันต่างพากันกบดานอยู่ในรัง ไม่กล้าออกมาเพื่อความปลอดภัย ยิ่งวางอุปกรณ์ไว้นานเท่าไหร่ รัศมีการสแกนก็ยิ่งกว้างขึ้น ซึ่งช่วยลดเวลาในการค้นหาเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณได้มาก เครื่องตรวจจับธาตุทั้งสี่ถูกวางไว้ในสี่ทิศทาง กลุ่มของพวกเขาทำเครื่องหมายระบุทิศทางที่ถูกต้องได้อย่างง่ายดาย และเมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็รู้สึกได้ว่าพื้นดินเริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นสัญญาณว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณแล้ว “ตรงนี้แหละ! จางเสี่ยวโฮ่ว, เฉินอี้ ใช้ธาตุดินของพวกนายรีบค้นหาตำแหน่งของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณแถวนี้เร็ว” ม่อฟ่านบอกทั้งสองด้วยความตื่นเต้น จางเสี่ยวโฮ่วค่อนข้างซื่อตรง เขาทำตามทุกอย่างที่ม่อฟ่านสั่ง หากเขามีจอบอยู่ในมือ เขาคงเริ่มลงมือขุดทันทีอย่างไม่รอช้า เฉินอี้ค่อนข้างสงบนิ่ง บางทีเธออาจรู้ว่าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณไม่ได้มีค่าอะไรมากนักเมื่อเทียบกับสิ่งของอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในหุบเขาเพลิงอัคคีหลังจากภัยพิบัติเพลิง จางเสี่ยวโฮ่วเตรียมพร้อมเต็มที่ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะขุดลงไปในดินเมื่อมาถึงที่หมาย อย่างไรก็ตาม เฉินอี้แตะไหล่เขาเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มผู้ที่สติหลุดลอยไปหลังจากเห็นของมีค่า ให้ลองมองไปข้างหน้าดู เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ พื้นที่ด้านหน้ายังถูกปกคลุมด้วยกลุ่มเมฆทรายซึ่งทำให้ทัศนวิสัยลดลงอย่างมาก เมื่อเมฆทรายค่อยๆ จางหายไป มันก็เผยให้เห็นหลุมขนาดใหญ่ราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชนอยู่ตรงหน้า เส้นผ่านศูนย์กลางของหลุมกว้างประมาณหนึ่งกิโลเมตร มันมีรูปร่างคล้ายแอ่งกระทะขนาดเล็ก แต่น่าตกใจตรงความใหญ่โตของมัน! ภายในหลุมแห้งผากอย่างยิ่ง ผิวพื้นดินแตกระแหง โดยมีเปลวไฟวูบวาบออกมาจากรอยแยกเล็กๆ เหล่านั้น ใจกลางของเปลวไฟมีสีเหลือง ดูราวกับรวงข้าวสาลีที่ไหวไปตามสายลม! ต้องมีเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณอยู่แถวนี้แน่ เพราะมีเพียงเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนสีของไฟได้! จางเสี่ยวโฮ่วเหลือบมองไปข้างหน้าก่อนจะขยี้ตาตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา เขาพบเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณธาตุไฟสีเหลืองลอยอยู่ใจกลางหลุม สูงจากพื้นดินประมาณสองเมตร แม้ว่าจางเสี่ยวโฮ่วจะไม่ได้พบเจอเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณบ่อยนัก แต่คนอื่นๆ ในกองทัพมักจะพูดเสมอว่าการค้นหาเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณนั้นยากลำบากเพียงใด เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาใครบางคนง่ายๆ แบบนี้ “นี่มัน... มันไม่ง่ายไปหน่อยเหรอ?” จางเสี่ยวโฮ่วไม่อยากจะเชื่อ ม่อฟ่านยืนอยู่ที่ขอบหลุมกว้างกิโลเมตร เห็นได้ชัดว่าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณธาตุไฟนี้เพิ่งจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ๆ เป็นไปได้สูงว่าพลังของภัยพิบัติเพลิงจำนวนมหาศาลได้สะสมอยู่ในบริเวณนี้ พื้นดินไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้ พื้นที่โดยรอบจึงเริ่มพังทลายและยุบตัวลง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเต็มไปด้วยแก่นแท้อัคคี นี่เป็นครั้งแรกที่ม่อฟ่านเห็นเปลวไฟสีเหลือง เขาบอกไม่ได้ว่ามันมีคุณสมบัติพิเศษอะไร โดยปกติแล้ว เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณทุกชนิดจะมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง เพลิงกุหลาบที่ม่อฟ่านมีอยู่ช่วยเพิ่มความรุนแรงของเวทมนตร์ธาตุไฟถึง 250%! เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่แตกต่างกันก็จะมีผลลัพธ์ที่ต่างกันออกไป บางชนิดที่มีคุณสมบัติโดดเด่นสามารถขายได้ในราคาสูง ตัวอย่างเช่น โคลนไหลที่จางเสี่ยวโฮ่วได้รับมานั้นถือว่ามีคุณภาพสูงมากในหมู่เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณธาตุดิน มันสามารถขายได้ในราคาราวสามสิบล้านหยวน เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณแต่ละเมล็ดมีความนึกคิดในระดับหนึ่ง เมล็ดพันธุ์สีเหลืองนี้ดูค่อนข้างวิเศษ ดังนั้นพวกเขาน่าจะขายมันได้ในราคาสูงทีเดียว “พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟใต้ดินที่สามารถเผาร่างมนุษย์ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้อย่างง่ายดาย พวกมันจะแผดเผาใครก็ตามที่พยายามจะเข้าไปที่ใจกลางจนถึงแก่ความตาย” ซินเซี่ยกล่าว จ้าวหม่านเหยียนและจางเสี่ยวโฮ่วหันไปมองม่อฟ่านที่กำลังกระสับกระส่ายพร้อมกัน เขาเป็นจอมเวทธาตุไฟเพียงคนเดียวที่นี่ ซึ่งหมายความว่าเขาจะมีความต้านทานไฟในระดับหนึ่ง ม่อฟ่านไม่เสียเวลาหารือกับคนอื่น เขาตัดสินใจกระโดดลงไปในหลุมที่เต็มไปด้วยเปลวไฟสีเหลือง มันไม่น่าเชื่อเลยที่เห็นเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณลอยล่องอยู่ในอากาศเฉยๆ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือไม่มีสัตว์อสูรตนใดคอยเฝ้าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณอยู่แถวนี้เลย สัตว์อสูรไม่สามารถหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณได้ทันทีเหมือนอย่างมนุษย์เพื่อรับพลังของมัน พวกมันต้องดูดซับพลังงานจากเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ และจะสามารถหลอมรวมได้ก็ต่อเมื่อร่างกายของพวกมันปรับตัวเข้ากับพลังได้อย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น เพื่อเปลี่ยนให้เป็นพลังของตัวเอง มันเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาวนาน ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณปรากฏขึ้น หากสัตว์อสูรบังเอิญพบมันก่อน มันก็จะคอยเฝ้าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณนั้นไว้ ม่อฟ่านเดินลึกเข้าไปในแอ่งและมาถึงใจกลางอย่างรวดเร็ว ในระยะไม่กี่สิบเมตรจากเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณสีเหลือง เขาก็หยุดฝีเท้าและตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง เมื่อธรรมชาติใจดีพอที่จะวางเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณล้ำค่าไว้ตรงหน้าม่อฟ่านแบบนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเทพธิดาที่เขาแอบชอบจู่ๆ ก็ถอดเสื้อผ้าออกแล้วใช้มือลูบไล้เส้นผม เขาเกือบจะห้ามใจไว้ไม่อยู่ แต่ในขณะเดียวกันก็กังวลว่าเมื่อเขากระโจนเข้าไป เขาจะตื่นขึ้นมาจากฝันหวานนี้ ดังนั้น แม้ในยามที่เขากำลังจะตะครุบเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณราวกับหมาป่าที่หิวโหย เขาก็ยังลังเลอยู่ครู่หนึ่งโดยสัญชาตญาณ เขาไม่พบสิ่งใดในบริเวณรอบข้างเลยนอกจากเปลวไฟที่รุนแรงขึ้น ความต้านทานไฟจากเพลิงกุหลาบของเขานั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาไม่ได้รับผลกระทบจากเปลวไฟเหล่านี้ ในที่สุดเขาก็เดินต่อไปข้างหน้า และรู้สึกได้ถึงความร้อนแรงที่ปะทะเข้ากับใบหน้าทันที ม่อฟ่านรับรู้ได้ถึงการดิ้นรนของมันเพื่อปกป้องพรหมจรรย์ ปัญหาเดียวคือ ความบริสุทธิ์ของมันนั้นไร้ความหมาย เพราะมันไม่มีโอกาสรอดพ้นจากเงื้อมมือมารของม่อฟ่านไปได้ — ม่อฟ่านบรรจงใส่เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณลงในภาชนะอย่างระมัดระวัง นอกจากความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจากความร้อนของเปลวไฟสีเหลืองรอบข้างแล้ว กระบวนการนี้ถือว่าราบรื่นมาก เขายังคงจินตนาการว่าเมื่อเขาพยายามจะเก็บเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ สัตว์ประหลาดที่มีสามหัวหกกรจะพุ่งออกมาจากใต้ดินและไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ แต่ความจริงคือไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ตรงกันข้าม เปลวไฟสีเหลืองรอบตัวเขาค่อยๆ ดับลงหลังจากที่เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณถูกเก็บลงในภาชนะ “ตอนนี้ฉันเชื่อแล้วว่าภัยพิบัติเพลิงมันเหมือนกับการจัดงานเลี้ยงมื้อใหญ่ในหุบเขาเพลิงอัคคีแห่งนี้จริงๆ...” จ้าวหม่านเหยียนอุทานออกมาเมื่อเห็นม่อฟ่านได้รับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณมาอย่างง่ายดายเช่นนั้น หากเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้สามารถหาได้ง่ายๆ ล่ะก็ เห็นได้ชัดว่าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยจานเล็กในงานเลี้ยงนี้เท่านั้น! พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาจะพบสมบัติประเภทไหนอีกเมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไปในสถานที่แห่งนี้!