บทที่ 486: ผู้ปกครองหุบเขาเพลิงผลาญ! ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth ร่างเพลิงนั้นมีความสูงและขนาดใกล้เคียงกับมนุษย์ หรือหากจะพูดให้เจาะจงกว่านั้น สรีระของนางดูคล้ายกับสตรีผู้หนึ่ง และเป็นสตรีที่ดูสง่างามอย่างยิ่ง... รูปลักษณ์ของนางแตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับยามที่ร่างของม่อฟานถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิง เช่นในตอนที่เขาใช้หมัดเพลิง เปลวไฟของเขานั้นเพียงแค่ลุกโชนอยู่ภายนอกร่างกายเหมือนกับโหมดซูเปอร์ไซย่า แต่ร่างเพลิงนี้กลับถูกสร้างขึ้นมาจากไฟโดยตัวของมันเอง แม้แต่ใบหน้าของนางก็ยังเป็นเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา นางมีเค้าโครงใบหน้าที่เลือนราง แต่ก็ไม่ได้มีรายละเอียดชัดเจนเหมือนกับมนุษย์ “คุณเข้าใจภาษาของเราไหม?” ม่อฟานอุทานออกมาพลางจ้องมองไปที่สตรีเพลิง สตรีเพลิงลอยตัวอยู่ข้างเขาด้วยสีหน้าที่ม่อฟานไม่สามารถตีความได้ “แต่ยังไงก็ตาม ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้นะ...” ม่อฟานหัวเราะออกมา มันเป็นเรื่องจริงที่ว่าผู้ที่รอดพ้นจากมหันตภัยครั้งใหญ่มาได้ย่อมถูกกำหนดให้พบกับโชคลาภในภายหลัง ม่อฟานไม่เคยคิดเลยว่าสตรีเพลิงที่เคยช่วยชีวิตแม่ของเฉินอี้ในอดีตจะมาช่วยเขาด้วยเช่นกัน และยังพาเขาขึ้นมาบนยอดเขาแห่งนี้ สตรีเพลิงมองมาที่ม่อฟาน ริมฝีปากของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่านางกำลังยิ้ม... ม่อฟานเหลือบมองนาง และไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่านางเป็นสตรีที่ใจดี แม้แต่รอยยิ้มของนางก็ยังให้ความรู้สึกที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง “จริงด้วย เพื่อนๆ ของผมยังติดอยู่ในถ้ำนั่น” ม่อฟานนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ สตรีเพลิงส่ายหน้าและสื่อสารกับม่อฟานด้วยการใช้ท่าทาง บอกแก่เขาว่าลาวาเหล่านั้นจะคงอยู่ไม่นาน ดังนั้นพวกเขาคงจะออกไปจากที่นั่นนานแล้ว ตอนนี้เขาจะไม่พบใครที่นั่นอีก และที่สำคัญที่สุด ม่อฟานกระดูกหักไปเกือบทั้งตัว เขาจำเป็นต้องพักฟื้นด้วยผลเมฆาเพลิงไปสักระยะหนึ่ง ม่อฟานรู้ดีว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้ในสภาพร่างกายปัจจุบัน เขาได้แต่ยิ้มแห้งๆ และเริ่มสนทนากับสตรีเพลิงที่เข้าใจภาษามนุษย์นางนี้ งูโทเทมดำเองก็เข้าใจภาษามนุษย์เช่นกัน ดังนั้นเมื่อเขาบังเอิญได้พบกับสตรีเพลิงที่แสนพิเศษแห่งหุบเขาเพลิงผลาญทิศเหนือ เขาจึงไม่ได้รู้สึกไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย “ผมขอถามหน่อย คุณคือวิญญาณดรุณีเพลิงใช่ไหม?” ม่อฟานถามออกไปอย่างมั่นใจขณะที่พยายามมองสำรวจสตรีเพลิงให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ในตำราเคยกล่าวไว้ว่าวิญญาณดรุณีเพลิง (เฟลมเบลล์) มีรูปลักษณ์คล้ายกับสตรี และหากมองจากระยะไกล นางจะดูเหมือนสตรีผู้เลอโฉมที่ยืนอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง พร้อมด้วยบรรยากาศแห่งความศักดิ์สิทธิ์และอำนาจที่แผ่ออกมา แม้ว่าสตรีเพลิงนางนี้จะดูแตกต่างจากที่ตำราอธิบายไว้เล็กน้อย แต่ม่อฟานก็มีความรู้สึกรุนแรงว่านางคือวิญญาณดรุณีเพลิง ผู้ที่เคยพบเห็นวิญญาณดรุณีเพลิงต่างบรรยายว่านางเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัว แม้ว่านางจะไม่ไล่ตามล่ามนุษย์อย่างไร้เหตุผล แต่ผู้ที่ทำให้นางโกรธเกรี้ยวและล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของนางจะต้องรับผลจากการถูกพิโรธ หากสตรีเพลิงผู้นี้คือวิญญาณดรุณีเพลิงจริงๆ นางก็ดูเป็นมิตรอย่างมาก นางเคยช่วยแม่ของเฉินอี้เมื่อสิบกว่าปีก่อน และตอนนี้ยังช่วยชีวิตเขาไว้อีกด้วย สตรีเพลิงส่ายหน้า สื่อความหมายว่านางไม่ใช่วิญญาณดรุณีเพลิง “โอ้ คุณกำลังถามผมว่าผมมาทำอะไรที่นี่งั้นเหรอ?” ม่อฟานเข้าใจคำถามของสตรีเพลิงจากท่าทางของนางและตอบกลับไปตามตรง “ผมกำลังตามหาวิญญาณดรุณีเพลิงน่ะ ผมเป็นจอมเวทอัญเชิญ และอยากจะทำพันธสัญญากับวิญญาณดรุณีเพลิงเพื่อให้นางมาเป็นสัตว์พันธสัญญาของผม” สตรีเพลิงส่ายหน้า บอกกับม่อฟานว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก “ผมก็แค่ลองเสี่ยงโชคดูน่ะ ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็ไม่เป็นไร” ม่อฟานกล่าว ราตรีกาลมาเยือนประดุจม่านสีดำ ขณะที่หมู่ดาวประดับประดาอยู่บนฟากฟ้าดั่งอัญมณีที่เปล่งประกาย เมื่อนอนอยู่บนยอดเขา ม่อฟานรู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้ในยามที่เขามองออกไปในระยะไกล เขาก็ยังสามารถมองเห็นดวงดาวที่งดงามได้... นี่เป็นครั้งแรกที่ม่อฟานได้รับประสบการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ การได้นอนอยู่บนยอดเขาพร้อมกับพูดคุยกับสิ่งมีชีวิตแห่งเพลิง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนสตรีเพลิงจะมีธุระบางอย่างที่ต้องไปจัดการ นางปล่อยให้ม่อฟานพักผ่อนและจากยอดเขาไปในเวลาไม่นาน... ม่อฟานรู้สึกเสียดาย เพราะเขาสังเกตเห็นว่าสตรีเพลิงผู้นี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา เขาทำได้เพียงรอให้นางปรากฏตัวอีกครั้งก่อนจะถามคำถามอื่นๆ ต่อไป ทันใดนั้น ลมหนาวสายหนึ่งก็พัดผ่านไป ตามมาด้วยเสียงคำรามที่น่าเกรงขาม ม่อฟานยังไม่ฟื้นตัวดีนัก เขาจึงแทบจะเดินไม่ได้ เขาเร่งกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอะไรแอบซ่อนอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ สตรีเพลิงรับรู้ถึงผู้บุกรุกได้เร็วกว่าม่อฟาน นางกวาดสายตาคมกริบมองไปทั่วบริเวณยอดเขา... ทันใดนั้น ใบไม้สีแดงก็ถูกพัดกระจายออกไป ราวกับมีบางสิ่งกำลังเลื้อยผ่านพวกมันอย่างรวดเร็ว เมื่อใบไม้ลอยคว้างอยู่ในอากาศ ม่อฟานก็มองเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูที่มีลวดลายเพลิงพาดผ่านร่างกายกำลังเลื้อยตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว แม้ขนาดของมันจะเล็กมากเมื่อเทียบกับงูโทเทมดำ แต่มันก็ยังมีความยาวถึงประมาณสิบห้าเมตร ที่น่าตกใจที่สุดคือ สิ่งมีชีวิตตัวนี้มีถึงสามหัว! ช่วงรอยต่อใต้หัวของมันนั้นค่อนข้างหนาและแยกออกเป็นสามส่วน! ขณะที่หัวทั้งสามชูขึ้นในอากาศ ปรากฏว่าพวกมันมีสีที่แตกต่างกัน! หัวทางซ้ายเป็นสีน้ำตาลเข้ม มีผิวหนังหนาเหมือนชุดเกราะ มันคือหัวที่ถูกสร้างขึ้นมาจากหิน! หัวตรงกลางเป็นสีแดงเพลิง เกล็ดของมันมีรอยไหม้อย่างเห็นได้ชัด รายละเอียดชัดเจนจนสามารถมองเห็นเส้นลวดลายบนนั้นได้ ดวงตาของมันเป็นสีแดงฉาน กายส่ายจากดวงตาคู่นั้นเพียงพอที่จะสร้างความหวาดกลัวให้กับเหยื่อของมัน! ส่วนหัวทางขวาเป็นการผสมผสานระหว่างสีน้ำเงินและสีเขียว สีที่ดูหม่นหมองนั้นเป็นสัญญาณชัดเจนของพิษร้าย พร้อมด้วยเขี้ยวที่แยกออกในอากาศ สร้างแรงกดดันอย่างใหญ่หลวง! ม่อฟานตกตะลึงเมื่อเห็นงูสามหัวตัวนี้ แม้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้จะไม่ได้มีขนาดมหึมาเท่ากับอสูรระดับแม่ทัพที่เขาเคยเห็นมาก่อน แต่การที่มันมีสามหัวพร้อมกับสามธาตุที่แตกต่างกันนั้น บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาเช่นกัน! ม่อฟานไม่ได้ฉลาดพอที่จะระบุระดับของมันจากหัวหินหรือหัวพิษได้ แต่ตามที่หลี่จวินหนาน ลูกศิษย์ของฮั่วถัวเคยกล่าวไว้ว่างูที่มีสายเลือดระดับสูงจะมีลวดลายที่ละเอียดชัดเจนบนร่างกาย หัวเพลิงที่อยู่ตรงกลางนั้นมีลวดลายงูที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนถึงระดับของมัน! งูสามหัวดมกลิ่นอายของมนุษย์ได้ สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อมนุษย์ และยังขึ้นชื่อว่ากระหายเลือดมากที่สุดอีกด้วย สมาชิกสภาจูเหมิงรู้ซึ้งถึงอันตรายของสิ่งมีชีวิตประเภทงูดี นั่นคือเหตุผลที่เขาประเมินว่างูโทเทมดำเป็นภัยคุกคามในระดับสูงสุด ม่อฟานไม่คิดว่าความจริงที่เขาใกล้ชิดกับงูโทเทมดำจะเพียงพอที่จะทำให้งูสามหัวที่แข็งแกร่งตัวนี้หวาดกลัวจนหนีไปได้ เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อดวงตาจากหัวทั้งสามนั้นจ้องมองมาที่เขา นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถปกป้องตัวเองด้วยเวทมนตร์ได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสที่ได้รับอยู่ แต่ถึงแม้เขาจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เขาก็สามารถบอกได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน หากประเมินจากกลิ่นอายที่ท่วมท้นของมัน! ในพริบตานั้น เสียงร้องที่ไพเราะแต่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นในบริเวณไม่ไกลนัก