บทที่ 499: เพลิงพิบัติ, เพลิงทมิฬ ทะเลเพลิงแผ่ขยายเข้าสู่บริเวณสระน้ำอย่างรวดเร็ว ม่อฟ่านแบกร่างของซินเซี่ยที่เกือบจะหมดสติกลับมายังพื้นที่ดังกล่าว แต่เขากลับพบว่าสถานที่แห่งนี้ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงไปเสียแล้ว โชคยังดีที่เปลวไฟที่นี่ไม่ได้รุนแรงเท่ากับในสนามรบ ม่อฟ่านจึงยังสามารถต้านทานพวกมันไว้ได้ด้วยเพลิงกุหลาบของเขา เขาโอบกอดซินเซี่ยไว้แนบกายขณะเคลื่อนที่ฝ่ากำแพงไฟ ในที่สุดเขาก็เห็นจางเสี่ยวโฮ่วและคนอื่นๆ ที่กำลังถอยร่นไปยังที่ปลอดภัย พวกเขาไม่มีพลังต้านทานไฟจากจิตเพลิงเหมือนอย่างเขา เปลวเพลิงเหล่านี้จึงยังคงเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับพวกเขา "นางไม่เป็นไรใช่ไหม?" จ้าวหม่านเหยียนเอ่ยถามเมื่อเห็นซินเซี่ยอยู่ในสภาพกึ่งหมดสติ "ไม่เป็นไรหรอก ดูเหมือนพลังจิตของสตรีเพลิงจะแข็งแกร่งเกินไป มันจึงเป็นภาระหนักเกินกว่าที่ซินเซี่ยจะรับไหว" ม่อฟ่านกล่าว ซินเซี่ยพึมพำขณะหลับตา ปากของนางขยับพูดไม่หยุดราวกับกำลังละเมอ ม่อฟ่านพอจะจับใจความได้บ้าง แต่ถ้อยคำเหล่านั้นกลับเรียงร้อยกันอย่างประหลาด เขาไม่แน่ใจว่านางกำลังพยายามจะบอกอะไรเขา หรือมันเป็นเพียงผลกระทบจากอารมณ์ที่หลงเหลืออยู่ของสตรีเพลิงกันแน่ "พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ ข้าไม่อยากโดนลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้แล้ว" จ้าวหม่านเหยียนเสนอ ม่อฟ่านเองก็คิดเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่เคยเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้เลย และสตรีเพลิงก็ทรงพลังอย่างยิ่ง หากนางสูญเสียการควบคุมอารมณ์โดยสิ้นเชิง นางอาจจะทำร้ายพวกเขาเข้าโดยบังเอิญ... "เฉินอี้ล่ะ? ข้าไม่เห็นนางเลย!" ม่อฟ่านถามเมื่อพบว่าใครบางคนหายไป "นางคงไปหาพ่อแม่ของนางแล้วล่ะ เฉินอี้คนนี้แหละที่เป็นคนโจมตีสตรีเพลิง สัตว์อสูรนั่นต้องเกลียดนางเข้ากระดูกดำแน่ๆ นางจะไปที่นั่นเพื่ออะไรกัน? นางกำลังรนหาที่ตายชัดๆ" จ้าวหม่านเหยียนสบถ "ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น..." ซินเซี่ยพึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย นางปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังพยายามบอกอะไรบางอย่างกับกลุ่ม อย่างไรก็ตาม นางทำได้เพียงส่ายหัวและพึมพำซ้ำไปซ้ำมา "พวกเราทำอะไรไม่ได้แล้ว ไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ..." ม่อฟ่านอุ้มซินเซี่ยและจากไปโดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป ขณะที่กลุ่มของเขากำลังจะเคลื่อนที่ ลูกไฟที่เจิดจ้าก็พุ่งผ่านเหนือหัวพวกเขาไป ลูกไฟนั้นมาจากสนามรบอย่างเห็นได้ชัด แต่อนุภาพของมันกลับน่าตกใจ มันพุ่งเข้าชนห้องพักรับรองข้างสระน้ำ... ห้องโถงนั้นเชื่อมต่อกับอาคารอื่นๆ อีกสี่หลัง ซึ่งล้อมรอบสระน้ำกลางแจ้งพอดี เมื่อลูกไฟตกกระทบ ทิศทางที่พวกเขาวางแผนจะหลบหนีไปก็กลายเป็นทะเลเพลิงทันที เปลวไฟลุกโชนสูงยิ่งกว่าตัวอาคารเสียอีก โชคดีที่ไฟไม่ได้กลืนกินพวกเขาเข้าไป แต่มันก็ยากที่จะฝ่ากองเพลิงออกไปสู่ที่ปลอดภัย "บัดซบ พวกเราถูกดักไว้แล้ว!" จางเสี่ยวโฮ่วสบถ "คลื่นโหมกระหน่ำ!" จ้าวหม่านเหยียนไม่ยอมแพ้ เขาโบกมือใช้พลังน้ำจากสระสร้างคลื่นยักษ์ซัดเข้าหาเปลวเพลิงที่ปกคลุมห้องพัก... อย่างไรก็ตาม ความรุนแรงของเพลิงนั้นเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ไม่มีใครบอกได้ว่าไฟของสตรีเพลิงอยู่ในระดับใด น้ำไม่เพียงแต่ดับมันไม่ได้ แต่มันยังระเหยกลายเป็นไอในเวลาอันสั้น ทิ้งให้จ้าวหม่านเหยียนได้แต่เบิกตาค้างอ้าปากหวอ "เก็บแรงของเจ้าไว้เปิดทางให้พวกเราเถอะ ทางนั้นถูกปิดแล้ว มาทางนี้!" ม่อฟ่านบอกจ้าวหม่านเหยียน จ้าวหม่านเหยียนเดินตามกลุ่มไปยังเส้นทางที่ยังไม่ถูกไฟปกคลุมอย่างหมดหนทาง ทว่าเส้นทางนั้นกลับนำพวกเขาออกห่างจากสนามรบ และไม่มีใครรับประกันได้ว่ามันจะไม่กลายเป็นทะเลเพลิงในอีกไม่ช้า... —— พื้นที่สองในสามของคฤหาสน์กำลังลุกไหม้ จอมเวทหลายคนต้องสังเวยชีวิตให้กับเพลิงที่ไม่มีวันมอดดับนี้ สตรีเพลิงคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ นางไม่แสดงความเมตตาต่อมนุษย์แม้แต่น้อย เพียงปล่อยให้พวกเขาถูกเผาผลาญกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางโทสะของนาง นางบุกฝ่าแนวป้องกันตลอดทาง มุ่งหน้าไปยังห้องใต้หลังคาที่จ้าวยวี่หลินและภรรยาอยู่ นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผลอัคคีพิบัติบนตัวเจียงฟง หญิงโลภผู้นั้นกำลังรอให้ผลไม้สุกงอม เพื่อที่จะใช้มันฟื้นฟูรูปโฉมของนางทันที ซึ่งเป็นสิ่งที่นางปรารถนามานานกว่าสิบปี ในขณะเดียวกัน จ้าวยวี่หลินก็ไม่เต็มใจที่จะสละผลอัคคีพิบัติเช่นกัน เขาต้องการมันเพื่อนำมาหลอมสร้างจิตเพลิงระดับจิตวิญญาณ เพราะมันจะทำให้เขามีอำนาจในตระกูลมากขึ้น เขาไม่ต้องการก้มหัวให้เหล่าน้องชายของเขา มรดกของตระกูลต้องเป็นของเขา จ้าวยวี่หลิน! เขาควรจะเป็นประธานบริหารธุรกิจอุตสาหกรรมเวทมนตร์ของตระกูล แทนที่จะต้องมาใช้ชีวิตเกษียณอยู่ที่เมืองเล่อหั่วแห่งนี้! "ท่านพ่อ ท่านแม่!" เฉินอี้มาถึงห้องใต้หลังคาอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์ไม่กี่คน "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" จ้าวยวี่หลินขมวดคิ้วด้วยความโกรธ "ข้าเรียกนางมาเอง" เจียงฟงกล่าว จ้าวยวี่หลินแค่นเสียงฮึมในลำคออย่างเย็นชา โดยไม่รู้เลยว่าเจียงฟงกำลังวางแผนอะไรอยู่ สือกัวหนีรอดจากทะเลเพลิงและกลับมายังห้องใต้หลังคา ผมของเขาเกือบจะถูกเผาจนเกลี้ยง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้ แม้แต่ชุดเกราะเวทก็มลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงสภาพอันอนาถ "ท่านสือกัว ท่านไม่เป็นไรนะ?" จ้าวยวี่หลินถาม "อสูรนั่นจะลำพองใจได้อีกไม่นานหรอก ค่ายกลน้ำแข็งผนึกมารกำลังจะปลดปล่อยระลอกการโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกมา มันจะแช่แข็งนางไว้ภายในกำแพงน้ำแข็งนั่นเอง!" สือกัวกล่าวอย่างเย็นชา เขาเอาตัวเข้าแลกในสนามรบเพื่อซื้อเวลา ค่ายกลน้ำแข็งผนึกมารมีพลังมหาศาลในการต่อกรกับอสูรธาตุไฟ มันจะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาเมื่อเหล่าจอมเวทที่รักษาค่ายกลสามารถยืนหยัดผ่านช่วงเวลาสะสมพลังไปได้ "เยี่ยมมาก เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย ข้าจะตบรางวัลให้เจ้าอย่างงาม" จ้าวยวี่หลินกล่าว ใบหน้าที่บึ้งตึงของเขาเริ่มปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง "ถึงกระนั้น การแช่แข็งก็ช่วยซื้อเวลาให้เราได้เพียงชั่วครู่ ข้าตระหนักได้ว่าอสูรตนนี้แข็งแกร่งเพียงใดเมื่อได้ต่อสู้กับนาง นางใช้เพลิงพิบัติในการโจมตี แต่ในขณะเดียวกันนางก็มีเพลิงทมิฬคอยปกป้องร่างกาย การแช่แข็งอาจสะกดเพลิงพิบัติของนางได้มากที่สุดเพื่อหยุดการโจมตี แต่วงรัศมีเพลิงทมิฬจะไม่มีวันมลายหายไป มันเปรียบเสมือนอาณาเขตที่ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้" สือกัวกล่าว "นั่นหมายความว่า แม้เราจะแช่แข็งนางได้ แต่ตราบใดที่อาณาเขตเพลิงทมิฬยังอยู่ เราก็ไม่สามารถสังหารนางได้งั้นรึ? เจ้ากำลังจะบอกว่าหมุดเหล็กมารที่พวกเราเตรียมไว้สำหรับนางโดยเฉพาะนั้นไร้ประโยชน์อย่างนั้นหรือ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวยวี่หลินเลือนหายไปทันควัน "อืม... เพลิงทมิฬนั้นทรงพลังยิ่งกว่าเพลิงพิบัติ ขนาดข้ายังไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าใกล้ นี่คืออสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดที่พวกเรากำลังเผชิญหน้าอยู่!" สือกัวกล่าว ใบหน้าของจ้าวยวี่หลินกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง เขาไม่สามารถคิดหาวิธีทำลายอาณาเขตเพลิงทมิฬของสตรีเพลิงได้เลย สัตว์อสูรระดับสูงนั้นแข็งแกร่งก็เพราะจอมเวทไม่มีโอกาสรับมือกับอาณาเขตอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันได้! "ท่านสือกัว เรื่องนั้นไม่เป็นปัญหาหรอก ขอเพียงท่านสามารถแช่แข็งนางได้ ข้าก็มีวิธีสังหารนางเอง!" เจียงฟงที่ยังคงถูกพันด้วยผ้าขาวกล่าวขึ้น ภายใต้ผ้าพันแผลนั้น ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความโหดเหี้ยม...