ตอนที่ 469 - เงาเร้นขั้นที่สี่ ภาคแรก เป็นไปตามที่หลิงหลิงคาดการณ์ไว้ แม้ว่าจ้าวหมานเหยียนจะตื่นตระหนกเล็กน้อยในช่วงแรกหลังจากถูกคลื่นการโจมตีจากพวกยักษ์ทรายขาวถาโถมเข้าใส่ แต่เวทป้องกันของเขาก็สามารถทำสถานการณ์ให้คงที่ได้ ขนาดที่มหึมาและจำนวนที่มหาศาลของยักษ์ทรายขาวทำให้พวกมันขัดขวางกันเอง อีกทั้งพวกมันยังไม่มีการโจมตีระยะไกลอีกด้วย นอกจากนี้ จอมเวทสายป้องกันอย่างจ้าวหมานเหยียนย่อมไม่สามารถกำจัดพวกยักษ์ทรายขาวที่ล้อมรอบตัวเขาได้หมดสิ้น ดังนั้นไม่ว่าพวกมันจะมีกี่วงล้อมก็ไม่สำคัญ ตัวที่กำลังโจมตีเข้ามามีเพียงพวกที่อยู่วงแรกและวงที่สองเท่านั้น ตราบใดที่พวกยักษ์ทรายขาวไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้ในการโจมตีระลอกเดียว เขาก็ยังสามารถต้านทานพวกมันไว้ได้ในระยะเวลาหนึ่ง! ในขณะเดียวกัน ทางด้านจางเสี่ยวโหวอยู่ในสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยกว่ามาก การที่มีพวกยักษ์ทรายขาวจำนวนมากรุมล้อมจ้าวหมานเหยียน หมายความว่าพวกยักษ์ทรายขาวในพื้นที่ของเขาลดน้อยลงไปด้วย! เช่นเดียวกับจ้าวหมานเหยียน จางเสี่ยวโหวไม่มีเวททำลายล้างที่จะเอาออกมาใช้ได้ ดังนั้นแทนที่จะสิ้นเปลืองพลังงานไปกับการพยายามฆ่าพวกยักษ์ทรายขาว เขาจึงเลือกที่จะล่อพวกมันให้วิ่งวนเป็นวงกลมแทน พื้นทรายสีขาวช่วยให้จางเสี่ยวโหวสามารถใช้ "คลื่นปฐพี" ได้ตามใจนึก ยิ่งไปกว่านั้น เวทธาตุดินของเขายังมีผลพิเศษจากเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณอีกด้วย พวกยักษ์ทรายขาวไม่ได้รวดเร็วนัก ลำพังแค่การเงื้อดาบทรายที่หนักอึ้งขึ้นมาก็ต้องใช้เวลาถึงสองวินาทีเต็ม ซึ่งนั่นทำให้จางเสี่ยวโหวที่ว่องไวมีเวลาเหลือเฟือในการตอบโต้ เคร้ง! เคร้ง! ดาบทรายขนาดใหญ่ฟาดฟันมาทางจางเสี่ยวโหว แต่มันกลับทำได้เพียงฟันโดนกระแสลมที่หลงเหลือไว้เบื้องหลังเขาเท่านั้น ในบรรดาเวทมนตร์ระดับพื้นฐานทั้งหมด มีเพียงสามเวทที่เป็นเวทเคลื่อนที่ และจางเสี่ยวโหวมีถึงสองในสามนั้น! ยิ่งไปกว่านั้น จางเสี่ยวโหวยังสวมรองเท้าเวทมนตร์ชั้นดี ด้วยวิธีการเคลื่อนที่ที่หลากหลายเช่นนี้ เขาจึงเป็นหนึ่งในจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่สามารถพลิ้วไหวผ่านฝูงสัตว์อสูรไปได้ จางเสี่ยวโหวรักษาความเร็วในการวิ่งเอาไว้ เมื่อเขาหันกลับไปมองและเห็นว่ายักษ์ทรายขาวที่งุ่มง่ามถูกทิ้งห่างไปกว่าร้อยเมตร และกำลังจะรู้สึกพอใจกับความเร็วของตัวเอง ทันใดนั้นกลุ่มควันทรายขาวก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน! ยักษ์ทรายขาวสิบตนผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ใช้ร่างกายของพวกมันสร้างเป็นกำแพงที่ยาวกว่ายี่สิบเมตร! จางเสี่ยวโหวตระหนักได้ทันทีว่าพวกยักษ์ทรายขาวไม่ได้โง่ขนาดที่จะวิ่งไล่ตามเขาด้วยเท้าเท่านั้น พวกมันสามารถเคลื่อนที่ผ่านผืนทรายใต้ดินได้อย่างง่ายดายและมาถึงจุดหมายอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นแล้ว พวกยักษ์ทรายขาวจะมารวมตัวกันที่ตำแหน่งศัตรูอย่างรวดเร็วได้อย่างไร? ดาบยาวกวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง ฟาดฟันมาทางจางเสี่ยวโหว ด้วยมีศัตรูไล่ตามหลังมา เขาจึงไม่อาจเปลี่ยนเส้นทางได้ เขาจึงรีบวาดวงจรดาราที่ใต้เท้าอย่างรวดเร็ว “ปราการหิน!” จางเสี่ยวโหวหยุดวิ่งกะทันหัน ร่างไถลไปทางพวกยักษ์ทรายขาวพร้อมกับผลักมือออกไปข้างหน้า กำแพงปราการหินที่สร้างขึ้นจากเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ "โคลนไหล" ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน! ในขณะที่ปราการหินยกตัวขึ้นเพื่อปกป้องจางเสี่ยวโหว ดาบทรายทั้งสิบเล่มที่ฟันลงมาก็ปะทะเข้ากับเวทมนตร์นั้นพอดี! ภายใต้พละกำลังที่น่าตกใจของยักษ์ทรายขาวและการโจมตีที่หนักหน่วงจากดาบทราย เวทป้องกันธาตุดินระดับวิญญาณก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในไม่ช้า หัวใจของจางเสี่ยวโหวเต้นระรัวเมื่อการป้องกันพังทลายลง ทันใดนั้นกระแสลมหมุนสีน้ำเงินก็พันรอบเท้าของเขาในรูปลักษณ์ของรองเท้าคู่หนึ่ง รองเท้าวายุช่วยเพิ่มความเร็วให้จางเสี่ยวโหวจนถึงขีดสุด ทิ้งรอยทรายเป็นทางยาวเบื้องหลัง ยักษ์ทรายขาวที่ไล่ตามหลังตั้งใจจะบดขยี้เขาให้เป็นเนื้อบด แต่สุดท้ายกลับพุ่งเข้าชนกำแพงยักษ์ทรายขาวที่อยู่ข้างหน้าแทน เสียงโครมครามดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนอุบัติเหตุทางรถยนต์ดังมาจากข้างหลัง จางเสี่ยวโหวเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว โชคดีที่เขาสามารถใช้งานรองเท้าเวทมนตร์ที่เพิ่งได้มาใหม่ได้อย่างทันท่วงที หากเขาถูกพวกยักษ์ทรายขาวล้อมเอาไว้ เขาคงต้องตายด้วยดาบทรายของพวกมันอย่างแน่นอน แม้ว่าจะมีเวทเคลื่อนที่ที่หลากหลายเพียงใดก็ตาม ระหว่างที่พักหายใจ จางเสี่ยวโหวเหลือบมองไปทางม่อฟานเพื่อดูว่าสถานการณ์ของเขาเป็นอย่างไร — แตกต่างจากวิธีของจ้าวหมานเหยียนและจางเสี่ยวโหว ม่อฟานมุ่งเน้นไปที่การฆ่า! ม่อฟานมีเวทโจมตีอยู่มากมาย เขาไม่จำเป็นต้องถ่วงเวลาในการต่อสู้กับพวกยักษ์ทรายขาว แม้แต่เกราะทรายที่หนาเตอะของพวกมันก็ไม่สามารถต้านทานพลังทำลายล้างของธาตุอสนีและธาตุอัคคีได้ พลังที่แท้จริงของ "หมัดเพลิง: เก้าพิมาน" ถูกแสดงออกมาต่อหน้าเหล่าสัตว์อสูรที่ยืนเรียงรายเป็นแถว ทุกครั้งที่ม่อฟานร่ายเวท ยักษ์ทรายขาวจะล้มลงกระจัดกระจายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย! อย่างไรก็ตาม ม่อฟานต้องใช้เวลาพอสมควรในการร่ายหมัดเพลิง: เก้าพิมาน ดังนั้นเขาจึงต้องสลับไปมาสลับระหว่างเวทต่างๆ เพื่อถ่วงเวลาให้มีโอกาสวาดวงจรดาราได้สำเร็จ โชคดีที่การต่อสู้ระเบิดขึ้นในช่วงที่พระอาทิตย์กำลังตกดิน ทำให้เขาสามารถใช้ธาตุเงาของเขาได้ มิฉะนั้น ด้วยจำนวนยักษ์ทรายขาวที่รุมล้อมเขาพร้อมกันขนาดนี้ เขาคงไม่มีโอกาสสร้างวงจรดาราที่ซับซ้อนได้สำเร็จ ไม่ใช่ว่าม่อฟานไม่เคยผ่านประสบการณ์การถูกล้อมโดยสัตว์อสูรมาก่อน ตอนที่เขาอยู่ท่ามกลางฝูงกิ้งก่ายักษ์ที่เมืองจินหลิน เขาได้ใช้ "อัสนีบาต" ขั้นที่สี่เพื่อสร้างเขตอาคมสายฟ้าอัมพาตรอบตัวเขา ทว่าน่าเสียดายที่ผลการเป็นอัมพาตของอัสนีบาตนั้นไม่ได้ผลกับสัตว์อสูรทรายขาวเหล่านี้ สัตว์อสูรธาตุไม่มีเนื้อหนังหรือเลือด ดังนั้นความเสียหายที่เกิดจากธาตุอสนีจึงลดลงในระดับหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ม่อฟานจึงใช้เวทสายฟ้าเพื่อทะลวงเกราะของพวกมันเพื่อปิดฉากสังหารเท่านั้น ธาตุที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดคืออัคคี แม้ว่า "ระเบิดเพลิง" ขั้นที่สี่เพียงครั้งเดียวจะไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายรุนแรงให้กับยักษ์ทรายขาว แต่มันก็สามารถทำลายกระบวนทัพของพวกมันได้ชั่วคราว และถ้าซ้ำเข้าไปอีกไม่กี่ครั้งก็สามารถระเบิดพวกมันให้เป็นเสี่ยงๆ ได้ ทุกครั้งที่เขาสังหารยักษ์ทรายขาว จี้ปลาไหลน้อยจะเก็บกู้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของพวกมันมา ม่อฟานสังหารยักษ์ทรายขาวไปอย่างน้อยสิบตนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากยักษ์ทรายขาวจะมีคุณภาพค่อนข้างสูง ในตอนแรกม่อฟานต้องการเศษเสี้ยวจิตวิญญาณระดับข้ารับใช้สามสิบดวงเพื่อกลั่นเป็นแก่นแท้จิตวิญญาณหนึ่งดวง แต่หลังจากเก็บรวบรวมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของยักษ์ทรายขาวได้เพียงสิบดวง จี้ปลาไหลน้อยก็สร้างแก่นแท้จิตวิญญาณระดับข้ารับใช้ออกมาได้หนึ่งดวง! ในความเป็นจริง ม่อฟานได้เสริมพลังให้ดวงดาราในเนบิวลาธาตุเงาไปแล้วห้าดวง เขาสามารถเสริมพลังดาราได้อีกดวงด้วยแก่นแท้จิตวิญญาณที่เพิ่งได้มา ซึ่งหมายความว่าเขาขาดแก่นแท้จิตวิญญาณอีกเพียงดวงเดียวเท่านั้นในการเลื่อนขั้นเวทพื้นฐานธาตุเงา "เงาเร้น" ไปสู่ขั้นที่สี่! จากที่กล่าวมา เขาจำเป็นต้องฆ่ายักษ์ทรายขาวอีกประมาณสี่สิบตนเพื่อกลั่นแก่นแท้จิตวิญญาณระดับข้ารับใช้อีกดวงและยกระดับเงาเร้นของเขา หากเขาสามารถยกระดับเวทมนตร์นี้ได้ มันจะเป็นประกายแห่งความหวังที่สามารถเปลี่ยนกระแสน้ำในการต่อสู้ที่ยากลำบากนี้ได้!