บทที่ 972: ไม่มีความพ่ายแพ้เลย แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth ทีมเดินทางมาถึงหอฝึกซ้อมของเม็กซิโก จริงๆ แล้ว ใครก็ตามที่มองตัวแทนของทีมเจ้าบ้านในหอฝึกซ้อมของประเทศใดประเทศหนึ่งก็สามารถเดาความแข็งแกร่งของทีมชาตินั้นได้ไม่ยาก เม็กซิโกเป็นทีมที่แข็งแกร่งในระดับหนึ่ง ได้สร้างแรงต้านทานให้ทีมของเราพอสมควรขณะพยายามยึดตรา แต่สุดท้ายทีมก็สามารถยึดตราแห่งเม็กซิโกมาได้ และก็เข้าใกล้เวนิซไปอีกก้าวหนึ่ง — หลังจากเม็กซิโก จุดหมายต่อไปคือสหรัฐอเมริกา สหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในมหาอำนาจ การชนะตราแห่งหอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ คงไม่ใช่เรื่องง่าย หนึ่งในสมาคมเวทมนตร์แห่งทวีปทั้งห้า และเป็นสมาคมเวทมนตร์ชั้นสูงสุดของทวีปอเมริกา คือ หอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ (Sacred Hall of Liberty) ที่ตั้งอยู่ในนครนิวยอร์ก นี่คือศูนย์กลางแห่งอารยธรรมเวทมนตร์อย่างแท้จริง และเหล่าเวทมนตร์ในหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพถูกเรียกว่า “เวทมนตร์หอศักดิ์สิทธิ์” ซึ่งเป็นที่เคารพและชื่นชมของผู้คนทั่วโลก การเข้าร่วมหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพเป็นหนึ่งในความทะเยอทะยานสูงสุดของเหล่าเวทมนตร์มากมาย หอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ ตั้งอยู่บนเกาะเสรีภาพ (Liberty Island) ที่เดียวกันกับหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ หลังจากทีมได้ตราแห่งเม็กซิโกมาแล้ว ทุกคนในทีมต่างสนใจที่จะไปเยือนศูนย์กลางแห่งเวทมนตร์ และสัมผัสความยิ่งใหญ่ของอารยธรรมเวทมนตร์ที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก — เมื่อเดินทางมาถึงนิวยอร์ก ทีมมุ่งตรงไปยังหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพทันที พอพวกเขายืนอยู่ริมฝั่ง ก็ได้เห็นรูปปั้นเทพีเสรีภาพอันยิ่งใหญ่และอลังการ แสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสีฟ้าและสีทองเปล่งออกมาจากรูปปั้น ราวกับเรียกร้องให้เขาน้อมกราบ ออร่าของรูปปั้นนี้เกินกว่าทีมจะจินตนาการได้ ราวกับเทพธิดาผู้มีชีวิตแห่งกรีกกำลังยืนอยู่ตรงนั้น มองลงมาที่ราษฎรของนางด้วยแสงสว่างแห่งเสรีภาพและสายตาที่สงบเยือกเย็น “อย่าบอกนะว่า รูปปั้นเทพีเสรีภาพทั้งองค์นี้คือหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ?” ฉู่เฟิงเหลือบมองรูปปั้นเทพีแล้วนึกถึงความรู้สึกตอนแรกที่เห็นงูยักษ์เสียดฟ้า มันเหมือนกับตึกระฟ้าท่ามกลางหมอกกลางคืน เช่นกัน รูปปั้นเทพีมีขนาดใหญ่เท่าตึกระฟ้า ตามข้อมูลที่มีอยู่ หอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพตั้งอยู่ที่นี่ รูปปั้นคือหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ และภายในรูปปั้นคือหอเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนฐานของรูปปั้นคล้ายกับหอไข่มุกตะวันออก มีทั้งแหล่งท่องเที่ยว พิพิธภัณฑ์ ห้องแสดงภาพ ทีมนั่งลิฟต์ภายในรูปปั้น เมื่อไปถึงระดับหนึ่งแล้วจึงมาถึงหอเวทมนตร์ หอเวทมนตร์ตั้งอยู่บริเวณรอบเอวของรูปปั้น มีทั้งหมดเจ็ดชั้น พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกหลากหลาย เวทมนตร์สามารถเข้าไปในโถงต่างๆ กันตามระดับความสามารถ ทีมนั่งลิฟต์คนละตัวในหอเวทมนตร์ขึ้นไปยังบริเวณคอของรูปปั้น ที่ซึ่งเป็นที่พักของเวทมนตร์หอศักดิ์สิทธิ์ และเป็นหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพจริงๆ หอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพไม่อนุญาตให้บุคคลทั่วไปเข้าเยี่ยมชม อนุญาตเฉพาะกลุ่มคนบางกลุ่มเท่านั้น ทีมชาติไม่มีโอกาสเที่ยวชมหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพจริงๆ แต่พวกเขาก็ยังสะพรึงกลัวต่อความมหัศจรรย์ที่ได้เห็นเพียงผิวเผิน น่าประทับใจเพียงใดที่พวกเขาถ่ายทอดรูปปั้นเทพีเสรีภาพให้กลายเป็นอาคาร เฉพาะอารยธรรมเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ได้ มหาวิหารเซนต์พอลในอังกฤษซึ่งดำรงอยู่มายาวนานที่สุดถูกยกให้เป็นสมาคมเวทมนตร์ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งทวีปทั้งห้า แต่หอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพคือผู้นำตัวจริงในหมู่สมาคมเวทมนตร์แห่งทวีป — เมื่อทีมของจีนเดินทางมาถึงเกาะเสรีภาพ โอลีนา ริเวอร์ส เวทมนตร์แห่งหอศักดิ์สิทธิ์ ได้จัดเวลาโดยเจตนาเพื่อมารับฉู่เฟิงที่จัตุรัสใต้รูปปั้นเทพีเสรีภาพ โอลีนายังสวมชุดสีดำและสีทองเดิม มีร่องรอยของความหรูหราและความเย่อหยิ่งในแบบชาวเหนือยุโรป เธอยิ้มเบาๆ เมื่อเห็นฉู่เฟิง นักเรียนคนนี้เคยช่วยเหลือเธออย่างมาก พวกเขาพาแคสโซกลับไปยังหอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพเพื่อพิจารณาและตัดสินโทษ หอศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพก็ชมเชยโอลีนาที่ทำหน้าที่ได้ดี “ฉันจะพาพวกคุณไปที่หอฝึกซ้อม ตามความเป็นจริงแล้ว ฉันเคยเป็นครูฝึกครึ่งคนหนึ่งที่นั่น” โอลีนาเสนอ “ได้เลย แล้วทำไมไม่ให้นักเรียนของคุณเบาๆ หน่อยล่ะ พิจารณาจากความโปรดปรานที่คุณเป็นหนี้ฉัน?” ฉู่เฟิงยิ้ม ชายหนุ่มที่มีสายตาคมกริบเดินเข้ามาและพูดด้วยความดูหมิ่น “ฮัม เบาๆ น่ะเหรอ? พวกจีนเป็นแบบนี้ทุกคนหรือไง? พยายามเข้ามาทางประตูหลังด้วยสายสัมพันธ์?” “เขาเป็นพี่ชายของฉัน เฟรด เป็นตัวแทนของหอฝึกซ้อม พวกคุณสามารถเป็นเพื่อนกับเขาได้” โอลีนายิ้มแก้เก๊ก เธอแนะนำชายหนุ่มผมสีน้ำตาลยาวในลักษณะเป็นมิตร เช่นเดียวกับโอลีนา น้องชายเธอ เฟรด มีตาสีฟ้าอ่อนอมเหลืองเหมือนอำพัน แม้ว่าคุณสมบัติใบหน้าของเขาจะไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความหล่อของฉู่เฟิง แต่แน่นอนว่าสาวๆ ชาวจีนหลายคนจะต้องมองตากันจนเคลิบเคลิ้ม “ถึงจะเป็นพี่น้องกัน ความแตกต่างระหว่างพวกคุณในแง่มารยาทและการให้เกียรติกันก็มากเกินไปหน่อยนะ…” เมื่อฉู่เฟิงเห็นความเย่อหยิ่งของเฟรด เขาก็ตอบโต้อย่างกล้าหาญ “พูดตามตรง ฉันปกติก็แบบเขาแหละ ฉันไม่สุภาพกับคนแปลกหน้าเสมอไป” โอลีนายอมรับ “หมายความว่าฉันพิเศษหรือเปล่า?” ฉู่เฟิงขมวดคิ้ว สายตาของเขามีแววหลงใหล เฟรดทนไม่ไหวอีกต่อไป ชายคนนี้กำลังจีบพี่สาวของเขาต่อหน้าต่อตา! เขาอยากจะตายหรือไง!? มารดาของพวกเขาไม่อยู่แล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับน้องสาวค่อนข้างซับซ้อน แม้ว่าเขาจะไม่ได้อาศัยพี่สาวมากเกินไป แต่เขาก็ไม่สามารถทนให้ชายที่ตัวเองไม่ชอบมาแย่งชิงความรักของน้องสาวได้ ในสายตาของเฟรด ฉู่เฟิงเป็นความแค้นใจอย่างชัดเจน โดยเฉพาะท่าทางที่ขี้เกียจ การแต่งกาย และสีหน้าซีดเซียวไม่แยแส... ที่น่าหัวเราะที่สุดคือเขากำลังขอให้ตัวแทนของหอฝึกซ้อมของพวกเขาไปเบาๆ! ฟังนะ ไม่มีทางที่หอฝึกซ้อมของเราจะไปเบาๆ กับพวกมือใหม่! การโค่นล้มแก๊งค์เครื่องประดับแดงและการท้าทายหอฝึกซ้อมของเราเป็นคนละเรื่องกัน เราไม่มีทางมอบตราให้กับพวกไร้ฝีมือ มันเป็นความอัปยศต่อตราของเรา!” เฟรดสาบานอย่างเดือดดาลต่อฉู่เฟิง ฉู่เฟิงเหลือบมองโอลีนาเมื่อเห็นว่าเฟรดทำเรื่องใหญ่โตมากเกินไป โอลีนาดูเหมือนชินกับมันแล้ว จึงไม่พูดอะไร ฉู่เฟิงหัวเราะและพูดว่า “พี่ชายของคุณหึงง่ายจริงๆ” “ใช่ ฉันว่าเขาต้องการให้ฉันเป็นโสดไปตลอดชีวิต เพื่อให้เขาสามารถดูแลฉันเสมอ” โอลีนาหัวเราะเบาๆ เฟรดโกรธและขายหน้าทันทีกับถ้อยคำของพวกเขา! แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาพูดจะเป็นความคิดของเขาเอง แต่ก็น่าอัปยศที่ชายอายุยี่สิบกว่ายังต้องพึ่งพาน้องสาวของตัวเอง ในอเมริกา หากเด็กอายุเกินหกขวบยังคงพูดถึงสิ่งที่แม่บอก พวกเขาจะถูกเพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะและขายหน้า! สีหน้าของเฟรดแหลมคมขึ้นขณะจ้องที่ฉู่เฟิง แม้ว่าเขาจะไม่พูดอะไร แต่ฉู่เฟิงสามารถอ่านความคิดของชายคนนั้นได้ง่ายดาย: นายจะตายถ้าท้าทายฉันในการต่อสู้! — เมื่อพวกเขาเพิ่งเข้าหอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ จางเซียวโจวที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมก็สังเกตเห็นกำแพงขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยธงของประเทศต่างๆ ข้างๆ ธงแต่ละอันมีวันที่แตกต่างกัน พร้อมด้วยเครื่องหมายกางเขนยักษ์หลังวันทุกอัน! “นี่คืออะไร?” จางเซียวโจวถาม “นี่คือประเทศที่ท้าทายเรา” โอลีนาอธิบายอย่างสงบ “เครื่องหมายกางเขนหมายความว่าพวกเขาล้มเหลวหรือเปล่า? คุณล้อเล่นใช่ไหม? กำแพงทั้งหมดเต็มไปด้วยเครื่องหมายกางเขน นั่นหมายความว่าทีมอยู่ในสถิติชนะรวดใช่ไหม?” เจิ้อเหมยซานร้องสงสัย หอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ แข็งแกร่งกว่าประเทศที่มีระดับเฉลี่ยอย่างชัดเจน ทีมรู้สึกถึงความกดดันมหาศาลจากหอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ ทันที “พลิกหน้าต่อๆ ไป ส่วนใหญ่ก็มีแต่เครื่องหมายกางเขน!” เฟรดพูดด้วยความภูมิใจ สายตาของทีมแทบจะหลุดออกจากเบ้าตาจากความตกตะลึง เจิ้อเหมยซานเริ่มพลิกหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาพลิกหน้าขึ้นแล้วเห็นประเทศต่างๆ มากมายมาท้าทายหอฝึกซ้อม แต่ไม่มีประเทศใดได้เครื่องหมายถูก! “ไม่มีประเทศใดชนะเลยนานมาแล้ว นั่น...นั่นไม่น่าเชื่อเลย!” เจียงอวี่ร้องออกมา ไม่มีทีมใดชนะหอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ ได้เลย หมายความว่าทีมที่ป้องกันหอฝึกซ้อมนี้ไม่มีความพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว! ทีมที่หอฝึกซ้อมเป็นเพียงตัวแทนของทีมชาติ ดังนั้นจึงน่าตกใจที่ทีมชาติหลายทีมพ่ายแพ้ต่อพวกเขา ทำให้เกิดความกดดันมหาศาลแก่ทีมจีนที่ตื่นเต้นอยู่แล้ว! “เอ่อ ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมประเทศเหล่านี้ถึงมีเครื่องหมายกางเขน เพราะพวกเขาทั้งหมดล้มเหลวในการท้าทาย แต่ทำไมจึงมีเครื่องหมายกางเขนที่สุดปลายหลังวันที่ของวันนี้ และมีธงของประเทศของเราด้วย?” เซียวโจวพูด เฟรดก้มศีรษะและยิ้ม “บางทีกัปตันอาจรู้ว่าพวกคุณกำลังมา เขาจึงกรอกวันที่และผลลัพธ์ทันทีเพื่อไม่ต้องทำอีกครั้งในภายหลัง... กัปตันเป็นคนประเภทที่โกรธหากคุณสิ้นเปลืองเวลาไปแม้แต่ห้าวินาที!” “พวกคุณเย่อหยิ่งไปหน่อยไหม?” เจียงอวี่พูดออกมาด้วยความสงสัย เฟรดยกไหล่และพูดว่า “คุณสามารถดูรายชื่อได้ ประเทศมากมายที่แข็งแกร่งกว่าของคุณล้มเหลวในการชนะตรา คุณคิดว่าจริงๆ แล้วคุณมีโอกาสไหม?” “เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ แต่การที่คุณขีดกางเขนไว้ก่อนการต่อสู้นั้นขาดความเคารพอย่างยิ่ง!” นานอวี่พูด “การเคารพ? เฉพาะทีมที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สมควรได้รับการเคารพ ไม่ใช่เหรอ? โอ้ ฉันเกือบลืมไปว่าประเทศของคุณชอบการถ่อมตัว ขอโทษนะที่คนของเรามีปัญหาในการเรียนรู้ความถ่อมตัว เนื่องจากมันเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอย่างสิ้นเชิง” เฟรดตอบโต้ “...” โอลีนาไม่ได้แสดงความคิดเห็น เธอและทุกคนในทีมที่ป้องกันหอฝึกซ้อมของสหรัฐฯ เป็นคนแบบนั้นทั้งนั้น ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้ที่มีความสามารถอย่างสูงส่งในประเทศที่ทรงพลังนี้เท่านั้นที่จะได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของหอฝึกซ้อม!