บทที่ 237: พวกเรากำลังจะปล้นที่นี่! นี่คือฟางเส้นสุดท้าย สมิธแทบจะคุมอารมณ์ไม่อยู่ การที่ไวน์ไม่เพียงแต่หกใส่ตัวเขา แต่ยังกระเด็นเข้าหน้าเต็มๆ ทำให้เขาแทบคลั่ง เขาอยากให้เคลาส์ตายไปซะ! เกรย์และอลิซมองดูเหตุการณ์ด้วยความเหลือเชื่อ ในขณะที่วอยด์ดูเหมือนจะมีประกายดาวในดวงตา มันชอบพวกนี้จริงๆ พวกเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก! มันถึงกับรู้สึกว่าเกรย์เริ่มจะน่าเบื่อเกินไปแล้ว “ใจเย็นน่า มันคงเป็นแค่อุบัติเหตุ” ริชาร์ดลุกขึ้นพยายามกล่อมให้สมิธสงบลง “พวกมันตั้งใจทำ!” สมิธไม่ยอมปล่อยผ่าน คนเรามีความอดทนจำกัด และเห็นได้ชัดว่าเคลาส์ไม่ได้แค่ผลักสมิธจนถึงขีดจำกัดเท่านั้น แต่เขายังผลักมันตกลงไปจากหน้าผาด้วย เฮือก! เคลาส์สะดุ้งด้วยความตกใจ “คุณพูดแบบนั้นกับพวกเราได้ยังไง? พวกเราอยากเป็นเพื่อนกับคุณจริงๆ นะ ในเมื่อพวกเราไม่ได้รับต้อนรับที่นี่ งั้นพวกเราคงต้องขอตัวลา ขอบคุณสำหรับการต้อนรับนะครับ” เขาสวมสีหน้าท่าทางเหมือนตกเป็นเหยื่อ ราวกับว่าเขาเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายถูกกระทำเสียเอง เกรย์และคนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน “พวกคุณไม่จำเป็นต้องรีบไปไหน นั่งลงก่อน พวกเราจะรีบกลับมา” ริชาร์ดรีบห้ามพวกเขาเอาไว้ เขาลากตัวสมิธออกไปที่ด้านข้างของโถงทันที _____ ที่ด้านข้างของโถง “ทำไมแกต้องทนกับไอ้พวกสวะนั่นด้วย? ปล่อยให้ฉันจัดการพวกมันเถอะ” สมิธพูดด้วยความโกรธจัด “อย่ามาทำเป็นไม่ระแวงพลังของพวกมันหน่อยเลย ฉันประเมินระดับพลังของพวกมันแล้ว พวกมันอยู่แค่ขั้นที่ห้าของระดับอาเคนเท่านั้น ยกเว้นไอ้คนที่พูดมากนั่นคนเดียวที่อยู่ขั้นที่หก” ริชาร์ดกล่าว ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับการตรวจสอบระดับพลังของกลุ่มนี้ เพราะเขาคิดว่าคนในเมืองเล็กๆ แบบนี้คงไม่สามารถเติบโตไปถึงระดับที่สูงได้ในวัยเท่านี้ ดูอย่างสมิธสิ เขายังคงอยู่ในระดับอาเคน ในขณะที่ริชาร์ดทะลวงเข้าสู่ระดับออริจินได้แล้วแม้จะอายุน้อยกว่าสมิธถึงสองปีก็ตาม แต่ตอนที่พวกเขายังอยู่บนรถม้า เขาตัดสินใจตรวจสอบพวกนั้นดู แม้จะประหลาดใจที่พบว่าพวกมันอยู่ในขั้นที่ห้าของระดับอาเคนแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากเพราะเขาควรจะอายุมากกว่าพวกนั้นสักสี่หรือห้าปี และเขาไม่คิดว่าพวกนั้นจะทะลวงสู่ระดับออริจินได้เมื่ออายุเท่าเขา ก็ถ้าพวกมันมีโอกาสรอดถึงอายุเท่าเขาน่ะนะ เพราะยังไงเขาก็วางแผนจะฆ่าพวกมันทิ้งทั้งหมดอยู่แล้ว ยกเว้นแค่อลิซ “หึ! นายจัดการพวกมันได้หมดนั่นแหละ จะทำเรื่องให้ยุ่งยากไปทำไม?” สมิธแค่นเสียงอย่างเย็นชา “เดี๋ยวฟ้าก็มืดแล้ว เตรียมไวน์พิเศษนั่นซะ พวกมันน่าจะขยับตัวไม่ได้หลังจากดื่มเข้าไป” ริชาร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย สมิธได้แต่พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมริชาร์ดถึงต้องใช้วิธีที่ยาวนานและน่าหงุดหงิดขนาดนี้ ในเมื่อแค่เข้าไปจัดการเกรย์กับเพื่อนๆ ก็จบแล้ว โดยที่สมิธไม่รู้เลยว่า ริชาร์ดไม่สามารถนับว่าเป็นผู้ใช้อาคมระดับออริจินที่แท้จริงได้ เขาประสบความล้มเหลวในขั้นตอนการสร้างแก่นพลังงาน แต่พ่อของเขาใช้วิธีช่วยให้เขาสร้างสิ่งที่ดูเหมือนแก่นพลังงานที่ปะติดปะต่อขึ้นมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในระดับออริจิน แต่พลังที่แท้จริงของเขากลับน้อยกว่าผู้ใช้อาคมระดับอาเคนขั้นที่แปดเสียอีก เหตุผลเดียวที่เขาไม่กลัวก็เพราะไม่มีผู้ใช้อาคมระดับอาเคนคนไหนที่มีสติสัมปชัญญะปกติจะกล้าต่อกรกับผู้ใช้อาคมระดับออริจิน สมิธอาจมีโอกาสชนะเขาด้วยซ้ำ แต่เพราะสมิธไม่กล้าที่จะท้าทาย เขาจึงไม่เคยล่วงรู้ความจริงข้อนี้ ______ กลับมาที่โต๊ะ หลังจากที่ริชาร์ดลากสมิธออกไป เคลาส์และเรย์โนลด์ก็เริ่มหัวเราะคิกคัก พวกเขาพยายามกลั้นหัวเราะไม่ให้ออกเสียงดังเพื่อไม่ให้ถูกจับได้ “ต้องยอมรับเลยนะเคลาส์ นายแสดงได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” เกรย์หัวเราะเบาๆ เช่นกัน “แน่นอนอยู่แล้ว ไอ้พวกงี่เง่านี่มันโง่สิ้นดี” เคลาส์หัวเราะ “โอ้! แล้วนายรู้ได้ยังไงว่าเขาจะอยากตรวจสอบระดับพลังของพวกเรา?” ตอนที่พวกเขาขึ้นรถม้าครั้งแรก เกรย์รีบบอกให้พวกเขาลดพลังงานในร่างกายเพื่อควบคุมกลิ่นอายของตนเอง พวกเขาทำได้เพียงลดระดับกลิ่นอายลง และในสถานการณ์นี้ พวกเขาก็ต้องการหลอกล่อริชาร์ดด้วย จึงลดระดับกลิ่นอายให้เหลือเพียงขั้นที่ห้าของระดับอาเคน เคลาส์ที่เป็นเคลาส์ก็เลยอยากให้ตัวเองดูเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม จึงลดระดับกลิ่นอายลงเหลือเพียงขั้นที่หก “ฉันเดาน่ะ ด้วยนิสัยที่ค่อนข้างอวดดีของเขา เขาคงอยากยืนยันว่าพวกเราเป็นแค่ตัวเล็กๆ ฉันคิดว่าถ้าเขารู้ว่าพวกเราแข็งแกร่งกว่าเขา เขาคงวิ่งหนีไปแล้ว” เกรย์กล่าว “นายไม่รู้สึกแปลกเหรอที่เขาระแวงพวกเราทั้งๆ ที่คิดว่าพวกเราอ่อนแอกว่า? คือถ้าฉันเป็นเขา ฉันคงฆ่าเคลาส์ทิ้งไปนานแล้ว” เรย์โนลด์พูดขึ้นอย่างครุ่นคิด “ไอ้บ้า! นายควรจะพูดว่าฉันคงฆ่าเรย์โนลด์ทิ้งไปนานแล้วต่างหากล่ะ! แต่มันก็น่าแปลกจริงๆ นั่นแหละ” เคลาส์สบถก่อนจะเสริมต่อ “มันง่ายมาก เขามันอ่อนแอ เขาไม่ใช่ผู้ใช้อาคมระดับออริจินของจริง พวกนายเคยเห็นผู้ใช้อาคมระดับออริจินที่กลิ่นอายอ่อนแอขนาดนี้บ้างไหมล่ะ?” อลิซถาม พวกหนุ่มๆ ส่ายหน้า พวกเขาก็เคยสงสัยเหมือนกันว่าทำไมกลิ่นอายของเขาถึงอ่อนแอขนาดนั้น ผู้ใช้อาคมระดับอาเคนอาจสัมผัสไม่ได้ แต่ผู้ใช้อาคมระดับออริจินไม่มีปัญหาเรื่องการสัมผัสสิ่งนี้แน่นอน “งั้นเองสินะ” เรย์โนลด์พูดด้วยความกระจ่าง “เคลาส์ ฉันยังงงอยู่เลยว่าทำไมนายถึงขอให้พวกเขาจ่ายค่าอาหารให้เรา” เกรย์ครุ่นคิดเรื่องนี้ระหว่างที่อยู่บนรถม้า แต่เขาก็นึกเหตุผลไม่ออก “นายคิดว่าพวกเราเหลือเหรียญกี่เหรียญ?” เคลาส์ถาม “เอ่อ…” เกรย์ถึงกับอึ้ง เขาตรวจดูแหวนเก็บของอย่างรวดเร็ว และเหงื่อก็ซึมออกมาบนหน้าผาก พวกเขาแทบจะไม่มีเหรียญเหลืออยู่แล้ว ด้วยจำนวนที่เหลืออยู่ พวกเขาอาจจะไม่มีแม้แต่ค่าเช่าที่นอนด้วยซ้ำ เหรียญที่มีติดตัวคือส่วนที่เหลือจากก่อนที่พวกเขาจะเข้าสู่ดินแดนบททดสอบ และพวกเขาก็ใช้ไปเยอะมากก่อนจะเข้าไป ซึ่งแทบจะหมดไปเลยทีเดียว “ฉลาดมาก” คนอื่นๆ ต่างชื่นชมความหัวไวของเคลาส์ “นี่เกรย์ วอยด์ฟังฉันอยู่หรือเปล่า?” จู่ๆ เคลาส์ก็ถามขึ้น “อื้ม ทำไมเหรอ?” เกรย์พยักหน้า “ฉันต้องการคุยกับมัน” เคลาส์ลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ที่นั่งของอลิซ เขาโน้มตัวลงไปใกล้กับวอยด์ และด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง เขาเริ่มพูดช้าๆ “ฉัน…ต้องการ…ให้…นาย…” “เคลาส์” เกรย์ขัดขึ้น “เอ่อ!” เคลาส์เงยหน้าขึ้นมองเกรย์ “นายไม่จำเป็นต้องพูดเหมือนกำลังคุยกับเด็กทารกที่ยังไม่เข้าใจอะไรหรอกนะ วอยด์เข้าใจในสิ่งที่เราพูดตามปกติ” เกรย์แทบจะกุมขมับเมื่อพูดจบ “อ้าว! ฉันนึกว่าต้องพูดช้าๆ มันถึงจะเข้าใจซะอีก” เคลาส์เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน “ทำไมถึงคิดแบบนั้นฟะ?” เกรย์ถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย “ไม่รู้สิ ฉันไม่เคยสื่อสารกับสัตว์เวทมาก่อน ฉันนึกว่าพวกมันอาจจะมีภาษาของตัวเองซะอีก” เคลาส์ลูบคางพลางอธิบาย เกรย์ส่ายหน้าแต่ไม่ได้ถามคำถามอะไรต่อ เพราะการถามไปก็มีแต่จะนำไปสู่คำอธิบายที่ไร้เหตุผลของเคลาส์เพิ่มขึ้นอีก “โอเค ฟังนะ พวกเรากำลังจะปล้นที่นี่” เคลาส์บอกวอยด์ ดวงตาของวอยด์เป็นประกายเมื่อได้ยินคำว่าปล้น ‘ฉันชอบเจ้าหมอนี่จริงๆ’ มันอดไม่ได้ที่จะบอกเกรย์ ‘เออ ฉันก็เหมือนกัน’ เกรย์พยักหน้าเห็นด้วย