บทที่ 511: เพื่อลูกน้อย โดยปกติแล้วช่างหลอมมักจะเป็นจอมเวทธาตุอัสนีและธาตุอัคคี เนื่องจากโม่ฟานมีทั้งธาตุอัคคีและอัสนี เขาจึงถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นช่างหลอม แต่ศาสตร์แห่งการหลอมนั้นลึกล้ำมาก ไม่เพียงแต่ต้องเรียนรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการสร้างและวัสดุ รวมถึงการสกัด การกลั่น และการหลอมรวมเท่านั้น แต่ยังต้องเลือกจิตวิญญาณธาตุอย่างชาญฉลาดอีกด้วย โม่ฟานไม่สนใจการเรียนรู้ทักษะการใช้ชีวิตและใช้เวลากับเรื่องสัพเพเหระ เขาชอบการสังหารสัตว์อสูรและการต่อสู้แบบ PvP มากกว่า แม้ว่าการเป็นช่างหลอมจะช่วยประหยัดเงินได้มหาศาล และเขายังสามารถยึดเป็นอาชีพเลี้ยงตัวเองได้ แต่มันต้องใช้เวลาลงทุนสูงมาก ตอนนี้โม่ฟานก็มีเวลาบ่มเพาะพลังไม่พออยู่แล้ว เขาไม่มีทางยอมเสียเวลาไปกับเรื่องอื่นเด็ดขาด ลำดับความสำคัญของเขาในตอนนี้คือการยกระดับทั้งสี่ธาตุให้ถึงขีดสุดของระดับกลาง ก่อนที่จะเริ่มคิดเรื่องการทะลวงเข้าสู่ระดับสูง! — หลังจากโม่ฟานกลับมาที่สถานศึกษา เขาได้รับโอกาสให้เข้าไปบ่มเพาะพลังในหอคอยสามก้าวเป็นเวลาหนึ่งวัน เพียงวันเดียวนั้นสั้นเกินไปสำหรับโม่ฟาน แม้ว่าเขาจะพยายามฝืนขึ้นไปถึงชั้นที่สามซึ่งมีพลังหนาแน่นกว่า แต่มันก็ทำได้เพียงแค่ทำให้รากฐานของธาตุอัสนีมั่นคงขึ้นเท่านั้น มันไม่เพียงพอเลยที่จะทำให้เขาเลื่อนระดับได้ ด้วยเหตุนี้ โม่ฟานจึงเริ่มท้าประท้วงพวกที่ติดอันดับท็อปยี่สิบ นักศึกษาในกลุ่มยี่สิบอันดับแรกจะได้รับอนุญาตให้บ่มเพาะในหอคอยสามก้าวเป็นเวลาสามวันในทุกๆ เดือน ช่วงหลังมานี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำภารกิจและสำรวจในป่า ศักยภาพการต่อสู้ของเขานั้นโดดเด่นมาก แต่ระดับการบ่มเพาะยังอ่อนด้อยกว่าพวกที่อยู่อันดับสูงกว่ามากนัก เพราะพวกนั้นได้รับเวลาสามวันในหอคอยสามก้าวทุกเดือน แค่เวลาไม่กี่วันนั้นก็เพียงพอที่จะสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลแล้ว! — โม่ฟานไม่ออกจากบ้านเลยหากไม่จำเป็นเป็นเวลาสองเดือน นอกจากการทำสมาธิอย่างขยันขันแข็งแล้ว เขายังพึ่งพาหอคอยสามก้าวเพื่อฝืนทะลวงระดับ จนในที่สุดก็สามารถยกระดับเนบิวลาธาตุมืดขึ้นสู่ระดับที่สองได้สำเร็จ เป้าหมายต่อไปของโม่ฟานคือธาตุอัสนี ซึ่งหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับสองมานานพอสมควร เขาจะตกเป็นรองทันทีหากต้องเผชิญหน้ากับพวกที่มีสองธาตุถึงระดับที่สามแล้ว ข่าวดีก็คือ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เหยียนจีน้อยเติบโตขึ้นเล็กน้อย ในอดีตโม่ฟานเพียงแค่แบมือออกเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยก็นอนบนฝ่ามือเขาได้แล้ว แต่ตอนนี้เขาต้องใช้สองมือประคองเธอไว้ เหยียนจีน้อยยังคงดูเหมือนตุ๊กตากระเบื้องที่น่ารัก หากไม่ใช่เพราะเปลวไฟที่แผดเผาอยู่บนร่างกายของเธอ เธอคงดูไม่ต่างจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณสองขวบเลย “เหยียนจีน้อยโตเร็วมาก แต่เดือนหน้าฉันต้องท้าสู้กับพวกท็อปยี่สิบแล้ว เธอยังอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับพวกนั้น” โม่ฟานพึมพำกับตัวเองด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นขณะนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์บาร์ของสำนักงานนักล่าชิงเทียน นักศึกษาแต่ละคนที่ติดอันดับท็อปยี่สิบล้วนเป็นพวกบ้าคลั่ง โม่ฟานรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลแล้วตอนที่สู้กับพวกท็อปห้าสิบ ขณะที่เขาเตรียมท้าสู้กับพวกท็อปยี่สิบ เขาหวังว่าจะมีมาตรการความปลอดภัยมากขึ้น นอกเหนือจากชุดเกราะงูดำ “ระยะการเติบโตของสัตว์พันธสัญญาจะคล้ายกับสัตว์อสูร ซึ่งประกอบด้วยระยะเยาววัย ระยะโตเต็มวัย และระยะจุดสูงสุด สิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดอ่อนแอกว่าจะผ่านระยะต่างๆ ได้เร็วกว่า สิ่งมีชีวิตอย่างหมาป่าตาเดียวใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็ถึงระยะโตเต็มวัยนับจากเกิดโดยไม่ต้องใช้ไอเทมช่วยใดๆ มันเร็วกว่าสุนัขบ้านทั่วไปเสียอีก” “แต่สายเลือดเหยียนจีน้อยของคุณนั้นน่าประทับใจมาก ผ่านไปสองเดือนแล้วแต่เธอยังไม่ถึงระยะเยาววัยเลย เธอยังอยู่ในระยะทารก ทั้งที่กินเศษจิตวิญญาณธาตุเข้าไปตั้งมากมาย...” หลิงหลิงแจ้งข้อมูลให้เขาฟังขณะพลิกหน้าหนังสือในมือ “ยังไม่ถึงระยะเยาววัยอีกเหรอ?” โม่ฟานถึงกับพูดไม่ออก “ความเร็วในการเติบโตของสิ่งมีชีวิตที่ทำสัญญากับผู้อัญเชิญจะได้รับผลกระทบจากการจ่ายพลังงานที่เนบิวลาของคุณมอบให้ ด้วยเหตุนี้เวลาที่ใช้ในการเติบโตของเธอจึงสั้นลงมาก...” หลิงหลิงเสริม “...เธอบอกฉันมาเลยดีกว่าว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเธอจะถึงระยะเยาววัย” โม่ฟานเท้าคางมองเหยียนจีน้อยที่วิ่งเล่นอย่างมีความสุขอยู่บนโต๊ะบาร์ เหยียนจีน้อยดูค่อนข้างอวบอัด ซึ่งน่าจะเป็นเพราะเธอได้กินอิ่มหนำสำราญตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เธอแทบจะเหมือนลูกไฟดวงน้อยที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยเวลาตกลงพื้น เธอสามารถเด้งกลับขึ้นมาในอากาศได้สูงถึงครึ่งหนึ่งของระยะที่ตกลงมา! “จากการคำนวณของฉัน ปกติแล้วเธอต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีกว่าจะเติบโตจากระยะทารกไปสู่ระยะเยาววัย อัตราการเติบโตของเธอคล้ายกับมนุษย์มาก...” หลิงหลิงชูนิ้วขึ้น “เอาเถอะ ฉันว่าฉันเหมือนรับลูกสาวมาเลี้ยงเลย กว่าเธอจะมีผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้ ฉันคงกลายเป็นคนแก่ไปแล้วมั้ง!” “คุณป้อนเศษจิตวิญญาณธาตุให้เธอ ซึ่งจะช่วยย่นระยะเวลาลงเหลือเพียงหนึ่งในสามของปกติ นั่นหมายความว่าเธอจะใช้เวลาเพียงสิบสองถึงสิบเจ็ดเดือนในการเข้าสู่ระยะเยาววัย และความเร็วในการเติบโตของเธอจะเพิ่มขึ้นอีกสามเท่าเพราะพลังงานจากธาตุอัญเชิญของคุณ ผลที่ได้คือเธอควรใช้เวลาเพียงสี่ถึงห้าเดือนเพื่อถึงระยะเยาววัย ซึ่งหมายความว่าเวลาที่สั้นที่สุดที่เป็นไปได้คือหนึ่งเดือน หรืออย่างช้าที่สุดคือสามเดือน” หลิงหลิงแจกแจงข้อมูลอย่างรวดเร็วราวกับราชาแห่งข้อมูล โม่ฟานถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากได้ฟังการวิเคราะห์ก็ยังพอรับได้ มันคงจะลำบากแน่ถ้าเธอต้องใช้เวลาถึงสามหรือห้าปีเพียงเพื่อไปให้ถึงระยะเยาววัย “เมื่อเธอถึงระยะเยาววัย คุณก็เริ่มป้อนจิตวิญญาณธาตุให้เธอได้เลย” หลิงหลิงกล่าว “...” โม่ฟานน้ำท่วมปาก ยี่สิบล้านสำหรับนมผงหนึ่งกระป๋อง! เขาจะหาเงินที่ไหนมาเลี้ยงดูเธอไหว? “แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดแข็งแกร่งย่อมต้องการทรัพยากรมหาศาล แต่ผลตอบแทนที่คุณจะได้รับก็มหาศาลเช่นกัน! ฉันประเมินคร่าวๆ จากอัตราการเติบโตและจำนวนเศษจิตวิญญาณธาตุที่คุณป้อนให้ เหยียนจีน้อยน่าจะแข็งแกร่งพอๆ กับหมาป่าดาราว่องไวเมื่อเธอถึงระยะเยาววัย” หลิงหลิงเสริม “ระดับนักรบตั้งแต่ระยะเยาววัยเลยเหรอ?” โม่ฟานตะลึง “ใช่แล้ว ความแข็งแกร่งของเธอจะอยู่ในระดับนักรบในช่วงระยะเยาววัย” หลิงหลิงประกาศอย่างมั่นใจ โม่ฟานอึ้งไปครู่ใหญ่! หมาป่าดาราว่องไวอยู่ในระยะโตเต็มวัยแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของเขายังอยู่แค่ระดับนักรบช่วงต้น ซึ่งยังห่างไกลจากพวกสัตว์อสูรระดับนักรบที่แข็งแกร่งจริงๆ ถึงกระนั้น แม้แต่จอมเวทธาตุอัคคีในอันดับท็อปหนึ่งร้อยก็ยังลำบากหากต้องสู้กับเขาเพียงลำพัง! ตามที่หลิงหลิงว่ามา ความแข็งแกร่งของเหยียนจีน้อยจะอยู่ประมาณระดับนักรบช่วงกลางเมื่อเธอถึงระยะเยาววัย ซึ่งหมายความว่าพวกที่ติดอันดับท็อปห้าสิบจะไม่สามารถเอาชนะเธอได้ โดยที่เขาไม่ต้องลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ! ระยะเยาววัย นั่นแค่ระยะเยาววัยเท่านั้น! - ไม่ได้หมายความว่าเมื่อเหยียนจีน้อยถึงระยะจุดสูงสุด หรือแม้แต่ระยะโตเต็มวัย แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับแม่ทัพก็ยังต้องหลีกทางให้เธอเลยงั้นเหรอ?! - “มาสิ กินเศษจิตวิญญาณธาตุหน่อย พ่อของหนูมีเงินเยอะแยะ หนูอยากกินแค่ไหนก็ได้ กินเยอะๆ นะ” โม่ฟานหยิบเศษจิตวิญญาณธาตุจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เศษจิตวิญญาณธาตุเหล่านี้คือทั้งหมดที่เหลือจากการเก็บรวบรวมในหุบเขาอัคคี โม่ฟานแทบรอไม่ไหวที่จะให้เหยียนจีน้อยกินมันเข้าไป แม้ว่าแต่ละชิ้นจะแพงกว่าเพชรก็ตาม เพียงเพื่อให้เธอถึงระยะเยาววัยเร็วขึ้น... เหยียนจีน้อยกินเศษจิตวิญญาณธาตุราวกับกินช็อกโกแลต เธอกัดทีละครึ่งชิ้นและเคี้ยวจนแก้มตุ่ย ดวงตาของเธอหยีโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยวเพลิงขณะเพลิดเพลินกับของอร่อยอย่างมีความสุข โม่ฟานลูบหัวเหยียนจีน้อยพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “คฤหาสน์ของพ่อค้าผู้มั่งคั่งมีผีสิง รางวัลหนึ่งล้าน นายสนใจไหม?” “สนใจ!” “กลุ่มพ่อค้าสมุนไพรต้องการหาคนคุ้มกันไปเก็บสมุนไพรนอกเขตปลอดภัย พวกเขาให้รางวัลอย่างงาม แต่ต้องการนักล่าระดับปรมาจารย์เท่านั้น นายสนใจไหม?” “เธอก็เป็นนักล่าระดับปรมาจารย์ไม่ใช่เหรอ? รับเลย!” โม่ฟานฮึดสู้เต็มที่ ตราบใดที่ภารกิจให้เงินเป็นรางวัล เขาก็รับทั้งหมดโดยไม่ลังเล ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนก็ตาม ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลูกน้อย!