บทที่ 549: เมืองหลวงโบราณ หมู่เมฆพายุหนาทึบราวกับผ้าไหมสีดำปกคลุมแสงอาทิตย์จนมิด แม้ไม่มีฝน แต่ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม พืชพรรณที่เหี่ยวเฉาในฤดูกาลนี้ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนดินแดนที่ไร้ชีวิต เมื่อเที่ยวบินสุดท้ายค่อยๆ ร่อนลงจากหมู่เมฆพายุ ผู้โดยสารส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักท่องเที่ยวกลุ่มสุดท้ายที่กล้าเดินทางมายังเมืองหลวงโบราณท่ามกลางความวุ่นวายที่เกิดจากพวกซากศพ “แม้แต่เที่ยวบินก็หยุดให้บริการแล้ว โชคดีที่เรามาทันเที่ยวสุดท้าย” หลิวหรูถอนหายใจขณะเดินออกมาจากเครื่องบิน ดวงตามีเสน่ห์ของเธอมองไปรอบๆ สนามบินเสียนหยาง หากพูดกันตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเดินทางไกล และจุดหมายปลายทางของเธอก็คือเมืองหลวงโบราณ เมืองที่มีชื่อเสียงแตกต่างจากเซี่ยงไฮ้ เมืองมนตราอย่างสิ้นเชิง! ชายในเครื่องแบบคนหนึ่งหยุดทั้งสองไว้ที่ทางเข้าและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ขออภัย ผู้โดยสารทุกคนต้องพิสูจน์ตัวตนและอธิบายวัตถุประสงค์ในการมาที่นี่กับเราด้วยครับ” “ตอนนี้ผมอยู่ต่างประเทศเหรอ?” โม่ฟานขมวดคิ้ว เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีการตรวจเช็กแบบนี้ “ช่วงเวลาฉุกเฉิน โปรดให้ความร่วมมือด้วยครับ” ชายคนนั้นกล่าว “พวกเรามาเที่ยว ส่วนเธอเป็นเมียน้อยของผม ผมเลยไม่อยากให้ใครรู้ว่าเธอเป็นใคร” โม่ฟานปฏิเสธ ใบหน้าของหลิวหรูขึ้นสีแดงระเรื่อเมื่อได้ยินคำตอบของเขา เขาคิดคำโกหกที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้วเหรอ? ทำไมต้องเป็นเมียน้อยล่ะ!? สีหน้าของชายคนนั้นแข็งทื่อ เขาไม่เคยเห็นใครแสดงท่าทางชอบธรรมขนาดนี้มาก่อนเวลาเดินทางมากับชู้รัก หลิวหรูไม่มีทางพิสูจน์ตัวตนได้ ในทางราชการเธอถูกประกาศว่าเสียชีวิตไปแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฝีมือของหมอนิติเวชเนี่ยตง หลังจากนั้นเธอได้กลายเป็นแวมไพร์ ทำให้ต้องทิ้งชีวิตเดิมของเธอไป พวกเขายังไม่ได้ทำบัตรประจำตัวใหม่ให้เธอเลย สำหรับการขึ้นเครื่องบิน... หลิวหรูใช้บัตรประชาชนใบเก่า สิ่งที่ตลกคือดูเหมือนสายการบินจะมีช่องโหว่บางอย่าง ทำให้คนที่ตายไปแล้วสามารถขึ้นเครื่องได้ด้วยบัตรประชาชนของตนเอง แม้ว่าแวมไพร์จะถูกจัดว่าเป็นซากศพประเภทหนึ่ง แต่จากการสังเกตของโม่ฟานในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับเธอเมื่อไม่นานมานี้ กลิ่นอายของเธอให้ความรู้สึกเหมือนมนุษย์ทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเธอสามารถย่อยได้เพียงเลือดเท่านั้น เธอยังคงรักษาจิตวิญญาณและความร่าเริงของเด็กสาววัยรุ่นเอาไว้ได้! —— ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน และพวกซากศพกำลังหลับใหลอยู่ในสุสาน เสียนหยางอยู่ห่างจากเมืองหลวงโบราณในระยะหนึ่ง โม่ฟานและหลิวหรูขี้เกียจเรียกแท็กซี่ เขาจึงเรียกหมาป่าดาราคลั่งออกมาแล้วขี่มันไปยังซีอาน เมืองหลวงโบราณตามแนวทางหลวง พวกเขาสังเกตเห็นได้ง่ายว่าเมืองหลวงโบราณกำลังอยู่ในภาวะเตรียมพร้อม แม้แต่กำแพงเมืองชั้นนอกก็มีการลาดตระเวนและปรับปรุงอยู่ตลอดเวลา เมืองหลวงโบราณซีอานมีกำแพงเมืองเก่า ภายในกำแพงคือใจกลางเมือง ส่วนภายนอกเป็นเขตอื่นๆ เช่น ย่านเยี่ยนถ่า เปยหลิน และอื่นๆ สถานที่ภายในกำแพงเก่าส่วนใหญ่เป็นแหล่งท่องเที่ยว... ปัจจุบัน กำแพงชั้นนอกขนาดใหญ่กำลังถูกสร้างขึ้นนอกกำแพงเมืองเก่า พื้นที่ครอบคลุมของกำแพงชั้นนอกใหญ่กว่ากำแพงชั้นในถึงห้าเท่า เนื่องจากผู้คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่แถบชานเมืองได้ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่แทน “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเขตรักษาสถานะขนาดใหญ่ขนาดนี้” หลิวหรูเงยหน้ามองกำแพงที่สูงราวกับภูเขา “ไม่รู้ว่าต้องใช้จอมเวทธาตุดินกี่คนถึงจะสร้างมันขึ้นมาได้ มันอลังการจริงๆ... แต่นั่นก็หมายความว่าสถานการณ์มันเลวร้ายแค่ไหน พื้นที่นอกกำแพงน่าจะเป็นเขตหวงห้ามสำหรับประชาชนไปแล้ว” โม่ฟานกล่าว กำแพงชั้นนอกเป็นโครงการที่มโหฬารมาก จากจุดที่โม่ฟานยืนอยู่ เขาไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของกำแพงได้เลยไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาจำได้ว่าปริมณฑลของกำแพงชั้นในนั้นยาวประมาณสิบสี่กิโลเมตรเท่านั้น แต่เขาก็ไม่รู้ว่าปริมณฑลของกำแพงชั้นนอกที่ล้อมรอบทั้งเมืองจะยาวแค่ไหน ทางเข้าถูกดูแลโดยคนจากสมาคมเวทมนตร์ ในขณะที่จอมเวททหารรับผิดชอบจุดตรวจ ในช่วงกลางวัน การตรวจไม่เข้มงวดนัก แต่เมื่อใกล้ค่ำ กองทัพจะไม่ยอมให้ใครออกจากเมือง เพราะสามัญชนที่อยู่นอกกำแพงก็คืออาหารของพวกซากศพดีๆ นี่เอง หลังจากข้ามกำแพงชั้นนอกที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา สถานการณ์ภายในดูค่อนข้างปกติ ไม่ต่างจากเมืองอื่นนัก อย่างไรก็ตาม ถนนหนทางค่อนข้างคึกคักและเบียดเสียด เนื่องจากผู้คนจากพื้นที่รอบนอกได้ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ ด้วยกำแพงชั้นนอกใหม่ที่ปกป้องพลเรือนราวกับมังกรยักษ์ ผู้คนจึงไม่ค่อยกังวลเรื่องความวุ่นวายภายนอกกำแพงเท่าไหร่นัก บางทีพวกเขาอาจจะชินกับสถานการณ์แบบนี้แล้ว จึงหันไปสนใจเพียงการใช้ชีวิตของตัวเองแทน! —— โม่ฟานไม่ได้อยู่ในเขตพื้นที่ทั่วไปนานนัก เขามุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมเวทมนตร์หอนาฬิกา สมาคมเวทมนตร์หอนาฬิกาและสมาคมนักล่าหอระฆังตั้งอยู่ใจกลางเมืองพอดี ยืนหยัดอย่างมั่นคงแม้ท่ามกลางพายุฝน เดิมทีโม่ฟานวางแผนจะสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากหน่วยบัญชาการของจางเสี่ยวโหว แต่เขาก็ตัดสินใจถามคนที่ส่งข่าวเรื่องการตายมาให้แทน... ชายคนนั้นบอกโม่ฟานว่าจางเสี่ยวโหวหายตัวไประหว่างปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือ พวกเขายังหาศพไม่พบ เนื่องจากพวกเขาตัดสินใจที่จะไม่ส่งใครออกไปที่นั่นอีก อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นระหว่างหมู่บ้านหยางหยางและหมู่บ้านฮว่า หมู่บ้านปาฏิหาริย์เป็นเพียงไม่กี่แห่งที่ยังเหลืออยู่นอกกำแพง จนถึงวันนี้หมู่บ้านเหล่านั้นยังไม่ได้รับอันตราย แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่ การสื่อสารระหว่างหมู่บ้านกับเมืองหลวงโบราณจึงใช้เวลานานมาก... ข่าวเรื่องทีมที่ถูกกวาดล้างถูกส่งมายังกองทัพโดยชาวบ้านคนหนึ่ง ซึ่งทางกองทัพเองก็ไม่สามารถตรวจสอบความจริงได้ —— โม่ฟานคุยกับเฟยเจี่ยว อาจารย์ที่ปรึกษาของจางเสี่ยวโหวนานพอสมควร อาจารย์เล่าทุกอย่างให้โม่ฟานฟัง เห็นได้ชัดว่าอาจารย์เองก็เป็นห่วงจางเสี่ยวโหวมากเช่นกัน แต่เพราะมีภารกิจสำคัญในมือ เขาจึงไม่มีโอกาสได้ไปสืบหาความจริงด้วยตัวเอง “เราจะไปไหนต่อคะ?” หลิวหรูถาม “เราจะหาพวกนักล่าที่มีประสบการณ์สักสองสามคนไปหมู่บ้านหยางหยางกับเรา” โม่ฟานกล่าว โม่ฟานไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ และส่วนใหญ่แล้วพวกซากศพจะรับมือได้ยากกว่าพวกสัตว์อสูร ไม่ว่าเขาจะพยายามสืบหาความจริงหรือช่วยเหลือใคร เขาจำเป็นต้องมีทีมที่เชื่อใจได้ โม่ฟานหวังจะหาผู้เชี่ยวชาญจากสมาคมเวทมนตร์ แต่ดูเหมือนไม่มีใครสนใจที่จะออกไปนอกกำแพงเลย สุดท้ายโม่ฟานจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาคนในสมาคมนักล่าหอระฆังแทน... เขาสามารถหาพวกนักล่าที่ไม่กลัวตายได้ไม่ยาก! —— ห้องโถงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน คุณสามารถพบพวกนักล่าได้เสมอในสถานที่อันตราย เพราะยิ่งสถานที่นั้นอันตรายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสมบัติมากเท่านั้น สมาคมนักล่าแห่งเมืองหลวงโบราณจึงค่อนข้างคึกคัก! โม่ฟานเหลือบมองหน้าจอเลื่อนที่เต็มไปด้วยภารกิจ และพบว่าหลายภารกิจถูกระบุว่าเป็น 'การช่วยเหลือ'... ตั้งแต่ความวุ่นวายเริ่มต้นขึ้น หลายคนยังคงตกอยู่ในอันตรายนอกกำแพง ดังนั้นผู้ที่ปลอดภัยอยู่ภายในกำแพงจึงส่งคำร้องเพื่อช่วยเหลือพวกเขา “ส่วนใหญ่เป็นภารกิจช่วยชีวิต ดูเหมือนจะมีคนตกอยู่ในอันตรายเยอะเลยนะคะ...” หลิวหรูพูด “ฉันจะไม่เรียกมันว่าการช่วยชีวิตหรอก แต่มันเหมือนกับการกู้ศพมากกว่า” เสียงแหบพร่าพูดขัดขึ้น หลิวหรูหันกลับไปเห็นชายร่างแคระที่มีลักษณะเหมือนนักผจญภัยยืนอยู่ใกล้ๆ แม้จะมีความสูงของเธอ เธอก็ยังต้องก้มมองเพื่อจะเห็นใบหน้าของเขา ชายร่างแคระกระแอมเบาๆ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกคนที่ส่งภารกิจมาแค่หวังว่าคนใกล้ชิดของพวกเขาจะไม่กลายเป็นไอ้พวกสิ่งที่สกปรกที่อยู่นอกกำแพงนั่น ดังนั้น สมาคมนักล่าแห่งเมืองหลวงโบราณของเราจะกลายเป็นสมาคมกู้ศพในเร็วๆ นี้แหละ!”