บทที่ 252: การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด II “อืม” เกรย์มองไปยังวงล้อหมุนที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา วงล้อนั้นมีขนาดเพียงเท่าหัวคนและมีสีเขียวจางๆ “เวรเอ๊ย! เคลาส์!” เขาตะโกนเรียกเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แฝงอยู่ในวงล้อนั้น เคลาส์ไม่จำเป็นต้องถามอะไรให้มากความ เพราะเขาเข้าใจเกรย์ดีอยู่แล้ว เขาจึงกางแขนออกทั้งสองข้างตรงหน้าโดยไม่รีรอ สร้างทรงกลมน้ำแข็งขึ้นมาเพื่อใช้ดักจับวงล้อที่กำลังหมุนอยู่ ตู้ม! เสียงระเบิดดังออกมาจากภายในทรงกลม เผยให้เห็นใบมีดลมขนาดเล็กหลายอันที่พยายามจะระเบิดออกมาจากข้างใน แต่ด้วยความแข็งแกร่งของพลังน้ำแข็งของเคลาส์ การจะทำลายมันในสภาพที่พลังของวงล้อเป็นอยู่นี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “โอ้! พวกนั้นฝีมือไม่เลวเลยนะ” ชายหนุ่มผมสีถ่านกล่าวขึ้นอย่างเฉยเมย ฝาแฝดทั้งสองเปิดฉากโจมตีหลังจากที่เคลาส์สกัดกั้นการโจมตีของชายหนุ่มผู้นั้นไปได้ ทั้งคู่เป็นผู้ใช้พลังธาตุน้ำ คนที่ตาสีฟ้าสร้างพายุน้ำส่งตรงไปยังเคลาส์ ในขณะที่คนที่มีตาสีเขียวชี้มือไปข้างหน้า ทำให้ม่านน้ำปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลูกธนูน้ำพุ่งออกมาจากม่านน้ำเหล่านั้นและยิงตรงเข้าใส่เกรย์กับพวกพ้องของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน “หึ!” เคลาส์แค่นเสียงอย่างหยิ่งผยองเมื่อเห็นพายุน้ำกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้น สร้างสิ่งที่ดูเหมือนกำแพงน้ำขึ้นมา น้ำไหลย้อนขึ้นด้านบนราวกับน้ำตกกลับหัว มันไม่เพียงแต่จะหยุดพายุน้ำไม่ให้เข้าใกล้พวกเขาได้เท่านั้น แต่ยังสกัดกั้นลูกธนูน้ำเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมดอีกด้วย ‘เสร็จแล้ว’ เกรย์คิดในใจขณะที่สัญลักษณ์สองอย่างสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า ในเวลานี้เคลาส์คือคนที่รับหน้าที่ป้องกันการโจมตีจากแขกของท่านนายกเทศมนตรีเป็นหลัก ส่วนเกรย์, อลิซ และเรย์โนลด์ กำลังพยายามกำจัดพวกทหารยาม หากมองเป็นรายบุคคลแล้วพวกทหารยามไม่ใช่ปัญหาอะไร แต่เมื่อรวมกลุ่มกัน เกรย์ก็ถือว่าพวกมันเป็นภัยคุกคาม ถ้าพวกเขาสามารถจัดการพวกทหารยามออกไปได้ การหลบหนีก็จะง่ายขึ้น ปัจจุบันหลังจากเหตุการณ์สังหารหมู่ครั้งล่าสุด พวกทหารยามเหลือจำนวนอยู่ประมาณห้าสิบคน วอยด์ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเกรย์อย่างกะทันหัน ‘ไม่ต้องห่วงเรื่องกำลังเสริมแล้วนะ เมื่อจัดการคลื่นนี้หมด พวกเราก็หนีได้เลย’ เกรย์พยักหน้าและรีบโจมตีด้วยอักขระของเขาในทันที เมื่อเขาตระหนักได้ว่าแขกของท่านนายกเทศมนตรีนั้นค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ กว่าที่แสดงให้เห็นในตอนแรก เขาจึงรีบวางแผนอย่างรวดเร็ว แม้ว่าท่านนายกเทศมนตรีและแขกของเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศัตรู แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดพวกเกรย์ได้ด้วยพลังที่มีอยู่ตอนนี้ แต่ทว่าพวกทหารยามกลับทำได้ ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพวกมัน แต่เป็นเพราะจำนวนที่มหาศาลต่างหาก เกรย์อาจจะมองข้ามการโจมตีของพวกทหารยามไปได้ด้วยความสามารถทางร่างกายอันเหลือเชื่อ แต่คนอื่นทำไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาส่งวอยด์ไปจัดการให้แน่ใจว่าจะไม่มีทหารยามคนไหนมาทางนี้ได้อีก ถ้าพวกเขาต้องการหลบหนี ก็ต้องกำจัดพวกทหารยามไปให้พ้นทางเสียก่อน ปัง! ปัง! ไม่ใช่แค่เกรย์คนเดียวที่กำลังโจมตีพวกทหารยามที่เหลืออยู่ ‘นักรบธาตุ’ ของเรย์โนลด์กำลังฟาดฟันพวกมันอย่างสบายๆ อลิซใช้การโจมตีวงกว้างทำให้พวกมันขยับตัวไม่ได้ แม้แต่เจ้าวอยด์ที่เพิ่งกลับมาก็เริ่มจัดการพวกมันเช่นกัน เคลาส์คือคนที่ได้รับมอบหมายให้รับมือกับการโจมตีจากแขกของท่านนายกเทศมนตรี เนื่องจากเขามีความสามารถในการป้องกันที่เหนือกว่า กำแพงน้ำแข็งของเขาสูงขึ้นและแข็งแกร่งกว่ากำแพงดินของเกรย์ในตอนนี้ “พวกมันกำลังพยายามกำจัดทหารยามเพื่อที่จะหลบหนี” ชายชราคนหนึ่งกล่าวขึ้น “กลยุทธ์น่าประทับใจดี” ชายชราคนที่สองชื่นชม หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาก็คงเลือกที่จะหนีมากกว่าการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเห็นว่าความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้กำลังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ “โอ้! นักเขียนอักขระงั้นรึ คนหนุ่มสาวพวกนี้มีเหตุผลให้เราต้องจัดการให้แน่ใจว่าพวกมันจะหนีไปไม่ได้อยู่เรื่อยเลยนะ” หนึ่งในชายผมสีน้ำตาลกล่าวเมื่อเห็นสัญลักษณ์ที่กำลังเข้าโจมตี “ผู้ใช้พลังธาตุน้ำคนนี้ไม่เหมือนคนอื่นที่ฉันเคยเห็น พลังน้ำแข็งของเขาสูงส่งกว่าทุกคนที่ฉันเคยเจอมาเสียอีก” หญิงร่างท้วมแสดงความเห็นเกี่ยวกับพลังน้ำแข็งของเคลาส์ ผู้ใช้พลังธาตุระดับกำเนิดขั้นที่สองถึงสิบสามคนกำลังรุมโจมตีพร้อมกัน แต่เคลาส์กลับสามารถป้องกันไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว แม้ว่าพวกมันจะทำลายกำแพงน้ำแข็งของเขาไปได้สองสามครั้ง แต่นั่นก็ถือว่าน่าประทับใจมากทีเดียว ปัง! กำแพงน้ำแข็งพังทลายลงอีกครั้ง ทำให้เคลาส์ต้องถอยร่น แต่เขาก็ถูกหยุดไว้ด้วยมือที่วางลงบนแผ่นหลัง เกรย์ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขามองไปยังการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขาดั่งห่าฝนหลังจากกำแพงน้ำแข็งถูกทำลาย เขาจึงรีบสร้างกำแพงดินขึ้นมา แต่เสริมด้วยกำแพงน้ำแข็งเพราะเขารู้ดีว่ากำแพงดินของตนไม่สามารถต้านทานการโจมตีเหล่านั้นได้ “พวกนายยังไม่เสร็จกันอีกเหรอ?” เคลาส์ถาม เขาคือคนที่ต้องรับมือกับการโจมตีที่รุนแรงที่สุด ดังนั้นเขาจึงรู้สึกกดดันมากกว่าคนอื่น “ใกล้แล้ว พยายามยื้อไว้ก่อนอีกสักนาที” เกรย์กล่าวจบก็หันหลังกลับไปโจมตีพวกทหารยามต่อ ภายในหนึ่งนาทีตั้งแต่เขาเริ่มสร้างอักขระ พวกเขาก็จัดการสังหารหรือทำให้ทหารยามบาดเจ็บไปได้อย่างน้อยสามสิบคน หากพวกเขายังคงทำแบบนี้ต่อไปได้ อีกไม่เกินนาทีก็คงจะจัดการได้หมด พวกทหารยามไม่สามารถแม้แต่จะต่อกรกับพวกเขาได้ พวกมันยังป้องกันการโจมตีไม่ได้แม้แต่นิดเดียว “บ้าเอ๊ย! เราน่าจะหนีไปตั้งแต่ตอนที่ขโมยไวน์มาได้แล้ว” เคลาส์บ่นพึมพำ แต่ก็ยังคงเริ่มป้องกันการโจมตีของทั้งสิบสามคนนั้นต่อไป ท่านนายกเทศมนตรียืนอยู่ด้านหลังแขกของเขา เขาทำอะไรไม่ได้เลยในการต่อสู้ระดับนี้ เคลาส์ที่เพิ่งเริ่มป้องกันอีกครั้งต้องสบถด่าโชคชะตาที่เลวร้ายของตัวเองเมื่อสังเกตเห็นว่าการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามเริ่มรุนแรงขึ้น “ทำไมพวกมันถึงแข็งแกร่งขึ้นล่ะ? ทำไมถึงต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วยวะ?!” เขาแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ พวกเขาควรจะได้เหรียญมาแล้วก็หลบหนีไป แต่นี่เพราะความอยากรู้อยากเห็นจนทำให้ได้รู้เรื่องน่าตกใจบางอย่างเข้า เลยต้องมาถูกโจมตีแบบนี้ ถ้าหากพวกเขาหนีไปตั้งแต่ตอนที่ได้เหรียญมา เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น เกรย์เหลือบมองเคลาส์ที่กำลังพยายามอย่างหนักในการปัดป้องการโจมตีจากคู่ต่อสู้ไปมา “พวกนายรีบจัดการทางนี้ให้เร็วเข้า เดี๋ยวฉันจะไปช่วยเขาเอง” เขาหันกลับมาและเริ่มโจมตีกลุ่มคนจากจักรวรรดิอาซูร์ด้วยอักขระของเขา พร้อมทั้งเข้าไปช่วยเคลาส์ป้องกันการโจมตีของพวกมันด้วย ฟุ่บ! ใบมีดลมขนาดมหึมาตัดผ่านกำแพงดินของเกรย์ พุ่งเข้าใส่กลุ่มของเขา “ฉิบหาย! พวกมันเข้าสู่ขั้นที่สามแล้ว”