บทที่ 371: ความแยบยลของเคล็ดวิชาลับ หน้าจอม่านแสงขนาดใหญ่แขวนลอยอยู่กลางอากาศภายในถ้ำ ตัวอักษรนับไม่ถ้วนเรียงรายอยู่บนนั้นอย่างเป็นระเบียบ ข้างๆ ตัวอักษรเหล่านั้นมีแผนภาพร่างมนุษย์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่งซึ่งสร้างขึ้นจากแสง ภายในแผนภาพแสงสว่าง เส้นสายที่ซับซ้อนจำนวนมากซึ่งก่อตัวจากแสงสอดประสานเข้าหากัน ก่อให้เกิดเส้นทางที่ลึกลับและแปลกประหลาด แววตาของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เขาจ้องมองหน้าจอแสงนั้นอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นเขาก็หันศีรษะไปเห็นดวงตาของเย่าเหล่าที่กำลังเปล่งประกายเจิดจ้า หัวใจของเขาเต้นรัวโดยไม่ตั้งใจพลางเอ่ยถามเบาๆ ว่า “อาจารย์ครับ ท่านทราบไหมว่านี่คืออะไร?” “ทราบสิ” ประกายในดวงตาของเย่าเหล่าค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เขายิ้มและพยักหน้า เขาขยับปากและยิ้มพลางกล่าวด้วยความประหลาดใจ “คราวนี้เจ้าได้สมบัติล้ำค่ามาจริงๆ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้เป็นเคล็ดวิชาลับระดับสูงที่ลึกลับมาก” “เคล็ดวิชาลับงั้นหรือ?” คิ้วของเซียวเหยียนเลิกขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำนี้ “หึหึ นอกเหนือจากวิชาลมปราณและวิชาต่อสู้แล้ว ยังมีเคล็ดวิชาลับพิเศษบางอย่างที่ดำรงอยู่ในทวีปโต้วชี่ ผลลัพธ์ของมันมักจะทำให้ผู้อื่นต้องอิจฉา บางวิชาสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างมหาศาล คืนนั้นที่เมืองอู๋ถาน เพื่อนตัวน้อยของเจ้าใช้เคล็ดวิชาลับระดับสูงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองให้อยู่ในระดับต้าโต้วซือได้ในระยะเวลาสั้นๆ” เย่าเหล่ากล่าวอธิบายพร้อมรอยยิ้ม เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ภาพเหตุการณ์ในคืนนั้นที่ซวินเอ๋อร์แอบเข้าไปในตระกูลเจียหลี่เพื่อสังหารหลิวซีผุดขึ้นมาในใจของเขา นางซึ่งเคยอยู่ในระดับโต้วเจ่อ กลับเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นมาจนสามารถต่อกรกับระดับต้าโต้วซือได้ในฉับพลัน เคล็ดวิชาลับชนิดนั้นทรงพลังจนน่าหวาดหวั่นจริงๆ “เท่าที่ข้ารู้ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้เป็นหนึ่งในสมบัติลับของ ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ แม้ว่ามันจะเป็นเคล็ดวิชาลับที่ไร้ประโยชน์สำหรับคนส่วนใหญ่ แต่มันก็เป็นสมบัติที่เงินทองไม่อาจซื้อได้สำหรับผู้ที่ครอบครองเปลวไฟที่พิเศษและหายาก” “อ้อ?” หัวใจของเซียวเหยียนสั่นไหวเมื่อได้ยินเช่นนั้น การครอบครองเปลวไฟชนิดพิเศษงั้นหรือ? ในโลกนี้จะมีเปลวไฟใดที่พิเศษไปกว่า ‘เพลิงสวรรค์’ อีกหรือ? “หากใครต้องการฝึกเคล็ดวิชาลับชนิดนี้ เงื่อนไขแรกคือผู้ฝึกต้องมีธาตุไฟ สองคือเขาต้องครอบครองเปลวไฟที่พิเศษ เปลวไฟพิเศษในที่นี้รวมถึงเปลวไฟอย่าง ‘เพลิงม่วง’ ของเจ้าด้วย แน่นอนว่า ‘เพลิงสวรรค์’ เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่หึหึ ‘เพลิงสวรรค์’ จะหาง่ายดายในโลกนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ดังนั้นข้าจึงเคยได้ยินมาว่ามีเพียงเจ้าสำนักแห่ง ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ เท่านั้นที่ครอบครอง ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดหนึ่ง” เย่าเหล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “หากข้าทำตามเงื่อนไขเหล่านี้และฝึก ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ ข้าจะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองในระยะเวลาสั้นๆ ได้ด้วยหรือไม่?” นัยน์ตาของเซียวเหยียนกลอกไปมาพลางรีบถามขึ้น “แน่นอน” เย่าเหล่าลูบเคราและยิ้ม เขาจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของเซียวเหยียนพลางกล่าวว่า “สิ่งที่เรียกว่า ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้ จริงๆ แล้วอาศัยวิธีการพิเศษที่แปลกประหลาดในการดึงเอาเปลวไฟพิเศษภายในร่างกายออกมา และปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาเพื่อผลักดันคู่ต่อสู้ให้ถอยกลับไป” “มันแข็งแกร่งเท่ากับเคล็ดวิชาลับที่ซวินเอ๋อร์ใช้ในตอนนั้นหรือไม่?” เซียวเหยียนขัดขึ้นมาทันที เย่าเหล่าขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า “ตอนนั้นข้าสังเกตสีหน้าของเด็กน้อยคนนั้นและเห็นว่านางยังคงมีเลือดฝาดดีในวันถัดมาหลังจากใช้เคล็ดวิชาลับในคืนก่อน ซึ่งทำให้ข้าประหลาดใจมาก ดูเหมือนว่าวิชาที่นางใช้กับวิชานี้ยังมีช่องว่างระหว่างกันอยู่ หลังจากทั้งหมดแล้ว เคล็ดวิชาลับทุกชนิดล้วนใช้การบีบอัดหรือการดึงพลังเกินขีดจำกัดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่มันมักจะมีผลกระทบย้อนกลับที่รุนแรงตามมาหลังการใช้ หากยกตัวอย่าง ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้ มีคำกล่าวว่าทุกครั้งที่ใช้ พลังป่าเถื่อนของเปลวไฟจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บสาหัส ทว่าจากรูปลักษณ์ภายนอกของเพื่อนตัวน้อยของเจ้าในวันต่อมา นางไม่ได้ดูเหมือนสูญเสียพลังไปมากนัก จากจุดนี้ก็สามารถตัดสินได้ว่าเคล็ดวิชาทั้งสองชนิดมีความแตกต่างกัน” เซียวเหยียนหัวเราะอย่างขมขื่นและถอนหายใจพลางส่ายหน้า ในใจเขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับภูมิหลังอันลึกลับของซวินเอ๋อร์มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยอายุเพียงเท่านี้ นางกลับครอบครองเคล็ดวิชาลับที่แม้แต่เย่าเหล่ายังอดชื่นชมไม่ได้ แล้วขุมอำนาจที่หนุนหลังนางจะแข็งแกร่งเพียงใดกัน? “หึหึ เจ้าไม่ต้องเสียใจไปหรอก ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้ก็ไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด เท่าที่ข้ารู้ หากใครครอบครองเปลวไฟสามชนิด เคล็ดวิชานี้จะช่วยให้คนผู้นั้นยกระดับความแข็งแกร่งได้ถึงสามระดับ ขอบเขตที่ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเพิ่มขึ้นนั้นสัมพันธ์กับความแข็งแกร่งของเปลวไฟที่เจ้าควบคุม สมัยก่อนเจ้าสำนักแห่ง ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ ครอบครอง ‘เพลิงสวรรค์’ หนึ่งชนิดและ ‘เพลิงอสูร’ สองชนิดที่ได้มาจากร่างของสัตว์เวทสองตัว ความแข็งแกร่งดั้งเดิมของเขาอยู่ที่ระดับโต้วจงห้าดาว แต่หากเขาใช้ทั้งสามแปรผันของ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ เขาสามารถต่อกรกับระดับโต้วจุนได้อย่างง่ายดาย!” เย่าเหล่ากล่าวปลอบใจเซียวเหยียนหลังจากเห็นท่าทีของเขา “อ้อ? มันถึงกับทำให้ผู้ใช้สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้เลยหรือ?” เซียวเหยียนรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากเห็นไห่โปตงถูกผลักดันถอยร่นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากร่างแยกของหยุนซาน เขารู้อย่างชัดเจนว่าการก้าวข้ามช่องว่างระหว่างระดับชั้นหลังจากถึงระดับโต้วหวงนั้นยากเย็นเพียงใด แต่ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้กลับช่วยให้ผู้ใช้ต่อสู้ข้ามระดับได้จริง จากที่ท่านกล่าวมา มันก็นับได้ว่าเป็น ‘ของดี’ อย่างที่ท่านว่าจริงๆ” “หึหึ นั่นคือขีดจำกัดหากครอบครองเพียง ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดเดียว แต่เจ้ามันต่างออกไป ตัวเจ้าที่ครอบครอง ‘คัมภีร์เพลิงผลาญ’ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเปลวไฟในร่างกายจะปะทะกัน ดังนั้นตราบใดที่เจ้ามีเวลาและโชคมากพอที่จะรวบรวม ‘เพลิงสวรรค์’ ได้สามชนิด ระดับที่ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเมื่อเปิดใช้ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ ไปจนถึงขั้นแปรผันที่สาม อาจเป็นสิ่งที่แม้แต่บรรพบุรุษผู้สร้างเคล็ดวิชาลับนี้ยังไม่เคยจินตนาการถึง หลังจากทั้งหมดแล้ว เขาคงไม่ได้ฝึก ‘คัมภีร์เพลิงผลาญ’ เหมือนกับเจ้านี่นา” เย่าเหล่าหัวเราะเบาๆ เลือดในกายของเซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะเดือดพล่านเมื่อได้ยินคำพูดของเย่าเหล่า ใบหน้าของเขาแดงก่ำ สายตาของเขาดูร้อนแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อหันกลับไปมองม่านแสงอีกครั้ง “จงสอดมือเข้าไปในของเหลวสีเขียวอ่อนนั้น ด้วยวิธีนี้เจ้าจะได้รับวิธีการฝึกฝนสำหรับ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ อย่างสมบูรณ์ เจ้าจะไม่ได้อะไรเลยหากเอาแต่มองหน้าจอแสงนี้” เย่าเหล่าเตือน เซียวเหยียนรีบพยักหน้า เขาหย่อนนิ้วลงในของเหลวที่อุ่นเล็กน้อย ม่านแสงที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นไหวเล็กน้อย ทันใดนั้นมันดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมาและเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมาหน้าจอแสงก็เปลี่ยนเป็นสายแสงที่พุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของเซียวเหยียน ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่จิตใจของเขาอย่างรุนแรง ใบหน้าของเซียวเหยียนกระตุกไปมาสองสามครั้ง เขาอดทนต่อคลื่นความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาอย่างสุดกำลังพลางรีบนั่งลง หลับตา และย่อยข้อมูลที่ประกอบด้วยวิธีการฝึกฝนของเคล็ดวิชาลับนั้น ถ้ำบนภูเขากลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง เย่าเหล่าค่อยๆ ลูบเคราขณะมองเซียวเหยียนที่นั่งหลับตาอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ปล่อยเสียงหัวเราะอย่างสมน้ำหน้าออกมาเบาๆ “ไม่คาดคิดเลยว่าเคล็ดวิชาลับที่ถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนาของ ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ จะหลุดรอดมาถึงจักรวรรดิเจียหม่า ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกคว้าไปโดยเจ้าเด็กน้อยนี่ หึหึ เจ้าเฒ่าคร่ำครึเยี่ยนฮั่วคนนั้นในอดีตยังไม่ยอมแม้แต่จะให้คนแก่คนนี้ยืมอ่านเลย แต่สุดท้ายมันกลับมาอยู่ในมือศิษย์ของข้า แถมยังได้มาโดยไม่ต้องออกแรงอะไรอีก หากมันรู้เข้า ข้าเกรงว่ามันคงโกรธจัดเป็นแน่ ฮ่าๆ” เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วถ้ำ ผ่านไปนานพอกว่าที่มันจะจางหายไป เซียวเหยียนที่หลับตาแน่นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขาถอนหายใจยาวพลางมีประกายในดวงตา “วิธีการฝึกฝนของ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี่แปลกประหลาดจริงๆ ไม่รู้ว่าอัจฉริยะเพี้ยนคนไหนกันที่สร้างมันขึ้นมาได้” เซียวเหยียนส่ายหน้าและถอนหายใจ ขณะที่เขากำลังย่อยข้อมูลที่ไหลผ่านศีรษะมาก่อนหน้านี้ เขาได้ดูวิธีการฝึกฝนโดยสังเขปแล้ว มันเรียกได้ว่าแปลกประหลาดอย่างไม่มีที่เปรียบ “เคล็ดวิชาลับนั้นหายากอย่างยิ่งในโลกนี้ ความหายากของมันเรียกได้ว่าเทียบเท่ากับวิชาลมปราณระดับตี้ชั้นสูงเลยทีเดียว” เย่าเหล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มและพยักหน้า “เป็นอย่างไรบ้าง? พอใจไหม?” “พอใจอย่างยิ่งครับ” ปากของเซียวเหยียนฉีกยิ้ม แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “แต่ข้าลองดูคร่าวๆ เมื่อสักครู่ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์สามแปรผัน’ นี้มีสามแปรผันจริงๆ น่าเสียดายที่ข้อมูลภายในชิ้นหยกนี้บันทึกไว้เพียงขั้นแปรผันที่หนึ่งเท่านั้น ไม่มีเค้าลางของอีกสองแปรผันที่เหลืออยู่เลย” “อ้อ? มีเพียงหนึ่งแปรผันงั้นหรือ?” คิ้วของเย่าเหล่าขมวดเข้าหากันเมื่อได้ยินข้อมูลนี้ หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้และกล่าวว่า “นี่อาจเป็นลูกไม้เล็กๆ ของ ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีใครโชคดีได้เคล็ดวิชาลับไป ก็เป็นการยากที่พวกเขาจะฝึกฝนได้ทั้งหมด” “แต่ถ้าไม่มีก็คือไม่มีครับ ปัจจุบันข้าบังเอิญมี ‘เพลิงสวรรค์’ ในร่างกายเพียงชนิดเดียว การฝึกฝนเพียงหนึ่งแปรผันสำหรับตอนนี้ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว” เซียวเหยียนโบกมือกล่าวอย่างเปิดกว้าง “อืม ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ฝึกฝนไปก่อนชั่วคราว เมื่อหา ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดอื่นได้ในอนาคต เราค่อยหาวิธีนำส่วนที่เหลือของเคล็ดวิชานี้จาก ‘หุบเขาเพลิงผลาญ’ มา” เย่าเหล่าพยักหน้าและกล่าวเบาๆ เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ “เจ้าหายจากอาการบาดเจ็บหมดแล้ว เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป?” เย่าเหล่าถามขึ้นกะทันหัน เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กำหมัดแน่นแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการออกตามหาท่านพ่อครับ! ในเมื่อหยุนเหลิงยังยืนกรานก่อนตายว่าเขาไม่เคยแตะต้องท่านพ่อ ข้าเกรงว่าสิ่งที่เขาพูดน่าจะเป็นความจริง” คิ้วของเซียวเหยียนขมวดเข้าหากันขณะพูดประเด็นนี้ เขายิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ท่านพ่อที่มีความแข็งแกร่งระดับต้าโต้วซือจะหายตัวไปต่อหน้าต่อตาของระดับโต้วหวงได้อย่างไร?” เย่าเหล่าดีดนิ้วเบาๆ ครู่ใหญ่ผ่านไป เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อยและกล่าวเบาๆ “ความแข็งแกร่งของท่านพ่อเจ้าอยู่ในระดับต้าโต้วซือจริงๆ ดังนั้นเป็นไปได้ว่าเขาไม่ได้อาศัยพลังของตัวเองในการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย อาจเป็นไปได้ว่ามีผู้อื่นลงมือพรากตัวเขาไป” “ผู้อื่นงั้นหรือ?” เซียวเหยียนชะงักไปชั่วขณะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะกล่าวว่า: “หากเป็นผู้อื่นลงมือจริงๆ ข้าเกรงว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับโต้วหวงถึงจะพาท่านพ่อไปได้ต่อหน้าหยุนเหลิงโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันรู้ตัว แต่ดูเหมือนว่านอกจากข้าแล้ว ตระกูลเซียวของเราไม่เคยผูกมิตรกับผู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นมาก่อน” “ด้วยภูมิหลังของตระกูลเซียวเจ้า มันยากจริงๆ ที่จะผูกมิตรกับผู้ที่แข็งแกร่งเช่นนั้น แต่ขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเพื่อนตัวน้อยของเจ้านั้นมีความสามารถนี้” เย่าเหล่ากล่าวอย่างเรียบเฉย “อาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร? คนที่ซวินเอ๋อร์ส่งมาหรือครับ?” ใบหน้าของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความสับสนเมื่อได้ยินคำถามนั้น “เด็กน้อยคนนั้นอาจจะฉลาดมาก แต่เขายังเด็กเกินไป ไม่น่าจะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขนาดนั้น สิ่งที่ข้าหมายถึงคือเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับขุมอำนาจที่หนุนหลังนาง” เย่าเหล่าส่ายหน้าและกล่าว “ตระกูลเซียวของเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาอยู่บ้าง แต่ถือว่าไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ดีนัก ความสัมพันธ์นั้นซับซ้อนเกินไปและเกี่ยวข้องกับหลายเรื่อง ในฐานะคนนอก ข้าก็ไม่แน่ใจในรายละเอียดมากนัก ครั้งต่อไปที่เจ้าพบเพื่อนตัวน้อยของเจ้า เจ้าลองถามนางดู เผื่อว่าจะได้รู้ความลับอะไรบ้าง” เซียวเหยียนพบว่ามันยากที่จะถามคำถามเพิ่มเมื่อเห็นสีหน้าของเย่าเหล่า เขาพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยเสียงเบา “เอาล่ะครับ ไม่ว่าอย่างไรตระกูลก็ได้ย้ายออกไปแล้ว ข้าสามารถไปต่อได้โดยไร้กังวล คราวนี้เราไปที่สำนักเจียหนานกันโดยตรงเลยเถอะ” “อืม” เซียวเหยียนหมุนตัวและค่อยๆ เดินไปที่ทางเข้าถ้ำ เขาทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ประกายเย็นเยียบวาบผ่านม่านตาที่หรี่ลง เขาเอ่ยแผ่วเบาว่า “อย่างไรก็ตาม หากเราต้องการออกจากจักรวรรดิเจียหม่าอย่างปลอดภัย ก็คงต้องมีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้น ด้วยนิสัยของหยุนซาน เขาไม่มีทางปล่อยให้ข้าออกจากจักรวรรดิเจียหม่าไปง่ายๆ แน่” เย่าเหล่าพยักหน้า “หึ ในเมื่อพวกมันอยากให้ข้าอยู่ต่อ พวกมันก็ควรเตรียมตัวรับการทุบตีไว้ให้ดี เซียวเหยียนผู้นี้ไม่ใช่คนอ่อนแอ!” เปลวไฟสีเขียวพลันพุ่งออกมาจากนิ้วเรียวยาวของเขา เขาสูดลมหายใจเข้าช้าๆ เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นดังขึ้นภายในถ้ำ