บทที่ 464: ความตื่นตระหนกในแม่น้ำทราย อสูรทรายขาวร่างสูงสามเมตรเรียงรายกันเป็นสี่ห้าแถว ปิดล้อมเหล่านักล่าที่ล่วงล้ำเข้ามาในแม่น้ำทรายไหลไว้อย่างสมบูรณ์ จนไม่มีทางให้หนีรอดไปได้ คมดาบทรายขาวนับไม่ถ้วนฟาดฟันลงบนเป้าหมาย ดาบเหล่านี้ไม่ได้แหลมคมเหมือนอาวุธทั่วไป แต่มันกลับทื่อทึมราวกับกระบอง การเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งจึงเป็นการทุบตีเหล่านักล่าให้แหลกคามือเสียมากกว่า ผลที่ตามมาคือภาพอันสยดสยอง เลือดและเนื้อสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง! แสงจันทร์สาดส่องเป็นสีขาวนวลปนน้ำเงิน ขณะที่แม่น้ำทรายไหลนั้นขาวโพลนราวกับข้าวสาร ทำให้แอ่งเลือดที่นองอยู่บนพื้นดูเด่นชัดและน่าสยดสยองยิ่งขึ้น! ดวงตาของม่อฟานเบิกกว้าง แม้เขาจะไม่ได้มีความคิดที่จะช่วยเหลือนักล่าเหล่านั้น แต่พวกเขาก็กลับตายอย่างรวดเร็วเกินไป การป้องกันจากเวทมนตร์ของพวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะต้านทานอาวุธของอสูรทรายขาวได้เลย! การป้องกันของพวกเขาถูกทำลายลงในพริบตา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังก้องไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่! "พระเจ้าช่วย!" เสียงอุทานเบาๆ ของจ้าวหม่านเหยียนดังมาจากข้างหลังม่อฟาน ม่อฟานหันกลับไปและเห็นว่าทุกคนตื่นขึ้นแล้วและเดินตามเขาออกมาจากเต็นท์ ซินเซี่ยและเฉินอี้ใช้มือปิดปากตัวเองไว้ ขณะที่หลิงหลิงจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเธอได้เห็นทุกอย่างแล้ว แม่น้ำทรายไหลนั้นน่ากลัวกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก เหล่านักล่าก็เปรียบเสมือนชาวบ้านธรรมดาที่กระโดดลงไปในแม่น้ำที่เต็มไปด้วยฉลามคลั่ง และถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ภายในเวลาไม่กี่วินาที "พวกเราคิดซะว่าเป็นทริปท่องเที่ยวตุนหวงแล้วกลับบ้านกันเถอะ" จ้าวหม่านเหยียนพึมพำ เขารู้สึกหนังศีรษะชาหนึบและแขนขาอ่อนแรงไปหมด จ้าวหม่านเหยียนเคยได้รู้จากคัมภีร์ข้อมูลลับว่าแม่น้ำทรายไหลถือเป็นหนึ่งในเขตต้องห้ามที่อันตรายที่สุดในภูมิภาคตุนหวง มีนักล่ามากมายต้องสังเวยชีวิตที่นี่ แต่เมื่อจ้าวหม่านเหยียนได้เห็นกับตาตัวเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะนักล่ากลุ่มนั้นถูกพยัคฆ์ทรายคำรณไล่ล่าจนต้องหนีเข้ามาในแม่น้ำทรายไหล ปาร์ตี้ของพวกเขาก็คงจะเป็นกลุ่มที่ได้ไปทัวร์นรกแทน "พวกเรา...พวกเรายังมีซินเซี่ยอยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ? บางที...บางทีมันอาจจะไม่แย่ขนาดนั้นก็ได้..." แม้แต่จางเสี่ยวโหวผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดก็เริ่มพูดจาตะกุกตะกัก เฉินอี้และซินเซี่ยเงียบไปนานมาก พวกเธอต้องใช้เวลาสักพักเพื่อตั้งสติหลังจากเห็นฉากนองเลือดเช่นนั้น ครู่ต่อมา เฉินอี้มองซินเซี่ยด้วยดวงตาที่เบิกกว้างแล้วถามว่า "พลังจิตของเธอสามารถทำให้พวกสัตว์อสูรสงบลงได้จริงๆ ใช่ไหม? ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา พวกเราจะไม่จบเห่เหมือนคนพวกนั้นเหรอ?" ซินเซี่ยพยักหน้าอย่างจริงจังหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "อสูรทรายขาวในบริเวณนั้นกำลังคลุ้มคลั่งเพราะมันเปื้อนไปด้วยเลือด ดังนั้นการเดินผ่านจุดนั้นจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเราเดินผ่านบริเวณที่ไม่มีกลิ่นอายของเลือด ฉันรับรองได้ว่าพวกมันจะไม่ทำร้ายเราค่ะ" "ถึงเธอจะพูดอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา พวกเราตายกันหมดแน่" จ้าวหม่านเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ หลิงหลิงปรายตามองคนขลาดทั้งสองด้วยสายตาเหยียดหยามและพูดอย่างใจเย็น "พวกโง่พวกนั้นขุดหลุมศพตัวเองชัดๆ ที่ไปทำให้พยัคฆ์ทรายคำรณตื่นตกใจพร้อมกันมากขนาดนั้น แถมยังโง่พอที่จะล่วงล้ำเข้ามาในแม่น้ำทรายไหลอีก พวกเขาอาจจะมีโอกาสรอดถ้าเลือกสู้กับพยัคฆ์ทรายคำรณ แต่พอพวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในแม่น้ำทรายไหลจนเกิดความวุ่นวายขนาดนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการกระโดดลงนรกด้วยตัวเอง สิ่งที่พวกเราต้องทำก็แค่ระมัดระวังให้มาก และด้วยพลังจิตของพี่ซินเซี่ย พวกเราก็แค่กำลังเดินข้ามแม่น้ำที่แห้งเหือดเท่านั้นแหละ" ในขณะเดียวกัน ซินเซี่ยก็เริ่มหายจากอาการตกใจแล้ว เธอพูดอย่างมั่นใจว่า "มันจะไม่เป็นปัญหาเลยถ้าเราทำตามแผนเดิม อย่างไรก็ตาม ทุกคนต้องจำไว้ให้ดี ห้ามร่ายเวทมนตร์ใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันในแม่น้ำทรายไหลเด็ดขาด เมื่อใดที่พวกมันสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของเวทมนตร์สายทำลายล้าง พวกมันจะจู่โจมพวกเราตามสัญชาตญาณทันที เมื่อถึงตอนนั้น สถานการณ์จะอยู่เหนือการควบคุมของเรา" จ้าวหม่านเหยียนและเฉินอี้พยักหน้า พวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าการพยายามต่อสู้กับสัตว์อสูรในแม่น้ำทรายไหลนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่ถ้ามีจอมเวทพลังจิต ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย ทุกคนกลับเข้าไปในเต็นท์ด้วยจิตใจที่ว้าวุ่น และไม่มีใครข่มตาหลับลงได้อย่างสนิทใจเลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม่น้ำทรายไหลอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงยี่สิบเมตร ใครจะไปรู้ว่าอสูรทรายขาวที่น่าสยดสยองเหล่านั้นจะจู่โจมคนที่อยู่บนฝั่งในตอนเช้าหรือไม่... ————— ทุกคนแบกรับความวิตกกังวลจนกระทั่งเช้า เมื่อดวงตะวันสีแดงเพลิงเคลื่อนขึ้นทางทิศตะวันออกและสาดแสงลงสู่แม่น้ำทรายไหล เลือดของกลุ่มนักล่าแห้งเหือดไปกับสายลมแล้ว แต่รอยคราบนั้นยังคงเห็นได้ชัดเจนภายใต้แสงสีแดงฉาน คอยเตือนสติพวกเขาว่าแม่น้ำทรายสีขาวอันกว้างใหญ่นี้ไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็น แต่มันคือสถานที่ที่มีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด! "ทำไมพวกเราไม่ส่งใครสักคนลองไปทดสอบดูหน่อยล่ะ? มันยังดีกว่าโดนกวาดล้างไปทั้งทีมนะ" จ้าวหม่านเหยียนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ฉันว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมเลย ทุกคนจะได้มั่นใจว่าแผนนี้ใช้ได้ผล คำถามคือ ใครจะเป็นคนไปล่ะ?" ม่อฟานตอบกลับพร้อมแฝงด้วยความเจ้าเล่ห์ จางเสี่ยวโหวรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะเสนอตัว เขาจึงยกโอกาสอันทรงเกียรตินี้ให้แก่จ้าวหม่านเหยียน จ้าวหม่านเหยียนอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด เขาอิ่มจนว่างเกินไปหรือยังไง ถึงได้เสนออะไรแบบนั้นออกมา? เขายังคงมีความหวังริบหรี่ จึงหันไปยิ้มให้จางเสี่ยวโหว "นายน่ะเป็นทหารที่กล้าหาญ แถมยังมีเวทมนตร์เคลื่อนที่ถึงสองสาย นายสามารถหนีออกมาได้ถ้ามีอะไรผิดพลาด ฉันจะให้นายทำหน้าที่นี้เอง" จางเสี่ยวโหวโบกมือพัลวันและพูดกับจ้าวหม่านเหยียนด้วยน้ำเสียงขรึม "พี่ฟานบอกผมว่า การป้องกันของพี่น่ะเหมือนกับกระดองเต่าพันปี ผมพนันได้เลยว่าต่อให้อสูรทรายขาวโผล่ออกมา การป้องกันของพี่ก็จะยืนหยัดได้นานพอให้พวกเราเข้าไปช่วยได้ทันแน่นอน" จ้าวหม่านเหยียนมองม่อฟานด้วยสายตาวิงวอน ม่อฟานยักไหล่และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันเป็นตัวทำดาเมจของทีม ฉันมั่นใจว่าพวกนายคนใดคนหนึ่งเหมาะสมกว่าแน่นอน" จ้าวหม่านเหยียนทำหน้าสิ้นหวังและหันกลับไปมองซินเซี่ย "ไปเถอะค่ะ มันจะไม่เป็นไร ตราบใดที่คุณจำไว้ว่าห้ามร่ายเวทมนตร์ใดๆ จนกว่าฉันจะบอก เพราะมันจะทำให้คุณตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง..." ซินเซี่ยกล่าวอย่างอ่อนโยน จ้าวหม่านเหยียนทำใจดีสู้เสือและเดินตรงไปยังแม่น้ำทรายไหล ความกังวลไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขารู้สึกอยู่ในขณะนี้ เขาเขย่งเท้าเดินไปข้างหน้า ทุกฝีเท้าที่เหยียบลงบนทรายทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว! เขาได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่พัดเข้ามา ในสายตาของเขา มันไม่รู้สึกเหมือนแม่น้ำที่แห้งเหือดเลย แต่มันคือเส้นทางสู่นรกที่น่าสยดสยอง เขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ทรายขาวก็พวยพุ่งขึ้นมารอบตัวเขา! อสูรทรายขาวมากกว่าสิบตนปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างไร้ร่องรอย! พวกมันยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม ร่างอันมหึมาของพวกมันดูราวกับนักรบซามูไรในชุดเกราะสีขาว!