บทที่ 979: ฆาตกร! ผู้แปล Exodus Tales บรรณาธิการ Exodus Tales แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth — “ชายคนนั้นเป็นหนึ่งในฆาตกรของคริสตจักรสีดำ เขามีพลังอำนาจสูงและส่วนใหญ่ก็หยิ่งยโส ทำตัวนอกเหนือกฎหมาย ไม่มีการลอบสังหารหรือฆาตกรรมใดที่พวกเขาจะไม่ทำ คนพวกนี้น่ากลัวพอสมควร” โอลีน่าบอกกับโมฟาน นี่เป็นครั้งแรกที่โมฟานได้ยินเรื่องราวของฆาตกร ที่เขาเคยพลั้งพลาดเจอกับผู้คุมกฏหมายระดับสีน้ำเงินนั้น แทบไม่อาจเทียบชั้นกับชายคนนั้นได้เลย ส่วนใหญ่พวกมันจะกอบกู้อยู่ในความมืดมิด วางแผนใหญ่โตเล่นงานคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่! “ถ้าพวกเขาส่งฆาตกรมาตามล่าคุณ นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องการจะกำจัดคุณอย่างจริงจัง” นักเวทย์ลมสีม่วงทูลไว้ “ไม่ว่ายังไง ตอนนี้ท่านควรจะอยู่ที่ศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพจะดีกว่า ฆาตกรนั้นไม่อาจคาดเดาทางได้ และชํานาญในการปลอมตัว เมื่อก่อนครั้งหนึ่ง ฆาตกรของคริสตจักรสีดำเคยสังหารผู้คนภายในสมาคมเวทย์แห่งชาติและลอบหนีไปได้โดยไม่เป็นอะไรเลย ถ้าท่านไม่อยากตายตอนยังหนุ่ม ท่านควรออกไปข้างนอกก็ต่อเมื่อเราได้สอบสวนเรื่องนี้เสร็จแล้ว” โอลีน่าบอกโมฟานอย่างจริงจัง ผู้บังคับบัญชาของศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพก็เดือดดาลเช่นกัน คริสตจักรสีดำกล้ามากพอที่จะมาวุ่นวายสร้างความวุ่นวายในเมืองของพวกเขา พวกเขาได้ส่งนักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์ออกไปค้นหา ฆาตกรในเมืองนี้ทันที อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ โมฟานกลับมีความรู้สึกว่าพวกเขาจะไม่สามารถนำข่าวดีกลับมาได้เลย ถ้าฆาตกรกล้าแสดงตัวในที่แบบนี้ เขาต้องมั่นใจว่าตนจะไม่ถูกจับตัวได้เสียแล้ว... — ดังที่คาดไว้ นักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้พบแม้แต่ร่องรอยของฆาตกร ทั้งที่ค้นหาเมืองนี้มาเป็นเวลาสามวันแล้ว ไม่มีเหตุผลที่โมฟานจะต้องอยู่ในศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพไปตลอดชีวิต เขารู้ว่ามีสาวคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสและต้องถูกนำส่งโรงพยาบาลเพราะเขา เขาจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดเบอร์ในบัตรทันที “สวัสดี นั่นคุณใช่... ผู้ใช้เวทย์ใช่ไหม?” เขาได้ยินเสียงหวานละมุนของสาวจากปลายสายทันที “คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันเป็นใคร?” โมฟานรู้สึกสงสัย “ฉันมาที่เมืองนี้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นคนที่จะโทรมาหาได้ มีเพียงคุณคนเดียวเท่านั้น” สาวพูด เสียงของเธอบอบบางและเบิกบาน ไม่ได้ฟังดูเหมือนคนเจ็บป่วยอ่อนแอ เธอคงต้องฟื้นตัวได้ดีและมีจิตใจที่ร่าเริง “ขอโทษด้วยที่ฉันลากคุณเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องยุ่งยากนี้” โมฟานกล่าวขอโทษด้วยความจริงใจ “เรื่องนี้มันไม่ใช่ความผิดของคุณ คุณช่วยชีวิตฉันไว้แล้ว นั่นแหละ แล้วคุณจับชายคนนั้นได้หรือยัง?” สาวถาม “ยังเลย ฉันว่าเขาชํานาญเรื่องการปลอมตัว” โมฟานกล่าว “จริงหรือ? แต่ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นเขามาก่อน” สาวกล่าว “คุณเคยเจอเขามาก่อนเหรอ?” โมฟานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฉันจะจำคนที่ฉันเคยเจอได้ ไม่ว่าพวกเขาจะแต่งหน้าหรือปลอมตัวอย่างไร ฉันยังรู้นามสกุลของเขาอีกด้วย” สาวกล่าว “แต่ทำอย่างไร?” “เขาเคยมาที่ร้านเพื่อซื้อเครื่องดื่มประมาณสิบนาทีก่อนที่คุณจะมาถึง มีลูกค้าค่อนข้างเยอะ ฉันจึงถามนามสกุลของเขาเพื่อจะได้จดใส่ใบสั่ง เขาบอกนามสกุลมาในทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฉันว่าเขาไม่ได้พยายามซ่อนมันเอาไว้ คิดว่าแบบนักเวทย์ชั่วร้ายและทรงพลังอย่างเขา คงไม่มีทางคิดว่าฉันจะจำเขาได้” สาวบอกกับโมฟาน โมฟานฉุกคิดขึ้นได้ เขาไม่ได้คาดคิดว่าสาวที่เขาปกป้องไว้ด้วยการแลกกับการบาดเจ็บของตัวเองจะเป็นคนช่างสังเกตุเช่นนี้! “ดีมาก คุณสามารถพรรณนาลักษณะภายนอกของเขาได้ละเอียดไหม ฉันจะขอให้ใครสักคนไปสืบเรื่องเขา!” โมฟานติดต่อลิงหลิงผู้รอบรู้ทันที ลิงหลิงเป็นนักล่า ดังนั้นเธอจึงชํานาญมากเมื่อต้องร่างภาพบุคคล เธอจึงเริ่มวาดลักษณะของผู้ชายจากคำบอกเล่าของสาว “คุณคิดว่านามสกุลของเขาน่าจะเป็นของจริงไหม?” โมฟานถามลิงหลิง “ตามสาวกาแฟคนนั้นแล้ว มันมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นนามสกุลจริงของเขา หรือไม่ก็เป็นนามสกุลที่เขาใช้เป็นประจำเพื่อแอบอ้าง ไม่ว่าอย่างไหนก็เพียงพอที่จะให้ฉันไปล่าตัวเขาได้ เดี๋ยวนะ ฉันจะเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลของกองตํารวจนิวยอร์ก พวกเขาคงมีข้อมูลอาชญากรที่มากกว่า” ลิงหลิงกล่าว —— ในสวนของคฤหาสน์ดยุค ชายคนหนึ่งแต่งกายดุจพนักงานทั่วไป กกําลังกวาดใบไม้ที่ร่วงโรยอยู่ท่ามกลางสายฝน เขาสวมหมวกกันฝน และหลังของเขาค่อมเล็กน้อย ทำให้ดูอิดโรย “เฮ้ ฮา ฮา นักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์ทั้งเมืองกําลังตามหาคุณอยู่ และคุณกลับมาช่วยกวาดใบไม้อย่างสบายใจเช่นนี้ คุณกล้ามากจริง!” เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุราวสิบหกปีเดินมาหาชายคนทกําลังกวาดใบไม้ ดวงตาสีม่วงระยิบระยับของเขามีเสน่ห์เฉพาะตัว ใบหน้าครึ่งหนึ่งเป็นคนต่างชาติมีความงามแบบหนุ่มเอเชียที่มีโครงหน้าชัดเจนเป็นแบบฝรั่งตะวันตก ทําให้เขาดูเป็นเจ้าชายขี่ม้าขาว! “สถานที่อันตรายที่สุดก็มักจะเป็นที่ปลอดภัยที่สุด” ชายคนงานเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ขากรรไกรคมของเขาแหลงตรงไปยังเด็กหนุ่มตาสีม่วง “คุณทําได้ดีมาก” เด็กหนุ่มตาสีม่วงยิ้ม “ไม่ได้ตื่นเต้นแบบนี้มานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ฉันร่วมมือกับนักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์คงจะประมาณสิบสองปีมาแล้ว... ฉันคิดว่าพวกเขายังคงไร้ประโยชน์อย่างที่เคยเป็นมาตลอดสิบปี” ชายคนงานกล่าว “อย่ากังวล เราได้แสดงความเคารพแทนพวกเขาให้แล้ว แต่ฉันเป็นคนราศีกันย์ ฉันชอบให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ” เด็กหนุ่มตาสีม่วงกล่าว “คุณหมายถึงเรื่องที่ฉันยังไม่ได้สังหารเขาบนถนนใช่ไหม?” ชายคนงานถาม “ใช่แล้ว ซาเลนดูเหมือนจะให้ความสนใจในเด็กคนนั้นอยู่มาก พอจะฆ่าเขาก็พอ แต่ถ้าเราจะจับตัวเขาไว้ ฉันเชื่อว่าซาเลนจะยินดีให้ของขวัญอันยิ่งใหญ่แก่คุณ” เด็กหนุ่มตาสีม่วงกล่าว “ข้านิยมการสังหาร มารบกวนอย่ากังวลไปเลย ครั้นสถานการณ์ดีขึ้น เขาก็จะไม่ได้มีชีวิตอยู่อีกนาน!” ชายคนงานประกาศ “งั้นข้าจะละทิ้งให้เป็นหน้าที่ของท่านในคืนนี้ การ์เวท!” “ขอแสดงความขอบคุณในคุณงามความดีที่ซาเลนได้ประทานให้แก่ข้าเมื่อสิบสองปีก่อน!” ชายคนงานกล่าว “ข้าจะแสดงแน่!” —— ภายในห้องประชุมของศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ มีนักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์สิบคนนั่งอยู่ที่โต๊ะ สายตาของพวกเขาจ้องไปยังใบหน้าที่ขยายใหญ่บนหน้าจอ “นี่มันไร้สาระสิ้นดี!” นักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์ที่นั่งอยู่แถวหน้าพลางลุกขึ้นยืนเดือดดาล “นี่คือสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้จากการสอบสวน คุณสามารถเลือกที่จะเชื่อหรือไม่ก็ได้ แต่สิ่งที่ท่านคิดอยู่ ไม่ใช่ธุระอะไรของฉัน” โมฟานกล่าว โอลีน่านั่งอยู่กึ่งกลางโต๊ะ เธอก็พบว่าผลลัพธ์นี้ยากที่จะเชื่อเช่นกัน ชายที่โมฟานค้นพบจากการสอบสวนช่างน่าตกใจ เพราะเขาคือหนึ่งในนักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกไล่ออกเมื่อสิบปีก่อน! ชายนั้นมีชื่อว่า ฟิลิป เขาได้เข้าร่วมกับศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพเมื่อประมาณยี่สิบปีที่แล้ว เขาเป็นนักเวทย์น้ําแข็ง แต่เพราะความผิดพลาดที่เขาก่อขึ้น เขาจึงถูกขับไล่ออกจากศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพและได้หายตัวไปตั้งแต่นั้น ลักษณะภายนอกและนามสกุลของเขาตรงกับการสืบสวนของลิงหลิงอย่างสมบูรณ์แบบ ที่สําคัญกว่านั้น เขาได้บรรลุการควบคุมดินแดนน้ําแข็งมานานแล้ว เอฟเฟกต์ของดินแดนนั้นสามารถเรียกพายุลูกเห็บจากบริเวณกว้างห้าร้อยเมตร! ถ้าไม่ได้เพราะลักษณะนี้ โมฟานคงไม่กล้าเปิดเผยผลการค้นหานี้ต่อศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ ท้ายที่สุดแล้ว มันน่าอับอายเกินไปที่ฆาตกรของคริสตจักรสีดำเคยเป็นนักเวทย์ในศาลอันศักดิ์สิทธิ์ เมื่อคำสาบานศักดิ์สิทธิ์และคําปฏิญาณที่จะไม่ทรยศองค์การ กลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปเสียแล้ว “กัปตัน จริงๆ แล้วฉันอยากจะบอกท่านหลายวันมาแล้ว แต่เนื่องจากฉันไม่ได้เห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดเจน ฉันจึงไม่อยากกล่าวหาเขาอย่างผิดๆ ฆาตกรคนนั้นหน้าตาคล้ายฟิลิปมาก และเขาก็ดูเหมือนจะจำฉันได้เช่นกัน เขาจึงจากไปทันทีที่ฉันมาถึง” นักเวทย์ลมสีม่วงกล่าวด้วยน้ําเสียงทุ้มท้อ บนโต๊ะมีนักเวทย์ของศาลอันศักดิ์สิทธิ์แก่ๆ สี่คนที่อยู่ในองค์การมานานกว่าสิบสองปี สีหน้าของพวกเขาเผลอไผลหม่นหมองลงทันทีที่ได้ยินชื่อฟิลิปราวกับว่าพวกเขาไม่อยากจะจำเขาไว้ในความทรงจําอีกตลอดชีวิต “ฮัฟ ถ้าเป็นเขาจริงๆ เราจะไม่ปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้ เขากล้าลากไส้คริสตจักรสีดำมาเกี่ยวเช่นนี้ เป็นความอัปยศอดสูต่อศาลอันศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพจริงๆ!” กัปตันผู้ชื่อ ลูเทอร์ แซะด้วยความเดือดดาล “คำถามคือ เราจะพบเขาได้อย่างไร? เรื่องนี้คงจะยุ่งยากมาก ฉันเกรงว่า ฟิลิปเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทําภารกิจลับ เขาสามารถรบกวนสายตาของใครก็ได้ด้วยธาตุจิต และก็ชํานาญในการหลอกล่อใจผู้คนด้วย ความสามารถในการปลอมตัวของเขานั้นไร้ผู้ใดเทียบเคียงได้” นักเวทย์ลมสีม่วงกล่าว “แค่เล่ห์กลเล็กๆ น้อยๆ! พวกเจ้า อย่านั่งอยู่เฉยๆ แล้วปล่อยให้เป็นสนิมเกาะ ออกไปข้างนอกกับคนอื่นๆ ซะ ตราบใดที่เขายังอยู่ในนิวยอร์ก ก็ไม่มีทางที่เขาจะหนีเราไปได้ คนแบบนี้จะต้องถูกเผาบนหลัก เพื่อให้เปลวศักดิ์สิทธิ์ของเทพีเสรีภาพชําระเนื้อหนังและจิตวิญญาณที่แปดเปื้อนของเขา!” กัปตันลูเทอร์กล่าว —— ที่สนามบินนิวยอร์ก มีเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่มีปมผมสองเส้น กําลังลากกระเป๋าเดินทางขึ้นบันไดด้วยตัวเอง บันไดเลื่อนเสีย เธอจึงต้องแบกกระเป๋าที่ค่อนข้างหนัก เธอจึงทําได้ลำบากมาก เด็กหนุ่มที่กําลังมุ่งหน้าไปยังทางเข้าพูดอะไรบางอย่างกับชายที่สวมเสื้อสีแดงข้างกายก่อนที่จะเข้าไปหาเด็กสาวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “คุณต้องการความช่วยเหลือไหม?” เด็กหนุ่มถามด้วยมารยาท ลิงหลิงเงยหน้าขึ้นเห็นเด็กหนุ่มครึ่งชาติ เธอดึงดูดใจด้วยดวงตาสีม่วง ก่อนที่ลิงหลิงจะตอบ เด็กหนุ่มยกกระเป๋าที่หนักอึ้งขึ้นมาด้วยมือเดียว... “มันค่อนข้างหนักนะ ข้างในใส่อะไรไว้?” หนุ่มหน้าตาดีพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและถามด้วยท่าทีที่เฉยชา “แค่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางอย่าง คุณสามารถวางลงไปได้ถ้ามันหนักเกินไป ฉันจะหาผู้ใหญ่มาช่วย” ลิงหลิงตอบ “ฉันก็เป็นผู้ใหญ่” เด็กหนุ่มตาสีม่วงใช้ทั้งสองมือชักลากกระเป๋าของลิงหลิงขึ้นบันไดไปอย่างช้าๆ คนส่วนใหญ่อายุเท่าเขา ยังไม่ได้ตื่นตัวเลย ถึงเขาจะเป็นผู้ใช้เวทย์ ความแข็งแกร่งของเนื้อหนังก็คงไม่ต่างจากเด็กธรรมดา แต่เด็กหนุ่มก็ทุ่มเทสุดกำลังและย้ายกระเป๋าหนักไปถึงยอดบันไดในที่สุด เมื่อมาถึงยอดบันได ล้อก็จะทําหน้าที่ช่วยเหลือลิงหลิง จากนั้นเธอก็ดึงด้ามจับออกและเดินต่อไปบนพื้นผิวที่เรียบลื่น “เฮ้ ไม่ขอบคุณเลยหรือไง?” เด็กหนุ่มตาสีม่วงตะโกนใส่ลิงหลิง “ขอบคุณ” ลิงหลิงหันกลับมากล่าว “คุณมีโทรศัพท์ไหม?” “ฉันมี” “เบอร์อะไร?” “ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะบอกคุณเรื่องนั้น” ลิงหลิงเดินต่อไปทางจุดจอดรถแท็กซี่โดยไม่หันกลับ เด็กหนุ่มตาสีม่วงลูบจมูกด้วยความกระดาก แอบมองหลังของเด็กสาว ชายที่สวมเสื้อสีแดงเดินมาหาพร้อมยิ้มและพูดว่า “น่าผิดหวังจริงๆ ใช่ไหม?” “สักหน่อย” “ฉันจะลักพาตัวเธอมาส่งให้” “ฉันเป็นคนที่ต้องใช้ขั้ววิธีแบบนี้ เพียงเพื่อเอาชนะใจเด็กสาวคนหนึ่งจริงๆ หรือ?” เด็กหนุ่มตาสีม่วงกล่าว ชายหนุ่มนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างมั่นใจและกล่าวว่า “คุณคือคนแบบนั้น!” เด็กหนุ่มตาสีม่วงเหลือกตาและเดินต่อไป “ปล่อยให้ฆาตกรอยู่ที่นี่ในนิวยอร์กได้หรือไม่?” “เขาเอาตัวรอดได้”