ตอนที่ 527: ลมหายใจวิกฤต! ก่อนหน้านี้ จางเสี่ยวโหวไม่เคยคิดเลยว่ายามค่ำคืนจะน่าสะพึงกลัวได้ถึงเพียงนี้ เมื่อดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า ความสงบสุขที่หลงเหลืออยู่ในใจเขาก็เลือนหายไปในอัตราเดียวกัน ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ปกคลุมไปทั่วผืนดินอันกว้างขวาง... "มัน... มันมืดอีกแล้ว" ใครคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยขึ้น ทุกคนรู้สึกขาสั่นไปชั่วขณะ ราวกับมีกรงเล็บสกปรกนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาฉุดรั้งพวกเขาไว้ "หวังว่าคราวที่แล้วเราแค่โชคร้ายที่ไปอยู่ใกล้หลุมฝังศพนะ" สือเส่าจวีพึมพำ "เตรียมตัวให้พร้อม ข้าไม่อยากให้พวกเราถูกลอบโจมตีเหมือนคราวก่อน" ฉินหู่เตือน เทือกเขาทางทิศใต้สูงตระหง่านราวกับมังกรดำยักษ์ที่ทอดตัวยาวอยู่ทางซ้ายมือ ครอบคลุมระยะทางหลายกิโลเมตร... กลุ่มคนออกเดินทางมุ่งตรงไปทางทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์เปรียบเสมือนเข็มชั่วโมงของนาฬิกาที่ทำหน้าที่จับเวลา แสงของมันเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด สาดส่องไปยังภูเขาที่อยู่ห่างไกลและบนดินสีดำที่พวกเขากำลังเหยียบย่ำ ความมืดมิดเข้าปกคลุมพื้นที่ด้านหลังราวกับว่าไม่มีทางหันหลังกลับจากจุดนี้ได้อีก กลิ่นเน่าเปื่อยของเนื้อหนังและคนตายอบอวลอยู่ในอากาศ พวกเขายังจำได้ว่าเมื่อครั้งแรกที่ย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ พวกเขายังล้อเล่นและหัวเราะกันอย่างไม่แยแสพวกอันเดด ทว่าตอนนี้กลับไม่มีใครพูดอะไรเลยตลอดทาง ฝีเท้าของเขารู้สึกหนักอึ้ง และหัวใจก็เริ่มเต้นรัวขึ้นมาทันที "แผนที่หัวหน้าหมู่บ้านบอกเราจะใช้ได้ผลจริงๆ เหรอ?" หวังถงถามอย่างไม่สบายใจ หัวหน้าหมู่บ้านบอกกับพวกเขาว่าพวกอันเดดไม่ได้อาศัยการมองเห็นในการไล่ล่าเหยื่อ ซอมบี้บางตัวหัวแหลกละเอียดจนไม่มีดวงตา แต่พวกมันสามารถจับกลิ่นของสิ่งมีชีวิตได้... พวกอันเดดมีการมองเห็นที่แย่มาก โดยเฉพาะพวกระดับต่ำ แต่เมื่อใดก็ตามที่มีสิ่งมีชีวิตเดินผ่าน อันเดดทุกตัวในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตรจะถูกดึงดูดเข้ามา นั่นเป็นเพราะพวกมันสามารถจับกลิ่นของคนเป็นได้ สถานที่ที่เต็มไปด้วยอันเดดจะอบอวลไปด้วยไอแห่งความตาย แม้แต่ลมหายใจของพวกมันก็มีกลิ่นอายของความตาย ลมหายใจที่สิ่งมีชีวิตพ่นออกมานั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิต วิทยาศาสตร์บอกว่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ พวกอันเดดมีการมองเห็นที่แย่และการได้ยินในระดับปานกลาง แต่ด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย พวกมันจึงสามารถได้กลิ่นสิ่งมีชีวิตในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตรได้อย่างง่ายดาย กลิ่นของคนเป็นเปรียบเสมือนอาหารรสเลิศสำหรับพวกมัน พวกมันสามารถได้กลิ่นจากระยะไกล... พวกอันเดดหิวโหยอยู่เสมอ และสิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องหายใจ ผลที่ตามมาคืออันเดดที่อยู่แถวนี้จะตาม "กลิ่นหอมหวน" นั้นไปยังมื้ออาหารมื้อต่อไป วิธีเดียวที่จะหลบเลี่ยงพวกอันเดดได้คือการจัดการกับปัญหาเรื่องการหายใจ อันเดดระดับรับใช้นั้นขาดสติปัญญา ดังนั้นตราบใดที่มนุษย์ปกปิดลมหายใจหรือปรับเปลี่ยนมันเล็กน้อย มันก็ยากที่พวกอันเดดจะระบุตำแหน่งของพวกเขาได้ ส่วนอันเดดระดับขุนพล ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและการได้ยินจะแข็งแกร่งกว่ามาก และมีการมองเห็นในระดับปานกลาง ดังนั้นหากพวกเขาบังเอิญไปเจอสิ่งมีชีวิตระดับขุนพล ไม่เพียงแต่ต้องจัดการเรื่องลมหายใจเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องอยู่นิ่งๆ อย่างที่สุดด้วย... "ไอ้นี่ดูเหมือนกระเทียมเลย ข้าสงสัยว่ารสชาติมันจะแย่แค่ไหน" ปี้ลู่ หนึ่งในทหารกล่าว "ฟ้าเริ่มมืดแล้ว กินซะ คนละกลีบ!" กัปตันฉินหู่ออกคำสั่ง ทุกคนทำตามคำสั่งของกัปตัน พวกเขารีบหยิบบางอย่างที่มีรูปร่างคล้ายกระเทียมแต่มีสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋า สิ่งนั้นเรียกว่า "กระเทียมเถ้า" (Ash Garlic) เป็นหนึ่งในพืชไม่กี่ชนิดที่เติบโตในดินแดนแห่งอันเดด รสชาติของมันแย่ยิ่งกว่ากระเทียมมาก เมื่อกินเข้าไป ลมหายใจที่พ่นออกมาจะเหม็นรุนแรงมาก อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านในท้องถิ่นมักจะพกติดตัวไว้เสมอเพื่อความปลอดภัย... เมื่อกินกระเทียมเถ้าเข้าไป ลมหายใจของพวกเขาจะเหม็นคลุ้งจนสามารถปกปิดกลิ่นอายคนเป็นได้ พวกอันเดดจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นพวกเดียวกันที่ลืมแปรงฟันในตอนกลางคืนและจะไม่ไล่ตามพวกเขา ในสมัยโบราณมีคำกล่าวว่ากระเทียมสามารถไล่ปีศาจได้ สาเหตุส่วนใหญ่คงเป็นเพราะพวกปีศาจไม่อยากเข้าใกล้คุณหลังจากได้กลิ่นกระเทียม... ทันทีที่ความมืดมาเยือน ทุกคนก็กินกระเทียมเถ้าคนละกลีบ และเสียงขย้อนก็ดังขึ้นทันที "บัดซบ! รสชาติมันแย่ยิ่งกว่ากินอุจจาระอีก!" "พูดเหมือนเจ้าเคยลองกินอุจจาระมาอย่างนั้นแหละ" "มันน่าสะอิดสะเอียน... ขอข้าอ้วกแป๊บนึง" ทุกคนในกลุ่มเป็นทหารที่เคยกินของทุกอย่างมาแล้วเพื่อเอาชีวิตรอดในป่า ทว่าพวกเขาทั้งหมดก็ยังรู้สึกอยากจะอาเจียนหลังจากกินกระเทียมเถ้า นั่นแสดงให้เห็นว่ารสชาติของมันแย่แค่ไหน! "อดทนไว้ ถ้าไม่อยากตาย..." "กัปตัน ได้โปรดอย่าหันหน้ามาหาข้าเวลาพูดเลย" "ชู่ววว เงียบ!" สือเส่าจวีเตือนกลุ่มด้วยสีหน้าตื่นตัว ทุกคนหน้าซีดเผือดและกลั้นหายใจทันที พื้นดินเริ่มคลายตัวราวกับมีคนกำลังตะเกียกตะกายออกมาจากหลุมศพ พวกเขาได้ยินเสียงเหมือนบางอย่างกำลังเคาะโลงศพอย่างชัดเจน ทุกคนเหลือบมองกันและกัน ก่อนจะจ้องมองไปที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้า ทันใดนั้น หัวที่มีหนอนชอนไชก็โผล่ขึ้นมาจากดิน! ผมของมันแห้งกรัง หนังศีรษะเหลือเพียงครึ่งเดียว เผยให้เห็นกะโหลกเป็นเงา มันเป็นภาพที่สยดสยอง... หัวนั้นโผล่ขึ้นมาข้างๆ จอมเวทสาว เสี่ยวจิง ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ เธออยากจะวาดลวดลายดาราเพื่อระเบิดหัวที่น่ารังเกียจนั้นทิ้งไปโดยสัญชาตญาณ ทว่าสือเส่าจวีรีบคว้าตัวเธอไว้และหยุดไม่ให้เธอทำเช่นนั้น สือเส่าจวีเลือกได้ถูกต้อง เพราะยังมีหัวอีกสองสามหัวที่เห็นกะโหลกโผล่ออกมาครึ่งหนึ่งตะเกียกตะกายออกมาจากพื้น... ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซอมบี้จำนวนมากขึ้นก็ผุดขึ้นจากดิน พวกมันกำลังรื่นรมย์กับการ "อาบความมืด" และหายใจเอาอากาศแห่งความตายเข้าไป หากดวงตาของพวกมันดูมีชีวิตชีวากว่านี้อีกนิด พวกมันอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นฝูงสัตว์ที่ออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์! กลุ่มคนทั้งแปดกลายเป็นรูปปั้น พวกเขารู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวราวกับว่ามันจะหลุดออกมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง ซอมบี้สองตัวคลานออกมาจากพื้นใกล้กับจางเสี่ยวโหว ตรงหน้าและข้างหลังหวังถง... จางเสี่ยวโหวอยู่ใกล้มากจนเขาสามารถมองเห็นรูโหว่ที่ด้านหลังกะโหลกของซอมบี้ได้ เป็นที่ชัดเจนว่าคนผู้นี้ตายเพราะสมองถูกของมีคมแทงทะลุ เขาไม่กล้าขยับตัวและไม่กล้าหายใจ อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะไม่หายใจเลย แม้เขาจะกลั้นหายใจได้เป็นนาที แต่เขาก็คงต้องตายเพราะขาดอากาศหายใจหากกลั้นนานกว่านั้น ในที่สุดจางเสี่ยวโหวก็ถึงขีดจำกัด เขาเริ่มพ่นลมหายใจออกทางจมูก... ทันทีที่เขาหายใจออก ซอมบี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็หันกลับมาทันที ดวงตาที่แดงก่ำของมันจ้องตรงไปที่จางเสี่ยวโหว และมันยังยกดาบขึ้นสนิมที่ถืออยู่ในมือขึ้นมาด้วย! หัวใจของจางเสี่ยวโหวเต้นผิดจังหวะ! ซอมบี้สองตัวนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่เขา แค่ใช้วงกงล้อวายุเพียงครั้งเดียวก็สามารถเป่าพวกมันกระเด็นขึ้นไปบนฟ้าได้แล้ว... ปัญหาก็คือ มีซอมบี้อย่างน้อยร้อยตัวอยู่รอบตัวพวกเขา หากเขาโจมตี พวกซอมบี้จะสัมผัสได้ถึงพลังงานจากเวทมนตร์ของเขา และจะเข้าล้อมพวกเขาไว้โดยสมบูรณ์! จางเสี่ยวโหวไม่กล้าขยับตัว แต่เขามาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาไม่รู้เลยว่ากระเทียมเถ้านั้นได้ผลจริงหรือไม่ ไม่มีใครสามารถสงบสติอารมณ์ได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ท่ามกลางวงล้อมของพวกอันเดด สิ่งมีชีวิตที่โสมมเหล่านี้สามารถรุมทึ้งเนื้อหนังของพวกเขาจนเหลือแต่กระดูกได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที!