Chapter 257: การเดินทางกลับสู่สถาบัน กลุ่มของพวกเขายังคงวิ่งต่อไปอีกสิบห้านาที จนกระทั่งเกรย์มั่นใจแล้วว่าไม่มีใครตามมาอีกจึงได้หยุดลง แน่นอนว่าวอยด์เป็นผู้ที่คอยยืนยันเรื่องนี้ให้เขาทราบ ทันทีที่หยุดพัก สิ่งแรกที่เกรย์ทำคือการเหวี่ยงเคลาส์ลงจากหลังของเขา เคลาส์ซึ่งไม่ทันตั้งตัวว่าจะถูกเกรย์ทิ้งลงมาแบบนั้นจึงตกลงไปก้นจ้ำเบ้ากับพื้นจนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด “ไอ้บ้าเอ๊ย! แกช่วยวางฉันลงดีๆ เหมือนคนปกติไม่ได้หรือไง?” เขาถลึงตาใส่เกรย์ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าสู้เกรย์ไม่ได้ เขาคงจะจัดการสั่งสอนให้รู้แล้วรู้รอดไป “ก็ทำได้นะ แต่ทำแบบนี้มันสนุกกว่าเยอะ” เกรย์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะนั่งลงบนพื้นใต้ต้นไม้ พวกเขายังคงอยู่ในป่า และเนื่องจากไม่มีใครไล่ตามมาแล้ว เกรย์จึงเสนอให้หยุดพักกันที่นี่ เขายังคงรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่เล็กน้อยว่าเหตุใดกลุ่มจากอาณาจักรอาซูร์ถึงหยุดไล่ล่าพวกเขา ทั้งที่พิจารณาจากความสำคัญของข้อมูลที่พวกเขาค้นพบแล้ว เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ เมื่อวอยด์บอกเขาว่าไม่มีใครไล่ตามมาอีกแล้ว และกลุ่มจากอาณาจักรอาซูร์ได้หายตัวไปเหมือนกับพวกผู้เชี่ยวชาญระดับโอเวอร์ลอร์ด มันทำให้เขาจมลงสู่ห้วงความคิด อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะครุ่นคิดหนักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลได้ว่าทำไมพวกเขาถึงหยุดไล่ล่า ‘โชคดีแล้วที่พวกเขาหยุดตาม เพราะพวกเราปลอดภัย นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด’ เขาคิด ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้อยากให้พวกเขาไล่ตามต่อไปอยู่แล้ว อลิซและเรย์โนลด์เห็นภาพที่เกรย์เหวี่ยงเคลาส์ลงพื้นก็นึกขำในความโชคร้ายของเขา เคลาส์คอยบ่นเรื่องที่คนอื่นเดินช้าอยู่ตลอดเวลา โดยลืมไปสนิทว่าตัวเองก็ถูกเกรย์แบกมาตลอดทาง แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดว่าเคลาส์ลืมหรอกนะ เจ้าหมอนี่ก็แค่คนหน้าไม่อายคนหนึ่งเท่านั้นเอง “แล้วเอาไงต่อ?” อลิซถามพลางนั่งลงใกล้ๆ เกรย์และเคลาส์ที่ยังคงใช้สองมือนวดก้นตัวเองอยู่ “เราจะกลับสถาบัน ถึงผมจะไม่มีความสนใจในสงครามนี้ แต่น่าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านอาจารย์ใหญ่ทราบไว้ก่อน” เกรย์กล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ตกลง” อลิซพยักหน้า เมื่อไม่มีอะไรจะพูดต่อ เธอก็เข้าสู่สมาธิเนื่องจากต้องใช้พลังธาตุสายฟ้ามาตลอดการวิ่งไล่ล่า เรย์โนลด์เองก็ทำเช่นเดียวกัน ปล่อยให้เกรย์และเคลาส์นั่งตื่นกันอยู่สองคน “เฮ้ เพื่อนยาก” เคลาส์ขยับเข้ามาใกล้เกรย์ด้วยท่าทางที่ดูตลกพิลึก เนื่องจากเขายังคงอยู่ในท่านั่ง เขาจึงใช้วิธีไถตัวไปกับพื้นจนมาถึงข้างๆ เกรย์ เกรย์ส่ายหน้าเมื่อเห็นเคลาส์ทำแบบนั้น “ว่าไง?” “ทำไมเราไม่หาไวน์สักหน่อยแล้วรำลึกความหลังตอนอยู่ในดินแดนทดสอบกันล่ะ” เคลาส์เสนอ เขาไม่จำเป็นต้องฟื้นฟูพลังธาตุเพราะไม่ได้ใช้งานเลย แถมยังไม่รู้สึกง่วงด้วย แล้วทำไมไม่หาความสุขกับเพื่อนสักหน่อยล่ะ “เอาสิ แต่เราจะไม่ดื่มไวน์ขวดนั้นนะ” เกรย์ตกลงเรื่องดื่ม แต่กำชับว่าห้ามแตะต้องไวน์พิเศษนั่น เคลาส์ตกลงเพราะเขาไม่ได้ซีเรียสว่าต้องดื่มไวน์ยี่ห้อไหน ตราบใดที่รสชาติไม่แย่จนเกินไปเขาก็รับได้หมด เกรย์หยิบไวน์หนึ่งในขวดที่เขาขโมยมาจากห้องของสมิธออกมา พร้อมกับจอกเงินที่อยู่ในแหวนมิติ ทั้งสองคนนั่งดื่มและพูดคุยกันตลอดทั้งคืน ในขณะที่วอยด์เป็นฝ่ายคอยเฝ้าระวังให้เนื่องจากสัมผัสของมันครอบคลุมระยะได้กว้างขวางมาก พวกเขาคุยกันถึงช่วงเวลาในดินแดนทดสอบ เกรย์เล่าถึงตอนที่ถูกฝูงลิงสายฟ้าไล่ล่า เขาเกือบจะหลุดปากพูดถึงเรื่องฝูงกระต่ายตอนที่เล่าถึงช่วงเวลาที่ต้องวิ่งหนี แต่โชคดีที่ยั้งปากไว้ได้ทัน ถ้าเคลาส์ได้รู้เรื่องนั้น ชีวิตเขาคงเหมือนตกนรกแน่ เพราะเคลาส์ต้องเอาเรื่องนี้มาล้อเขาไม่หยุดหย่อนชัวร์ ทันทีที่แสงตะวันขึ้น กลุ่มของพวกเขาก็ออกเดินทางต่อ พวกเขาออกจากป่าและเลือกใช้เส้นทางปกติ เคลาส์คัดค้านเรื่องการเดินและเสนอให้ซื้อม้าสักตัวเมื่อถึงเมืองถัดไป แต่คนอื่นๆ คิดว่ามันคงสนุกดีหากได้เดินเท้าไปยังสถาบันลูนาร์ เพราะนั่นจะทำให้พวกเขามีเวลาพูดคุยถึงประสบการณ์ในดินแดนทดสอบกันมากขึ้น พวกเขาผ่านเมืองเล็กๆ หลายแห่งก่อนจะถึงเมืองถัดไป เคลาส์ยืนกรานว่าจะไม่ยอมออกจากเมืองถ้าไม่ได้ม้า เกรย์และเรย์โนลด์พยายามโน้มน้าวเขาแต่ก็ไม่เป็นผล จนกระทั่งอลิซยื่นมือเข้ามาแทรกนั่นแหละ เขาถึงยอมตกลง แต่ก็ยอมแค่เพราะอลิซบอกว่าจะซื้อให้ในเมืองถัดไปหลังจากเมืองนี้เท่านั้น ใช้เวลาสามวันพวกเขาก็ถึงเมืองถัดไป และที่น่าประหลาดใจคือมันเป็นเมืองเดียวกับที่เกรย์และคริสเคยแวะพักตอนที่เขาถูกพาตัวไปยังสถาบันลูนาร์หลังการทดสอบ สิ่งนี้ดึงความทรงจำเก่าๆ กลับมามากมาย เขาอดหัวเราะไม่ได้เมื่อนึกถึงตอนที่คริสเอาแต่กินอาหารตอนที่พวกเขาแวะที่ร้านอาหารแห่งนั้น เขาพาเพื่อนๆ ไปยังร้านเดิม เล่าให้ฟังว่าเขาและคริสเคยแวะที่นี่ อาหารของที่นี่ยังคงรสชาติดีซึ่งทำให้เคลาส์อารมณ์ดีขึ้นมาก เกรย์ปฏิเสธที่จะทำอาหารมาตลอดตั้งแต่เริ่มเดินทาง แม้จะถูกเคลาส์และเรย์โนลด์เซ้าซี้ก็ตาม พวกเขาพักที่โรงเตี๊ยมและในวันต่อมา ก็ทำตามความต้องการของเคลาส์ด้วยการไปซื้อม้า จากความเร็วในปัจจุบัน พวกเขายังต้องใช้เวลาอีกประมาณสี่วันกว่าจะถึงสถาบัน ถ้าหากเดินเท้ากันต่อไป อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะไปถึง เกรย์ใช้เวลาซึมซับทิวทัศน์รอบข้างขณะมุ่งหน้าไปยังสถาบัน พวกเขาผ่านภูมิประเทศที่หลากหลาย ทั้งภูเขา หนองน้ำ หุบเขา และหน้าผา มีช่วงหนึ่งที่พวกเขาต้องข้ามแม่น้ำ เกรย์และคนอื่นๆ ต้องการนั่งเรือที่รับส่งผู้คนไปยังฝั่งตรงข้าม แต่ดูเหมือนเคลาส์จะมีความคิดอื่นซ่อนอยู่