บทที่ 341: เมืองแห่งทหารรับจ้าง จิตสำนึกของเกรย์เข้าสู่ห้วงมิติโกลาหล นับตั้งแต่ที่เขาเข้าใจธาตุมืดและเพิ่มระดับของมันได้ เขาก็ไม่ได้เข้ามาที่นี่บ่อยนัก หลังจากเข้ามาแล้ว เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มีเขตแดนใหม่ปรากฏขึ้นในห้วงมิติโกลาหล มันคือเขตแดนสำหรับธาตุมิติ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เขตแดนของธาตุมิติอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนความสนใจไปยังภูเขาที่ซึ่งวิหารตั้งอยู่ ไม่นานเขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่วิหารและมุ่งหน้าไปยังแท่นหินตรงกลาง เขาเอามือวางลงบนหิน และพลังงานสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาตามปกติ ก่อนจะวนกลับเข้าไปในแท่นหินอีกครั้ง ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงเจ็ดสีก็สว่างวาบบนแท่นหิน 'เจ็ดธาตุ... เฮ้อ ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อนฉันจะไม่มีเลยสักธาตุเดียว' เกรย์คิดในใจเมื่อเห็นสีทั้งเจ็ดบนก้อนหิน เขาไม่ได้สนใจสีอื่นๆ เพราะเขารู้ระดับธาตุของพวกมันอยู่แล้ว บนแท่นหินมีสีดำอยู่สองจุด แต่จุดที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือจุดที่ดูเหมือนจะดูดกลืนผู้คนเข้าไปหากจ้องมองมันนานเกินไป เมื่อเขาเพ่งมองดูใกล้ๆ เขาก็ประหลาดใจที่เห็นแสงสีม่วงจางๆ อยู่ตรงกลาง "สีม่วง! มันกระโดดข้ามระดับมาถึงสองขั้นเลยงั้นเหรอ" เกรย์อุทานออกมาเมื่อเห็นผลการทดสอบ ปกติแล้วหลังจากทำความเข้าใจธาตุใหม่ได้ เขามักจะเริ่มจากระดับธาตุขั้นแรก แล้วค่อยๆ พัฒนาไปสู่ระดับที่สูงขึ้นผ่านการฝึกฝนหรือใช้สมบัติจากธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม มีอยู่กรณีหนึ่งที่ระดับธาตุของเขาไม่ได้เริ่มต้นจากสีชมพู นั่นคือตอนที่เขาเข้าใจธาตุน้ำ ในตอนนั้นเขาเกือบจะเข้าใจธาตุน้ำอยู่แล้ว ดังนั้นหลังจากใช้หัวใจธาตุน้ำที่ได้มาจากจระเข้สายฟ้าดำในดินแดนทดสอบ ระดับของมันก็พุ่งขึ้นเป็นสีส้มทันทีที่เขาทำความเข้าใจได้สำเร็จ 'อืม หรือจะเป็นเพราะคลื่นพลังงานที่ฉันต้องทนรับในตอนนั้น?' เขาถามตัวเองด้วยความสับสนเล็กน้อย นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขานึกออกว่าอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ระดับธาตุของธาตุมิติพุ่งสูงขึ้นหลังจากที่เขาทำความเข้าใจมัน ความตื่นเต้นของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็วและเขาก็ออกจากห้วงมิติโกลาหล ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่สามารถรู้สึกตื่นเต้นกับธาตุมิติได้เต็มที่ ทุกครั้งที่เขาคิดถึงความสำเร็จนี้ เขาจะนึกย้อนไปถึงตอนที่การกระทำของเขาทำให้วอยด์ได้รับบาดเจ็บ "*เฮ้อ* ไว้หลังจากที่ปลุกมันขึ้นมาได้ก่อน ฉันถึงจะฉลองได้" เกรย์ถอนหายใจ "เดี๋ยวนะ ถ้ามันอยู่ในระดับสีม่วงแล้วการใช้พลังงานยังสูงขนาดนี้ แล้วถ้ามันอยู่ในระดับสีชมพูจะเป็นยังไงกันนะ? เมื่อคิดดูแล้ว ฉันไม่เคยตรวจสอบระดับธาตุของธาตุที่วอยด์ใช้เลยสักครั้ง" เขาคิดกับตัวเองเสียงดัง นับตั้งแต่วอยด์ฟักออกจากไข่ เขาไม่เคยคิดจะตรวจสอบระดับธาตุของมันเลย บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครตรวจสอบระดับธาตุของสัตว์อสูรมาก่อน หลังจากเห็นระดับธาตุของธาตุมิติในตัวเขานั่นแหละ ความคิดนี้ถึงได้ผุดขึ้นมา ถ้าธาตุของเขาอยู่ในระดับสีม่วงแต่ยังกินพลังงานมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนั้น แล้วระดับของวอยด์จะสูงขนาดไหนกันในเมื่อมันสามารถใช้พลังได้นานกว่าเขา? 'ไว้ค่อยหาคำตอบตอนที่มันตื่นก็แล้วกัน ตอนนี้ถึงเวลาสร้างอาคมแล้ว' เกรย์รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งกลุ้มใจในขณะที่วอยด์ยังหลับใหล เมื่อเขาได้สมบัติและปลุกมันขึ้นมาได้สำเร็จ เขาค่อยหาวิธีตรวจสอบระดับธาตุของมันทีหลัง ด้วยความช่วยเหลือจากอาคมที่เขาวาดไว้บนกระดาษ การวาดอาคมและการหาจุดเชื่อมมิติจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา สิ่งที่ยากกว่าคือการพยายามผสานธาตุมิติเข้ากับอาคมเพราะมันมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ใช้เวลาเกือบสามสิบนาที เขาก็ทำอาคมสำเร็จ นี่เป็นอาคมเคลื่อนย้ายแห่งแรกในทวีปนี้ อย่างน้อยก็ยกเว้นอาคมที่นำไปสู่ดินแดนทดสอบ และอาจจะมีอีกหลายแห่งที่ผู้คนบนทวีปยังไม่รู้จัก หลังจากสร้างอาคมเสร็จ เกรย์ก็รู้สึกอ่อนล้าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขายังดูดีกว่าครั้งแรกที่ทำ 'คืนนี้พักผ่อนก่อนดีกว่า' เนื่องจากข้างนอกมืดแล้วจึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบออกเดินทาง เขาจะรอให้สว่างเสียก่อนค่อยออกเดินทาง เช้าวันต่อมา เกรย์รีบออกจากถ้ำและปิดตายมันไว้อย่างมิดชิด เขาไม่เพียงแต่ปิดทางเข้าด้วยธาตุดินเท่านั้น แต่ยังสร้างอาคมป้องกันไว้รอบๆ อีกด้วย ด้วยความช่วยเหลือจากหินแก่นแท้สองสามก้อน อาคมนี้จะคงอยู่ได้นานอย่างน้อยหนึ่งเดือน หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านอาคมหรือผู้ที่อยู่ในระดับจ้าวอาณาจักรมาทำลายมัน เขายังได้วางมาตรการป้องกันรอบๆ อาคมเคลื่อนย้าย เผื่อในกรณีที่มีใครสามารถบุกเข้ามาในถ้ำได้ โดยปราศจากการกระตุ้นการทำงานจากฝั่งของเขา จะไม่มีทางที่คนอื่นจะรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้เลย สิ่งนี้เป็นไปได้ด้วยความช่วยเหลือจากธาตุมิติ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าวอยด์สามารถหลบซ่อนจากยอดฝีมือในระดับจ้าวอาณาจักรโดยไม่ถูกจับตัวได้อย่างไร เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็เริ่มออกเดินทางกลับไปยังเมืองนิรันดร์ มันเป็นเวลาเพียงสองเดือนเศษนับตั้งแต่เขาจากเมืองนิรันดร์มา และตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้ากลับไป สิบสองวันต่อมา "อืม นี่ไม่ใช่เมืองนิรันดร์นี่นา" เกรย์พึมพำขณะจ้องมองประตูเมืองที่อยู่ตรงหน้า เขาเดินทางตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่เมืองนิรันดร์ แต่เขาหลงลืมเส้นทางไปบ้าง จึงหยิบจานนำทางออกมาเพื่อติดตามตำแหน่งของเรย์โนลด์ แต่เมื่อไปถึงจุดที่แสงของเรย์โนลด์ส่องมา มันกลับไม่ใช่เมืองนิรันดร์ เมืองนี้มีขนาดเล็กกว่า แม้แต่เมืองสีแดงก็ยังใหญ่กว่า เมืองนี้ เกรย์เดาว่าน่าจะเป็นแค่เมืองเล็กๆ เท่านั้น มีผู้คนมากมายเดินเข้าออกที่ประตูเมือง สีหน้าของคนส่วนใหญ่ดูเคร่งขรึม และเกรย์สามารถสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากบางคนในกลุ่มนั้น 'ที่นี่ต้องเป็นเมืองของพวกทหารรับจ้างแน่ๆ' เขาคิดในใจ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานที่เหล่านี้ มันเป็นเมืองที่สร้างและเป็นเจ้าของโดยเหล่าทหารรับจ้าง กิลด์ทหารรับจ้างถูกก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มพ่อค้าและทหารรับจ้างเมื่อหลายปีก่อน เกรย์ไม่คิดว่ามันจะเติบโตขึ้นมาได้ใหญ่โตขนาดนี้ หลังจากจ้องมองประตูเมืองอีกครั้ง เขาก็เดินหน้าต่อไป