บทที่ 536: ‘ความเปลี่ยนแปลง’ “ข้าหวังว่าจะสามารถมุ่งหน้าไปยังดินแดนต่างถิ่นได้โดยเร็วที่สุด ตราบเท่าที่ข้าสามารถครอบครองโอสถคืนชีพท่ามกลางสมบัติล้ำค่าที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดทิ้งเอาไว้ได้... ข้าก็จะสามารถช่วยให้สยงเฉวียนฟื้นฟูตันเถียนของเขาได้” ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ในใจของเขา เขามักจะรู้สึกผิดต่อสยงเฉวียนอยู่เสมอ ท้ายที่สุดแล้ว ตันเถียนของสยงเฉวียนที่ถูกทำลายจนสูญสิ้นการบ่มเพาะทั้งหมดก็เป็นเพราะต้วนหลิงเทียน นี่คือสิ่งที่เขาติดค้างสยงเฉวียน “โฮก!” เสียงคำรามกึกก้องดึงความคิดของต้วนหลิงเทียนกลับสู่ความจริง ต้วนหลิงเทียนเห็นว่าภายในสนามประลองกรงเหล็ก หลังจากสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกัดขย้ำนักสู้มนุษย์จนตาย มันก็ส่งเสียงคำรามดังลั่นอย่างไม่ลดละเพื่อแสดงแสนยานุภาพของมัน “เขาตายแล้วหรือ?” คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดเข้าหากันเมื่อเขาเห็นศพที่เละเทะของนักสู้มนุษย์ ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความประหลาดใจของต้วนหลิงเทียน ลั่วจั้นที่อยู่ข้างๆ จึงอธิบายขึ้น “เมื่อก้าวเข้าสู่สนามประลองกรงเหล็กแล้ว ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ร้าย จะมีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต... การต่อสู้ในกรงจะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อเหลือเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น “มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่สามารถออกจากกรงได้!” ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินลั่วจั้น “พูดอีกอย่างก็คือ ทุกการต่อสู้ในสนามประลองกรงเหล็กนี้คือการต่อสู้ตัดสินเป็นตายงั้นหรือ?” “จะว่าอย่างนั้นก็ได้” เฉินเสาซ่วยพยักหน้าและพูดอย่างช้าๆ “สำหรับคนที่มีความแข็งแกร่งอ่อนแอ สถานที่แห่งนี้คือขุมนรก... เพราะพวกเขาสามารถถูกฆ่าโดยมนุษย์หรือสัตว์ร้ายได้ทุกเมื่อ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ที่แท้นี่คือสนามประลองกรงเหล็ก สถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดและการเข่นฆ่า แน่นอนว่าสำหรับคนที่ต้องการจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง สถานที่แห่งนี้ถือเป็นหินลองทองที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้คนที่สามารถเอาชีวิตรอดภายในสนามประลองกรงเหล็กได้นั้น ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นอย่างแน่นอน เมื่อก้าวเข้าสู่สนามประลองกรงเหล็กแล้ว จะมีทางเลือกเพียงทางเดียวเท่านั้น ไม่รอดก็ตาย! “คนที่ถูกสัตว์ร้ายฆ่าเมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นทาสใช่ไหม?” ต้วนหลิงเทียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใช่” ลั่วจั้นพยักหน้า “ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะมีคนกล้าก้าวเข้าไปในสนามประลองกรงเหล็ก... ดังนั้นเมื่อไม่มีคนเข้าไป ทางสนามประลองกรงเหล็กก็จะจัดหาทาส สัตว์ร้าย และอสูรที่พวกเขาเลี้ยงไว้ให้เข้าไปเข่นฆ่ากันเอง!” “ในขณะที่สนามประลองกรงเหล็กจะเป็นเจ้ามือที่เปิดให้วางเดิมพันและได้รับผลประโยชน์จากมัน” ลั่วจั้นกล่าวรวดเดียวจบ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า “สนามประลองกรงเหล็กมีกฎเกณฑ์อะไรบ้างไหม?” ต้วนหลิงเทียนถาม เฉินเสาซ่วยแนะนำว่า “โดยปกติแล้ว ทาสหรืออสูรที่ส่งออกมาโดยสนามประลองกรงเหล็กเองล้วนมีความแข็งแกร่งในระดับที่ใกล้เคียงกัน... ในขณะที่ผู้คนในพื้นที่ผู้ชมจะสามารถก้าวเข้าสู่การต่อสู้ได้ก็ต่อเมื่อระดับการบ่มเพาะของพวกเขามีความใกล้เคียงกับทาส อสูร หรือสัตว์ร้ายเหล่านั้น” “มิฉะนั้น หากคนที่มีระดับการบ่มเพาะเหนือกว่าทาส สัตว์ร้าย และอสูรอย่างมากก้าวเข้าไปในสนามประลองกรงเหล็ก มันก็จะเป็นการเข่นฆ่าฝ่ายเดียวและไม่มีความหมายเลย... ทางสนามประลองกรงเหล็กไม่อนุญาตให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น” เฉินเสาซ่วยกล่าวต่อ “อืม” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า กฎเหล่านี้เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ มิฉะนั้นสนามประลองกรงเหล็กจะไม่ขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ? “นอกจากนั้น เมื่อคนที่กล้าก้าวเข้าไปในสนามประลองกรงเหล็กและต่อสู้กับทาส สัตว์ร้าย หรืออสูรที่มีระดับการบ่มเพาะใกล้เคียงกันจนได้รับชัยชนะ คนผู้นั้นจะได้รับรางวัลอย่างงาม!” ลั่วจั้นกล่าวเสริม “รางวัลจะแตกต่างกันไปตามระดับการบ่มเพาะของคนผู้นั้น... ยกตัวอย่างเช่น หากนักสู้ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าสามารถฆ่าทาส อสูร หรือสัตว์ร้ายที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกันในสนามประลองกรงเหล็กได้ รางวัลที่ได้รับก็จะงดงามกว่านักสู้ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดมากนัก!” “นอกจากนั้น ผู้ที่เข้าสู่สนามประลองกรงเหล็กไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ความช่วยเหลือจากขุมพลังภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น... เน้นว่า ‘ทุกชนิด’!” เฉินเสาซ่วยกล่าว “ทุกชนิดเลยหรือ?” คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้น “เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่ศัสตราจิตวิญญาณก็ถูกสั่งห้าม?” “ใช่” เฉินเสาซ่วยพยักหน้า ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง “ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่ทาสในสนามประลองกรงเหล็กจะใช้ศัสตราจิตวิญญาณเพื่อรับมือกับสัตว์ร้ายและอสูรที่มีระดับการบ่มเพาะใกล้เคียงกันเหล่านั้น... หากไม่เป็นเช่นนั้น มันก็คงไม่มีความหมาย” เฉินเสาซ่วยกล่าวต่อ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขาสามารถเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังกฎข้อนี้หลังจากที่เฉินเสาซ่วยพูดจบ “ปกติแล้วจะมีรางวัลอะไรบ้าง?” ต้วนหลิงเทียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “มีทั้งศัสตราจิตวิญญาณ เงิน โอสถ เคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทักษะยุทธ์ และบางครั้งก็จะมีวัสดุหายากและผลไม้วิญญาณเป็นรางวัลด้วย!” เมื่อเขาพูดจบ สายตาของเฉินเสาซ่วยก็ลุกโชนด้วยความปรารถนาเล็กน้อย ผลไม้วิญญาณ? ต้วนหลิงเทียนก็มีความโหยหาเช่นเดียวกันเมื่อได้ยินสิ่งนี้ “น่าสนใจทีเดียว” ต้วนหลิงเทียนยิ้มกว้าง ต้วนหลิงเทียนและพรรคพวกทั้งสามมาถึงบริเวณใกล้สนามประลองกรงเหล็กโดยไม่รู้ตัว ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนก็มองเห็นสนามประลองกรงเหล็กทั้งหมดอย่างชัดเจนและถี่ถ้วน สนามประลองกรงเหล็กแห่งนี้เหมือนกับสนามฟุตบอลในชีวิตก่อนของเขา และลานประลองก็กว้างขวางอย่างยิ่ง ขณะที่บนลานประลองอันกว้างขวางนี้มีเหล็กดำจำนวนมหาศาลที่พาดผ่านไปมาเพื่อก่อตัวเป็นกรงเหล็กขนาดใหญ่ที่ปิดผนึกลานประลองทั้งหมดเอาไว้ภายใน “นี่มัน... เหล็กดำพันปี?” ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็จำวัสดุของกรงเหล็กนี้ได้ และรูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดตัวลง เหล็กดำพันปี! แม้ว่าจะเป็นนักสู้ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า ก็คงเป็นการยากที่จะทำลายมันออกด้วยพละกำลัง “สนามประลองกรงเหล็กแห่งนี้มีเงินหนาจริงๆ” ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึก “หึๆ... ต้วนหลิงเทียน สนามประลองกรงเหล็กแห่งนี้มีผู้สนับสนุนที่ทรงพลัง มันเป็นธุรกิจภายใต้การดูแลของพระเชษฐาของจักรพรรดิ อ๋องเซิ่ง!” เฉินเสาซ่วยให้คำตอบสำหรับสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกำลังสงสัย “ไม่แปลกใจเลย” ต้วนหลิงเทียนทำความเข้าใจในทันที “เอ๊ะ ที่นั่งเหล่านั้น...” ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าบริเวณที่นั่งที่อยู่ใกล้กับสนามประลองกรงเหล็กที่สุดนั้น กลับมีผู้คนน้อยกว่าบริเวณที่นั่งด้านหลังพวกเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้รับคำตอบ พวกเขาเพิ่งจะนั่งลงได้เพียงครู่เดียว ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์และยื่นมือไปยังกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน ต้วนหลิงเทียนเข้าใจในทันที วูบ! ด้วยการสะบัดมือ เฉินเสาซ่วยก็นำตั๋วเงินทองออกมาสามใบและส่งให้ชายวัยกลางคน “สามหมื่นทอง?” รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนหดตัวลง เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าตั๋วเงินทองสามใบที่เฉินเสาซ่วยยื่นให้นั้นล้วนมีมูลค่าใบละหนึ่งหมื่นทองทั้งสิ้น “เนื่องจากทำเลที่ตั้งอยู่ด้านหน้า ที่นั่งเหล่านี้ที่อยู่ใกล้กับสนามประลองกรงเหล็กจึงมีทัศนวิสัยที่ดีเยี่ยม... ดังนั้น ที่นั่งหนึ่งที่จึงมีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นทอง” ลั่วจั้นสังเกตเห็นความประหลาดใจของต้วนหลิงเทียนและยิ้มพลางอธิบาย “ที่นั่งเดียว หมื่นทอง!” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างขมขื่น ในสังเวียนกรงขังของเมืองหลวงจักรวรรดิป่าสีคราม ทองกลับมีค่าน้อยนิดเพียงนี้ เพียงแค่การชมการต่อสู้เสี่ยงตาย ค่าที่นั่งเพียงอย่างเดียวก็สูงถึงหนึ่งหมื่นทองแล้ว... หนึ่งหมื่นทองก็คือหนึ่งล้านเงิน! “ยิ่งไปกว่านั้น คนที่นั่งแถวหน้ายังมีสิทธิพิเศษในการได้รับความสำคัญเป็นลำดับต้นๆ เมื่อต้องการเข้าร่วมการต่อสู้ในกรง” เฉินเสาซ่วยกล่าวเสริม เมื่อกลุ่มของต้วนหลิงเทียนนั่งลง สัตว์ร้ายภายในสนามประลองกรงเหล็กก็จากไปแล้ว ทาสที่มีสีหน้าเย็นชาและมีตราประทับทาสบนใบหน้าเดินเข้ามาในสนามประลองกรงเหล็กภายใต้การนำของชายชรา “ทาสผู้นี้อยู่ที่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด... มีแขกท่านใดต้องการจะต่อสู้กับเขาหรือไม่?” ชายชราทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าและยืนอยู่เหนือทาส และเสียงของเขาที่มีพลังต้นกำเนิดก็ส่งไปถึงที่ไกลแสนไกล “ตราบเท่าที่แขกสามารถฆ่าเขาได้ ท่านจะได้รับรางวัลห้าแสนทองจากสนามประลองกรงเหล็กของเรา!” ห้าแสนทอง! ในทันที ผู้คนมากมายในพื้นที่ผู้ชมก็เริ่มเกิดความวุ่นวาย เนื่องจากสิ่งล่อใจห้าแสนทองนั้นยิ่งใหญ่นัก “ต้วนหลิงเทียน หากเจ้าลงไปในสนามประลองเพื่อต่อสู้กับทาสหรืออสูรที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกัน... เจ้าจะเลือกทาสหรืออสูร?” ลั่วจั้นถามต้วนหลิงเทียน “อสูร!” ต้วนหลิงเทียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ลั่วจั้นมองไปที่เฉินเสาซ่วย “คุณชายดาบ แล้วเจ้าล่ะ?” “อสูรเช่นกัน” เฉินเสาซ่วยไม่ลังเลเช่นกัน จากนั้นเขาก็พูดช้าๆ “แม้ว่าทาสจะด้อยกว่าอสูรและสัตว์ร้ายที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกันเมื่อไม่ใช้ศัสตราจิตวิญญาณ... แต่ทว่า ไม่ว่าอสูรและสัตว์ร้ายจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันก็เป็นเพียงสัตว์! แม้ว่าพวกมันจะพัฒนาสติปัญญาขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังมีความห่างไกลเมื่อเทียบกับมนุษย์ “ดังนั้น โดยปกติแล้ว... ทาสจะมีความต้องการเอาชีวิตรอดที่เหนือกว่าสัตว์ร้ายและอสูรอย่างมาก เมื่อพวกเขาเผชิญกับความตายที่ใกล้เข้ามา พวกเขามักจะระเบิดศักยภาพที่ไม่น่าเชื่อออกมาและทำการตอบโต้กลับ! “ข้าเห็นฉากทำนองนี้มามากเกินไปในสนามประลองกรงเหล็ก และระหว่างสัตว์ร้าย อสูร และทาสที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกัน ฝ่ายหลังน่ากลัวกว่า!” เมื่อพูดจบ เฉินเสาซ่วยก็ทอดถอนใจด้วยอารมณ์ที่รุนแรง “ความคิดของข้าคล้ายกับของเจ้า” ลั่วจั้นยิ้ม จากนั้นเขาก็มองไปที่ต้วนหลิงเทียนและถาม “ต้วนหลิงเทียน เจ้าก็น่าจะคิดแบบนี้เหมือนกันใช่ไหม?” ภายใต้สายตาของลั่วจั้นและเฉินเสาซ่วย ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว “ไม่ใช่หรือ?” ทั้งคู่ต่างก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง “ไม่ใช่” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ “เหตุผลที่ข้าไม่เลือกทาสไม่ใช่เพราะศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ที่พวกเขาสามารถระเบิดออกมาได้เมื่อเผชิญกับอันตรายที่ใกล้เข้ามา... แต่เป็นเพราะพวกเขาคือมนุษย์!” มนุษย์! มนุษย์ที่มีเลือดเนื้อเฉกเช่นเดียวกับพวกเขา “มนุษย์?” ลั่วจั้นและเฉินเสาซ่วยต่างพากันนิ่งเงียบ “แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีสิทธิของความเป็นมนุษย์ แต่ทาสเหล่านี้ก็คือมนุษย์อยู่ดี... พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเรา!” ต้วนหลิงเทียนกล่าวต่อ ในขณะเดียวกัน สายตาของต้วนหลิงเทียนก็เริ่มเหม่อลอยเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเทียบกับชีวิตที่แล้วของเขา ในช่วงชีวิตก่อนของเขา เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมาย บางครั้งเขาจะทำทุกวิถีทางและโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง แต่ในชีวิตนี้ เขากลับเปลี่ยนไป ตัวเขาในตอนนี้เหมือนเป็นคนละคนกันเลยเมื่อเทียบกับชีวิตที่แล้ว ในชีวิตก่อน เขาฆ่าอย่างเด็ดขาดโดยไม่คำนึงถึงถูกหรือผิด ในชีวิตนี้ หากไม่มีความจำเป็น เมื่อเขาทำสิ่งต่างๆ และฆ่าฟัน เขาจะไม่ดึงเอาผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง พูดง่ายๆ ก็คือ เขามีความเป็นมนุษย์มากขึ้น นี่คือความเปลี่ยนแปลงในจิตวิทยาของเขา บางทีแม้แต่ต้วนหลิงเทียนเองก็ยังไม่รู้ว่าหลังจากที่เขามายังโลกใบนี้ ตัวเขาในชีวิตนี้ก็ได้รับอิทธิพลและเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว... ในขณะที่ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มาจากคนข้างกายของเขา ในชีวิตนี้ เขามีพ่อแม่ มีคู่หมั้น มีพี่น้องและเพื่อนฝูงมากมาย... เขาไม่ได้โดดเดี่ยวเหมือนในชีวิตที่แล้ว “เผ่าพันธุ์เดียวกัน ช่างเป็นความคิดที่อะไรขนาดนั้น! ข้าไม่เคยจินตนาการเลยจริงๆ ว่าในหมู่คนที่มาดูความตื่นเต้นในสนามประลองกรงเหล็ก ยังมีคนที่มีความเมตตาเช่นนี้อยู่ ช่างน่าขำสิ้นดี!” เสียงที่บาดหูเสียงหนึ่งดังเข้าสู่หูของกลุ่มต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน ต่อมา ชายหนุ่มในชุดปักลายคนหนึ่งก็นั่งลงที่ที่นั่งใกล้กับกลุ่มของต้วนหลิงเทียนภายใต้การคุ้มกันของชายชราคนหนึ่ง คำพูดก่อนหน้านี้นั้นถูกกล่าวโดยชายหนุ่มชุดปักลายผู้นี้นั่นเอง “ถ้าเจ้ามีความเมตตาจริงๆ แล้วเจ้าจะมาดูทาสต่อสู้กันทำไม? พวกหน้าไหว้หลังหลอก!” น้ำเสียงของชายหนุ่มในชุดปักลายช่างน่ารำคาญอย่างยิ่ง ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วและไม่สนใจที่จะใส่ใจชายหนุ่มผู้นั้น ลั่วจั้นและเฉินเสาซ่วยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของชายหนุ่มในชุดปักลาย และคลายคิ้วลงก็ต่อเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย