บทที่ 552: หญิงสาวแพรดำ ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth นอกจากหญิงสาวผู้งามสง่าในชุดผ้าแพรสีดำที่มีผ้าคลุมหน้าแล้ว ยังมีสองพี่น้องติดตามเธอมาด้วย แทนที่จะบอกว่าเป็นเพื่อน พวกเขาดูเหมือนคนรับใช้มากกว่า รวมเจ้าเตี้ยและชายกล้ามโตที่เป็นเพื่อนของเขา กลุ่มนี้มีทั้งหมดเจ็ดคน: ชายห้า หญิงสอง สายลมยามเช้าพัดผ่าน นำพาเอากลิ่นแปลกๆ มาด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา กลิ่นอายของคนตายก็จางหายไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าการต่อสู้เมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้น ประตูทิศใต้เปิดทำการในตอนกลางวัน กลุ่มคนเพียงแค่ต้องลงทะเบียนรายละเอียดเอาไว้ เมื่อพวกเขาออกจากกำแพงชั้นนอก ก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านแกะสุริยันตามคำแนะนำของเจ้าเตี้ย กำแพงทางทิศใต้เผชิญหน้ากับเทือกเขาฉินหลิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการบินหรือการขับขี่ยานพาหนะล้วนถือเป็นการไม่ให้เกียรติแก่สัตว์อสูรแห่งเทือกเขาฉินหลิ่ง ดังนั้นผู้ที่มุ่งหน้าลงใต้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินเท้า ม่อฟานรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งเกี่ยวกับหญิงสาวในชุดพิเศษผู้นี้ ไม่ใช่ว่ามีอะไรประหลาดเกี่ยวกับหญิงสาวคนนี้ ความจริงก็คือ ชุดของเธอนั้นดึงดูดใจเกินไป แม้ในสภาพอากาศที่หนาวเย็น เธอก็ยังสวมชุดผ้าไหมปักรูปนกยูงหลากสีสัน โดยมีผ้าคลุมสีแดงนุ่มพาดอยู่บนไหล่ ทุกย่างก้าวที่เธอเดินจะเผยให้เห็นสรีระรูปตัวเอสและส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างมีจังหวะจะโคน ม่อฟานเดินตามหลังเธอ เขาพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะละสายตาไปจากชุดผ้าไหมเรียบเนียนที่แนบเนื้อสนิทไร้รอยย่น ตั้งแต่ช่วงเอวไปจนถึงเรียวขาและเท้าขาวผ่องดุจหยก... รู้สึกราวกับว่าทุกส่วนในร่างกายของเธอเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่คอยดึงดูดวิญญาณของเขาไป! ม่อฟานมีประสบการณ์พอตัว และเคยเห็นสาวสวยมามากมายในชีวิต เขายังมีคนหนึ่งคอยอยู่เป็นเพื่อนด้วยซ้ำ แต่เสน่ห์ที่เขารู้สึกจากผู้หญิงคนนี้กลับยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป “นี่ เจ้าเตี้ย นายไปเจอผู้หญิงคนนี้มาจากไหน?” ในที่สุดม่อฟานก็หมดความอดทนและถามไกด์ใจดำคนนั้น “เธอเต็มใจจ่ายเงินให้ทันทีที่ฉันบอกว่าจุดหมายของเราคือที่ไหน ฉันเลยพาเธอมาด้วย” เจ้าเตี้ยพูดพลางแอบมองหญิงสาวคนนั้น สายตาของเขาเป็นประกายด้วยความหื่นกระหายขณะถามม่อฟานด้วยรอยยิ้มที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจดี “ทำไมล่ะ เธอสะกดวิญญาณนายไปเหมือนกันงั้นเหรอ?” “ฉันก็แค่สงสัยน่ะ ฉันรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดา” ม่อฟานกล่าว “แน่นอน ใครๆ ก็เรียกฉันว่าเจ้าเตี้ย แต่ฉันเคยเห็นผู้หญิงสวยมามากกว่าผู้ชายหน้าตาดีคนไหนๆ อีก ทั้งหน้าตาสวย หุ่นดี ทักษะเยี่ยม ฉันเจอมาหมดทุกรูปแบบแล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้... จุ๊ๆ ฉันไม่สนหรอกว่าหน้าตาเธอจะเป็นยังไง แต่ฉันยอมไม่แตะต้องผู้หญิงคนอื่นเลยถ้าเธอยอมให้ฉันมีอะไรกับเธอสักครั้ง” เจ้าเตี้ยพูดอย่างลามก เขาไม่ได้ปิดบังความคิดหยาบโลนของตัวเองเลย เพราะเขาคิดว่าม่อฟานก็เป็นพวกเดียวกัน “หัดคิดอะไรให้มันสร้างสรรค์กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?” ม่อฟานประท้วงอย่างมีคุณธรรม “ฉันไม่สร้างสรรค์ แล้วใครกันล่ะที่เอาแต่เดินตามก้นผู้หญิงคนนั้นไม่ห่าง?” “เอ่อ... อีกนานไหมกว่าจะถึงหมู่บ้านแกะสุริยัน?” ม่อฟานถามอย่างใจเย็น เจ้าเตี้ยหมดคำพูดกับความพยายามวางท่าเป็นคนมีคุณธรรมของม่อฟาน ทั้งที่ความจริงก็เป็นพวกหื่นกามเหมือนกัน เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า “นายไม่ควรจะถามว่าอีกนานไหมกว่าจะถึงหมู่บ้านแกะสุริยัน แต่ควรจะถามว่าอีกนานไหมกว่าจะมืด” จากนั้นเจ้าเตี้ยก็ชี้ไปที่ไกลๆ ซึ่งดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า “เชี่ย ดวงอาทิตย์จะตกแล้วเหรอ?” ม่อฟานสบถ เวลามันผ่านไปเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?... “นี่มันหน้าหนาวนะ กลางคืนยาวนานกว่ากลางวัน นายโง่จริงหรือเปล่าเนี่ย?” เจ้าเตี้ยถาม “นายยังไม่ได้บอกที่มาของยัยนั่นเลยนะ” “อยากรู้ก็ไปถามเธอเอาเองสิ!” ——– ม่อฟานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับไปยังตำแหน่งเดิมของเขา หลิวหรูพูดกับม่อฟานเบาๆ “กลิ่นอายของผู้หญิงคนนั้นมีบางอย่างแปลกๆ นะคะ” “อ่า ใช่แล้ว กลิ่นอายสินะ” ม่อฟานนึกขึ้นได้ ม่อฟานไม่ได้คิดแต่เรื่องลามกตอนที่จ้องมองหญิงสาวชุดแพรดำคนนั้น แต่มันเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ไม่เข้าพวก... “เธอต้องฝึกฝนเวทมนตร์ดำแน่ๆ” หลิวหรูกล่าว เวทมนตร์ที่คนๆ หนึ่งฝึกฝนจะส่งผลต่อออร่าและนิสัยใจคอได้ง่าย ข้อสันนิษฐานของหลิวหรูนั้นตรงประเด็น เพราะนอกจากนิสัยที่ยั่วยวนแล้ว เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความมืดจากตัวเธอด้วย ม่อฟานเองก็มีธาตุเงา ดังนั้นเขาจึงพอรู้เรื่องเวทมนตร์ดำอยู่บ้าง ในขณะเดียวกันหลิวหรูเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด จมูกของเธอจึงไวต่อสัมผัสมากกว่าม่อฟาน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ฝึกฝนเวทมนตร์ดำไม่จำเป็นต้องเป็นคนเลวเสมอไป ตราบใดที่พวกเขาปฏิบัติตามกฎระเบียบที่สมาคมเวทมนตร์กำหนดไว้ พวกเขาก็มีอิสระที่จะฝึกฝนมัน “เธอต้องสวยมากแน่ๆ” หลิวหรูเสริม “คุณดูออกด้วยเหรอ?” ม่อฟานถามอย่างสงสัย “ค่ะ” หลิวหรูสังเกตหญิงสาวคนนั้นด้วยแววตาชื่นชมเล็กน้อย ม่อฟานรีบจดจำท่าทางของเธอเอาไว้ทันที ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย ในฤดูกาลที่กลางคืนยาวนานกว่ากลางวัน ดวงอาทิตย์ที่ตื่นขึ้นตอนตีห้าก็ใกล้จะปีนขึ้นเตียงสีดำสนิทของภรรยาแล้ว ทั้งม่อฟานและหลิวหรูต่างเคยเห็นอันเดดมาก่อน ดังนั้นความเงียบสงบก่อนที่ความมืดจะมาถึงจึงดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง... แผ่นดินนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่าพวกเขากำลังยืนอยู่บนดินแดนของอันเดดหรือไม่ นี่คือเหตุผลที่จำเป็นต้องจ้างไกด์ เพราะถ้ามากันเอง ป่านนี้วัชพืชบนหลุมศพของพวกเขาคงสูงท่วมหัวไปแล้วในปีหน้า “เอ้า กินนี่ซะ” ชายร่างบึกบึนหยิบสิ่งที่ดูเหมือนกลีบกระเทียมสีเทาออกมาจากย่าม ชายคนนั้นมีรูปร่างกำยำ แต่เขาดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาเพราะสัมผัสไม่ได้ถึงพลังเวทมนตร์จากตัวเขา ทว่ากลิ่นอายแห่งชีวิตของมนุษย์ก็ดูเหมือนจะหายไปด้วยเช่นกัน “ของกินเหรอ น่าจะบอกให้เร็วกว่านี้ ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว...” ม่อฟานรีบเข้าไปรับ ‘อาหาร’ นั้นมา สิ่งของสีเทานั้นดูเหมือนมันเทศ หรือไม่ก็กระเทียมกลีบยักษ์ เขาเพียงแค่กัดมันคำหนึ่งโดยไม่คิดอะไรมาก วินาทีต่อมา ม่อฟานก็ถ่มมันออกจากปากลงพื้นทันที “แม่งเอ๊ย นี่แกเอาขี้ให้ฉันกินหรือไง!” ม่อฟานสบถ “นั่นคือกระเทียมเถ้า มันช่วยกลบกลิ่นอายแห่งชีวิตของนายได้! ถ้ามีมัน พวกอันเดดจะไม่โจมตีนาย เรามีเสบียงจำกัด แต่นายกลับเพิ่งถ่มมันทิ้งไป ถ้าเราไม่รอดในคืนนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของนายคนเดียวเลย” เจ้าเตี้ยอธิบายทันที “รสชาติของมันทุเรศมาก ฉันยอมสู้กับพวกอันเดดดีกว่าจะกินของแบบนี้” ม่อฟานกล่าว ดวงตาของหญิงสาวชุดแพรดำเป็นประกายวูบหนึ่ง ราวกับว่าเธอรู้สึกประทับใจในความเด็ดเดี่ยวของม่อฟาน “อย่าเพิ่งมั่นใจไปนักเลย... ชู่ว ฟังนั่นสิ” เจ้าเตี้ยส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง “ฟังอะไร?” “ใต้พื้นดิน ในดินนั่น...” ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ แม้ว่าท้องฟ้าจะยังไม่มืดสนิท แต่ทรายสีขาวใต้เท้าของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน... ดูราวกับว่าพืชผักที่ชาวนาเฒ่าปลูกเอาไว้กำลังเริ่มผลิใบ แต่สีหน้าเคร่งเครียดของเจ้าเตี้ยก็ได้บอกให้ทุกคนรู้แล้วว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น!