บทที่ 856: การสะกดรอย เมื่อเสี่ยวเหยียนและเสี่ยวลี่รีบมาถึงโถงใหญ่ ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว แม้แต่คุณหมอตัวน้อยและจื่อเหยียนก็อยู่ในกลุ่มคนที่มาถึงก่อนเช่นกัน ซูเชียนนั่งอยู่อย่างเงียบๆ ในโถงใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนและเสี่ยวลี่เดินเข้ามา สาวใช้คนหนึ่งที่มีสายตาเฉียบคมและมือไวรีบจัดวางเก้าอี้ว่างสองตัวไว้ในตำแหน่งผู้นำอย่างนอบน้อม เสี่ยวเหยียนและเสี่ยวลี่เดินเข้ามาในโถงช้าๆ และนั่งลงบนเก้าอี้เหล่านั้นโดยไม่เกรงใจ จากนั้นพวกเขาก็ยิ้มออกมา คนหนึ่งถามซูเชียนว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุดครับ มีข่าวของเฒ่าอิงซานบ้างไหม?” ซูเชียนพยักหน้าเล็กน้อยและตอบช้าๆ ว่า “ตามข้อมูลที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าเฒ่าอิงซานจะออกจากเมืองไปแล้ว แต่มีบางอย่างที่น่าแปลกใจ ตาเฒ่านี่ไม่ได้พยายามปิดบังร่องรอยของตัวเองเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาเดินออกไปทางประตูทิศตะวันออกซึ่งเป็นเส้นทางที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด ตอนนี้คาดว่าขุมกำลังจำนวนไม่น้อยภายในเมืองจักรพรรดิดำคงได้รับข่าวนี้กันหมดแล้ว” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เฒ่าอิงซานกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่? เขาถึงได้ทำตัวเปิดเผยขนาดนี้ในสถานการณ์ที่มีแต่คนจ้องมองเขาด้วยเจตนาร้าย แม้ว่าเขาจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับโต่วจง แต่การต้องรับมือกับพวกคนโลภที่ดาหน้าเข้ามาเป็นระลอกคลื่นแบบนี้ก็น่าจะเป็นเรื่องยุ่งยากไม่ใช่หรือ “อย่าบอกนะว่านี่เป็นแค่เหยื่อล่อ ไม่ใช่ตัวจริงของเขา?” เสี่ยวลี่ขมวดคิ้วตั้งคำถาม “ในบรรดาคนที่เฝ้าดูอยู่ก็มีผู้เชี่ยวชาญไม่น้อย อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเห็นร่างของเฒ่าอิงซานจากระยะไกล พวกเขาก็คงรู้สึกตกตะลึง หากนี่เป็นตัวปลอม เป็นไปไม่ได้ที่เฒ่าอิงซานจะไปหาผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงคนอื่นมาช่วยได้ใช่ไหม? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เขาก็คงไม่สนใจอะไรและจากไปเลยก็ได้ การมีระดับโต่วจงถึงสองคน คงแทบไม่มีใครในเขตแดนมุมมืดกล้าขวางทางพวกเขาแน่” ซูเชียนส่ายหน้าและอธิบาย “อย่าบอกนะว่าเขาตั้งใจจะรับมือกับขุมกำลังและผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากในเขตแดนมุมมืดที่จ้องเล่นงานเขาอยู่จริงๆ?” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่นพลางรำพึงกับตัวเอง “ด้วยนิสัยใจคอที่ดุร้าย ป่าเถื่อน และไร้กฎเกณฑ์ของตาเฒ่านี่ในสมัยก่อน เราก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปได้” ซูเชียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบคำถามลอยๆ ของเสี่ยวเหยียน เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากเป็นอย่างนั้นจริง เขาไม่ดูหยิ่งผยองเกินไปหน่อยหรือ? ด้วยสายตาของเขา เฒ่าอิงซานย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ใช่ยอดฝีมือระดับโต่วจงเพียงคนเดียวในสนามประมูลที่สนใจในน้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์ หากเป็นแค่คนทั่วไป เขาก็คงอาศัยพลังฝีมือมองข้ามคนเหล่านั้นไปได้โดยไม่ต้องกลัว แต่เขาคงไม่อาจเพิกเฉยต่อเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีระดับพลังทัดเทียมกับเขาได้หรอกใช่ไหม? “หุบเขาเพลิงอสูรมีความเคลื่อนไหวบ้างไหม?” เสี่ยวเหยียนเคาะนิ้วบนโต๊ะเบาๆ ก่อนจะถามขึ้นทันที “พวกเขาก็ทราบข่าวเรื่องเฒ่าอิงซานออกจากเมืองแล้วเช่นกัน ตอนนี้พวกเขากำลังสะกดรอยตามไปในระยะที่ไม่ไกลนัก ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขายังไม่น่าจะวางแผนจู่โจมในทันที” ซูเชียนตอบ เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืนช้าๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ควรออกเดินทางเช่นกัน การเดาสุ่มไปมาในที่แห่งนี้ไม่ได้ช่วยอะไร สู้ไปสะกดรอยตามหลังเฒ่าอิงซานเพื่อดูว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่จะดีกว่า ในมุมมองของผม ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของเขา เขาไม่มีทางยอมส่งของล้ำค่าอย่างน้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์ให้คนอื่นนำไปอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีความมั่นใจในฝีมือตัวเองไม่น้อย” “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว” ไม่มีใครคัดค้านข้อเสนอของเสี่ยวเหยียน ทันใดนั้น ผู้คนจากสำนักเสี่ยวและสถาบันเจียหนานก็เริ่มเก็บข้าวของภายใต้คำสั่งของเสี่ยวลี่และผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียน หลังจากนั้นพวกเขาก็ออกจากที่พักแห่งนี้ไปทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ พวกเขาเร่งออกจากเมืองจักรพรรดิดำและเดินตามเส้นทางที่เฒ่าอิงซานใช้ เพื่อพยายามติดตามเขาให้ทัน ไม่นานหลังจากกลุ่มของเสี่ยวเหยียนออกจากเมืองจักรพรรดิดำ ข่าวการจากไปของพวกเขาก็ถูกส่งไปยังนิกายจักรพรรดิดำอย่างรวดเร็ว สีหน้าของม่อเทียนซิงยังคงเรียบเฉยขณะฟังรายงานจากสายลับภายในห้องประชุมของนิกายจักรพรรดิดำ ครู่ต่อมาเขาก็พยักหน้าและโบกมือไล่สายลับออกไป “ไม่นึกเลยว่าไอ้เจ้ายานเซียวจะมาร่วมมือกับกลุ่มสำนักเสี่ยวได้... นี่ถือเป็นเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง ฝั่งนั้นจะมีระดับโต่วจงถึงสองคนเลยไม่ใช่หรือ?” ฉีซานมองดูสายลับที่เดินออกไปจากด้านหลังของม่อเทียนซิง เขาขมวดคิ้วและตั้งคำถาม “หากยานเซียวกับพวกเขาไม่ใช่คนรู้จักเก่าแก่ ก็มีความเป็นไปได้ว่าคนจากสำนักเสี่ยวยอมมอบวิชาโต่วที่ใช้ไม้บรรทัดให้เขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาซื้อมาจากการประมูล เพื่อเอื้อต่อการร่วมมือกันของทั้งสองฝ่าย...” ม่อเทียนซิงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเขาค่อนข้างย่ำแย่ เดิมทีเขาคิดว่าเสี่ยวเหยียนกับสำนักเสี่ยวมีความบาดหมางกันหลังจากเหตุการณ์ในการประมูล ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะลงเอยด้วยการร่วมมือกันได้... “แล้วเราควรทำอย่างไรตอนนี้? ในเมื่อตอนนี้พลังฝีมือของพวกมันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นจากการจับมือกัน ลืมเรื่องการแย่งชิงโอสถทะลวงระดับโต่วไปได้เลย” ม่อหยาที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความร้อนรนหลังจากได้ยินข่าว โอสถทะลวงระดับโต่วเป็นสิ่งที่แม้แต่ฉีซานก็ยังปรุงไม่ได้ หากเขาไม่ได้โอสถจากมือของเสี่ยวเหยียน เขาก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะมีโอกาสได้ครอบครองอีก “เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม? ในเมื่อตอนนี้พวกมันร่วมมือกัน เจ้าจะให้ข้าเดินไปแยกพวกมันออกหรือไง? ระดับโต่วจงถึงสองคน ต่อให้เป็นข้าก็ไม่กล้าผลีผลาม ตอนนี้เจ้าจงรออยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ พวกมันเห็นได้ชัดว่ากำลังมุ่งเป้าไปที่เฒ่าอิงซาน แต่ตาเฒ่านั่นก็ไม่ใช่คนธรรมดา การจะชิงน้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์จากมือเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” สีหน้าของม่อเทียนซิงมืดมนลงขณะตำหนิ ม่อหยาทำได้เพียงกลืนความไม่พอใจที่ถูกม่อเทียนซิงดุด่าลงคอไป เขารู้สึกขมขื่นแต่ไม่กล้าโต้แย้ง “ท่านประมุขนิกาย ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติกับเฒ่าอิงซาน ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของเขา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะออกจากเมืองอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เขาควรจะรู้ด้วยว่ามีผู้เชี่ยวชาญมากมายรอเขาอยู่นอกเมือง” ฉีซานขมวดคิ้วพลางพูดอย่างลังเล “ตาเฒ่านั่นเป็นคนระแวดระวังและเจ้าเล่ห์ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำเช่นนั้น” ใบหน้าของม่อเทียนซิงเผยรอยยิ้มประหลาดขณะตอบเบาๆ ฉีซานและม่อหยาที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างลับๆ เมื่อเห็นรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้าของม่อเทียนซิง อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาอยากจะรอให้ม่อเทียนซิงพูดต่อ แต่เขากลับปิดปากเงียบ ฉีซานอดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านประมุขทราบหรือไม่ว่าตาเฒ่านั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่?” “เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองเมื่อถึงเวลา น้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์นี้ไม่ใช่ของที่นิกายจักรพรรดิดำของเราจะยอมหยิบออกมาง่ายๆ...” ม่อเทียนซิงโบกมือ ดวงตาของเขาฉายแววดุดันขณะหัวเราะเยือกเย็น “ตอนนี้เราแค่เฝ้าดูให้พวกขุมกำลังเหล่านั้นเข้าไปนัวเนียทำศึกนองเลือดกับเฒ่าอิงซานก็พอ ยิ่งตายกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” ฉีซานและม่อหยาหันไปมองหน้ากันหลังจากได้ยินเช่นนั้น พวกเขาหัวเราะและเห็นด้วยในทันที “เฮ้อ ถ้าหากนิกายจักรพรรดิดำของเราไม่ล้มเหลวในการหาข้อมูลเกี่ยวกับหัวใจโพธิสัตว์จากน้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์นี้ แม้จะทำการศึกษามานานขนาดนี้ เราคงไม่เอาของสิ่งนี้ออกมาประมูลแน่นอน” ม่อเทียนซิงขมวดคิ้วขณะที่สายตาของเขากวาดไปยังพื้นที่ห่างไกลนอกเมืองจักรพรรดิดำ “อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะศึกษาแล้วพบหรือไม่ สิ่งที่ดีที่สุดคือต้องอยู่ในมือของเรา... คนอื่นอย่าหวังว่าจะได้ครอบครองสิ่งที่นิกายจักรพรรดิดำของเราหาไม่พบ!” กลุ่มของเสี่ยวเหยียนมองลงไปยังถนนสายหลักภายในป่าจากเนินเขาเตี้ยๆ ชายชราผมสีเทาที่ยืนอยู่ข้างถนนดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด เขาค่อยๆ เดินไปเรื่อยๆ อย่างสบายใจ ร่างของมนุษย์จำนวนมากกำลังกระโดดและรีบเร่งมาจากด้านหลังของเขา สายตาที่ร้อนแรงนับไม่ถ้วนเจาะทะลุผ่านแนวป่า พวกเขาจ้องมองแผ่นหลังของชายชราข้างหน้าอย่างไม่วางตา แม้ความโลภในใจจะเผาผลาญเหตุผลของพวกเขาไปจนหมดสิ้น แต่ก็ไม่มีใครกล้าขยับตัวทำอะไรแปลกๆ ต่อหน้าพลังฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวของเฒ่าอิงซาน พวกเขาเพียงแค่สะกดรอยตามไปเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์การสะกดรอยนี้คงจะแตกสลายลงในทันทีเมื่อความโลภของใครคนใดคนหนึ่งพุ่งสูงขึ้น แรงดึงดูดของน้ำลายหยั่งรู้กายโพธิสัตว์นั้นยากเกินกว่าที่ใครจะต้านทานไหว “ตาเฒ่านั่นไม่รู้สึกร้อนใจเลยหรือ? เดินทอดน่องเชื่องช้าขนาดนี้ เขาไม่ได้กำลังพยายามล่อให้คนเข้ามาติดกับมากขึ้นเรื่อยๆ หรอกหรือ?” เสี่ยวเหยียนจ้องมองแผ่นหลังของชายชราในป่าจากบนเนินเขาพลางขมวดคิ้วและตั้งคำถาม เสี่ยวลี่และซูเชียนขมวดคิ้วขณะยืนอยู่ข้างเสี่ยวเหยียน การกระทำของเฒ่าอิงซานทำให้พวกเขารู้สึกไม่มั่นใจอย่างยิ่ง ตามสามัญสำนึกแล้ว ใครก็ตามที่ได้รับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ย่อมต้องใช้ความเร็วสูงสุดในการจากไปจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ แต่สุดท้าย ตาเฒ่านี่กลับ... แสดงฉากที่แปลกประหลาดนี้ออกมา? เขาตั้งใจจะอาศัยพลังของตัวเองเพื่อรับมือกับผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากจาก ‘เขตแดนมุมมืด’ จริงๆ หรือ? “จำนวนของไอสังหารที่ปรากฏในป่านี้กำลังเพิ่มมากขึ้น มีคนไม่น้อยในกลุ่มนั้นที่เป็นยอดฝีมือ หากใครสักคนยอมเป็นคนเริ่มโจมตีก่อน มันก็น่าจะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทั้งหมดและจุดชนวนให้เกิดความโกลาหลขึ้น ถึงตอนนั้นเฒ่าอิงซานคงต้องลำบากแน่” ซูเชียนพูดขึ้นช้าๆ เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดไปทั่วป่าและถามขึ้นทันทีว่า “แล้วคนจากหุบเขาเพลิงอสูรล่ะอยู่ที่ไหน?” “พวกเขาน่าจะกำลังจับตาดูเฒ่าอิงซานอยู่เช่นกัน แต่คราวนี้หุบเขาเพลิงอสูรได้ส่งผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งมาไม่น้อย การจะหาตัวพวกเขาให้พบหากพวกเขาหลบซ่อนอยู่ในป่าเขานี้เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง” ซูเชียนกระซิบ เสี่ยวเหยียนพยักหน้า สายตาของเขากวาดผ่านถนนในป่า สุดท้ายเขาก็จ้องไปที่แผ่นหลังของเฒ่าอิงซานอย่างตั้งใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกติดใจว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง ใครๆ ต่างก็บอกว่าตาเฒ่านี่เจ้าเล่ห์ แต่ตอนนี้เขากลับกำลังเดินทางในลักษณะนี้ ซึ่งมันไม่ตรงกับคำร่ำลือของเขาเลย... ความโกลาหลเกิดขึ้นทันทีภายในกลุ่มคนที่สะกดรอยตามหลังเฒ่าอิงซาน ขณะที่ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเสี่ยวเหยียน เสี่ยวเหยียนกวาดสายตามองไปเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความโกลาหล ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นในทันทีและถามเบาๆ ว่า “พวกมันกำลังจะลงมือแล้วหรือ?” ป่าเขาที่ถูกปกคลุมด้วยชั้นบรรยากาศที่แปลกประหลาดหยุดนิ่งลงทันที ต้นตอของความนิ่งงันนั้นมาจากร่างมนุษย์สิบคนที่มีใบหน้าลึกลับท่ามกลางกลุ่มคนที่ตามมาข้างหลัง