Chapter 339: ธาตุอวกาศ “ตกลงครับ ขอบคุณมาก” เกรย์โค้งตัวแสดงความขอบคุณ “ไม่มีปัญหา แค่อยากเตือนไว้อีกครั้งว่ามีความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะฟื้นตัวได้เองโดยไม่ต้องใช้ยา แต่โอกาสนั้นน้อยมาก” เจรัลด์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินออกไป หลังจากที่เจรัลด์ออกจากห้องไป เกรย์ก็สร้างกำแพงขึ้นมาปิดช่องว่างตรงที่เคยเป็นประตู ‘เฮ้อ ฉันไม่คิดเลยว่ามันจะกินเวลานานขนาดนี้’ เขาคิดพลางรู้สึกผิด เขามองวอยด์ด้วยรอยยิ้มเศร้าๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจธาตุอวกาศจนได้ แต่ต้องแลกมาด้วยอะไรบ้างล่ะ? “เฮ้อ... ฉันผลีผลามเกินไป น่าจะถอนตัวออกมาตั้งแต่ตอนที่รู้ว่ามันยากลำบากขนาดนั้น บางทีเขาคงไม่เป็นไรถ้าฉันออกมาเร็วกว่านี้” เขาพึมพำพร้อมกับลูบขนของวอยด์ ในระหว่างที่เขาอยู่ในนั้น เขารู้ดีว่ายิ่งอยู่ในอุโมงค์นานเท่าไหร่ วอยด์ก็ยิ่งประคองมันไว้ได้ยากขึ้นเท่านั้น แต่เขาก็ห้ามใจตัวเองไม่ได้ ธาตุอวกาศอยู่แค่เพียงปลายนิ้ว เขาไม่อาจปล่อยมันไปได้ และเขาก็ไม่อยากสูญเสียมันไป ‘ยาฟื้นฟูจะช่วยเขาได้ไหมนะ? ฉันจำได้ว่าเขาบอกว่ามันสามารถช่วยคนที่กำลังจะตายได้’ จู่ๆ เขาก็นึกถึงยาฟื้นฟูที่ได้มาจากงูพิษเบ่งบาน ไม่รอช้า เขาหยิบขวดหนึ่งออกจากแหวนมิติแล้วป้อนให้วอยด์ทันที เขารออย่างอดทนขณะที่ยาไหลผ่านปากของวอยด์เข้าไปในร่างกาย ห้านาทีผ่านไป ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากวอยด์ ดูเหมือนว่ายานี้จะใช้ได้ผลเฉพาะกับร่างกายทางกายภาพเท่านั้น ไม่ใช่กับจิตสำนึก จิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตใดๆ นั้นเป็นสิ่งที่ซับซ้อนมาก แม้เขาจะรู้สึกว่าโอกาสที่ยาจะช่วยได้นั้นน้อยนิด แต่เขาก็ยังแอบมีความหวังเล็กน้อยเมื่อนึกถึงตอนที่มันช่วยเขาไว้ในครั้งก่อน “ฉันต้องเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ยิ่งไปถึงป่าอสูรเวทมนตร์ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” เขาพึมพำก่อนจะลุกขึ้นยืน ในเมื่อวอยด์บาดเจ็บ เขาก็ไม่มีเวลามานั่งเศร้าโศก สิ่งที่ดีที่สุดที่ต้องทำตอนนี้คือหาทางรักษาเขา แผนการของเขายังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ครั้งนี้เขากำลังรีบร้อน เกรย์หยิบเสื้อคลุมข้างเตียงขึ้นมาสวม เขาเดินออกจากห้องลับและตรงไปที่ห้องทำงานของเจรัลด์ทันที เมื่อไปถึง เจรัลด์ยังคงหารืออยู่กับคนที่มาพบ แต่เมื่อเขาเห็นเกรย์ยืนอยู่ด้านนอก เขาก็ขอตัวจากแขกของเขาออกมา “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือตลอดเวลาที่ผมอยู่ที่นี่นะครับ ผมขอตัวลาไปก่อน” เกรย์โค้งให้ทันทีที่เห็นเขา “เธอจะไปแล้วงั้นหรือ?” เจรัลด์ถามเพื่อความแน่ใจ “ใช่ครับ ผมต้องรีบไปที่ป่าอสูรเวทมนตร์ให้เร็วที่สุด” เกรย์ไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ในการจากไป “การไปที่นั่นคนเดียวมันอันตราย แต่ก็น่าจะช่วยให้เธอพัฒนาได้เร็วกว่าเดิม” เจรัลด์ไม่ได้พยายามรั้งเขาไว้ เกรย์โยนอุปกรณ์สื่อสารที่ได้รับมาคืนให้เขา ก่อนจะหันหลังกลับ “เอาไปเถอะ เธอเก็บไว้ดีกว่า หากเธอไปอยู่ในสถานที่ที่มีองค์กรการค้าตั้งอยู่ ฉันอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง” เจรัลด์คืนอุปกรณ์ให้เขา “ขอบคุณครับ” เกรย์รับมาแล้วเริ่มเดินออกไปอีกครั้ง เขาตั้งใจจะไปหาอลิซก่อน จากนั้นค่อยไปส่งมอบอุปกรณ์สื่อสารให้กับเรย์โนลด์ส ส่วนเคลาส์จะเป็นคนสุดท้ายที่ได้รับอุปกรณ์นี้ แต่ก่อนจะจากไป เขาอยากจะสร้างอาคมเอาไว้ใกล้ๆ กับเมืองฟรอสต์ซิตี้ ตามแผ่นบันทึก หากเขาต้องการไปพบเคลาส์หลังจากส่งของให้เรย์โนลด์สแล้ว เขาจำเป็นต้องผ่านเมืองฟรอสต์ซิตี้อีกครั้ง ไม่เช่นนั้นเขาก็ต้องอ้อมไปไกล ซึ่งเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น เกรย์ออกจากวิลล่าเลนส์แล้วรีบไปยังวิลล่าตระกูลรีส เขาได้ข้อมูลวิธีแอบเข้าไปในห้องลับมาจากวอยด์แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลอะไรนัก หลังจากไปถึงกำแพงวิลล่าตระกูลรีส ร่างของเขาก็วาบขึ้นสองครั้งก่อนจะหายตัวไป วินาทีต่อมา เขาก็ไปโผล่ที่อีกฝั่งของกำแพงอย่างเงียบเชียบ ‘นี่สินะ ความรู้สึกนี้’ เกรย์จ้องมองมือของตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์อวกาศที่เขาสร้างขึ้นเอง ยิ่งไปกว่านั้น มันแตกต่างจากอาคมที่พวกเขาเคยใช้โดยสิ้นเชิง ระยะเวลาในการเคลื่อนที่จากจุดหนึ่งไปอีกจุดหนึ่งรวดเร็วกว่ามาก ซึ่งอาจเป็นเพราะระยะทางที่เขากำลังไปนั้นใกล้กว่า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ‘ตรงนั้น ตรงนั้น และตรงนั้น’ วอยด์เคยศึกษาวิธีการเคลื่อนไหวและตำแหน่งของยามแต่ละคนเอาไว้ และได้บอกข้อมูลนั้นกับเกรย์ในภายหลัง เกรย์เคลื่อนไหวผ่านวิลล่าได้อย่างง่ายดายราวกับสวนหลังบ้านของตัวเอง ต้องขอบคุณคำอธิบายอย่างละเอียดของวอยด์ สิบนาทีต่อมา ภายในห้องลับในวิลล่าตระกูลรีส อลิซกำลังนอนเล่นบนเตียงอย่างสบายอารมณ์โดยมีขาพาดอยู่ตรงปลายเตียง เธอสวมเสื้อเชิ้ตลำลองยาวถึงเข่าคู่กับกางเกงสีขาว “อืม เขาจะทำเสร็จหรือยังนะ?” เธอพูดพลางใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปาก “หือ?” วิ้ง! เธอลุกขึ้นยืนแล้วโจมตีใส่ด้านซ้ายของห้องด้วยสายฟ้าฟาด “ต้อนรับเพื่อนแบบนี้เหรอ?” เกรย์ถามหลังจากเปิดอุโมงค์อวกาศเพื่อสลายสายฟ้าฟาดทิ้ง “ฉันรู้ว่าเป็นนาย ฉันแค่จะดูว่าปฏิกิริยาตอบสนองของนายเร็วแค่ไหน” อลิซหัวเราะคิกคักขณะมองเกรย์ “นาย... นายเข้าใจมันแล้วเหรอ?” อลิซถามด้วยสีหน้าตกใจ “ใช่” เกรย์ตอบด้วยสีหน้าเศร้าๆ “ทำหน้าแบบนั้นทำไมกัน? นายควรจะฉลองสิ!” อลิซดุพลางเอามือเท้าสะเอว “ฉันอยากฉลองนะ” เกรย์กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “แต่ดูสิ ฉันทำไม่ได้หรอก” เขาหยิบวอยด์ออกมาจากแหวนเก็บของที่เขาใช้พักฟื้นเจ้าตัวน้อย แล้วโชว์ให้อลิซเห็น “อุ๊ย! เกิดอะไรขึ้น?” อลิซถามด้วยความตกใจขณะรับวอยด์ไปจากเขา เกรย์เล่าให้อลิซฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นและเหตุผลที่วอยด์ได้รับบาดเจ็บ “ทำไมถึงไม่รีบออกมาให้เร็วกว่านี้ล่ะ! เขาบอกนายแล้วไม่ใช่เหรอว่าประคองไว้ได้ไม่นาน!” อลิซดุเขาเมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด “ฉัน... ฉัน... ฉันรู้สึกได้น่ะ เฮอะ! สงสัยฉันจะโลภเกินไป” เกรย์พูดพร้อมหัวเราะเยาะตัวเอง “นายเนี่ย... เฮ้อ แล้วตอนนี้จะทำยังไงล่ะ?” อลิซอยากจะดุเขาต่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าสำนึกผิดของเขาเธอก็ทำไม่ลง “ฉันกำลังจะไปที่ป่าอสูรเวทมนตร์ แค่อยากมาหาเธอก่อนจะจากไป” เกรย์บอกแผนการของเขา “ตกลง” อลิซพยักหน้า “อ้อ ฉันต้องการศิลาแก่นแท้ จำนวนมากเลยล่ะ” เกรย์กล่าว “มีอยู่ในห้องของพ่อฉันนะ” อลิซตอบทันที เธอไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าเขาจะเอาไปทำอะไร ในเมื่อเกรย์บอกว่าเขาต้องการ มันก็ไม่มีปัญหา “จะดีเหรอที่ไปเอาของเขามา?” เกรย์ถาม “แน่นอน พ่อฉันไม่ได้ใช้มันหรอก” อลิซโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจ เกรย์มองเธออย่างสงสัย แต่ในเมื่อเขากำลังต้องการ เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ อีกอย่างเขายังแอบมีเคืองเล็กๆ ตอนที่มาที่นี่ครั้งก่อน ถึงแม้เขาจะขอโทษไปแล้ว แต่การขโมยของจากเขาสักชิ้นสองชิ้นก็นับว่าไม่เลวร้ายอะไรนัก “นายเอาไปทำอะไรน่ะ?” อลิซถามหลังจากบอกตำแหน่งที่เก็บศิลาแก่นแท้ให้กับเขา “ฉันอยากจะสร้างอาคมเคลื่อนย้ายเหมือนอันที่เราใช้ตอนเข้าสู่ดินแดนบททดสอบน่ะ” เกรย์อธิบายให้เธอฟัง เขาจะสร้างอาคมไว้แถวนี้ แล้วเชื่อมต่อกับอันที่เขาจะสร้างตรงจุดที่เรย์โนลด์สอยู่ ด้วยวิธีนี้เขาจะเดินทางมาที่นี่จากฝั่งโน้นได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเวลาที่ต้องใช้ “โอ้ สะดวกจังเลยนะ” อลิซอุทานด้วยความทึ่ง “ใช่แล้วล่ะ ขอโทษทีนะที่อยู่คุยได้ไม่นาน ไว้ฉันจะแวะมาใหม่ตอนที่กลับมา” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “โอเค” อลิซพยักหน้า เกรย์กอดเธอหนึ่งทีก่อนจะวับหายไปจากห้อง เขาปฏิบัติตามคำแนะนำของอลิซและรีบมุ่งหน้าไปยังห้องของพ่อเธอ ศิลาแก่นแท้ถูกเก็บไว้ใต้เตียงของเขา แต่มันไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับเกรย์ที่จะเก็บพวกมันมา หลังจากเก็บของเรียบร้อยแล้ว เขาก็ลอบออกจากวิลล่า ‘บ้าจริง! มันกินพลังงานมหาศาลเลย!’ เขาเกือบจะร้องออกมาหลังจากออกจากวิลล่า ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมวอยด์ถึงไม่ใช้อาคมนี้ตลอดเวลา เขาไม่ได้ใช้ธาตุอวกาศนานนัก แต่ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว หลังจากได้สัมผัสเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เขายิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีกเมื่อนึกถึงตอนที่เขาทำตัวเห็นแก่ตัวให้วอยด์เปิดอุโมงค์ค้างไว้เป็นเวลานาน เขาค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังทางออกของเมือง ใกล้กับประตูเมืองมีคอกม้าอยู่ เขาจึงไปซื้อมาตัวหนึ่งเพราะเขาไม่สามารถเดินเท้าไปยังจุดที่เรย์โนลด์สอยู่ได้ เขายังไม่รู้แน่ชัดว่าเรย์โนลด์สยังอยู่ในเอเทอร์นอลซิตี้หรือจากเมืองไปแล้วในขณะที่กำลังหลบซ่อนตัว หลังจากได้ม้ามา เขาก็ควบออกไปยังป่าใกล้กับฟรอสต์ซิตี้ เพื่อหาที่ซ่อนตัวสำหรับสร้างอาคม เขาพบถ้ำลับแห่งหนึ่งหลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่และลงมือทำทันที เมื่อตอนที่พวกเขาใช้อาคมเข้าสู่ดินแดนบททดสอบในครั้งก่อน เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากตัวอาคมตอนที่มันส่องสว่างขึ้น และในตอนนี้ ด้วยความรู้เรื่องอาคมที่กว้างขวางขึ้น เขากำลังพยายามสร้างมันด้วยตัวเอง!