บทที่ 248: การค้นพบที่น่าตกใจ พวกเขาตัดสินใจใช้เส้นทางเดิมที่เคยใช้ตอนเข้ามา แต่เมื่อกลุ่มไปถึงทางแยกที่สอง พวกเขาก็ถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนเส้นทางเมื่อเห็นยามสองคนกำลังยืนคุยกันอยู่บนทางเดิน แม้แต่ วอยด์ ก็พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกมัน แต่กลับมีเพียงคนเดียวที่เดินแยกออกไปตรวจสอบ ทำให้พวกเขายังคงผ่านไปไม่ได้ เส้นทางที่พวกเขาใช้ในปัจจุบันไม่ได้แตกต่างจากเส้นทางเดิมมากนัก พวกเขามักจะหยุดซ่อนตัวเป็นเวลานานก่อนที่จะเคลื่อนที่ต่อ พวกเขาเดินต่อไปได้เกือบห้านาทีก็สังเกตเห็นว่าจำนวนของยามลดน้อยลง ถึงแม้จำนวนยามจะลดลง แต่ระดับพลังของยามที่ลาดตระเวนอยู่ตามโถงทางเดินกลับเพิ่มสูงขึ้น ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่ากำลังมีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้นในส่วนนี้ของวิลล่า ด้วยการที่นายกเทศมนตรีไม่อยู่ในห้อง และแขกคนสำคัญที่ สมิธ เคยกล่าวถึง ทำให้กลุ่มของ เกรย์ ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเส้นทางที่กำลังเดินผ่านอยู่นี้จะนำพวกเขาไปพบกับห้องทำงานส่วนตัวของนายกเทศมนตรีในวิลล่า ซึ่งเป็นห้องทำงานที่ต่างไปจากห้องที่คนในเมืองทั่วไปรู้จัก ไม่นานกลุ่มของพวกเขาก็เข้าใกล้ห้องทำงานของนายกเทศมนตรี และเห็นยามสองคนยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูบานคู่ขนาดใหญ่ที่เป็นทางเข้าห้องทำงาน ในบรรดายามทั้งหมดที่พวกเขาเคยเห็นมา ยามสองคนนี้แข็งแกร่งที่สุด โดยอยู่ในระดับที่ 8 ของระนาบอาร์เคน เกรย์และเพื่อนๆ กำลังแอบมองพวกมันจากจุดที่ซ่อนตัวอยู่ เรย์โนลด์ อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ประตูด้วยความสงสัย "พวกนายคิดว่าเกิดอะไรขึ้นในนั้น?" "ไม่ใช่เรื่องที่เราควรไปยุ่ง เราควรหาทางอื่นแล้วออกไปจากที่นี่ซะ" เกรย์ไม่อยากให้พวกเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่ส่งผลดีต่อตัวเอง ในเมื่อเขาเก็บเหรียญมาได้แล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด หากพวกเขาอยู่ข้างนอกอาคาร เขาคงบุกออกไปจากวิลล่าตั้งนานแล้ว แต่การวิ่งออกไปตอนนี้ค่อนข้างยุ่งยากเพราะต้องเผชิญหน้ากับยามจำนวนมาก "บ้าเอ๊ย! ทำไมเราถึงไม่คิดเรื่องนี้ก่อนหน้านี้นะ?" เคลาส์ ตบหลังหัวของเรย์โนลด์เบาๆ พร้อมกับอุทานออกมา "นายตบหัวฉันทำไม?" เรย์โนลด์ถามด้วยสีหน้าเซ็งๆ "ก็ฉันเพิ่งนึกไอเดียออก แล้วถ้าไม่ตบหัวตัวเองมันก็ดูไม่ค่อยมีละครเท่าไหร่ แต่น่าเสียดายที่ฉันตบหัวตัวเองไม่ได้ และในเมื่อนายยืนอยู่ตรงหน้าพอดี ฉันก็เลยคิดว่าทำไมไม่ลองดูล่ะ?" เคลาส์ยักไหล่พร้อมรอยยิ้มกวนประสาท ซึ่งทำเอาเรย์โนลด์หงุดหงิด เรย์โนลด์จ้องเขม็งใส่ แต่เคลาส์ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังส่งสายตาท้าทายกลับมา ราวกับจะบอกว่าเรย์โนลด์ทำอะไรเขาไม่ได้ "หยุดทั้งสองคนนั่นแหละ เคลาส์ นายมีไอเดียอะไรดีๆ ก็รีบว่ามา" อลิซ ห้ามทั้งคู่ก่อนที่จะเริ่มทะเลาะกันไปมากกว่านี้ "มันเรียบง่ายมากเลยล่ะ แทนที่จะผ่านทางวกวนไปมา ทำไมเราไม่ลองออกทางหน้าต่างดูล่ะ? ห้องที่อยู่ตรงนั้นว่างอยู่ และการผ่านหน้าต่างจะพาเราออกไปข้างนอกได้โดยตรง" เคลาส์อธิบาย "โอ้! นั่นมันง่ายและรวดเร็วมาก" เกรย์พยักหน้าเห็นด้วย ไม่เหมือนกับตอนแรกที่พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ในอาคารเพื่อระบุตำแหน่งห้องของนายกเทศมนตรี ตอนนี้พวกเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ข้างในแล้ว เพราะเป้าหมายคือการออกไปข้างนอก จะออกทางประตูหรือหน้าต่างก็ไม่สำคัญ ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกัน "แน่นอน ฉันมันอัจฉริยะอยู่แล้ว นายคาดหวังอะไรอีกล่ะ?" เคลาส์ยิ้มพลางมองเรย์โนลด์อย่างดูแคลน ราวกับจะถามว่าเรย์โนลด์ฉลาดพอที่จะคิดอะไรแบบนี้ได้บ้างไหม เรย์โนลด์แทบจะคลั่งเมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น แต่เขาก็ถูกเกรย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ดึงสติเอาไว้ "ไปออกไปจากที่นี่กันเถอะ" อลิซกล่าว จากนั้นกลุ่มของพวกเขาก็แอบเข้าไปในห้องที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ หลังจากเข้าไปในห้องแล้ว พวกเขาก็ปีนออกทางหน้าต่าง และลงไปจอดบนพุ่มไม้ด้านหลังหน้าต่างนั้น พวกเขาเดินชิดกำแพงแล้วเคลื่อนที่ต่อไป "เฮ้ย! พวกนายได้ยินนั่นไหม?" เคลาส์หันไปถามคนอื่นๆ ที่ตามหลังมา ขณะนี้กลุ่มของพวกเขากำลังยืนอยู่ใกล้หน้าต่างบานหนึ่ง และได้ยินเสียงบทสนทนาดังออกมาจากข้างใน ถ้าเดาไม่ผิด นี่ต้องเป็นห้องทำงานของนายกเทศมนตรีอย่างแน่นอน เกรย์และคนอื่นๆ พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงว่าจะได้ยิน เคลาส์แอบมองผ่านหน้าต่างเข้าไป เขาเห็นชายสิบคนและหญิงสามคนกำลังนั่งอยู่ข้างใน และกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นายกเทศมนตรีมีสีหน้าที่หนักใจอย่างเห็นได้ชัด ____ ภายในห้องทำงาน "ผมเก็บกองกำลังทหารของพวกคุณไว้บนภูเขามากกว่าห้าพันนายแล้ว ถ้ามีคนเข้ามาเพิ่มอีก มันจะทำให้เราเป็นที่สงสัยเอาได้นะ" ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นายกเทศมนตรีกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "นี่มันแค่เมืองเล็กๆ จักรวรรดิของพวกคุณไม่ได้ใส่ใจที่นี่หรอก ไม่มีทางที่พวกเขาจะรู้เรื่องนี้ได้ ในเมื่อพวกเขายังพลาดปล่อยให้ชุดแรกเข้ามาได้เลย" หนึ่งในหญิงสาวที่นั่งอยู่ด้านขวากล่าว "พวกคุณไม่เข้าใจผม ผมกำลังเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อพวกคุณอยู่นะ ถ้าผมถูกจับได้ ครอบครัวผมทั้งหมดต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก การซ่อนทหารห้าพันนายคือขีดจำกัดของผมแล้ว ถ้ามากกว่านี้ ความเคลื่อนไหวที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้จักรวรรดิไหวตัวทัน" นายกเทศมนตรีกล่าว "เรายื่นข้อเสนอให้คุณแล้ว และคุณก็ตอบตกลง ตอนนี้คุณก็แค่ทำตามที่เราสั่ง" ชายหนุ่มท่าทางอายุน้อยกว่ากล่าวอย่างใจเย็น "แต่ว่า..." "ไม่มีแต่ทั้งนั้น ทหารพวกนั้นจะมาถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์ เราไม่ต้องการความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น" ชายหนุ่มขัดจังหวะนายกเทศมนตรี "ก็ได้ แต่พวกคุณต้องเพิ่มค่าตอบแทน" นายกเทศมนตรีกล่าวลอดไรฟัน ในเมื่อเขาได้เข้าร่วมกับพวกมันแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกต่อไป แล้วทำไมไม่ลองรีดผลประโยชน์ให้มากกว่านี้ดูล่ะ? "เรื่องนั้นไม่มีปัญหา แต่ต้องทำให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะรั่วไหลออกไป สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในเร็วๆ นี้ และทหารพวกนี้แหละที่จะเป็นคนล้มล้างจักรวรรดินี้" ชายชราคนหนึ่งกล่าว ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังจะพูดคุยกันต่อ ประตูห้องนายกเทศมนตรีก็ถูกเคาะอย่างรวดเร็ว "ท่านครับ! มีผู้บุกรุกเข้ามาในวิลล่า!" เสียงตะโกนดังมาจากข้างนอกประตู