ตอนที่ 514: หญ้าคลื่นหยก ต้วนหลิงเทียนเงยหน้าขึ้นมองเจ้าของพลังจิตที่น่าเกรงขามนี้ เขาเป็นชายชราในชุดคลุมสีเขียว ร่างกายและใบหน้าของเขาดูซูบผอม ทว่าดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและประกายแสงอันน่าหวาดเกรง ในขณะนี้ สายตาของชายชราจับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนพร้อมกับคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่น "ท่านเจ้าสมาคม" ในขณะเดียวกัน หญิงสาวผู้งดงามที่เดินตามหลังต้วนหลิงเทียนเข้ามากล่าวอย่างนอบน้อม "แขกท่านนี้บอกว่าต้องการพบท่านเจ้าค่ะ" "พบข้า?" คิ้วสีขาวของชายชราชุดเขียวขมวดมุ่น เขามีสีหน้าไม่พอใจก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่เป็นวันแรกที่เจ้าทำงานในสมาคมช่างหลอมศัสตราหรืออย่างไร? ข้าบอกไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือว่าห้ามพาคนแปลกหน้าเข้ามาที่นี่?" หญิงสาวผู้งดงามยิ้มเจื่อน เธอไม่ได้ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของชายชราเลยแม้แต่น้อย "ท่านเจ้าสมาคม แขกท่านนี้พิเศษมากเจ้าค่ะ" หญิงสาวกล่าวเสริม "พิเศษ?" ร่องรอยของความฉงนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา "ท่านเจ้าสมาคม แขกท่านนี้..." หญิงสาวเพิ่งจะเริ่มพูดแต่ก็ต้องหุบปากลงทันที เพราะเห็นชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายพลิกฝ่ามือขึ้น และมีเปลวไฟสีน้ำเงินเต้นระบำอยู่บนฝ่ามือของเขา เธอรู้ดีว่าในวินาทีนี้ ไม่มีความจำเป็นที่เธอจะต้องแนะนำเขาอีกต่อไป ขณะที่รูม่านตาของชายชราหดเกลียดลงอย่างฉับพลันในเวลานี้ ใบหน้าที่ซูบผอมของเขากระตุกเล็กน้อย "เปลว... เปลวเพลิงศัสตราระดับสี่! เจ้า... เจ้าเป็นช่างหลอมศัสตราระดับสี่อย่างนั้นหรือ?" เสียงของชายชราสั่นเครือเล็กน้อย และในความสั่นเครือนั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ท่านเจ้าสมาคมก็เห็นแล้วไม่ใช่หรือ?" ต้วนหลิงเทียนมีสีหน้าสงบนิ่งเมื่อเผชิญกับคำถามของชายชรา เขาพลิกฝ่ามืออีกครั้งเพื่อดับเปลวเพลิงศัสตราระดับสี่ในมือ ชายชราเริ่มได้สติจากความตกตะลึงเมื่อเห็นเปลวเพลิงศัสตราระดับสี่หายไปจากสายตา เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวผู้งดงาม "เจ้าออกไปได้... และห้ามเอ่ยถึงปรมาจารย์ท่านนี้ให้ใครฟังเด็ดขาด!" เมื่อกล่าวจบ ชายชราก็ได้เน้นย้ำคำพูดของเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าค่ะ ท่านเจ้าสมาคม" หญิงสาวไม่กล้าลังเล เธอรีบตอบรับก่อนจะหมุนตัวจากไป ในช่วงเวลาหนึ่ง จึงเหลือเพียงต้วนหลิงเทียนและชายชราอยู่ที่นั่น "ลั่วหรง เจ้าสมาคมช่างหลอมศัสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ขอคารวะท่านปรมาจารย์" ชายชราค้อมตัวให้ต้วนหลิงเทียนเล็กน้อย ในวิถีแห่งการหลอมศัสตรา ผู้ที่บรรลุระดับที่สูงกว่าย่อมถือเป็นผู้อาวุโส แม้ว่าในแง่ของอายุ ชายหนุ่มผู้นี้จะสามารถเป็นหลานของเขาได้ก็ตาม แต่ในวิถีแห่งการหลอมศัสตรา เขาคือผู้น้อย "เจ้าสมาคมลั่ว อย่าได้เกรงใจไปเลย" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างอ่อนโยนเพราะเขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของลั่วหรงได้ แม้จะเป็นช่างหลอมศัสตราระดับห้า แต่หากเจอช่างหลอมศัสตราระดับหก ช่างระดับหกก็ยังต้องเรียกอีกฝ่ายว่าปรมาจารย์ นับประสาอะไรกับต้วนหลิงเทียนที่มีระดับสูงกว่าถึงสองระดับ นั่นคือช่างหลอมศัสตราระดับสี่! ลั่วหรงยืนขึ้นด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง "ไม่ทราบว่าข้าจะขอทราบนามของท่านได้หรือไม่?" ลั่วหรงถามอย่างนอบน้อม "เจ้าสมาคมลั่ว เรียกข้าว่าต้วนหลิงเทียนก็พอ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างช้าๆ ต้วนหลิงเทียน?! ใบหน้าของลั่วหรงแข็งค้าง ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน แม้แต่เสียงก็ยังสั่นเครือ "เจ้า... เจ้า... เจ้าคือศิษย์อัจฉริยะของสำนักกระบี่เจ็ดดารา ต้วนหลิงเทียนคนนั้นอย่างนั้นหรือ?" "สำนักกระบี่เจ็ดดารา?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและหัวเราะเยาะหยันตัวเอง "สำนักกระบี่เจ็ดดาราไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว อย่างมากที่สุดตอนนี้ข้าก็เป็นเพียงศิษย์ของสำนักที่ล่มสลายไปแล้วเท่านั้น" "เจ้าคือต้วนหลิงเทียนคนนั้นจริงๆ หรือ?" ลั่วหรงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้รับการยืนยันจากต้วนหลิงเทียน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าช่างหลอมศัสตราระดับสี่ผู้นี้ แท้จริงแล้วจะเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักกระบี่เจ็ดดาราที่มีชื่อเสียงเลื่องลือและถูกกล่าวขวัญถึงอย่างมากในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ตัวตนที่ได้รับการยอมรับจากสาธารณชนว่าก้าวข้ามห้าสุดยอดนายน้อยไปแล้ว "ดูเหมือนข่าวลือจะไม่ใช่เรื่องโกหก... ห้าสุดยอดนายน้อยงั้นหรือ? พวกเขาเทียบกับเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!" ลั่วหรงอุทานในใจ เท่าที่เขารู้ ห้าสุดยอดนายน้อยไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับต้วนหลิงเทียนเลย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวในวิถียุทธ์ของต้วนหลิงเทียน แม้แต่พรสวรรค์ในวิถีแห่งการหลอมศัสตราของเขาก็ยังทำให้ลั่วหรงรู้สึกละอายใจอย่างลึกซึ้ง ตลอดชีวิตของเขา เขาศึกษา วิถีแห่งการหลอมศัสตรามาหลายสิบปี แต่จนถึงวันนี้ เขาก็ยังเป็นเพียงช่างหลอมศัสตราระดับหกเท่านั้น เขารู้สึกกะทันหันว่าตัวเองช่างเสียเวลาที่มีชีวิตอยู่มาหลายปีจริงๆ! "หรือว่าชื่อเสียงของต้วนหลิงเทียนมันคุ้มค่าที่จะแอบอ้างกันล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของชายชรา ลั่วหรงรู้สึกอับอายเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "อย่าได้โกรธเคืองเลยท่านปรมาจารย์ ข้าเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น" "เอาเถอะ เจ้าสมาคมลั่ว... วันหน้าไม่ต้องเรียกข้าว่าปรมาจารย์หรอก เรียกข้าว่าต้วนหลิงเทียนก็พอ" ต้วนหลิงเทียนโบกมือกล่าว "ลั่วหรงมิบังอาจ" ลั่วหรงมีสีหน้าหวาดกลัวเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนพูดเช่นนั้น ในฐานะเจ้าสมาคมช่างหลอมศัสตราแห่งอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ความหลงใหลในวิถีแห่งการหลอมศัสตราของลั่วหรงเป็นสิ่งที่คนธรรมดายากจะจินตนาการได้ ในสายตาของเขา วิถีแห่งการหลอมศัสตรานั้นศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง! ช่างหลอมศัสตราระดับสี่นั้นคู่ควรแก่การที่เขาจะให้ความเคารพอย่างสูงสุด ต้วนหลิงเทียนไม่ได้กล่าวอะไรต่อเมื่อเห็นลั่วหรงยังคงยืนกรานเช่นนั้น "ท่านปรมาจารย์ ท่านมีเรื่องอะไรจะให้ข้ารับใช้อย่างนั้นหรือ?" ลั่วหรงถาม เขาเชื่อว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่ช่างหลอมศัสตราระดับสี่จะมาหาเขาหากไม่มีธุระจำเป็น "เจ้าสมาคมลั่ว ข้าจะไม่อ้อมค้อม... ที่ข้ามาที่นี่วันนี้ หลักๆ ก็เพื่อต้องการวัสดุบางอย่างจากท่าน" ต้วนหลิงเทียนประกาศเจตจำนงของเขา จากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ได้ระบุวัสดุออกมาสองสามอย่าง ซึ่งทั้งหมดเป็นวัสดุหลักที่ใช้ในการหลอมศัสตราวิญญาณระดับสี่ วัสดุเหล่านี้เพียงพอที่จะยกระดับกระบี่วิญญาณระดับห้าในครอบครองของเขาและหนูทองตัวน้อยให้กลายเป็นกระบี่วิญญาณระดับสี่... เมื่อถึงเวลานั้น ความแข็งแกร่งของเขาและหนูทองตัวน้อยจะได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด "วัสดุเหล่านี้... ท่านปรมาจารย์ ท่านตั้งใจจะหลอมศัสตราวิญญาณระดับสี่อย่างนั้นหรือ?" แววตาของลั่วหรงเป็นประกายและแม้แต่ลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "ท่านปรมาจารย์..." ใบหน้าของลั่วหรงแดงระเรื่อขณะที่เขามองดูต้วนหลิงเทียนทว่ายังคงลังเลที่จะพูด ต้วนหลิงเทียนกล่าวว่า "ตราบเท่าที่ท่านหาวัสดุที่ข้าต้องการมาได้ ข้าจะอนุญาตให้ท่านได้สังเกตการณ์ในขณะที่ข้าหลอมศัสตราวิญญาณระดับสี่เป็นการส่วนตัว... ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังสามารถให้คำแนะนำท่าน และทำให้ท่านกลายเป็นช่างหลอมศัสตราระดับห้าได้ภายในเวลาหนึ่งปี!" ก่อนหน้านี้ เมื่อพลังจิตอันแข็งแกร่งของลั่วหรงพุ่งผ่านไป ต้วนหลิงเทียนสัมผัสได้ถึงร่องรอยของกลิ่นอายจางๆ ภายในพลังจิตของลั่วหรง ร่องรอยของกลิ่นอายนั้นเกี่ยวข้องกับช่างหลอมศัสตราอย่างชัดเจน เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนจากร่องรอยนั้นว่า ลั่วหรงได้หาทางเข้าสู่ประตูของการเป็นช่างหลอมศัสตราระดับห้าพบแล้ว แต่เขายังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เป็นเวลานานเพราะขาดผู้ที่จะคอยชี้แนะ "ท่านปรมาจารย์... ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือ?!" ลมหายใจของลั่วหรงเริ่มหอบถี่ หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงเหมือนเครื่องสูบลม และไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน "ข้าจะกลับมาในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า... ข้าหวังว่าท่านจะเตรียมมันไว้ให้พร้อมเมื่อถึงเวลานั้น" ต้วนหลิงเทียนมองลั่วหรงที่กำลังตื่นเต้นด้วยสายตาเรียบเฉย จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงภาพแผ่นหลังให้ลั่วหรงได้มอง ความรู้สึกของลั่วหรงค่อยๆ สงบลงหลังจากร่างของต้วนหลิงเทียนหายไปจากสายตา และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็รีบออกไปเตรียมการทันที เขามีเวลาเพียงหนึ่งเดือน และเขารู้ดีว่านี่คือโอกาสที่เขาจะปล่อยให้หลุดลอยไปไม่ได้ หากเป็นคนอื่นที่บอกว่าสามารถทำให้เขากลายเป็นช่างหลอมศัสตราระดับห้าได้ภายในเวลาหนึ่งปี เขาจะไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ต่อให้ถูกซ้อมจนตายเขาก็ไม่เชื่อ แต่ต้วนหลิงเทียนนั้นแตกต่างออกไป ไม่ต้องพูดถึงว่าต้วนหลิงเทียนเป็นช่างหลอมศัสตราระดับสี่ด้วยตัวเอง เพียงแค่ต้วนหลิงเทียนสามารถบรรลุระดับที่สูงส่งเช่นนี้ในวิถีแห่งการหลอมศัสตราได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเพียงนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาเชื่อมั่นในคำพูดของต้วนหลิงเทียนอย่างสุดหัวใจ ดังนั้นในช่วงเดือนนี้ ต่อให้เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดกำลัง เขาก็จะรวบรวมวัสดุเหล่านั้นมาให้ต้วนหลิงเทียนให้จงได้ ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนก็ได้เดินออกมาจากสมาคมช่างหลอมศัสตราแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่รู้ถึงอาการเสียกิริยาของลั่วหรงหลังจากที่เขาเดินออกมา "จี๊ดๆ~" หนูทองตัวน้อยยืนอยู่บนไหล่ของต้วนหลิงเทียนและร้องออกมาสองครั้ง "พี่ชายหลิงเทียน ตาเฒ่านั่นจะสามารถรวบรวมวัสดุที่ท่านต้องการได้ทันภายในหนึ่งเดือนหรือ?" "ไม่ต้องกังวลไป" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อได้ยินเสียงส่งผ่านทางจิตของหนูทองตัวน้อย "ตราบเท่าที่เขาต้องการทะลวงผ่านไปเป็นช่างหลอมศัสตราระดับห้า เขาก็จะเตรียมวัสดุเหล่านั้นให้ตรงเวลาแน่นอน... นี่คือโอกาสของเขา และเขาจะไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดลอยไป!" หนูทองตัวน้อยพยักหน้า ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนและหนูทองตัวน้อยก็ได้เดินเข้าไปในตลาดการค้าที่ใหญ่ที่สุดใจกลางเมืองหลวง ในฐานะตลาดการค้าที่ใหญ่ที่สุดของเมืองหลวงอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ความพลุกพล่านของมันนั้นเกินกว่าที่ต้วนหลิงเทียนจะจินตนาการได้ ที่ตลาดการค้า รถม้าเข้าแถวต่อกันยาวราวกับมังกรที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุด ต้วนหลิงเทียนไปยังร้านขายยาสมุนไพรสองสามแห่งและในที่สุดเขาก็ซื้อสมุนไพรมาได้เกือบครบทั้งหมด ขาดเพียงวัสดุหลักอย่างหนึ่งเท่านั้น "แม้ว่าหญ้าคลื่นหยกนั้นจะไม่ถือว่าเป็นของที่หายากมาก แต่มันก็หามาได้ยากยิ่ง... บางทีข้าอาจจะต้องไปที่ร้านขายยาขนาดใหญ่เพื่อซื้อมัน" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจก่อนจะเดินขึ้นลงไปมาในตลาดการค้าต่อไป หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็พบร้านขายยาขนาดใหญ่ที่เขากำลังมองหา ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ที่มันครอบครองหรือจำนวนชั้นที่มันมี ขนาดของร้านขายยาแห่งนี้ใหญ่กว่าร้านขายยาขนาดเล็กทั่วไปหลายเท่านัก "คุณชาย ท่านต้องการอะไรหรือขอรับ?" ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะเดินเข้าไปในร้านยา พนักงานต้อนรับก็เดินเข้ามาทักทายเขาทันที "ที่นี่มีหญ้าคลื่นหยกหรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนถาม สายตาของพนักงานเป็นประกายเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนพูด และเขาก็ยืนยันอีกครั้ง "นายท่าน ท่านต้องการหญ้าคลื่นหยกอย่างนั้นหรือ?" หญ้าคลื่นหยกเป็นสมุนไพรหลักที่ใช้ในการหลอมโอสถกลั่นสุญตา หญ้าคลื่นหยกเพียงต้นเดียวเพียงพอที่จะหลอมโอสถกลั่นสุญตาได้ถึงหนึ่งร้อยเม็ด ขณะที่โอสถกลั่นสุญตาเป็นสิ่งที่นักรบในขอบเขตหยั่งรู้สุญตาต้องการใช้ในการบ่มเพาะ และนั่นยังทำให้ราคาของหญ้าคลื่นหยกอยู่ในระดับที่ค่อนข้างสูง เพียงหญ้าคลื่นหยกต้นเดียวก็มีค่าถึง 10 ล้านตำลึงทอง! "ใช่ ที่ร้านของเจ้ามีสักต้นไหม?" ต้วนหลิงเทียนถามซ้ำ "คุณชาย ท่านช่างโชคดีนัก... ในร้านของเราเหลือหญ้าคลื่นหยกอยู่ต้นเดียวพอดี!" พนักงานเผยรอยยิ้มกว้างขณะที่เขาพาต้วนหลิงเทียนขึ้นไปชั้นบน เขาสามารถได้รับค่านายหน้าจำนวนมหาศาลจากการขายหญ้าคลื่นหยกเพียงต้นเดียว ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็ได้เดินตามพนักงานมาถึงเคาน์เตอร์ทางฝั่งตะวันออกของชั้นสองในร้านยา "ผู้จัดการหวัง แขกท่านนี้ต้องการหญ้าคลื่นหยกขอรับ" พนักงานกล่าวกับชายชราที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ ชายชราเงยหน้าขึ้นมองต้วนหลิงเทียนเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คุณชาย หญ้าคลื่นหยกราคา 10 ล้านตำลึงทอง ท่านจะจ่ายทันทีเลยหรือไม่ หรือต้องให้คนของเราตามไปรับเงินที่บ้าน?" ชายชรากล่าวเช่นนี้เพราะเขาเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยังเยาว์วัยและรู้สึกว่าเขาไม่น่าจะพกเงินติดตัวมามากมายขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มที่พกเงินมากมายขนาดนั้นย่อมตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง "ไม่จำเป็น ข้าจะจ่ายเดี๋ยวนี้เลย" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว และเขายกมือขึ้นตั้งใจจะหยิบตั๋วเงินทองออกมา ทว่าในตอนนั้นเอง "หญ้าคลื่นหยกต้นนี้ข้าเอาเอง!" น้ำเสียงอันดังกังวานดังขึ้น และมันเต็มไปด้วยความโอหัง ทันใดนั้น ร่างอันกำยำก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต้วนหลิงเทียนในวินาทีที่เขากำลังขมวดคิ้วและหันกลับไปมอง