บทที่ 985: โครงกระดูกยักษ์ริมชายหาด ผู้แปล: Exodus Tales ผู้จัดพิมพ์: Exodus Tales แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth — เงาร่างสูงใหญ่ในชุดสีแดงกำลังยืนอยู่ท่ามกลางหมอกน้ำตก ที่หูซ้ายของเธอมีจี้หูส่องประกาย และเสียงพูดกำลังดังออกมาจากนั้น “ผู้สังหารฟิลิปถูกฆ่าตายแล้ว” เสียงทุ้มลึกจากปลายสายพูดขึ้น “โอ้ นั่นช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน!” ร่างสีแดงตอบอย่างสงบ “ของชิ้นที่เราต้องการกำลังถูกส่งไปยังจุดหมาย” “มม ดีแล้ว” ร่างสีแดงกล่าว “ต้องส่งคนไปจัดการไอ้หมอนั่นเพิ่มไหม?” เสียงทุ้มลึกถาม “ยังไม่จำเป็น เรายังเอื้อมไปแตะต้องมันไม่ได้ในตอนนี้ รอกโอกาสหน้าดีกว่า” ร่างสีแดงตอบ “แต่พลังของมันกลับแข็งแกร่งขึ้นเร็วอย่างน่าแปลกใจ แม้แต่ฟิลิปยังจัดการมันไม่ได้ ข้ากลัวว่ามันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นและกลายเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้นมันยังมีธาตุวิเศษคู่กำเนิด เมื่อมันถึงขั้นสูงสุด มันจะแทบไม่มีใครหยุดยั้งได้” เสียงทุ้มลึกกล่าว “อย่าเป็นห่วง ข้าจะไม่ยอมให้มันมีชีวิตอยู่จนถึงขั้นสูงสุด!” ซาลานตอบ “คำพูดของเจ้าทำให้โล่งอก เจ้าเหมือนยอร์มุงกานเดร์จริง ๆ!” “ยอร์มุงกานเดร์? บางที!” — มหาสมุทรแอตแลนติกดูเหมือนจะฟ้ากว่ามหาสมุทรแปซิฟิก น้ำทะเลราวกับกระจกน้ำแข็ง ใสสะอาดและสะท้อนภาพท้องฟ้ากับเมฆสีขาวไว้เมื่อผิวน้ำสงบ ตินูโออายา เป็นเมืองที่สวยงามและลี้ลับที่สุดแห่งหนึ่งของโปรตุเกส และเป็นจุดรวมตัวของนักล่าทะเล แทบทุกคนที่สนใจจะสํารวจมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อแสวงหาขุมทรัพย์จะต้องมาชุมนุมกันที่นี่ คนส่วนใหญ่มักจะเทกระเป๋าหมดเปลือกในคืนเดียว ไม่ว่าจะเป็นบาร์ริมชายหาดที่เต็มไปด้วยสตรีงดงาม คาสิโนอึกทึกครึกโครม หรือลานต่อสู้ของเหล่าแม่มด ที่นี่มีความเพลิดเพลินไม่รู้จบทุกแบบ! ยามบ่ายที่อ่อนโยน แสงอาทิตย์แผ่ลงมาบนผิวน้ำอย่างสง่างาม คลื่นลมแผ่วเบาคล้ายขอบผ้าชั้นนอกที่พลิ้วไหว แม่มดชรามึนเมานั่งเอนบนทางไม้เลื้อยลงสู่ทะเล เปรียบเสมือนสะพานไม้ซึ่งมีผู้คนมากมายมาหลบร้อนรับลมทะเลในยามค่ำคืน ใบหน้าของแม่มดชราอ่อนแดงเรื่อย ๆ เขาพึมพำพูดกับเพื่อนราวกับว่าไม่พอใจกับการแสดงฝีมือของเพื่อนตอนที่ออกทะเล “ข้าบอกเขาแล้วว่าเขาต้องใช้เกราะน้ําคุ้มครองมือ หากเขาไม่หยิ่งยโสและตั้งใจฟังข้า ปลาปีศาจสายฟ้าจะไม่มีทางหนีรอด!” แม่มดชราบ่นพรึบ ชายที่นั่งข้าง ๆ คือสหายของเขา อายุกลางคน มีเครา浓密 ไม่ค่อยดื่มเหล้า พยายามปลอบเพื่อนเขาจึงกล่าวว่า “แต่เจ้าไม่น่าจะไล่เขาออกจากทีม ข้าและเจ้าก็รู้ว่าการรวบรวมทีมนั้นยากเพียงใด เราทุกคนมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์ทะเลแลกกับเงิน อย่าทำจิตใจตัวเองให้หนักอึ้งไปเลย” แม่มดคนนั้นชื่อคานเตอร์ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอย่างบ้าคลั่ง กำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อแลเห็นเรือกระดูกช้างขนาดมหึมาลอยอยู่บนน้ํา เขามึนเมาหนัก เขาจึงเห็นเรือหลายลําซ้อนทับกันค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหาเมืองอย่างช้า ๆ “เรือลำนั้นใหญ่ขนาดไหนกัน! ข้าคิดว่าเมืองตินูโออายาไม่อนุญาตให้เรือใหญ่มาจอดที่ท่าเรือ?” ชายมีเคร่าท้วงขึ้น “ฮัม! เมื่อข้าล่าสัตว์ระดับผู้บัญชาการได้ ข้าก็จะซื้อเรือแบบนี้เช่นกัน และชวนเหล่าสตรีในตินูโออายาไปล่องมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยกัน เมื่อข้ากลับไปถึงตินูโออายา จำนวนคนบนเรือของข้าคงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแน่!” แม่มดชราหัวเราะเสียงดังอย่างหยาบโลน ชายมีเคร่าชัดเจนว่าเข้าใจความหมายของคนแก่ เขาหัวเราะตาม และมองไปที่เรือกระดูกช้างดูท่าทางเย่อหยิ่งอยู่บ้าง ยิ่งเรือกระดูกช้างยักษ์เข้าใกล้เท่าไร สีหน้าของชายมีเคร่าก็ยิ่งตึงเครียด เขารู้สึกราวกับว่าดวงตาจะหลุดออกจากเบ้าตา! 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺 “คานเตอร์ นั่น...นั่นไม่ใช่เรือ...” แม่มดมีเคร่ากล่าวด้วยน้ําเสียงตกใจ “จะให้ไม่ใช่เรือได้อย่างไร? ในโลกนี้จะมีอะไรที่ใหญ่ขนาดนี้และลอยอยู่บนผิวน้ําได้อีก? เจ้าจะบอกข้าว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดทะเลยักษ์งั้นรึ?” แม่มดแก่คานเตอร์กล่าว “มัน...มันไม่ใช่เรือจริง ๆ!” แม่มดมีเคร่าเพิ่มเสียงเมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งมีชีวิตกระดูกช้างยักษ์เคลื่อนเข้าใกล้ท่าเรือทีละน้อย ลอยตัวตัดผิวน้ําไปเรื่อย ๆ ขนาดของมันยิ่งกว่าตอนปรากฏตัวครั้งแรกเสียอีก ราวกับว่ามันพรากเอาความกว้างของทัศนวิสัยทั้งหมดไป คานเตอร์ถูกตาตัวเอง เขาค่อย ๆ หายเมาหายหนักเมื่อลมทะเลพัดปัดใบหน้า เขาเงยหน้ามองตรงหน้าอย่างจดจ่อ ตามสายตาที่เขาเพ่งมอง แม่มดแก่คานเตอร์รู้สึกเสมือนหนังศีรษะกำลังจะระเบิดทันที เขาล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ! เหงื่อเย็นไหลพรากลงราวกับสายฝน คานเตอร์เป็นนักล่าที่มากประสบการณ์ จวนจะได้เลื่อนขั้นเป็นนายทหารนักล่า แต่เขาไม่เคยพบสิ่งที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้มาก่อน! กระดูก! มันไม่ใช่เรือกระดูกช้างที่แล่นอยู่บนผิวน้ํา แต่เป็นโครงกระดูกยักษ์ที่ถูกคลื่นผลักพัดเข้าหาชายหาด! โครงกระดูกนั้นถูกอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์ เพียงแค่มองกระดูกพวกเขาก็นึกภาพความเย่อหยิ่งของสิ่งมีชีวิตเจ้าเดิมตอนยังมีชีวิตได้ สิ่งมีชีวิตนี้น่าจะเป็นผู้ปกครองแห่งท้องทะเล! แต่บัดนี้ สิ่งมีชีวิตได้กลายเป็นเพียงโครงกระดูก คล้ายขวดเปล่า กระป๋องทิ้ง หรือท่อนไม้ ลอยไปมาตามทะเล แม้แต่แม่มดที่มากประสบการณ์ก็ยังสั่นขวัญเมื่อได้เห็น เพราะแรงกดดันจากการเพียงมองดูศพครั้งนี้ช่างเหลือเชื่อ ส่วนกะโหลกที่ดุร้ายจนต้องแหงนหน้ามอง และกระดูกยักษ์โตมโหฬาร... สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ... สิ่งใดกันที่เปลี่ยนผู้ปกครองแห่งท้องทะเลให้กลายเป็นโครงกระดูกเช่นนี้!? พักหนึ่ง แม่มดมีเคร่าจึงรวบรวมสติได้สำเร็จและพูดตะกุกตะกัก “ข... ข้าจะไปแจ้งพันธมิตร...” “อ... อันควร!” แม่มดแก่ยังคงนั่งอยู่บนทางไม้ เขาขาสั่นระริกและลุกยืนขึ้นได้ลำบาก โครงกระดูกยักษ์ดูราวกับว่ายังมีชีวิตอยู่ แม่มดแก่เคยล่องเรือในทะเลมานานหลายปี แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตที่น่าตกใจเช่นนี้... — ขณะที่สองแม่มดกำลังลนลานด้วยความตกใจ บนฟ้าเหนือศีรษะ เครื่องบินลำหนึ่งกำลังร่อนลงสู่เมืองตินูโออายาริมฝั่งทะเล บนเครื่องบิน โจวเฟิงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง และกำลังมองลงไปที่เมืองสวยงามเบื้องล่าง เมื่อเขาเหลือบเห็นภาพนั้น “มองอะไรอยู่?” เจ้าเมียนานถาม “มีเรือสีขาวแปลก ๆ ที่นั่น ใหญ่เกินกว่าจะมาจอดท่าเรือได้” โจวเฟิงกล่าว “เรือธรรมดาลำหนึ่งก็ใหญ่อยู่แล้ว” “แต่ข้ารู้สึกว่ามันใหญ่เกินไป” “ข้าเคยเห็นเรือที่ใหญ่กว่านี้มานักต่อนัก เรือลำเล็กอย่างเมืองแบบนี้ไม่น่าจะมีอะไรน่าตื่นเต้นเลย” เจ้าเมียนานกล่าวด้วยความภูมิใจ