บทที่ 369: เลเวลอัพ! ร่างกายของเขาราวกับตกอยู่ในเตาหลอม นี่คือสิ่งเดียวที่เซียวเหยียนรู้สึกในขณะนี้ หลังจากกลืนเม็ดยาลงไป ความรู้สึกร้อนผ่าวก็ปะทุขึ้นจากช่องท้องส่วนล่างอย่างฉับพลัน ทันใดนั้นมันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนจำนวนมหาศาลที่แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพจรทุกส่วนในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิที่สูงจัดทำให้เกิดไอความร้อนจางๆ ที่หนักอึ้งปรากฏขึ้นภายในเส้นลมปราณของเขา กระแสความร้อนสูงค่อยๆ ร้อนแรงขึ้นตามความเร็วในการไหลเวียน ส่งผลให้มุมปากของเซียวเหยียนกระตุกเบาๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้หลังจากครบรอบการโคจรแต่ละครั้ง สิ่งที่เหยาเหล่ากล่าวไว้นั้นเป็นความจริง พลังเปลวเพลิงส่วนเล็กๆ ที่ผสมลงไปในเม็ดยานั้นทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานจริงๆ แม้ว่ากระแสความร้อนจะทำให้เซียวเหยียนรู้สึกเจ็บปวด แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นก็น่าทึ่งมาก ขณะที่ไอความร้อนจางๆ ที่หนักอึ้งซึมออกมาจากเส้นลมปราณและไหลเวียนไปทั่วร่างกาย เซียวเหยียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานที่ซ่อนเร้นอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายเปรียบเสมือนชั้นน้ำแข็งที่ถูกความร้อนละลายจนเผยตัวออกมา ดูท่าแล้วนี่คงเป็นสรรพคุณทางยาที่สะสมอยู่ในร่างกายตามที่เหยาเหล่าเคยกล่าวไว้ สรรพคุณทางยาที่สะสมอยู่นี้ถูกไอความร้อนทำให้กลายเป็นไอเปลี่ยนสภาพ กลายเป็นหมอกพลังงานจางๆ ที่ลอยตัวขึ้นช้าๆ หมอกเหล่านั้นเกาะติดกับเส้นลมปราณ ผสานเข้ากับพวกมันก่อนจะไหลเวียนต่อไปตามเส้นลมปราณส่วนที่เหลือ จนในที่สุดมันก็ครบรอบวงจร กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ พลังงานนั้นถูกถ่ายเทลงไปในผลึกพลังงานรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนภายในจุดศูนย์รวมพลัง เมื่อได้รับคลื่นพลังงานบริสุทธิ์เหล่านี้ ร่างผลึกที่ดูหม่นแสงจากการใช้งานหนักก็เปล่งประกายจางๆ อีกครั้ง ทำให้ภายในจุดศูนย์รวมพลังสว่างไสวขึ้นจนดูโปร่งใส หมอกพลังงานบางส่วนยังเกาะติดอยู่กับกระดูกและเซลล์ของเขา เมื่อเผชิญกับพลังงานที่บริสุทธิ์เช่นนี้ กระดูกและเซลล์ในร่างกายของเขาก็ดูจะมีความละโมบมากขึ้น ด้วยความเร็วในการขยับเขยื้อนที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกมันรีบกลืนกินหมอกพลังงานที่เข้ามาใกล้ทันที เมื่อดูดซับพลังงานจนหมดสิ้น เซียวเหยียนก็สัมผัสได้ชัดเจนว่ากระดูก กล้ามเนื้อ เซลล์ และส่วนอื่นๆ ที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ กำลังได้รับการฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะสัมผัสได้ว่าผลึกโต่วเริ่มเต็มไปด้วยพลังงาน จิตใจของเขาสงบนิ่งลงอีกครั้งขณะทุ่มเทกำลังทั้งหมดควบคุมกลุ่มก้อนพลังงานที่เอ่อล้นภายในร่างกาย รวบรวมพวกมันเข้าด้วยกันจนกลายเป็นกระแสพลังงานที่ปั่นป่วน เมื่อกระแสพลังงานไหลเวียนครบรอบในร่างกาย มันก็ถูกส่งต่อไปยังผลึกโต่วภายในจุดศูนย์รวมพลังอย่างไม่ขาดสาย ผลึกขนาดเท่าหัวแม่มือนั้นราวกับหลุมไร้ก้นบ่อเมื่อเผชิญกับพลังงานที่ถาโถมเข้ามา มันไม่ปฏิเสธพลังงานเหล่านั้นเลย ไม่ว่าปริมาณที่สะสมมาจะมหาศาลเพียงใดก็ตาม เม็ดยาของเหยาเหล่านั้นอาจไม่ใช่ระดับสูงนัก แต่มันสามารถกระตุ้นให้สรรพคุณทางยาที่เซียวเหยียนสะสมไว้ในร่างกายในช่วงเวลาสั้นๆ ถูกดึงออกมาใช้ได้อย่างหมดจด หลังจากนั้นมันก็นำพลังงานจำนวนมหาศาลนี้ไปฟื้นฟูร่างกายที่บาดเจ็บของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็ว วิธีการยืมพลังของผู้อื่นมาเพื่อรักษานี้ น่าจะเป็นสิ่งที่แม้แต่ฝ่าหม่าก็ยังยากจะทำได้ ในฐานะ ‘หม้อบรรจุยา’ โดยธรรมชาติ ปริมาณเม็ดยาหลากหลายชนิดที่เซียวเหยียนบริโภคเข้าไปนั้นแทบจะนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนไม่ได้ดูดซับเม็ดยาส่วนใหญ่เหล่านั้นอย่างหมดจด หลังจากสะสมสิ่งเหล่านี้ไว้ตามกาลเวลา พลังงานที่ตกค้างอยู่จึงมีปริมาณมหาศาลอย่างยิ่ง เมื่อถูกดึงออกมาด้วยเม็ดยาของเหยาเหล่า สรรพคุณทางยาที่สะสมอยู่ก็ถูกปลดปล่อยและนำมาใช้อย่างเต็มที่ ปริมาณพลังงานที่ได้นั้นเกินความคาดหมายของเซียวเหยียน หรือแม้แต่เหยาเหล่าไปไกลมาก หมอกพลังงานระลอกแล้วระลอกเล่าลอยขึ้นจากทั่วร่างกายของเซียวเหยียนไม่สิ้นสุด หากมีใครสามารถมองทะลุผิวหนังเข้าไปในร่างของเซียวเหยียนได้ในตอนนี้ คนผู้นั้นคงต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นหมอกทั้งหมดที่รวมตัวอยู่ภายในร่างของเขา แม้แต่อวัยวะภายในยังถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพลังงานที่หนาแน่น เซียวเหยียนไม่อาจควบคุมรายละเอียดทุกอย่างได้เมื่อมีหมอกพลังงานจำนวนมหาศาลถูกดึงออกมาเช่นนี้ ดังนั้นจึงมีบางส่วนเล็ดลอดออกไปและเริ่มเร่ร่อนไปทั่วร่างกายในทันที กระดูก กล้ามเนื้อ และส่วนอื่นๆ ภายในร่างกายของเซียวเหยียนดูเหมือนจะมีความนึกคิดเป็นของตัวเองและเริ่มใช้วิธีการต่างๆ ดูดกลืนหมอกพลังงานที่ผ่านเข้ามา แม้ว่าการดูดซับพลังงานในลักษณะนี้จะทำให้เซียวเหยียนสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่กระดูก กล้ามเนื้อ และอวัยวะภายในของเขามีขีดจำกัดในการรองรับซึ่งจะเพิ่มขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเท่านั้น ดังนั้นแต่ละส่วนจึงมีขีดจำกัดของตัวเอง หากดูดซับพลังงานเกินขีดจำกัดนั้นเป็นไปได้ว่าพวกมันอาจจะจบลงด้วยชะตากรรมอันน่าสยดสยองคือระเบิดออก เมื่อนึกถึงผลลัพธ์สุดท้ายว่ากระดูกหรืออวัยวะภายในอาจเกิดรอยร้าวพร้อมเสียง ‘เปรี๊ยะ’ ขึ้นมา เซียวเหยียนก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าปล่อยให้กระดูกและกล้ามเนื้อดูดซับพลังงานตามใจชอบ เขาจึงรีบเพิ่มการควบคุมหมอกพลังงานภายในร่างกายอย่างเร่งด่วน ถึงกระนั้นเซียวเหยียนก็ยังสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแผดเผาที่ผิวหนัง เขาตระหนักได้ว่านี่เป็นเพราะหมอกพลังงานกำลังกัดกร่อนผิวชั้นนอกของเขา ภายในถ้ำ เหยาเหล่าขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองผิวหนังของเซียวเหยียนที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาพึมพำเบาๆ “ทำไมเจ้าเด็กน้อยคนนี้ถึงได้สะสมสรรพคุณทางยาไว้มากมายขนาดนี้?” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บเศษหยกที่แตกละเอียดในมือไว้ชั่วคราว เขาสะบัดนิ้วเบาๆ แสงสีเขียวก็ม้วนตัวและพุ่งขึ้นไปทันที มันขยายตัวตามสายลมจนกลายเป็นดอกบัวสีเขียวที่ร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ เหยาเหล่าเหลือบมองดอกบัวสีเขียวที่ดูงดงามก่อนจะสะบัดแขนเสื้อไปทางเซียวเหยียน พลังอ่อนโยนสายหนึ่งพัดผ่านและยกตัวเซียวเหยียนขึ้นก่อนจะวางเขาลงบนดอกบัวสีเขียวนั้นอย่างนุ่มนวล หลังจากเซียวเหยียนลงไปบนดอกบัวสีเขียว แสงรัศมีสีเขียวอันอบอุ่นก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากใจกลางดอกบัว ทันทีที่แสงนั้นลอยขึ้น ผิวหนังสีแดงก่ำของเซียวเหยียนก็ดูซีดจางลงทันที ใบหน้าของเขาที่เคยแสดงความเจ็บปวดก็เริ่มผ่อนคลายลง ความรู้สึกอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากภายนอกร่างกายทำให้เซียวเหยียนสัมผัสได้ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ให้ตายสิ ร่างกายของฉันฟื้นตัวสมบูรณ์แล้ว ทำไมยังมีพลังงานเหลือเฟืออยู่อีก?” เซียวเหยียนค่อยๆ กลับมาตั้งสติได้หลังจากสบถออกมา เขานิ่งคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็วางแผนได้ทันที “ในเมื่อมีพลังมหาศาลจากภายนอกเช่นนี้ ฉันจะใช้มันเพื่อทะลวงระดับ โอกาสนี้ดีที่สุดแล้ว!” เมื่อเซียวเหยียนตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขารวบรวมสมาธิและหมอกพลังงานที่เอ่อล้นจากร่างกายก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที คลื่นหมอกดูเหมือนถูกบางสิ่งฉุดกระชากให้ไหลไปรวมกันที่ช่องท้องส่วนล่างอย่างรวดเร็ว เมื่อหมอกพลังงานมหาศาลใกล้จุดศูนย์รวมพลังมากขึ้น ขนาดของมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว แม้ขนาดจะเล็กลงแต่เริ่มมีหยาดน้ำปรากฏขึ้นในช่องว่างระหว่างหมอก เมื่อกลุ่มก้อนหมอกขนาดใหญ่นั้นเข้าสู่เส้นลมปราณ หมอกก็หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยพลังงานเหลวบริสุทธิ์ดุจมรกต มีแม้กระทั่งผลึกเล็กๆ แข็งๆ ที่ติดค้างอยู่ภายในพลังงานเหลวนั้น ของเหลวมรกตไหลไปตามเส้นทางเดิมที่กำหนดโดยวิชาลมปราณ ‘มนตราเพลิง’ และโคจรครบรอบหนึ่งวงจร หลังจากนั้นมันก็หยุดนิ่งที่ทางเข้าจุดศูนย์รวมพลัง พลังที่ไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ นั้นราวกับกระแสน้ำท่วมใหญ่ที่กำลังรอเวลาทะลักออก “นี่จะเป็นตัวตัดสินว่าฉันจะเลเวลอัพได้หรือไม่” เซียวเหยียนกระซิบเบาๆ ในใจขณะจ้องมองกลุ่มก้อนพลังงานมรกตขนาดใหญ่ ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบ แรงที่ปิดกั้นทางเข้าจุดศูนย์รวมพลังก็สลายไปในทันที พลังงานที่พุ่งพล่านส่งเสียงดังสนั่นราวกับน้ำตกที่ถล่มลงมาขณะพุ่งเข้าสู่จุดศูนย์รวมพลัง พลังงานจำนวนมหาศาลถาโถมเข้าสู่จุดศูนย์รวมพลังและพุ่งเข้ากระแทกผลึกโต่วรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่อยู่ใจกลางอย่างรุนแรง “ปัง!” ทันทีที่พลังงานไหลเข้าสู่ผลึกโต่ว เสียงคำรามก็ดังกึกก้องขึ้นในจิตใจของเซียวเหยียน จนเกือบทำให้เขาเสียสมาธิในการฝึกฝนไปชั่วขณะ พลังงานอันปั่นป่วนไหลเข้าสู่ผลึกโต่วอย่างไม่ขาดสาย จนในที่สุดผลึกก็มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมากหลังจากดูดซับพลังงานมหาศาลนี้เข้าไป หลังจากขนาดของผลึกโต่วขยายตัวขึ้น ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเซียวเหยียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังของเขาพุ่งทะยานเข้าหาขีดจำกัดที่บ่งบอกถึงความต่างของทั้งสองระดับ ภายในถ้ำ เหยาเหล่าจ้องมองเซียวเหยียนที่มีใบหน้าเป็นเงางามดุจหยก เขาลูบเคราและพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยพลังของเขา เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเซียวเหยียนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมั่นคง “ติ๊ง” ในจังหวะหนึ่งภายในถ้ำอันเงียบสงบ เสียงครวญครางเบาๆ ที่แทบจะไม่ได้ยินก็เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเซียวเหยียนอย่างแผ่วเบา หลังจากเสียงนั้นปรากฏขึ้น พลังที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเซียวเหยียนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลในทันที “เขาเลเวลอัพเป็นโต่วซือสองดาวแล้วหรือ? นี่เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก สรรพทางยาที่สะสมอยู่ในร่างกายของเจ้าเด็กน้อยคนนี้มันถึงขั้นนี้เชียวหรือ?” ด้วยระดับพลังของเหยาเหล่า เสียงครางแผ่วเบานั้นย่อมไม่พ้นโสตประสาทของเขาไปได้ แววตาแห่งความตกตะลึงฉายชัดขึ้นมาในทันทีขณะที่เขาเอ่ยด้วยความประหลาดใจ ด้วยพลังของเซียวเหยียนในปัจจุบัน หากฝึกฝนตามปกติเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือนกว่าจะเลื่อนระดับพลังขึ้นไปได้หนึ่งขั้น ยิ่งไปกว่านั้นนั่นยังถือว่าเร็วมากแล้ว หลังจากที่เขาไปที่นิกายเมฆาเมฆา การต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบหลายครั้ง ทว่าประโยชน์ที่เซียวเหยียนได้รับจากเหตุการณ์เหล่านั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เหยาเหล่าก็ยังประเมินได้ไม่ครบถ้วน ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้คือวิธีที่ดีที่สุดในการยกระดับพลังอย่างรวดเร็ว การต่อสู้อันดุเดือดที่เซียวเหยียนได้ประสบในช่วงเวลานี้เปรียบเสมือนการขุดคลอง สรรพคุณทางยาจำนวนมหาศาลที่อยู่ในร่างกายก็เปรียบดั่งน้ำที่เทลงในคลองนั้น ในเมื่อทุกอย่างลงตัว นี่จึงเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับเซียวเหยียนในการยกระดับพลัง กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบจนเกินความคาดหมายของเหยาเหล่าไปไกล ไม่นานนักหลังจากเสียงประหลาดใจของเหยาเหล่าจบลง เสียงครวญครางอีกครั้งหนึ่งก็เล็ดลอดออกมาจากร่างของเซียวเหยียนดังก้องไปทั่วถ้ำอย่างเลื่อนลอย มือของเหยาเหล่าที่กำลังลูบเคราหยุดชะงักลง ครั้งนี้แม้แต่เหยาเหล่าก็ยังรักษาอาการสงบไว้ไม่ได้ อ้าปากค้างขณะมองดูเซียวเหยียนที่ลมหายใจยังคงพุ่งทะยานไม่หยุดหย่อน หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจยาวและยิ้มพลางกล่าว “หึ เจ้าเด็กคนนี้เต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจจริงๆ วันนี้ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าจะไปถึงระดับไหน!”