บทที่ 234: ความป่วนของเคลาส์ เกรย์มองไปรอบๆ เมื่อเห็นผู้คนเดินออกไป แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรและจดจ่ออยู่กับมื้ออาหารของตน เขาแผ่สัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบกลุ่มชายหนุ่มที่เดินเข้ามา เขาต้องประหลาดใจเมื่อสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มผมหยิกนั้นอยู่ในระดับต้นกำเนิด แม้จะเป็นเพียงขั้นที่หนึ่ง แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ชายหนุ่มที่มีสายตาเฉียบคมคนนั้นอยู่ในช่วงปลายของระดับอาคม จากท่าทางที่เขาปฏิบัติต่อชายหนุ่มผมหยิก ทำให้เดาได้ไม่ยากว่าเขากำลังพยายามประจบเอาใจอีกฝ่าย ชายหนุ่มทั้งสองเดินตรงเข้ามาหากลุ่มของเกรย์ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินอาหาร “สวัสดีครับ” ชายหนุ่มสายตาเฉียบคมกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร “...” เขาได้รับเพียงความเงียบงัน ทั้งเกรย์และคนอื่นๆ ไม่มีใครหันไปมองเขาเลยสักนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตอบกลับ แม้แต่ไวด์ก็ไม่ได้ชายตาแล สิ่งนั้นยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่แค่เขา แต่สีหน้าของชายหนุ่มผมหยิกและเจ้าของร้านก็เปลี่ยนไปด้วย พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกรย์และเพื่อนๆ จะเสียมารยาทได้ถึงเพียงนี้ ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือลูกชายของนายกเทศมนตรีเมืองซีเวีย เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลขนาดนี้แต่กลับถูกกลุ่มเด็กเหลือขอเมินใส่! ชายหนุ่มสะกดกลั้นอารมณ์ที่จะลงมือโจมตีเอาไว้ก่อนจะปั้นยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง “สวัสดีครับ ขอเวลาสักครู่ได้ไหม?” เขายังคงถามด้วยรอยยิ้มเดิม “มีอะไรให้เราช่วยหรือเปล่า?” เรย์โนลด์หยุดกินแล้วเงยหน้ามองเขา “เปล่าครับ ผมสังเกตเห็นว่าพวกคุณเพิ่งมาที่นี่ และเห็นว่าพวกคุณถูกหลอกที่ประตูเมือง เลยตัดสินใจว่าจะมาช่วยเหลือพวกคุณระหว่างที่อยู่ที่นี่ครับ” ชายหนุ่มตอบ “อ๋อ เรื่องนั้นเหรอครับ ก็เราไม่อยากเสียเวลาที่นั่นมากนักน่ะครับ ก็แค่ห้าสิบเหรียญเงินเอง” เรย์โนลด์โบกมือพร้อมหัวเราะแห้งๆ เขาไม่ได้อยากคุยกับอีกฝ่าย แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืนค้างโดยไม่มีใครตอบรับ เขาจึงตัดสินใจเป็นคนพูดเอง เกรย์นั้นเกินกว่าจะใส่ใจตอบชายหนุ่มคนนี้ ส่วนเคลาส์หากเป็นคนตอบก็คงด่าอีกฝ่ายไปแล้ว และอลิซก็น่าจะเป็นเพียงคนเดียวที่อาจจะคุยกับเขาได้อย่างเหมาะสม แต่เธอก็ไม่อยากพูดด้วยเช่นกัน เขาจึงถูกบังคับให้ต้องรับหน้าที่นี้ “เอาเถอะ ในเมืองของเรา เราไม่ยอมให้คนดีๆ ต้องถูกหลอกหรอกนะ” ชายหนุ่มประกาศกร้าว “แล้วถ้าเป็นคนเลวล่ะ?” เคลาส์ที่ยังไม่ได้พูดอะไรเลยถามขึ้นทั้งที่ยังกินอยู่ ชายหนุ่มที่กำลังจะพูดต่อแทบจะสำลักคำพูดของตัวเองเมื่อได้ยินคำถามของเคลาส์ ‘ไอ้งี่เง่านี่เป็นใคร?’ เขาถามตัวเองในใจ เขาหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนโดยไม่ตอบอะไร ชายหนุ่มผมหยิกกระแอมไอ “อ่า... เสียมารยาทจริง ผมชื่อสมิธ ส่วนนี่คือริชาร์ด” เขาแนะนำตัวเองและชายหนุ่มผมหยิกที่อยู่ด้านหลัง เรย์โนลด์มองไปที่ริชาร์ดซึ่งยืนอยู่หลังสมิธ เมื่อเห็นสายตาของเรย์โนลด์ ริชาร์ดก็พยักหน้าเป็นการทักทาย ซึ่งเรย์โนลด์ก็พยักหน้าตอบกลับไป “นี่เงินของพวกคุณคืนครับ ส่วนทหารยามคนนั้นถูกส่งเข้าคุกไปรับโทษตามความผิดเรียบร้อยแล้ว” สมิธวางเหรียญลงบนโต๊ะ นอกจากเรย์โนลด์แล้ว ไม่มีใครคนอื่นพูดกับสมิธเลย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง แต่ส่วนใหญ่คือความโกรธ หากไม่ใช่เพราะริชาร์ดบอกเขาว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม เขาคงเรียกทหารยามมาจัดการสั่งสอนพวกงี่เง่าเหล่านี้ไปนานแล้ว เขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อเพราะไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องคุยจริงๆ ริชาร์ดค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าและเข้ามาใกล้ๆ อลิซ “การที่พวกคุณช่วยเหลือชายชราคนนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ” เขาไปยืนอยู่ตรงหน้าเธอ “อ้อ ขอบคุณค่ะ” ในที่สุดอลิซก็เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอไม่ได้เห็นว่าเขามีอะไรพิเศษ อาจเป็นเพราะเธออยู่กับเกรย์และเรย์โนลด์มาตลอด ทำให้เธอคาดหวังว่าผู้ชายทุกคนจะต้องหล่อเหลาไม่แพ้กัน หรืออย่างน้อยก็ต้องระดับเดียวกับเรย์โนลด์ แต่หมอนี่กลับดูต่ำกว่ามาตรฐานเรย์โนลด์ ทำให้เธอรู้สึกไม่สนใจเลยสักนิด “ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อริชาร์ด” ริชาร์ดยื่นมือออกมา “ฉันอลิซ ส่วนนั่นเรย์โนลด์ เคลาส์ และเกรย์ค่ะ” อลิซแนะนำคนอื่นๆ ให้รู้จักเช่นกัน แต่เธอปฏิเสธที่จะจับมือกับเขา ริชาร์ดชักมือกลับแต่ยังคงยิ้มอยู่ “ผมอยากจะขอเชิญพวกคุณไปพักที่วิลล่าของท่านนายกเทศมนตรีครับ ไม่ทราบว่าสะดวกไหม?” อลิซกำลังจะปฏิเสธเมื่อเห็นเคลาส์พยักหน้า แม้แต่เกรย์ยังมองเคลาส์ด้วยความแปลกใจเล็กน้อย ‘ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ไอ้เวรนี่เป็นมิตรขนาดนี้?’ กลุ่มเพื่อนที่คุ้นเคยกับนิสัยของเคลาส์ต่างคิดเช่นนั้น “ขออภัยด้วยครับ พอดีผมหิวจัดจนอารมณ์เสียไปหน่อย พวกเรายินดีมากที่จะไปวิลล่าของท่านนายกเทศมนตรีกับคุณ” เคลาส์ลุกขึ้นยืนแล้วจับมือกับริชาร์ด “ฮ่าๆ ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณ” ริชาร์ดหัวเราะขณะจับมือกับเคลาส์ “ดีแล้วที่เข้าใจ งั้นเราไปกันเลยไหมล่ะ?” เคลาส์ถาม “ได้ครับ ถ้าเพื่อนๆ ของคุณโอเค” ริชาร์ดพยักหน้า “พวกเขาไม่มีปัญหาหรอก ผมรู้สึกถูกชะตากับคุณมาก เหมือนเราเกิดมาเพื่อเป็นเพื่อนกันเลย เรามาเป็นเพื่อนกันได้ไหม?” เคลาส์ถาม ทำเอาเกรย์และคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก “แน่นอนครับ” ริชาร์ดตอบ เขาไม่ได้สนใจเคลาส์หรือผู้ชายคนไหนหรอก แต่ถ้ามันจะช่วยทำให้อลิซใกล้ชิดกับเขามากขึ้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะตีซี้กับพวกมันไปก่อนในตอนนี้ “ฮ่าๆ เยี่ยม! ในฐานะเพื่อนกัน คุณช่วยจ่ายค่าอาหารมื้อนี้ให้พวกเราหน่อยได้ไหม? พอดีพวกเราถูกปล้นมาตอนเดินทางมาที่นี่น่ะ” เคลาส์หัวเราะก่อนจะพูดประโยคหลังด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ห๊ะ!” ทุกคนรอบโต๊ะอุทานออกมา รวมถึงเกรย์และเพื่อนๆ ของเขาด้วย แต่พวกเขาก็รีบเก็บอาการอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าเคลาส์กำลังโกหก เอาเถอะ ถึงเคลาส์จะโกหกจริงๆ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไร เลยต้องเล่นตามน้ำไปก่อน ริชาร์ดมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็รีบปั้นยิ้มฝืนๆ ออกมา “ได้แน่นอนครับ ถือซะว่าเป็นของขวัญชิ้นแรกที่ผมมอบให้คุณแล้วกัน” เขากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “ฮ่าๆ ยอดไปเลย!” เคลาส์หัวเราะ “เอาล่ะทุกคน ไปที่วิลล่าของท่านนายกเทศมนตรีกันเถอะ!” ‘แล้วไปสร้างความวุ่นวายกันสักหน่อย’ เขาเติมในใจ