Chapter 258: นายกำลังวางแผนอะไรอยู่อีก? บนแม่น้ำสายหนึ่ง เรือลำใหญ่กำลังแล่นข้ามฝั่งพาผู้คนจากฟากหนึ่งไปยังอีกฟากหนึ่ง แม่น้ำแห่งนี้มีความกว้างประมาณเจ็ดกิโลเมตร ตัวเรือมีความยาวประมาณหนึ่งร้อยเมตรและกว้างราว ๆ ยี่สิบเมตร เรือมีทั้งหมดสามชั้นและแต่ละชั้นมีห้องพักประมาณสี่สิบห้อง บนดาดฟ้าเรือ มีผู้คนมากมายกำลังนั่งพักผ่อนหย่อนใจท่ามกลางแสงแดดในยามเที่ยงวัน “ดูนั่นสิ!” เด็กสาวคนหนึ่งที่ดูอายุราวสิบสี่ปีตะโกนขึ้นมาทันทีพลางชี้ไปทางด้านหลังของเรือ เสียงร้องด้วยความประหลาดใจของเธอเรียกความสนใจจากทุกคนบนเรือ พวกเขารีบวิ่งกรูไปที่ดาดฟ้าเพื่อดูว่าเด็กสาวกำลังชี้ไปที่ใด เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า คนส่วนใหญ่ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง คลอสกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างภาคภูมิใจ เส้นผมของเขาปลิวไสวไปตามแรงลมขณะที่ม้ากำลังวิ่งอยู่บนสะพานน้ำแข็งที่เขาสร้างขึ้นเบื้องหน้า มือขวาของเขายื่นออกไปข้างหน้าและมีละอองหิมะพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ ก่อตัวเป็นสะพานน้ำแข็งทอดยาวไปตามเส้นทางที่พวกเขาผ่าน ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดึงดูดสายตาของหญิงสาวส่วนใหญ่บนเรือจนหลายคนถึงกับหน้าแดง ไม่ใช่แค่หญิงสาวเท่านั้นที่ถูกใบหน้าของเขาดึงดูด แม้แต่ชายหนุ่มบนเรือที่กำลังวางแผนจะเข้าไปทำความรู้จักกับพวกนางต่างก็มีสีหน้าบูดบึ้ง เพราะคลอสได้ทำลายโอกาสของพวกเขาจนหมดสิ้น เมื่อเห็นว่าหญิงสาวส่วนใหญ่มีปฏิกิริยาอย่างไร เมื่อคลอสสังเกตเห็นสายตาที่พวกเขามองมา เขาจึงบังคับให้สะพานน้ำแข็งขยับเข้าไปใกล้เรือมากขึ้น พร้อมกับยกระดับให้สูงขึ้นเพื่อให้มีความสูงระดับเดียวกับดาดฟ้าเรือ เกรย์, เรย์โนลด์ และอลิซที่ตามหลังมามองหน้ากันด้วยความพูดไม่ออก ตอนที่คลอสเสนอแผนการนี้ เขาอ้างว่าไม่อยากให้พวกเขาสิ้นเปลืองเงินที่หามาได้อย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าแท้จริงแล้วเขาแค่ต้องการโอ้อวดเท่านั้น “มิน่าล่ะ เขาถึงรอจนเรือออกเดินทางก่อนแล้วค่อยบอกว่าเราควรไปกันได้แล้ว” เกรย์พูดขึ้นอย่างกระจ่างแจ้ง “ใช่ แต่ก็นะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่หน้าไม่อายที่สุดที่เขาเคยทำ ดังนั้นฉันเลยไม่แปลกใจเท่าไหร่” เรย์โนลด์พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาคุ้นเคยกับความหน้าไม่อายของคลอสเป็นอย่างดี ดังนั้นทุกครั้งที่เขาทำอะไรแบบนี้ พวกเขาจึงไม่เคยรู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย อลิซหันกลับไปมองด้านหลังเพื่อดูสะพานน้ำแข็งที่ค่อย ๆ ละลายหายไป เมื่อเธอถามเขาว่าทำไมไม่สร้างให้มันคงทนกว่านี้ เขาตอบกลับมาว่าทำแบบนี้มันดูน่าตื่นตาตื่นใจกว่า คลอสนำหน้ากลุ่มเพื่อนไปเกือบสิบเมตร เหตุผลนั้นง่ายมาก เขาแค่ไม่อยากอยู่ใกล้เกรย์ “ว้าว! หล่อจังเลย!” “แถมยังเก่งอีกต่างหาก!” “เขาต้องมาจากสถาบันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแน่ ๆ” “นั่นสิ ดูผมที่ดูเจิดจ้านั่นสิ” หญิงสาวหลายคนอุทานด้วยความชื่นชม จากรูปลักษณ์ของคลอส ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่พวกเธอจะรู้ว่าเขาอยู่ในวัยเดียวกับพวกเธอ คลอสยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อได้ยินคำชมเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้หันไปมองพวกเธอ รอยยิ้มของเขายิ่งกว้างขึ้นเมื่อได้ยินหญิงสาวคนหนึ่งพูดว่าเธอไม่รังเกียจที่จะเป็นสาวใช้ของเขา คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่นี่ต่างอยู่ในระดับหลอมรวมและระดับต่ำของขั้นวิญญาณเวท ไม่มีใครสามารถใช้ธาตุของตนได้คล่องแคล่วเท่ากับเขา ในขณะที่เขากำลังมีความสุขสุดขีด สิ่งที่เขาคาดหวังก็เกิดขึ้น “ว้าว! คนที่อยู่ข้างหลังเขายิ่งหล่อกว่าอีก!” “เขางดงามมาก” เสียงอุทานดังขึ้นกว่าเดิมเมื่อม้าของเกรย์เข้ามาใกล้เรือ คลอสแทบอยากจะเตะหญิงสาวพวกนั้นทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด พวกเธอยังชื่นชมเขาไม่ถึงห้าวินาทีด้วยซ้ำ ก่อนจะหันไปให้ความสนใจกับเกรย์แทน ช่วยไม่ได้จริงๆ เกรย์นั้นหล่อเหลาเกินไป เกรย์เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในวัยเดียวกับเขาที่คลอสเคยเห็นว่ามีรูปลักษณ์เหนือกว่าตน อลิซที่อยู่กับพวกเขาหันไปมองกลุ่มเด็กสาวที่กำลังตะโกนอย่างตื่นเต้น เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเธอถึงแสดงท่าทีแบบนั้น ตอนที่เธอเจอเกรย์ครั้งแรก เธอเองก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าใบหน้าของเขาทำให้เธอตะลึงไปชั่วขณะ แต่เธอก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาเหมือนพวกเด็กสาวเหล่านี้ในตอนนี้ ต่างจากคลอส เกรย์กลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองเช่นนี้ มันทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจ เขาเองก็รู้ว่าเขานั้นหล่อเหลา แต่ปฏิกิริยาของพวกเธอมันดูเกินจริงไปหน่อยไหม? คลอสที่ตอนนี้ไม่ได้ถูกหญิงสาวจ้องมองอีกต่อไป รีบลดระดับสะพานน้ำแข็งลงทันทีก่อนจะเว้นระยะห่างจากเรือ ผู้คนบนเรือมองดูสะพานน้ำแข็งที่กำลังเคลื่อนที่หายลับไปจากสายตา ‘เอาเถอะ อย่างน้อยฉันก็ได้เพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น แม้จะเป็นแค่ไม่กี่วินาที แต่มันก็คุ้มค่า’ คลอสคิดในใจ พยายามปลอบใจตัวเอง “นายมันตัวประหลาดชัด ๆ” เรย์โนลด์กล่าว “ฮ่าฮ่า ถ้าเพียงแค่นายหล่อเหลาเหมือนเราล่ะก็นะ นายก็จะเข้าใจว่าทำไม” คลอสหัวเราะก่อนจะปรายตามองเกรย์ “นายกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?” เกรย์ส่ายหัวขณะถาม เหตุผลเดียวที่คลอสสร้างสะพานน้ำแข็งขึ้นมาก็คือเขาอยากจะอวดเท่านั้น “มันคือพรสวรรค์ ทีนี้บอกมาสิ เมื่อกี้รู้สึกยังไงบ้าง?” คลอสถาม “อึดอัด” เกรย์ตอบด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด ‘แบบนี้แย่แน่ ด้วยทัศนคติแบบนี้ เขาไม่มีวันมีแฟนได้หรอก ผู้ชายที่ไหนเขารู้สึกอึดอัดเวลาถูกสาว ๆ จ้องมองกัน?’ คลอสคิด คลอสค่อนข้างมั่นใจเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าถ้าเกรย์มีทักษะการหว่านเสน่ห์เหมือนเขา เขาคงมีสาว ๆ รุมล้อมมากกว่านี้แน่นอน คำตอบของเกรย์ทำให้เขาตัดสินใจได้ทันทีว่าต้องทำทุกวิถีทางให้เกรย์มีแฟนให้ได้ในเร็ว ๆ นี้ “นายเกลียดผู้หญิงหรือไง?” คลอสถาม “เปล่านี่ ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?” เกรย์ตอบกลับ “หรือว่านาย... นายชอบผู้ชาย?” คลอสบังคับม้าเข้ามาใกล้เกรย์มากขึ้นแล้วกระซิบถาม “แน่นอนว่าไม่! นายกำลังจะสื่อถึงอะไรเนี่ย?” เกรย์เกือบผลักคลอสตกแม่น้ำไปแล้ว คลอสจ้องมองเกรย์ราวกับกำลังประเมินบางอย่างพลางพยักหน้าเป็นระยะ สายตาที่จ้องมองมาทำให้เกรย์รู้สึกหวาดหวั่น เพราะเขารู้ดีว่าเวลาที่คลอสแสดงท่าทางแบบนี้ นั่นหมายความว่าเขากำลังวางแผนทำอะไรบ้า ๆ อยู่แน่นอน “นายกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?” เกรย์คาดคั้น “โอ้! ไม่มีอะไรหรอก” คลอสยักไหล่ คำตอบของเขาทำให้เกรย์รู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิมเสียอีก