บทที่ 264: โรงตีเหล็ก “อืม ฉันมีเคล็ดวิชาธาตุอยู่หลายอย่าง พวกมันน่าจะช่วยเสริมธาตุอื่นๆ ของฉันได้ แล้วไหนจะไอเทมที่ได้มาจากดินแดนบททดสอบนั่นอีก” เกรย์ครุ่นคิดกับตัวเอง ตอนนี้เขากำลังลังเลว่าจะนำพวกมันไปขายหรือจะเอาไปทำอะไรอย่างอื่นดี ‘จำได้ว่าสถาบันน่าจะมีวิชาตีเหล็กหรืออะไรทำนองนั้นนะ’ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ในเมื่อเขาไม่ได้เข้าเรียนวิชาธาตุแล้ว เขาก็อาจจะไปเรียนวิชาที่เกี่ยวกับการสร้างของแทน หลังจากเข้าสถาบันมา เป้าหมายหลักของเขาคือการแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงไม่ได้ใช้เวลาสำรวจสถาบันอย่างละเอียด สิ่งที่เขาทำมีเพียงแค่ไปเข้าเรียนวิชาธาตุ พอเรียนเสร็จก็ไปฝึกฝนด้วยตัวเอง ครั้งเดียวที่เขาเคยได้ยินว่าสถาบันมีวิชาตีเหล็กคือตอนที่แอบได้ยินคนคุยกันในห้องสมุด แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจนัก ความจริงแล้วแต่ละสถาบันจะมีช่างตีเหล็กและหมอประจำอยู่ พวกเขาคือคนที่สร้างอาวุธรวมถึงยาที่นักเรียนสามารถเข้าถึงได้ แถมยังมีวิชาค่ายกลอีกด้วย แต่เกรย์ไม่เคยสนใจมองไปรอบๆ เลย มันก็เป็นอย่างที่เคลาส์เคยบอกไว้ เขาจดจ่ออยู่กับเป้าหมายของตัวเองมากเกินไปจนมองข้ามสิ่งที่อยู่รอบตัว ‘อลิซน่าจะรู้เรื่องนี้นะ’ เขาตัดสินใจได้ทันทีแล้วจึงเดินกลับไปที่พัก ในแหวนเก็บของของเขามีวัตถุดิบอยู่มากมาย เขาตั้งใจจะลองวิชาตีเหล็กดู ถ้าหากเขาสามารถเป็นช่างตีเหล็กได้ เขาก็อาจจะสร้างอาวุธขึ้นมาใช้เอง หรือแม้กระทั่งโอกาสในการสร้างสิ่งที่คล้ายกับดาบหลายธาตุเล่มนั้น สาเหตุที่เขาคิดเรื่องนี้เป็นเพราะดาบเล่มนั้นใช้แก่นพลังธาตุสูงมาก จนแม้แต่ในสถานะปัจจุบัน เขาก็ยังไม่สามารถใช้มันปลดปล่อยกระบวนท่าได้เกินสี่ครั้ง ต้องไม่ลืมว่าแก่นพลังธาตุของเขานั้นมีปริมาณมากกว่าผู้ใช้อาวุธธาตุคนอื่นในระดับเดียวกันถึงสองเท่า การที่มันกินพลังงานสูงขนาดนั้นทำให้เขาคิดว่าดาบอาจจะมีปัญหาบางอย่าง ถ้าเขาสามารถเรียนรู้วิชาตีเหล็กได้ เขาอาจจะหาวิธีลดการใช้พลังงานลงได้ เมื่อกลับถึงบ้าน เขาอาบน้ำอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ดูดีขึ้นก่อนจะมุ่งหน้าไปหาอลิซ เมื่อไปถึงที่นั่น เขาก็ถามเธอว่าสถาบันมีวิชาตีเหล็กอยู่จริงๆ ใช่ไหม ทำเอาอลิซถึงกับอึ้งไปเลย “เธอเข้ามาเรียนในสถาบันนี้ได้สองปีกว่าแล้วนะ แล้วเธอกำลังจะบอกฉันว่าเธอไม่รู้ว่ามีวิชาตีเหล็กงั้นเหรอ?” อลิซอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกรอบ เกรย์เกาหัวก่อนจะพยักหน้าอย่างเก้อเขิน เพราะเขารู้ดีว่ามันดูแปลกพิลึกที่คนคนหนึ่งจะอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่งมาตั้งสองปี แต่กลับรู้จักแค่สามสี่ที่เท่านั้น เขาไม่เคยไปหอธาตุน้ำ หรือหอธาตุไฟเลย และเพราะตอนนั้นเขายังไม่มีธาตุเหล่านั้น เขาเลยรู้สึกว่ามันไม่จำเป็น “แล้วเธอไม่ได้ลงเรียนวิชาค่ายกลเหรอ?” อลิซถามด้วยความประหลาดใจ วิชาตีเหล็กตั้งอยู่ติดกับวิชาค่ายกล ไม่มีทางที่เขาจะเมินเฉยจนมองข้ามไปได้ “เดี๋ยวนะ สถาบันมีวิชาค่ายกลด้วยเหรอ?” เกรย์ถามด้วยสีหน้าตกใจ ปฏิกิริยาของเขาทำเอาอลิซแทบหงายหลัง ในเมื่อเกรย์สามารถจารึกค่ายกลได้ เธอรู้อยู่แล้วว่าเขาเก่งเรื่องค่ายกล ถึงขนาดที่เคยสร้างค่ายกลป้องกันตอนที่พวกเขากำลังดูดซับของเหลวแก่นพลังปฐพีอันยิ่งใหญ่อยู่นั่นไง “แน่นอนว่ามีสถาบันสอนค่ายกล ยกเว้นเสียแต่ว่าเธอจะเรียนวิชาค่ายกลมาจากที่อื่น” อลิซพูดพลางมองเกรย์อย่างสงสัย “ฉันมีอาจารย์น่ะ” เกรย์ตอบแต่ไม่ลืมที่จะถอยหลังไปสองก้าว “อ้อ ในสถาบันเหรอ?” อลิซถาม “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเขาเป็นคนของสถาบันหรือเปล่า แต่เธอน่าจะรู้จักเขานะ” จากนั้นเกรย์ก็เล่าเรื่องของคริสให้ฟัง ซึ่งนั่นทำให้อลิซตะลึงยิ่งกว่าเดิม เธอมาจากตระกูลใหญ่และรู้ดีว่าคริสได้รับการยกย่องสูงส่งเพียงใด อาจเรียกได้ว่าคริสคือเหตุผลที่ทำให้สถาบันลูนาร์มาถึงจุดสูงสุดในปัจจุบันได้ แม้เขาอาจจะไม่ได้เป็นผู้สอน แต่การมีตัวตนของเขาก็มากเกินพอแล้ว หลังจากตั้งสติได้ อลิซก็บอกตำแหน่งของโรงตีเหล็ก รวมถึงที่ที่นักเรียนใช้เรียนวิชาตีเหล็กให้เขาฟัง เมื่ออลิซบอกทางแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปที่โรงตีเหล็กก่อน เขาไม่เคยไปโรงตีเหล็กมาก่อน นอกเหนือจากการเห็นร้านช่างตีเหล็กไม่กี่ร้านที่เมืองเรดซิตี้ เขาไม่เคยเห็นโรงตีเหล็กของจริง สถานที่ที่อาวุธและเครื่องมือทุกอย่างถูกสร้างขึ้น เมื่อไปถึงโรงตีเหล็ก เขาก็ต้องประหลาดใจที่เห็นอาคารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า เขาคิดมาตลอดว่าโรงตีเหล็กน่าจะเป็นที่เล็กๆ เขาเดินเข้าไปดูข้างใน เมื่อเข้าไปข้างในแล้วเขาก็พบกับคนสองคนที่กำลังทำงานอยู่ มันเหมือนกับเวิร์กชอปช่างตีเหล็กทั่วไป มีเตาหลอมอยู่ที่ปลายสุดของอาคาร มีถังไม้รูปทรงคล้ายเรือใส่น้ำเอาไว้ ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งที่ใช้ระบายความร้อนให้ไอเทมหลังจากขึ้นรูปเสร็จแล้ว มีโต๊ะขนาดปกติวางอยู่ข้างใน เกรย์ไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร นอกจากนั้นยังมีค้อนที่ดูเงาวับ เขาทายว่ามันน่าจะถูกใช้งานน้อยเพราะมันวางอยู่ใกล้กับชายคนหนึ่งที่กำลังง่วนอยู่กับการทำของที่ดูเหมือนโล่ เขาเห็นกองถ่านวางสุมอยู่ใกล้เตาหลอม และชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขากำลังใส่ถ่านลงไปในไฟใต้เตาหลอม บางครั้งเขาก็ใช้ธาตุไฟเพื่อเร่งอุณหภูมิ การใช้ถ่านก็เพื่อให้เตาหลอมรักษาอุณหภูมิให้คงที่ เพราะผู้ใช้ธาตุไฟไม่สามารถปล่อยไฟออกมาต่อเนื่องได้เป็นเวลานาน ชายคนที่กำลังทำโล่อยู่นั้นเป็นผู้ใช้ธาตุดิน เขาสร้างค้อนดินขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อใช้ขึ้นรูปโล่ เกรย์ยืนอยู่ที่หน้าประตูโรงตีเหล็กนานกว่าสิบนาทีเพื่อดูวิธีการตีเหล็ก ชายที่กำลังตีโล่เห็นเขาตอนที่เดินเข้ามา แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร นักเรียนหลายคนมักจะมาที่โรงตีเหล็ก แต่หลังจากเห็นงานหนักๆ เข้า พวกเขาก็พากันวิ่งหนีไปเอง เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องไล่เด็กคนนี้ เพราะเดี๋ยวอีกเดี๋ยวเขาก็คงเดินจากไปเอง