บทที่ 749: การจากลา "ซูหลี่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันวรยุทธ์สิบอาณาจักรด้วยงั้นหรือ?" รูม่านตาของเซียวอวี่หดแคบลงพร้อมกับแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง หลังจากที่เขาได้รับรู้ถึงระดับพลังฝึกตนในปัจจุบันของต้วนหลิงเทียน เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่ต้วนหลิงเทียนจะสามารถผ่านเข้ารอบในการแข่งขันวรยุทธ์ของราชวงศ์ต้าฮั่นได้ สำหรับเขาแล้ว ต่อให้จะเป็นในหมู่คนรุ่นเยาว์ของราชวงศ์ต้าฮั่น ยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่เก้าก็ย่อมต้องเป็นหนึ่งในบุคคลระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจเมื่อได้ยินว่าซูหลี่ก็ผ่านเข้ารอบเช่นกัน "ต้วนหลิงเทียน ตอนนี้ซูหลี่มีระดับพลังฝึกตนอยู่ที่เท่าไหร่?" เซียวอวี่ถามด้วยความกระวนกระวายเล็กน้อย "ขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่แปด" ต้วนหลิงเทียนตอบ ทันใดนั้น ทั้งเซียวอวี่และเซียวสวิ้นต่างก็แข็งค้างไป พวกเขาใช้เวลานานกว่าจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ และรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ ว่าในบรรดาพวกเราทั้งหมด นอกจากเจ้าที่เป็นตัวประหลาดแล้ว แม้แต่ซูหลี่ก็ยังประหลาดไปด้วย! แต่ทำไมซูหลี่ถึงไม่กลับมาพร้อมกับเจ้าล่ะ?" "ซูหลี่ไปหาประสบการณ์และฝึกฝนกับอาจารย์ของเขา" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "เขายฝากความคิดถึงมายังพวกเจ้าทั้งสองคนด้วย" เซียวอวี่และเซียวสวิ้นพยักหน้า แววตาของพวกเขาดูสับสนและซับซ้อนเล็กน้อย ... เมื่อออกจากร้านอาหาร ต้วนหลิงเทียนได้ช่วยพยุงเซียวอวี่และเซียวสวิ้นไว้คนละข้างเพื่อส่งพวกเขากลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียว หลังจากที่สหายทั้งสองคนได้รับรู้ถึงความสำเร็จในปัจจุบันของซูหลี่ อารมณ์ของพวกเขาก็หนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาก็รินเหล้าเข้าปากอย่างไม่ขาดสายจนกระทั่งเมามายไม่ได้สติ ต้วนหลิงเทียนพอจะเดาได้ว่าทั้งสองคนกำลังคิดอะไรอยู่ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่แม้พวกเขาจะยินดีที่สหายที่เคยอยู่ในระดับเดียวกันในอดีตได้เติบโตขึ้นไปสู่จุดที่ยากจะเอื้อมถึง แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว ต้วนหลิงเทียนก็กลับไปยังบ้านพักในลานเรือนของตนเอง รุ่งเช้าของวันถัดมา หลังจากได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ต้วนหลิงเทียนก็ได้ออกเดินทางจากเมืองหลวงโดยมีเฟิงเทียนอู๋ติดตามไปเคียงข้างราวกับเงา เขาตั้งใจจะกลับไปที่เมืองออโรร่า ส่วนเฟิงอู๋เต๋าและผู้อาวุโสขงนั้นกำลังรอการกลับมาของเขาอยู่ในเมืองหลวง และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะกลับไปยังราชวงศ์ต้าฮั่นพร้อมกัน ด้วยความเร็วของต้วนหลิงเทียนและเฟิงเทียนอู๋ พวกเขามาถึงน่านฟ้าเหนือเมืองออโรร่าหลังจากผ่านไปเพียงครึ่งวัน "พี่ต้วน ที่นี่คือบ้านเกิดเก่าของท่านหรือ?" เฟิงเทียนอู๋มองลงไปที่เมืองเล็กๆ ใต้แทบเท้าและถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าพี่ต้วนของนางจะมาจากสถานที่ที่ดูไม่สะดุดตาและห่างไกลเช่นนี้ และนางสามารถรับรู้ได้จากสิ่งนี้ว่าการเดินทางของพี่ต้วนจนกระทั่งมาถึงความสำเร็จในปัจจุบันนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในช่วงเวลาหนึ่ง หัวใจของนางก็เต้นผิดจังหวะเล็กน้อย "ก็ประมาณนั้น" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "บ้านเกิดที่แท้จริงของข้าอยู่ที่นั่น... มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองนี้" ในขณะนี้ สายตาของต้วนหลิงเทียนมองไปทางทิศใต้ของเมืองออโรร่า "พวกเราลงไปกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนส่งสัญญาณให้เฟิงเทียนอู๋ร่อนลงไป จากนั้นทั้งสองคนก็ก้าวเข้าสู่ถนนหนทางของเมืองออโรร่า และเดินเข้าไปในตลาดการค้าที่คึกคักที่สุดของเมืองโดยไม่รู้ตัว "ข้าสงสัยจังว่าเจ้านั่นยังอยู่ที่นี่หรือเปล่า" ต้วนหลิงเทียนนึกถึงถังอิง ผู้รับผิดชอบของหน่วยเงาผีในเมืองออโรร่า คนที่เป็นผู้จัดการร้านยาในตอนกลางวันและเป็นอสุราในตอนกลางคืน แต่น่าเสียดายที่ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สังเกตเห็นถังอิงเมื่อเขามุ่งหน้าไปยังร้านยา ผู้จัดการร้านยาได้เปลี่ยนตัวไปแล้ว และเขาคือผู้รับผิดชอบคนใหม่ของหน่วยเงาผีในเมืองออโรร่า หลังจากที่เขารู้ตัวตนของต้วนหลิงเทียน เขาก็แสดงความเคารพและยำเกรงต่อต้วนหลิงเทียนอย่างยิ่ง ผู้นำสูงสุดของหน่วยเงาผี ซึ่งก็คือเจ้าสำนักยุทธหลวงซือหม่าชางเฟิง เป็นอาจารย์ของต้วนหลิงเทียน ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ซือหม่าชางเฟิงเคยออกคำสั่งว่าหน่วยเงาผีจะไม่รับภารกิจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับต้วนหลิงเทียนหรือผู้ที่เกี่ยวข้องกับต้วนหลิงเทียน มิฉะนั้นบุคคลผู้นั้นจะถือว่าเป็นคนทรยศต่อหน่วยเงาผี ต้วนหลิงเทียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้พบถังอิง เมื่อตอนที่เขาเพิ่งมาถึงเมืองออโรร่าจากเมืองสายลมเย็น ไม่เพียงแต่ถังอิงจะช่วยเขาในหลายโอกาสเท่านั้น เขายังเคยช่วยชีวิตของเขาไว้ครั้งหนึ่งด้วย เขายังจำได้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ต้องการจะฆ่าเขา และถ้าไม่ใช่เพราะถังอิงยื่นมือเข้าช่วยอย่างทันท่วงที เขาคงตายไปแล้วอย่างแน่นอน แววตาของต้วนหลิงเทียนดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะที่เขายืนอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลหลี่ เพียงชั่วพริบตา หลายปีก็ได้ผ่านพ้นไป ภาพเหตุการณ์ที่เขา มารดา และเค่อเอ๋อร์ ออกจากเมืองสายลมเย็นมาด้วยกันเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองออโรร่าเมื่อหลายปีก่อนยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเวลาจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไปหมดแล้ว ต้วนหลิงเทียนและเฟิงเทียนอู๋ถูกสกัดไว้ที่ด้านหน้าประตูทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลหลี่ "ข้ามาหาหลี่เสวียน" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "ท่านมาหาผู้อาวุโสเจ็ดงั้นหรือ?" ดวงตาของศิษย์ตระกูลหลี่ไม่กี่คนที่ยืนเฝ้ายามอยู่หน้าประตูเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียน และน้ำเสียงของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความเคารพมากขึ้น "ผู้อาวุโสเจ็ด?" ต้วนหลิงเทียนเบิกตากว้าง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ไอ้อ้วนหลี่เสวียนนั่นได้กลายเป็นผู้อาวุโสเจ็ดของตระกูลหลี่แห่งเมืองออโรร่า? ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็ได้พบกับหลี่เสวียนภายใต้การนำทางของศิษย์ตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนสบถออกมาพร้อมกับรอยยิ้มขณะที่มองไปที่เจ้าอ้วนที่มีใบหน้าอวบอิ่มฉีกยิ้มกว้างจนทำให้ดวงตาคู่เล็กหยีเล็กลง "ไอ้อ้วนเอ๊ย หลายปีผ่านไป แต่เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด" "ลูกพี่!" หลี่เสวียนชะงักไปในตอนแรกที่เห็นต้วนหลิงเทียน จากนั้นใบหน้าของเขาก็ถูกเติมเต็มด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจขณะที่เขากระโจนเข้าหาต้วนหลิงเทียนและสวมกอดราวกับหมี "ลูกพี่ ในที่สุดท่านก็กลับมา! ข้าคิดว่าในชีวิตนี้ข้าจะไม่ได้เห็นท่านอีกแล้ว" ดวงตาคู่เล็กของหลี่เสวียนเปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา "พอแล้ว เจ้าอายุเท่าไหร่แล้วยังจะมาร้องไห้อีก? ข้านานๆ ทีจะกลับมา แต่เจ้ากลับต้อนรับข้าแบบนี้งั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนผลักร่างอันมหึมาของหลี่เสวียนออกไปและสบถพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "เหะๆ..." หลี่เสวียนเกาศีรษะและหัวเราะอย่างโง่เขลา ในเวลาต่อมา สายตาของเขาก็เลื่อนไปมองเฟิงเทียนอู๋ที่อยู่เคียงข้างต้วนหลิงเทียน และดวงตาคู่เล็กของเขาก็เป็นประกาย "นี่คือพี่สะใภ้ใช่ไหม? ลูกพี่ ท่านนี่สุดยอดจริงๆ! พี่สะใภ้คนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่สะใภ้อีกสองคนเลย" เฟิงเทียนอู๋ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ขณะที่เฝ้าดูคนทั้งสองที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปนาน ทว่าเมื่อหลี่เสวียนหันมามองนางและพูดประโยคนี้ออกมา มันก็ทำให้นวลหน้าอันงดงามของนางถูกแต้มด้วยสีแดงระเรื่อ "อย่าพูดเหลวไหล! นี่คือเทียนอู๋ เพื่อนของข้า" ต้วนหลิงเทียนถลึงตาใส่หลี่เสวียนอย่างโกรธจัด "คุณหนูเทียนอู๋" หลี่เสวียนรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยและรีบเปลี่ยนคำเรียกขาน ทว่าในใจของเขานั้นกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา "ตอนนี้นางอาจยังไม่ใช่พี่สะใภ้ แต่ในอนาคตนางต้องใช่แน่ๆ... ดูเหมือนว่าเสน่ห์ของลูกพี่จะยังมากล้นเหมือนเดิม" "ไอ้อ้วน เจ้ากลายเป็นผู้อาวุโสเจ็ดของตระกูลหลี่ได้ยังไง?" ต้วนหลิงเทียนถาม "เหะๆ... ลูกพี่ ข้าอาศัยความสามารถของตัวเองจนได้เป็นผู้อาวุโส! แน่นอนว่าถ้าเป็นศิษย์สายแยกธรรมดา ถ้าคนผู้นั้นไม่ได้มีความสามารถท้าทายสวรรค์เหมือนท่านล่ะก็ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะได้เป็นผู้อาวุโส แต่ข้าคือใคร? หลี่เสวียนข้าคือน้องชายของท่านนะลูกพี่ แม้แต่ผู้นำตระกูลก็ยังต้องไว้หน้าข้าบ้าง" หลี่เสวียนยิ้มกว้าง "เจ้ายังคงไม่จริงจังเหมือนเดิมเลยนะ" ต้วนหลิงเทียนกลอกตาใส่หลี่เสวียนแล้วหัวเราะ "เจ้ากำลังจะอายุครบ 30 ปีแล้ว... ทำไมถึงยังไม่แต่งงานมีลูกอีก?" ในระหว่างทางที่มาที่นี่ ต้วนหลิงเทียนได้รับรู้ถึงความเป็นไปล่าสุดของหลี่เสวียนจากเหล่าศิษย์ตระกูลหลี่ และเขาก็รู้ว่าจนถึงตอนนี้หลี่เสวียนยังคงตัวคนเดียว "ลูกพี่ ท่านคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนท่านงั้นหรือ? และการหาภรรยามันง่ายเหมือนกับการดื่มน้ำงั้นหรือ?" หลี่เสวียนชำเลืองมองเฟิงเทียนอู๋ที่อยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียนขณะบ่นพึมพำ "เอาล่ะ เจ้าจะบ่นอะไรนักหนา? พวกเราไปหาหลินจัวและหลินฉีกันเถอะ... ข้าจะกลับไปที่เมืองสายลมเย็นหลังจากที่พวกเราพบปะกันเสร็จ แล้วข้าก็จะเดินทางต่อ" เมื่อพูดจบ ต้วนหลิงเทียนก็ถอนหายใจ "ข้าสงสัยจังว่าครั้งต่อไปที่ข้าจะได้กลับมาคือเมื่อไหร่?" อันที่จริง หลังจากที่เขาจากไปในครั้งนี้ ต้วนหลิงเทียนจะออกจากราชวงศ์ต้าฮั่นเพื่อมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายทางเหนือที่อยู่ติดกับดินแดนต่างถิ่นและราชวงศ์ต่างๆ และเขาจะก้าวขึ้นสู่เวทีซึ่งก็คือดินแดนต่างถิ่นจากที่นั่น ในอนาคต เขาไม่รู้เลยว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ "ลูกพี่ ท่านกำลังจะไปไหน?" หลี่เสวียนรับรู้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของต้วนหลิงเทียน "เดี๋ยวข้าจะบอกเจ้าระหว่างที่พวกเราดื่มกัน" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "ตอนนี้ไปหาหลินจัวและหลินฉีเถอะ ข้าจะไปพบผู้อาวุโสหลี่... เขาดูแลเจ้ามาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นในฐานะลูกพี่ของเจ้า ข้าต้องไปแสดงความขอบคุณเขาเสียหน่อย" หลังจากหลี่เสวียนจากไป ต้วนหลิงเทียนได้แจ้งให้เฟิงเทียนอู๋ทราบก่อนจะไปพบผู้อาวุโสหลี่เพียงลำพัง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ต้วนหลิงเทียนได้มอบกระบี่วิญญาณระดับเจ็ดไว้ให้หนึ่งเล่ม กระบี่วิญญาณระดับเจ็ดนั้นไม่ต่างอะไรกับขยะในสายตาของต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ ทว่าในสายตาของผู้นำตระกูลหลี่ มันคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง และเขาได้รับมันไว้เพื่อเป็นสมบัติประจำตระกูล หลังจากออกจากลานเรือนที่ผู้นำตระกูลหลี่อาศัยอยู่ ต้วนหลิงเทียนก็ได้พาเฟิงเทียนอู๋ไปรับประทานอาหารและดื่มเหล้ากับหลี่เสวียน หลินจัว และหลินฉี เมื่อหลายปีก่อน เขามีเพื่อนเพียงไม่กี่คนในเมืองออโรร่า และนอกจากเซียวอวี่แล้ว ก็มีเพียงหลินจัวและหลินฉีเท่านั้น หลังจากผ่านไปหลายปี เหล่าวัยรุ่นจากวันนั้นได้เติบโตเป็นบุรุษเต็มตัว ทว่ามิตรภาพของพวกเขายังคงถูกจดจำไว้อย่างลึกซึ้งในหัวใจ และไม่มีวันที่จะลืมเลือนไปตลอดชีวิต ต้วนหลิงเทียนมุ่งหน้าไปยังตระกูลหลี่แห่งเมืองสายลมเย็นพร้อมกับเฟิงเทียนอู๋หลังจากรับประทานอาหารและดื่มกับพวกเขาเสร็จ และเขาได้มอบศิลาต้นกำเนิดจำนวนหนึ่งไว้ให้ก่อนจะรีบเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงในคืนวันนั้นเอง ในวันถัดมา ต้วนหลิงเทียนได้ไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสทุกคนในเมืองหลวง รวมถึงเจ้าสำนักยุทธหลวง ซึ่งเป็นอาจารย์เก่าของเขาที่สำนักยุทธหลวงเมื่อหลายปีก่อน นั่นคือซือหม่าชางเฟิง นอกจากนั้น เขายังได้เดินทางกลับไปยังตระกูลต้วนและพระราชวังอีกด้วย หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ไปพบกับโหวรุ่นเยาว์ เนี่ยเฟิง ก่อนจะเดินทางออกจากเมืองหลวงของอาณาจักรนภาสีชาดพร้อมกับผู้อาวุโสขง เฟิงอู๋เต๋า และเฟิงเทียนอู๋ ในขณะเดียวกัน โหวรุ่นใหญ่ เนี่ยหรง และโหวผู้น่าเกรงขาม เนี่ยหยวน ยังไม่ได้เดินทางกลับมา ฟุ่บ! บนท้องฟ้าเหนืออาณาจักรนภาสีชาด กระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งพุ่งผ่านน่านฟ้า มุ่งตรงไปยังจักรวรรดิศิลามืด ต้วนหลิงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนกระบี่ยักษ์ และในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขายุ่งมากจริงๆ และในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้พักผ่อนเสียที หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง ต้วนหลิงเทียนก็นำเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งวายุระดับที่ห้าที่เขาได้รับมาจากขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ในวันนั้นออกมา และเขาได้ทำใจให้สงบเพื่อทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งวายุ เรื่องเร่งด่วนสำหรับเขาในตอนนี้คือการทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งวายุขั้นกลางหรือเจตจำนงหยั่งรู้ว่างเปล่า เพราะด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถก้าวไปอีกขั้นและบรรลุขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าได้อย่างเป็นทางการ ส่วนเจตจำนงสายฟ้าและเจตจำนงปฐพีนั้น แม้ว่าเขาจะมีเศษเสี้ยวเจตจำนงที่สอดคล้องกันอยู่ในครอบครอง แต่เขาก็ไม่สามารถแบ่งสมาธิในขณะที่กำลังทำความเข้าใจเจตจำนงได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพัฒนาเจตจำนงของเขาทีละอย่างเท่านั้น เมื่อเจตจำนงแห่งวายุของเขาก้าวหน้าไปอย่างช้าๆ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเจตจำนงแห่งวายุ นั่นจะเป็นเวลาที่เขาจะทำความเข้าใจเจตจำนงอื่นๆ ต่อไปอีกขั้น ในตอนนี้ จุดสนใจของเขาคือเจตจำนงแห่งวายุ ยังเหลือเวลาอีก 10 เดือนก่อนที่การแข่งขันวรยุทธ์สิบอาณาจักรจะเริ่มต้นขึ้น และเขาต้องทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งวายุขั้นกลางให้ได้ก่อนหน้านั้น เพื่อกลายเป็นนักสู้ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าให้จงได้