Chapter 986 - The Return of the Drowning Curse

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:33

บทที่ 986: การกลับมาของคำสาปจมน้ำ ผู้แปล: Exodus Tales ผู้จัดทำ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth — — เมื่อลมทะเลพัดผ่านไป ผู้คนต่างก็สามารถรับรู้กลิ่นแปลก ๆ ที่ล่องลอยอยู่รอบ ๆ ท่าเรือจากโครงกระดูกยักษ์ได้อย่างคร่าว ๆ ท่าเรือแห่งนี้ตอนนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ข่าวลือร้ายกาจสารพัดรูปแบบกำลังแพร่ออกไปอย่างรวดเร็วในหมู่ประชาชน ไม่ช้าก็คงจะกระจายไปทั่วถนนทุกสายของเมืองตินูโออายา “มัน…มันใหญ่จริง ๆ คือ ใหญ่มาก!” เจ้าเหมานกลืนไม่ลงแล้วเบิกตาโต ตอนที่พวกเขามองลงมาจากเครื่องบิน พวกเขาคิดแล้วว่าสีขาว ๆ นั้นดูไม่ค่อยเข้ากับท่าเรือเล็ก ๆ เลย แต่พอพวกเขาลงมาถึงจริง ๆ และเผชิญหน้ากับสถานที่ด้วยตัวเอง พวกเขาจึงตระหนักว่าโครงกระดูกนี้ช่างน่าตกใจเพียงใด “สัตว์ระดับนี้มาล่มสลายได้อย่างไรกัน? โครงกระดูกยังสมบูรณ์อยู่ แต่ไม่มีแม้แต่ก้อนเลือดหรือเศษเนื้อส่วนที่เล็กที่สุดหลงเหลืออยู่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอวัยวะภายใน!” นานยูพะซึง “เจียงอวี่ ไปตรวจดูหน่อยซิว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้คืออะไร” โมฟานเอ่ยอย่างจริงจังแล้วผลักผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ปิศาจไปข้างหน้า เจ้าเหมานทำหน้าถึงตาย เขาร้องทึ้งขึ้นมา “คุณจะเรียกร้องมากไปไหมเนี่ย?” “น่าจะเป็นแมมมอธชายฝั่ง ศีรษะและส่วนบนของร่างกายดูคล้ายแมมมอธโบราณ แต่ส่วนล่างนั้นดูคล้ายวาฬ มันอาศัยอยู่ในทะเลลึกตามปกติ ไม่ชอบมาก่อกวนมนุษย์ แต่ปิศาจทะเลร้ายกาจหลายตัวก็ชอบหลีกเลี่ยงสัตว์ตัวนี้เช่นกันเพราะมันหยิ่งยโส สัตว์ตัวนี้ต้องกินปิศาจทะเลมากกว่าสิบตัวในแต่ละวันเพื่อให้ได้พลังงานเพียงพอแก่การทำงานของร่างกาย และส่วนใหญ่มันสามารถกลืนปิศาจทะเลลงไปได้ในคำเดียว…” “พวกมันยังมีชื่อเรียกอีกอย่าง… ทำลายเรือ! ในอดีต เรือสำราญหรูหราจำนวนเกือบร้อยลำถูกทำลายโดยสัตว์เหล่านี้ แม้เรือเหล่านั้นจะเต็มไปด้วยนักเวท และยิ่งไปกว่านั้น เรือสำราญเหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานสัตว์ระดับผู้บัญชาการเลยทีเดียว…” เจียงอวี่อธิบายจบในคราวเดียวด้วยลมหายใจเดียว โมฟานพยักหน้า ส่วนเจ้าเหมานทำหน้างันงับแทบจะหล่นถึงดิน เจียงอวี่รู้จักสัตว์ตัวนี้จริง ๆ เพียงแค่ดูจากโครงกระดูกเหรอ? ความสามารถในการระบุตัวสัตว์ของเขาไม่บ้าบอไปหน่อยหรือ? ถึงแม้สัตว์ขนาดนี้ในทะเลจะมีไม่มาก แต่ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ! “สัตว์ตัวนี้ตายมาไม่ถึงสองวัน” เจียงอวี่เสริม “สัตว์ขนาดนี้ใช้เวลานานมากถึงจะกลายเป็นแค่โครงกระดูก จะเป็นไปได้อย่างไรที่มันตายมาเพียงไม่ถึงสองวัน?” โมฟานเอ่ย “ดูเขี้ยวสิ… เอ่อ นั่นไม่ใช่เขา นั่นเป็นเขี้ยว คล้ายกับเขี้ยวของช้าง เขี้ยวของแมมมอธชายฝั่งเหล่านี้มีราคามากกว่าสิบล้านแต่ละซี่ ใช้สำหรับหลอมเกราะเวทหรืออาวุธเวทย์ร้ายวายุทธ์ เขี้ยวเพิ่งจะเริ่มคล้ำขึ้น และตามปกติแล้วเขี้ยวเหล่านี้จะมืดสนิทในอีกไม่กี่วัน ราวกับถ่านหิน ครั้นเมื่อมันคล้ำแล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรอีกต่อไป” เจียงอวี่แจ้งให้พวกเขาทราบ โมฟานแหงนมองแล้วเหลือบดูเขี้ยว จริงตามที่เจียงอวี่พูด เขี้ยวเพิ่งจะเริ่มคล้ำเท่านั้น “ข้ายังสงสัยอยู่ ข้ารู้ว่าทะเลกว้างใหญ่ไพศาล ฉะนั้นก็มีสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่าแมมมอธชายฝั่งอยู่บ้างเป็นเรื่องปกติ แต่โครงกระดูกนี้ถูกอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์ มันดูไม่มีร่องรอยบาดเจ็บแต่อย่างใด และแม้สัตว์ที่ฆ่ามันจะแข็งแกร่งมากถึงกับสังหารแมมมอธชายฝั่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ผิวหนัง เนื้อเยื่อ อวัยวะภายใน และเลือดของมันหายไปไหนหมด? นอกจากนี้ กระดูกไม่ใช่ของที่มีน้ำหนักหรือ? ทําไมโครงกระดูกถึงลอยอยู่บนผิวน้ําเหมือนเรือ?” นานยูสงสัย “พวกคุณชอบยุ่งกับเรื่องชาวบ้านกันจริง ๆ รีบไปที่หอฝึกซ้อมเถอะ พอจบการท้าทายเราจะไปยังจุดหมายต่อไปได้!” เห็นได้ชัดว่า ไม่มีใครสามารถอธิบายภาพที่เห็นนี้ได้ รวมทั้งกลุ่มล่าสัตว์ที่อยู่ในเมืองตินูโออายามาหลายปีด้วย ชาวเมืองต่างหวาดกลัวเมื่อรู้ว่ามีโครงกระดูกยักษ์โผล่ขึ้นที่ท่าเรือ แมมมอธชายฝั่งตัวเดียวก็สร้างความพินาศให้เมืองนี้ได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปิศาจในทะเลที่ซ่อนตัวอยู่และสังหารมันไปได้อย่างง่ายดาย! ความกลัวติดต่อกันได้ เมื่อทีมไปถึงถนน พวกเขาสามารถได้ยินผู้คนกระซิบกระซาบซึ่งกันและกัน ทุกคนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ เป็นไปได้ว่าหลายสำนักข่าวได้เริ่มจัดทำหัวข้อข่าวสำหรับเรื่องราวต่อไปแล้ว… โมฟานเป็นคนที่อยากรู้อยากเห็น ผลกระทบทางสายตาของโครงกระดูกแรงเกินกว่าจะเพิกเฉยได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ แมมมอธชายฝั่งตายอย่างไรกันแน่? “เจียงอวี่ คุณมีความคิดคร่าว ๆ ไหมว่าแมมมอธชายฝั่งตัวนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน?” โมฟานไต่ถาม “ตัวที่อ่อนแอที่สุดอยู่ในระดับผู้บัญชาการ แต่สัตว์ตัวที่ชายหาด คงอยู่ใกล้ระดับพระราชาแล้วล่ะ ตัดสินจากฟันและขนาดของมัน” เจียงอวี่ตอบ “ใกล้ๆ ระดับพระราชา… เจียงอวี่ ได้โปรดอย่าขู่ข้าสิ!” เจ้าเหมานสั่นเทิ้ม ถ้าสัตว์ที่แข็งแกร่งเกือบเทียบเท่าระดับพระราชาตายอย่างน่าสยดสยองแบบนี้ นั่นหมายความว่ามีสัตว์ระดับพระราชาตัวจริงซ่อนตัวอยู่ใกล้เมืองตินูโออายาหรือไม่? และเป็นประเภทที่ชอบดื่มเลือดและกินเนื้อของเหยื่อ! ทีมไม่ได้สนใจโครงกระดูกมากนักก่อนที่เจียงอวี่จะพูดถึงระดับของมัน แต่ท่าทีของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และพวกเขาก็ไม่รู้สึกปลอดภัยอีกต่อไป แม้จะอยู่ในเมือง “รีบไปที่หอฝึกซ้อมและทำการท้าทายให้เสร็จ เราจะขึ้นเที่ยวบินแรกแล้วออกจากที่นี่ทันทีที่เสร็จสิ้น” “…” —— โมฟานไม่สนใจจะต่อสู้กับหอฝึกซ้อมของโปรตุเกส เขาสนใจโครงกระดูกมากกว่าหลังจากฟังคำอธิบายของเจียงอวี่ “ถ้าคุณอยากไปก็ไปเถอะ เราจะจัดการกับการท้าทายเอง” อายเจียงตู้กล่าวด้วยความหมดหนทางเมื่อเห็นสีหน้าในดวงตาของโมฟาน “ฮ่า ๆ งั้นก็ฝากไว้ในมือพวกคุณแล้วกัน! มา ถึงเวลาตรวจสอบความจริงกันแล้ว!” “ตรวจสอบอะไร? นี่มันเรื่องผีสางมากกว่า” เจ้าเหมานไม่ยอมไป แต่โมฟานลากเขาไปโดยบังคับ เจียงเสี่ยวซู่ผู้ชอบผจญภัยก็ตามไปกับกลุ่มที่กระหายจะหาความจริง ทันทีที่พวกเขาประหลาดใจ หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนผู้สนใจแต่การแข็งแกร่งตามปกติ ก็ตัดสินใจตามไปด้วย! “โมฟาน นี่แสดงว่าหมู่นิ่งซวีเสวี่ยนเป็นคนที่ดูเย็นชาเฉพาะภายนอกเท่านั้น ข้างในแล้วเธอผจญภัยและแสวงหาความตื่นเต้น ตอนที่คุณโน้มน้าวเธอจนยอมแพ้… สักวันหนึ่งเธอจะผลักคุณลงและให้คุณลิ้มลองอารมณ์ป่าเถื่อนของเธอ!” เจ้าเหมานเป็นคนที่เสเพลจริง ๆ สามารถตีความอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กลายเป็นเรื่องไร้ยางอายขนาดนั้นได้ “ถ้าเธอได้ยินสิ่งที่คุณพูด ฉันคงช่วยชีวิตคุณไม่ได้แม้จะอยู่ในร่างปิศาจ” โมฟานตอบ “ฮือ…” เจ้าเหมานหัวเราะแห้ง ๆ โมฟานแปลกใจจริง ๆ ที่หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนสนใจโครงกระดูก แต่ไม่นานโมฟานก็ตระหนักว่าตัวเองคิดผิด เมื่อกลุ่มกำลังเดินทางไปยังโครงกระดูก หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนกลับเลือกทางอื่นและหายไปในซอย ซอยในเมืองซ้อนทับกันเหมือนเขาวงกต โมฟานไม่ทันสังเกตว่าหมู่นิ่งซวีเสวี่ยนไปทางไหน จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินทางต่อโดยลำพัง — หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนเดินผ่านซอย เสียงรองเท้าไม้ส้นสูงของเธอก้องกังวานบนทางแคบ ในที่สุดเธอก็มาถึงสะพานหิน ทอดต่อไปยังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยบ้านเรือนที่หรูหราในอีกฝั่งหนึ่ง เบื้องล่างของสะพานคือหาดทรายตื้น ๆ น้ําค่อย ๆ ซัดขึ้นมา กลายเป็นธารน้ําเล็ก ๆ… อีกด้านหนึ่งของสะพานเป็นหาดทรายแคบ ๆ ดูสกปรกเล็กน้อย ทิวทัศน์ของทะเลถูกบังโดยคฤหาสน์โดยรอบ มองเห็นได้เพียงมุมเล็ก ๆ เท่านั้น ลมทะเลที่หลงทางในผังเมืองที่ซับซ้อนนี้พัดผมที่เกลี้ยงเกลาของหมู่นิ่งซวีเสวี่ยนไปข้างหลัง เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามของเธอ… “เดือนนี้เป็นครั้งที่สามแล้ว” ผู้ชายสูงอายุที่สูบบุหรี่บนสะพานถอนใจหนักแล้วจ้องมองถุงดำบนหาดทรายแคบ ๆ มีคนอยู่บนหาดทรายแคบ ๆ เป็นนักเวทเพลิงในชุดแดง มีตอไม้กองสูงอยู่ข้างหน้า บนตอไม้นั้นวางสิ่งที่ห่อด้วยถุงดำอยู่ อีกคนเปิดถุง ปรากฏว่ามีศพที่แต่งกายเรียบร้อย แต่ไร้ชีวิตอยู่ข้างใน ศพนั้นนอนนิ่งอยู่บนแท่นไม้ นักเวทเพลิงสร้างวงโคจรดวงดาวขึ้นมาและจุดตอไม้ด้วยเปลวเพลิงสีทอง ตอไม้ติดไฟทันที คืบคลานเข้าหาหนุ่มน้อยที่นอนอยู่บนตอไม้และเผาผลาญเขา หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนตกใจเมื่อเห็นไฟ -พิธีฌาปนกิจ? ทําไมถึงจัดการเผาศพที่ชายหาด?- พิธีกรรมเผาศพแบบนี้มักจัดขึ้นเฉพาะสำหรับผู้เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บบางชนิด เมืองที่สวยงามแบบนี้จะเป็นโรคระบาดร้ายแรงหรือ? หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนเดินไปที่ผู้ชายสูงอายุแล้วถามว่า “คุณตา คุณพูดว่าอะไรคะ?” ผู้ชายสูงอายุพูดภาษาอังกฤษ ชาวเมืองตินูโออายามีหลายเชื้อชาติ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงสนทนากันเป็นภาษาอังกฤษ “เดือนนี้เป็นการเผาศพครั้งที่สามแล้ว” ผู้ชายสูงอายุตอบ “เขาตายเพราะโรคหรือคะ?” หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนถาม “ถ้าเป็นแค่โรค คนคงไม่กลัวกันขนาดนี้” ผู้ชายสูงอายุกล่าว “เพราะอะไรคะ?” “ท่านไม่ควรถามต่อนะ ถ้าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านจะฝันร้าย” ผู้ชายสูงอายุสั่นหัว “ข้าอยากรู้” ผู้ชายสูงอายุมองไฟนานเหมือนรอให้ไฟเผาศพให้เป็นเถ้าถ่าน พักหนึ่ง ผู้ชายสูงอายุก็พูดขึ้นมา “ถ้าจะกล่าวว่าเขาตายเพราะโรค มันเหมาะกว่าที่จะบอกว่าเป็นการฆ่าตัวตาย ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น มันเป็นคำสาป… เพราะแต่ละคนวิ่งบ้าไปที่น้ําและจมน้ำตายเสียเอง…” หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนขมวดคิ้วแล้วถามอย่างจริงจังว่า “คุณเห็นมันหรือคะ?” “ใช่ ข้าเห็น ถ้าจะให้นับข้อเท็จจริงที่ข้าเห็น เขาไม่ได้มีแค่สามราย” หัวใจของหมู่นิ่งซวีเสวี่ยนจมลงทันที เธอมาที่นี่เพราะได้ยินผู้หญิงสองสามคนคุยกันระหว่างทาง แต่เมื่อเธอเงี่ยหูฟังใกล้ ๆ เธอก็ระลึกถึงเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เธอเคยประสบในญี่ปุ่น! คำสาปจมน้ำ! 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶 ตอนนั้น หมู่นิ่งซวีเสวี่ยนได้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งออกสู่ทะเลด้วยอาการคลุ้มคลั่ง และเธอจมน้ำตายเพียงชั่วอึดใจ! คราวนี้ เธอได้เห็นการตายแบบเดียวกัน ณ เมืองริมชายฝั่งในโปรตุเกส ซึ่งอยู่คนละฟากโลกจากญี่ปุ่น! ลมทะเลพัดโชยบนใบหน้าของหมู่นิ่งซวีเสวี่ยนอีกครั้ง ความเย็นแปลก ๆ กระเพื่อมผ่านผิวของเธอทันที…

React