บทที่ 741: ความตกตะลึงที่โหมกระหน่ำ “เสี่ยวเทียน เจ้าจะยกโทษให้พวกนางไม่ได้เด็ดขาด... มิฉะนั้น เมื่อพวกนางแจ้งข่าวแก่สามสำนักป่าสีครามว่าได้เห็นศิษย์สำนักดาบเจ็ดดาราเช่นเจ้าที่นี่ สามสำนักป่าสีครามจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปแน่!” เนี่ยหรงเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาเอ่ยเตือนต้วนหลิงเทียนทันที ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด สีหน้าของหญิงชราสองคนที่คุกเข่าอยู่กลางอากาศก็แข็งค้าง พวกนางมองไปยังเนี่ยหรงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอัปยศและความแค้น หากท่านต้องการให้พวกเราตาย ท่านควรจะหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ไม่ใช่หรือ? พวกนางคิดว่าเนี่ยหรงย่อมรู้เรื่องที่ต้วนหลิงเทียนกวาดล้างสามสำนักป่าสีครามไปแล้ว และที่เขาอ้างเรื่องสามสำนักป่าสีครามขึ้นมาในตอนนี้ ก็เพียงเพื่อหาข้ออ้างปลิดชีพพวกนางเพื่อล้างแค้นให้ภรรยาของตนเท่านั้น “ยังมีเหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินพวกนี้ด้วย ในเมื่อพวกนางรับรู้แล้วว่าเจ้าเป็นศิษย์สำนักดาบเจ็ดดารา ก็ไม่อาจปล่อยให้มีชีวิตอยู่ได้เช่นกัน” เนี่ยหยวนกล่าวกับต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินทำให้เขารู้ว่า ต้วนหลิงเทียนกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอาณาจักรจักรพรรดิป่าสีครามในช่วงที่เขาอยู่ที่สำนักดาบเจ็ดดารา ทันทีที่เนี่ยหยวนพูดจบ สีหน้าของเหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินในสนามฝึกยุทธก็พลันซีดเผือด หากต้วนหลิงเทียนต้องการสังหารพวกนางจริงๆ พวกนางก็ย่อมไม่มีหนทางขัดขืน และอย่าได้ฝันว่าจะหนีพ้น “ข้าเต็มใจจะสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้า ว่าจะไม่มีวันแจ้งเรื่องนี้แก่สามสำนักป่าสีครามหรือทรยศต้วนหลิงเทียนเด็ดขาด!” “ข้าก็เต็มใจเช่นกัน!” ... ศิษย์สำนักสายรุ้งเหินจำนวนมากต่างพากันกระวนกระวาย พวกนางไม่มีอารมณ์จะส่งสายตาหยาดเยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนอีกต่อไป “พี่หรง หยวน... เป็นไปได้ไหมว่าพวกท่านทั้งสองยังไม่รู้ว่าสามสำนักป่าสีครามถูกเสี่ยวเทียนกวาดล้างไปหมดสิ้นแล้ว?” ใบหน้าของเมิ่งผิงเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เมื่อเห็นเนี่ยหรงเอ่ยปาก และเมื่อได้ยินเนี่ยหยวนลูกชายของนางพูดในทำนองเดียวกัน นางจึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป สามสำนักป่าสีครามถูกเสี่ยวเทียนกวาดล้างไปแล้ว? คำพูดของเมิ่งผิงเปรียบเสมือนค้อนยักษ์สองอันที่ฟาดลงบนหน้าอกของเนี่ยหรงและเนี่ยหยวนอย่างรุนแรง ทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นระรัวราวกับเครื่องสูบลมที่ทำงานอย่างต่อเนื่องและไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน “ผิง... เจ้า... เจ้าบอกว่าสามสำนักป่าสีครามถูกเสี่ยวเทียนกวาดล้างไปแล้วอย่างนั้นหรือ?” เนี่ยหรงฟื้นจากความตกตะลึงและลอบกลืนน้ำลายด้วยความยากลำบาก จากนั้นสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเขาก็เลื่อนจากเมิ่งผิงมาหยุดที่ต้วนหลิงเทียน ในขณะนี้ เขารู้สึกว่าชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าช่างดูแปลกหน้านัก แปลกหน้าจนทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ! แน่นอนว่าเหตุผลที่เขามีความรู้สึกเช่นนี้ก็เพราะความแข็งแกร่งที่ต้วนหลิงเทียนครอบครองอยู่ในขณะนี้ เนี่ยหยวนเองก็มองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าโง่งมเช่นกัน “ใช่แล้ว” เมิ่งผิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “เมื่อไม่นานมานี้ เสี่ยวเทียนได้ลงมือสังหารยอดฝีมือระดับสูงขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกทั้งหมดของสามสำนักป่าสีคราม จากนั้นเขาก็ร่วมมือกับยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกอีกสองคนของสำนักดาบเจ็ดดารา สังหารยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าที่เหลือของสามสำนักป่าสีครามจนสิ้น... ในปัจจุบัน สามสำนักป่าสีครามไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป และการฟื้นฟูสำนักดาบเจ็ดดาราก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว” เมิ่งผิงพูดรวดเดียวจบ วูบ! คำพูดของเมิ่งผิงเปรียบเสมือนก้อนหินที่ตกลงไปในทะเลสาบจนเกิดระลอกคลื่นนับพัน มันทำให้ทุกคนยกเว้นต้วนหลิงเทียนและหญิงชราทั้งสองตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ทุกคนรวมถึงเนี่ยหรงและเนี่ยหยวนต่างรู้สึกว่าวันนี้เป็นวันที่พวกเขาได้รับความตกตะลึงมากที่สุดในชีวิต และมันเป็นความตกตะลึงที่ไม่อาจหาอะไรมาเปรียบเทียบได้ “เสี่ยวเทียน เจ้า... จริงๆ หรือ...” เนี่ยหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกและมองต้วนหลิงเทียนราวกับต้องการคำยืนยัน “ใช่ครับ” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ และพยักหน้า สายตาของเนี่ยหยวนดูซับซ้อน เขาถอนหายใจออกมาหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ “มิน่าเล่าวันนี้เจ้าถึงกล้าบุกเข้ามาในสำนักสายรุ้งเหินโดยไม่มีความเกรงกลัว ที่แท้เจ้าก็ไม่ได้เกรงกลัวตาเฒ่าพวกนี้ของสำนักสายรุ้งเหินเลยแม้แต่น้อย” เมื่อพูดจบ เนี่ยหยวนก็หัวเราะขมขื่น ในขณะเดียวกันเขาก็เหลือบมองหญิงชราที่คุกเข่าอยู่ต่อหน้าต้วนหลิงเทียน ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหญิงชราทั้งสองถึงหวาดกลัวต้วนหลิงเทียนขนาดนั้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการกระทำของต้วนหลิงเทียนที่กวาดล้างสามสำนักป่าสีครามไปเมื่อไม่นานมานี้ ในขณะที่เหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินในสนามฝึกยุทธและเนี่ยหรงต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก จนสนามฝึกยุทธเต็มไปด้วยเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินว่าสามสำนักป่าสีครามไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป เพราะในเมื่อสามสำนักป่าสีครามสิ้นชื่อไปแล้ว พวกนางก็ไม่ต้องกังวลว่าต้วนหลิงเทียนจะฆ่าปิดปากพวกนาง “ต้วนหลิงเทียนสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่หกได้? นั่นไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นหรอกหรือ?” “ยอดฝีมือขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดที่อายุยังไม่ถึง 30 ปี... สวรรค์! แม้แต่ในราชวงศ์ต้าฮั่น ก็อาจจะไม่มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ท้าทายสวรรค์ขนาดนี้ใช่ไหม?” “ข้าไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าจะมีบุคคลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาปรากฏตัวในสำนักสายรุ้งเหินของพวกเรา” ... เหล่าศิษย์สำนักสายรุ้งเหินที่หายจากความหวาดกลัว ต่างพากันมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่เร่าร้อนยิ่งขึ้น หลายคนถึงกับส่งสายตาหยาดเยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนอย่างต่อเนื่อง “ท่านต้วนหลิงเทียน โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!” ในขณะเดียวกัน หญิงชราชุดเขียวและหญิงชราชุดน้ำเงินที่คุกเข่าอยู่ต่อหน้าต้วนหลิงเทียนต่างก็โขกศีรษะและร้องขอความเมตตา เสียงของพวกนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของหัวใจ ต้วนหลิงเทียนปรายตามองหญิงชราทั้งสองด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันไปมองเมิ่งผิงพร้อมรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า “ท่านย่าเมิ่ง เราควรจะจัดการกับพวกนางอย่างไรดี? เพียงแค่ท่านเอ่ยคำเดียว ข้าสามารถทำให้พวกนางหายไปจากโลกนี้ได้ทันทีโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย” คำพูดของต้วนหลิงเทียนนั้นราบเรียบอย่างยิ่ง ราวกับว่าการสังหารหญิงชราทั้งสองนี้ไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งในความเป็นจริง มันก็ไม่ได้ยากเย็นเลยจริงๆ “เจ้าสำนัก ข้าไม่กล้าต่อต้านท่านอีกแล้วในอนาคต โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!” “เจ้าสำนัก ช่วยพวกเราด้วย!” หญิงชราทั้งสองรีบหันไปคุกเข่าต่อหน้าเมิ่งผิงทันทีที่ได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน น้ำตาไหลอาบใบหน้าที่เหี่ยวย่นของพวกนาง ในสายตาของพวกนาง เมิ่งผิงคือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตพวกนางได้ หญิงชราทั้งสองเริ่มกระวนกระวายใจเมื่อเห็นเมิ่งผิงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเงียบงัน พวกนางจึงรีบบีบปลายนิ้วให้หยดเลือดพุ่งออกมาและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในวินาทีต่อมา หญิงชราทั้งสองก็รีบกล่าวคำสาบาน คำสาบานที่พวกนางทำนั้นไม่ใช่สิ่งใดอื่น นอกจากคำสาบานที่ว่าพวกนางยินดีจะถูกทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าฟาดฟันจนตาย หากกล้าต่อต้านเจ้าสำนักเมิ่งผิงในอนาคต แววตาของเมิ่งผิงวูบไหวเมื่อเห็นหญิงชราทั้งสองทำคำสาบานที่หนักแน่นเช่นนั้น นางจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ “พวกเจ้าทั้งสองมีชีวิตอยู่ได้ แต่ต้องไปอยู่ที่พื้นที่ต้องห้าม! เว้นเสียแต่ว่าสำนักจะประสบภัยพิบัติ มิฉะนั้นพวกเจ้าทั้งสองไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเท้าออกมาจากพื้นที่ต้องห้ามตลอดชีวิต” “ขอบคุณเจ้าสำนัก!” ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองรู้ว่าพวกนางรอดชีวิตแล้วเมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งผิง และต่างพากันกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า การมีชีวิตอยู่นั้นสำคัญกว่าสิ่งใดสำหรับพวกนาง เพียงไม่นาน พวกนางก็จากไปเพื่อมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต้องห้าม ต้วนหลิงเทียน เนี่ยหรง และเนี่ยหยวน ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปพร้อมกับเมิ่งผิง และมาถึงจุดที่สูงกว่าบนภูเขาสายรุ้งเหิน ก่อนจะร่อนลงสู่ศาลาอันกว้างขวาง ภายใต้การนำของเมิ่งผิง พวกเขานั่งลงในศาลา เนี่ยหยวนอดไม่ได้ที่จะมองต้วนหลิงเทียนและยกนิ้วโป้งให้ “เสี่ยวเทียน อาเนี่ยไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะสามารถประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้หลังจากที่เจ้าออกจากอาณาจักรนภาครามไป” “อะไรกันครับท่านอาเนี่ย ท่านดูถูกข้าขนาดนั้นเลยหรือ?” ต้วนหลิงเทียนถามปนเสียงหัวเราะ เนี่ยหยวนถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำถามนี้ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเขินอายเล็กน้อย “ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าสิ่งที่เจ้าบรรลุนั้นมันน่าอัศจรรย์ใจเกินไป... ในอดีต แม้แต่ในความฝัน ข้าก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่าคนจากอาณาจักรนภาครามของพวกเราจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดที่เจ้าอยู่ได้ในตอนนี้” “หึ! เสี่ยวเทียนจะไปเปรียบกับคนธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร?” เนี่ยหรงถลึงตาใส่เนี่ยหยวนและแค่นเสียง ในขณะเดียวกัน เมิ่งผิงก็ได้ชงชามาให้ทั้งสามคนและเดินเข้ามา “ชื่อเสียงของเสี่ยวเทียนโด่งดังไปทั่วอาณาจักรจักรพรรดิป่าสีครามตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนแล้ว แต่ตอนที่ข้ารู้ว่าเสี่ยวเทียนมาจากอาณาจักรนภาครามและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหยวน สำนักดาบเจ็ดดาราก็ถูกสามสำนักป่าสีครามกวาดล้างไปแล้ว...” เมื่อนางพูดมาถึงจุดนี้ เมิ่งผิงก็หยุดนิ่งและสรุปสั้นๆ ก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าเกรงว่าสามสำนักป่าสีครามจะพาลไปถึงอาณาจักรนภาครามเพราะเรื่องของเสี่ยวเทียน และอาจจะลามไปถึงจวนแม่ทัพเทพยุทธด้วย... ข้าจึงไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องราวของเสี่ยวเทียนในอาณาจักรจักรพรรดิป่าสีครามให้หยวนฟัง” “เสี่ยวเทียน เจ้าไม่โกรธเคืองข้าใช่ไหม?” เมิ่งผิงมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาเปี่ยมรัก “ท่านย่าเมิ่ง ท่านล้อเล่นแล้ว ท่านคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม ข้าจะไปมีเรื่องอะไรให้ต้องโกรธเคืองท่านกันครับ?” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว “เสี่ยวเทียน ตอนนี้เจ้าเป็นยอดฝีมือในขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นแล้ว... ดูเหมือนว่าการประลองยุทธของราชวงศ์ต้าฮั่นจะเพิ่งผ่านพ้นไปไม่นาน ซึ่งเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ผ่านเข้ารอบจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธสิบราชวงศ์! เจ้าได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธสิบราชวงศ์แล้วใช่หรือไม่?” ทันใดนั้น เมิ่งผิงก็นึกขึ้นได้ นางมองต้วนหลิงเทียนด้วยความสงสัยและคาดหวัง ในตอนนั้นเอง เนี่ยหรงและเนี่ยหยวนต่างก็เริ่มเข้าใจ และเพิ่งตระหนักได้ว่าระดับพลังยุทธของต้วนหลิงเทียนนั้นเหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการไปไกลแล้ว เป็นไปได้ว่าต้วนหลิงเทียนจะผ่านการประลองอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของอาณาจักรจักรพรรดิ และได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธของราชวงศ์ ส่วนเรื่องที่ว่าต้วนหลิงเทียนจะผ่านการประลองยุทธของราชวงศ์ได้หรือไม่นั้น พวกเขาไม่กล้ามั่นใจเต็มที่ เพราะการประลองยุทธของราชวงศ์คือเวทีที่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของราชวงศ์ต้าฮั่นและอาณาจักรจักรพรรดิต่างๆ ภายใต้การปกครองมาแข่งขันกัน และที่นั่นย่อมมีนักยุทธรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมากมายอย่างแน่นอน ประกอบกับต้วนหลิงเทียนมีอายุที่น้อยกว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านั้น พวกเขาจึงกังวลว่าแม้ต้วนหลิงเทียนจะมีพลังยุทธในขอบเขตปฐมว่างเปล่าขั้นที่เจ็ด เขาก็อาจจะไม่สามารถผ่านการประลองยุทธของราชวงศ์เพื่อคว้าสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธสิบราชวงศ์ได้ “ใช่ครับ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าเมื่อได้รับคำถามจากเมิ่งผิง “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ข้าต้องไปรวมตัวกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกเก้าคนที่พระราชวังของราชวงศ์ต้าฮั่น จากนั้นพวกเราจะมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายทางเหนือเพื่อเข้าร่วมการประลองยุทธสิบราชวงศ์!” คำพูดของต้วนหลิงเทียนยืนยันได้อย่างแน่นอนว่าเขาผ่านการประลองยุทธของราชวงศ์มาได้จริงๆ ในช่วงเวลานั้น ทั้งสามคนพ่อแม่ลูกที่นั่งอยู่ตรงหน้าต้วนหลิงเทียนต่างพากันแข็งค้างราวกับหิน และเพิ่งจะได้สติหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ “หากฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้ พระองค์จะต้องทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งแน่! คนจากอาณาจักรนภาครามของพวกเราได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธสิบราชวงศ์จริงๆ...” เนี่ยหยวนตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ เขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้เลย การประลองยุทธสิบราชวงศ์คือการแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ระดับชั้นยอดของราชวงศ์ต่างๆ แม้ว่าเมิ่งผิงและเนี่ยหรงจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สายตาที่พวกเขามองต้วนหลิงเทียนก็ยังเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ท่านปู่เนี่ย ท่านย่าเมิ่ง ท่านอาเนี่ย... ข้ายังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการต่อ ดังนั้นข้าคงไม่รบกวนเวลาพร้อมหน้าของครอบครัวพวกท่านแล้ว” ต้วนหลิงเทียนกล่าวคำอำลาแก่ทั้งสามคน ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยความตั้งใจที่จะจากไป